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西北省总督庞青的态度已经渐渐明朗，但究竟打得什么算盘还不得而知，东王和南王的特使都被他拒之省外，原本两王安插在省内的探子也被他一一送了出来。东王和南王都认为，就算庞青没有降于莽族人，也暂时不会与莽族人作战了。此时他们的心里也颇为矛盾，一方面他们希望趁势而起，从这场战争中牟利，另一方面他们又不能不顾及莽军继续入侵的威胁。他们都把抗击莽军的希望寄托在北王军身上，同时又希望颜华和尤金言的失踪能打击北王军的实力。
当利益与危险绞缠在一起的时候，如何洞察事态发展的方向，并将之控制在自己手中，成为东王和南王最大的问题。东王选择了按兵不动，将东王军主力调到领地边界，却借口尚需准备，而不再继续前进。南王安广黎自然明白东王的意图，很显然东王对击退莽军信心十足，就算北王军不行，还有南王军跟进，莽军还是必败，到时候东王再挥兵西进，便可摆脱东王家长期困于京东省、受制于南王家的局面。虽然明知这些，安广黎却也不得不将南王军调向西二省，将空虚的后背留给东王。
在西二省与河南省交界处，乔年炅率领的十万南王军枕旦待戈，密切关注着莽军动向。这一日乔年炅接到了安广黎的军令，上书：“颜瑞部十二万兵力已达西二省北部，与北王军颜夕部会合。汝需给莽军与颜瑞、颜夕部正面对决制造机会。”
乔年炅将军令交给幕僚观看，幕僚看后不解地说：“大人，王爷这句制造机会，究竟是何意思？”
“你觉得呢？”
“属下愚钝，不敢妄言。”
乔年炅不做解释，道：“传令，我部后撤十五里。”
幕僚急道：“大人，这恐怕不妥！我部后撤，一来会给莽军西进的机会，二来瑞公子与夕小姐的北王军已经在西二省北部会合，不日便会合两部兵力与莽军交战，此时我部应与之配合，向莽军施压才是！”
乔年炅道：“你没看王爷的军令上明明写着，要给莽军与颜瑞、颜夕部制造正面对决的机会么？”
幕僚道：“大人，王爷身在皇都，对前线战局并不清楚，属下斗胆说一句。王爷这般调动颇有不妥。将在外，军命有所不受，还望大人三思。”
乔年炅沉下脸来，道：“快去传令！”
幕僚一急，扑通跪了下去，言辞恳切地说：“大人，属下知王爷有另一番想法，但现在莽军势大，若不尽早将其逐出关外，恐怕祸患无穷啊！大人，现在应是我华朝人齐心合力抵抗外侮的时候，万不能分心内斗啊！”
“原来你是明白的。”乔年炅冷哼一声。
幕僚道：“属下不明白，也不想明白！属下只是大人身边的军机幕僚，对政事一窍不通，属下只知当下应以抵抗外敌为重，不是内部勾心斗角的时候！”
乔年炅缓和下来，道：“起来吧。也难得我身边有你这个敢说话的人，只可惜你性子太直，明知自己管不了的事情，却还要管上一管，这个毛病一定要改啊。外敌要抗，内斗也不能放松啊。眼前这种局势，北王失踪造成北王军内部不稳，西北省总督那边明显偏向莽族人，东王心怀叵测，王爷不得不防啊。再说，你觉得颜瑞、颜夕部合力攻打莽军，还不能胜么？”
幕僚道：“即便胜了，也是惨胜。”
乔年炅道：“对嘛，王爷要的就是惨胜。”
幕僚惊讶道：“属下不解，请大人讲明。”
“很简单，因为大人不信任颜瑞。”
西二省北，烬火河畔。
颜夕率领的七万北王军分布在南岸几十个的范围内，由于河面上冻，数月以来不是大雪就是大雾，关西的援军和补给渡河缓慢，给颜夕带来了不小的麻烦。首先便是御寒问题，莽军的封锁太严，颜夕数次试图率部南进，攻下城池作为据点，但都未果，再加上大星关内乱丛生，颜夕部被挡在了烬火河南岸，进不得退不得，只能露营，风雪加上河边潮气，大量士兵出现冻伤，战斗力严重削弱。
颜瑞率领的八万南王军送算到来，来多少人颜夕并不在乎，令她欣喜的是颜瑞带来了棉衣毛毯棉皮帐篷等御寒之物，而且南王军的船只坚固，可以帮助关西那边送来补给。颜瑞和颜夕兄妹俩也有三年没见了，虽说颜瑞是北王家的叛徒，但毕竟是一奶同胞，颜夕原本也很喜爱这个二哥，见面之后难掩激动，眼眶微红地唤了一声“二哥”，但瞧见颜瑞带来的南王军将领跟在后面，便恢复了常态，将众人引进军帐，商议双方合作抗击莽军的事宜。
兄妹俩谈事情，虽然还是要顾及己方利益，但也多了一些默契，省了许多麻烦，先是要决定双方的指挥以及彼此间的合作权限。此事事关重大，两部军队虽然分属两家，但既然合作，与莽军作战之时该以谁为主导，必须事先说清楚。颜瑞令人意外的对此节全不在乎，将主导权交给了颜夕。之后双方很快就拟订了一个简单的作战计划。双方都认为莽军兵力不足，现在应是将重兵押在了省界，只要突破一点，进入其后方，便可将其部署打乱，一一击破。南王军新来之师，士气高涨，这个突破的任务自然交给了南王军。而北王军则负责在突破之后巩固胜果。
