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夏维问：“那么，雪香小姐让你霸占了，不知雅小姐和丽思小姐有主儿没有呢？”
颜瑞嘿嘿坏笑着说：“可惜啊，夏维，你没机会了。雅小姐已经许配给西王的儿子古开，丽思小姐是宫廷大术士的高徒，似乎一生都不会嫁人了。看来你只能打我妹妹的主意了。可怜啊可怜……”
礼号齐鸣：“呜——”
众人一齐起身，向北看台望去，只见南王安广黎陪着一个龙袍少年走到台上，后面跟随着佳丽无数。其中走在最前面的女子年在二十许间，相当年轻，环顾四周之时，却如君王临视天下，目光扫过夏维这边的时候，夏维也不敢与她对视，连忙低下头去。颜瑞在他身边小声说：“那是当今太后，我姑姑，颜如云，她可是很凶的。”
夏维心想：“可不是么，这么年轻就守寡了，心理多少会出问题。”
再看年仅十一岁的慎帝，生得白白胖胖，小脸圆嘟嘟的，脸颊还很红润，用夏维的话说，就是让人情不自禁想要上去捏两下。
慎帝旁边的南王安广黎，当然是换去了平日的菜农装扮，长袍阔袖，黑底金线，朱玉镶嵌无数，华贵而威严，他站在慎帝身旁，却仿佛自己才是天下君主，他将慎帝扶上龙椅，然后回身昂然而立，双手平伸，示意众人安静落座，稍顷之后，朗声说道：“我大华皇朝正处鼎盛，之前雪原蛮族不自量力，竟想犯我华朝天威，最终被我北王军所灭，仓惶逃窜，实乃可笑之至。”
夏维冷笑，心想：“说得好像他率领北王军把蛮族打跑了。”
“我华朝尚武重文，天下皆为智勇，今日盛会，将由高手献技，展我华朝风采，瞧那异族鼠辈可敢再来造次？！”安广黎顿了一顿，说道：“今日比试分两场，第一场，武探花之争。”
“两场？”夏维不禁好奇问道。
“是两场啊。”颜瑞解释说，“先要有两人争探花。不过这是陪衬，先热热场，后面的状元榜眼之争才是重头戏。”
“哦。”夏维恍然大悟。
这时安广黎大喝：“高威、周阳锦何在？”
夏维顿时大惊，而且全场喧哗，瞧起来其他人也不知道要争探花的会是这两个人。
颜瑞和夏维茫然地看着对方。
“周阳锦？”
“是，我听的也是这个名字。”
“还有，我记得大哥手下有个家伙也叫高威！”
“没错，我还被他揍过呢，不会就是他吧？”
这时，两位紧装男子缓步走进比武场地，相视而立。一个正是周阳家的周阳锦，另一个也确实是颜英吉以前的随从高威。
“**！真是他们！”颜瑞骂道，“我觉得事情不太妙。”
“冷静！冷静！”
（九）周阳锦的执着
“慢着！”
眼看比武即将进行，却有一人出声阻止。声从东看台传来，说话之人正是西王古西西。这老头子阴阳怪气地说：“广黎，这是怎么回事？据我所知，争探花的不应是眼前这两人啊。”
安广黎躬身说：“西王爷，我也是想让比武更加精彩，才临时决定换了这两个人。难道古大人觉得不妥？”这样的解释简直毫无道理，但又有谁敢说不行呢？
古西西看向身旁的东王，说：“迦蓝以为如何呢？”
东晨迦蓝脸上没有任何表情，看不出他是什么态度，他说：“那么，下面的状元、榜眼之争也是换了人的？”
安广黎说：“正是。”
东晨迦蓝往椅子里一缩，说：“西王爷看着办吧。”
古西西轻蔑地瞥了东晨迦蓝一眼，然后也坐回位子，说：“一切都由广黎主持吧。”
安广黎露出一个胜利者的微笑，然后向场内喝道：“高威何在？”
高威跪倒在地，答道：“卑职鬼参营副侍长高威在此！”
“怪不得！”颜瑞恍然说，“怪不得！”
“怎么了？”夏维连忙问。
颜瑞说：“鬼参营是东王手下的秘密部队，似乎是专门派出去安插在各类大人物身边作眼线的。”
夏维望向高威的身影，又看看不远处的东晨迦篮，半晌没有言语。
安广黎继续说：“周阳锦何在？”
周阳锦跪倒，答道：“罪臣周阳锦在此！”
安广黎说：“锦公子，我华朝武科举向来不问出身，若你能勇夺探花之位，我可免你罪过，恢复你的官职！”
“多谢大人！”
安广黎再不多言，大喝一声：“比武开始！”
当——锣响一声，高威和周阳锦亮出兵器。
周阳锦使的是一柄五尺长剑，高威用的是齐眉棍，众人一看双方兵器寻常，便感觉大为失望，料想用寻常兵器之人，功夫一定好不到哪里。要是夏维扛着他的大槊来，估计倒是能引起震动了。