双方又对选择何处为突破点进行了一番讨论，直到深夜才将大致方案准备妥当，此时众人都已累了，颜瑞便道：“还有一些细节明日再议，大家先去休息吧。”
众人依次退了出去，颜瑞忽然叫住了现在颜夕手下任幕僚的弥水清。
“弥姑娘留步。”
“瑞公子有事吗？”
颜瑞没说话，等大家都走干净了，帐内只剩下他和颜夕、弥水清三人的时候，才说：“我来之前，在皇都见过夏维一面。”
颜夕和弥水清同时问道：“他怎么样了？”
“还好还好。”颜瑞苦笑了一下，“他本打算来西二省的，不过被我支去关东了。”
“去关东干什么？”
“当然是去查爹和尤大人失踪的事。”颜瑞顿了一顿，望向弥水清，“弥姑娘，我要和夕单独说一些事，你先下去休息吧。”
弥水清行礼之后退了下去。
风灌进帐篷，烛火剧烈晃动，等帐帘合好之后才平稳下来。颜瑞叹了一声说：“夕，我觉得爹和尤大人都已遭奸人毒手了。”
颜夕身子一震，但很快就平静下来，说：“其实我也想到了……”
颜瑞点头说：“我觉得这事和颜英吉脱不开关系。”
“你是说大哥害了爹？”
“是，我觉得他已经和蛮族勾结了。我让夏维去关东，就是查这件事。不过夏维去了很久了，却音信全无，恐怕是遇到麻烦了。”颜瑞将自己对形势的估计以及自己的想法一一说了出来。
帐外，河上的雾气飘了过来，营地里一片混沌。弥水清和几名北王军的将领沿着营地外围巡视了一周，督促卫兵打起精神，防范敌人偷营。巡视完毕，弥水清本想回去休息了，但忽然看到东晨炫孤零零地坐在不远处，略一犹豫，便走了过去。
“炫公子，这么晚了还不睡？”
东晨炫抬起头，微笑道：“是弥姑娘啊，呵呵，我睡不着，出来透透气。”
“炫公子怎么没去参加刚才的会议？”
东晨炫拿起手里的酒壶喝了一口，道：“我又没军职，不该去的。”
弥水清追问：“可炫公子历来是会参加北王军大小决策的。”
东晨炫苦笑说：“我坦白吧，我是不想看见颜瑞。”
弥水清大感好奇，便坐到东晨炫身旁，问道：“为何？”
“嘿嘿，都是以前的事了，不提也罢，不提也罢。”东晨炫又喝了一大口酒，看起来已经有些醉意，摇了摇酒壶，低声说，“妈的，空了。”
弥水清笑了笑说：“炫公子不是偷偷藏了好几坛酒么，空了就去取啊。”
东晨炫瞪大眼睛说：“你知道我藏了酒？”
弥水清点点头。
“啊，你没跟颜夕说吧？”
“没有。”
“那就好，那就好，你可千万别告诉她。”
“炫公子，就算有禁酒令，夕小姐也不会治罪于你的。”
“她是不会治罪于我，但肯定要冲我发脾气，唉呀，那也要烦死我了。真是奇怪，你说颜夕也是女孩子，为什么就不像弥姑娘这样乖巧呢？”
弥水清脸上升起红晕，低下头说：“炫公子说笑了。”
话音刚落，身后便有人低声说：“别动。”同时便有刀顶在了二人身后。
东晨炫大惊，心想什么人能绕过卫兵溜进营来？他暗骂自己大意，若不是喝多了酒，怎能有人到了身后还没察觉呢？他正要想法子反抗，却听弥水清惊喜地叫了一声：“三哥！”东晨炫恍然大悟，回头骂道：“好你个夏维，敢吓唬老子！”
只见夏维穿着一身兽皮袍子，头顶翻皮帽子，像个猎户似的，手里拿着两根冰凌，就是刚才顶在他们后背上的刀。弥水清难掩激动之情，说道：“三哥，你总算回来了，我还以为……”一阵哽咽，竟说不下去了。
夏维咬了一口冰凌，咯吱咯吱嚼起来，笑眯眯地说：“小妹，你以为什么？以为我死翘了？开玩笑，你三哥是什么人啊，那可是一个人把蛮族、藩夷族、西洲人玩得团团转的聪明绝顶的不世出的全天下就一个的奇才啊！”夏维一边嚼冰凌，一边大言不惭了一阵，忽然脸一沉，对东晨炫说：“你小子这两年还不老实啊，敢勾搭我妹子！活够了是吧？”
东晨炫笑骂：“滚你的蛋！”
“哟嗬，长能耐了，敢跟老子顶嘴！”夏维把冰凌丢下，撸起袖子，“怎么着，咱俩比划比划。”
“怕你不成！”东晨炫笑着跳了起来。
弥水清连忙劝说：“三哥，你们别逗了，先去见夕小姐吧。这两年，她也很挂念你呢。”
夏维一拍脑门，说：“对了，差点把正事忘了。走，快带我去见她。”
三人一起跑进主帐，颜夕独自坐在帐内，正对着摆在桌上的沙盘发呆，刚才留下的颜瑞却不在帐内，料想是回去休息了。三人进来之后，颜夕却没抬头，继续盯着沙盘，