颜瑞笑着说：“那不就是砍了你的剑么！”
夏维也笑着说：“没错，他的剑法还不错。要不是当时他胆子小，那一剑没用上力，估计我就要变成两半了。唉……周阳锦啊周阳锦，你跑到这里来凑什么热闹呢？为什么不和阿秀远离这里？”
“大概……是我们俩的错。”颜瑞喃喃说道。
“或许是吧。”
夏维支着下巴，再没说话，安静地观战。
“哈！”周阳锦大喝一声，如大鸟展翅一般腾空而起，扑向高威，长剑一连刺出七次，剑影如花，在艳阳之下格外眩目。七记直刺仿佛不分先后，分取高威头、肩、心、腰、下阴、双膝，一上来就是全力搏杀，没有试探，不留余地。
高威脚下一碾，身子忽悠侧过，手中齐眉棍扬起，竟然也是直刺而出，分出七道棍影，分头迎上周阳锦刺出之剑。
当当当当当当当——
一连七响，剑尖棍端分毫不差交击七次，高威和周阳锦同时向后跃出，拉开架势目视对手，准备发出下一次攻击。
“好！”全场掌声雷动。高手自然是看出两人招数精妙而赞赏，外行见到剑影棍影舞得漂亮，便也跟着叫好。
“好！”颜瑞也拍手喊道，“没想到周阳锦还真有两下子！”不知为何，他自然而然就支持周阳锦了。
“周阳锦输定了。”夏维摇头说。
“怎么会？瞧他剑法凌厉，高威也只是勉强挡下啊。”
“就算他武功再高，这一场也输定了！”夏维攥紧拳头，牙齿咬住手指，“为什么？为什么这个废物要来这里？”
颜瑞不以为然，心想前几日聊天，夏维说过自己没练过武，此时他说周阳锦会输，肯定是因为本就瞧不起周阳锦，而绝对不会是他眼光高明。
此时周阳锦和高威又斗在一处，周阳锦完全敞出剑势，以直劈、横斩、侧削为主，大开大阖，招招生猛沉重，将高威逼得连连后退。此时的助威声全都偏向了周阳锦，连慎帝也将手拢在口边，大声喊：“锦公子加油！”
※※※
前事——
庭院，池塘畔。
“夕小姐，以后就请你替我照顾姐姐了。”周阳锦深深鞠了一躬。
夕放下了手里的书卷，仰起头看着周阳锦，说：“你真的要去参加比武？”
“是的，我一定要去。”
“笨蛋！”夕愤愤地骂，“你不知道那是南王的阴谋？你的对手是鬼参营的人，你不可能胜的。”
“多谢夕小姐劝告，但我已有慷慨赴死之心。”周阳锦平静地说，但话语里却有难以形容的坚定，“而且这是我们的谋，夕小姐不是也要去么？”
“你以为你这样很英勇吗？我告诉你，一点也不！”夕跳起来，将手里的书扔到周阳锦脸上，大喊大叫：“你脑子缺根弦是吧？先是被人利用，找北王家报仇，现在又钻进南王的圈套里送死！你到底想什么呢？周阳家怎么出了你这样的傻子？真给周阳家丢脸，你爹要是知道，一定再气死一回！”
周阳锦丝毫不为所动，微笑说：“夕小姐，你在担心我？”
“我……”夕脸红了，狠狠瞪了周阳锦一眼，“我才不担心你这头蠢猪！”
周阳锦依然面带微笑，忽然岔开话题：“夕小姐，我听姐姐说，你去见过维公子了。”
“秀姐姐真多嘴。”夕埋怨道，“是啊，我去见了又怎么样？你想指手画脚吗？”
“没有，我只是想……”周阳锦侧过头，望着池塘清水，“只是……”
“有话快说，吞吞吐吐好讨厌！”
“只是，我想问夕小姐，如果那天我杀了维公子，夕小姐会怎样？”
夕愣了一下，然后摆出无所谓的样子说：“杀了就杀了，你杀了他，我只是少认识一个笨蛋罢了，没什么大不了的。”
周阳锦望着夕，似乎欲言又止，最终只是深深打了一躬，说：“那天我没有杀维公子，被颜英吉追杀，若不是夕小姐出手，我和姐姐怕是早就死了。夕小姐大恩大德，在下只能来生再报了。”说完便要离去。
“等一下！”夕叫住了他。
他停下脚步，看到夕走到池塘边沿。
夕阳下，少女窈窕的背影是那么婉约，那一刻，周阳锦明白了什么叫做绝代风华。或许夕的姿色略逊于阿秀，但在晚霞下，在池塘畔，在青草间，在轻柔风中，那个身影凝固成为一瞬，留存在了周阳锦心里，再也不会消失。
夕轻声吟道：“江河奔腾，大鱼击流，池渊静暧，小鱼畅盘。不同的环境有不同的生命，大鱼有大鱼的雄力，小鱼有小鱼的自在。所谓超越，其实不智。为何你就是看不破？”
周阳锦叹息说：“父亲也说过，如今已是乱世，乱世是狂人的舞台，可周阳家没有狂人，我们只能下台。但是家人都走了，却只留下我和姐姐。我必须做一些事情，毕竟我是周阳家最后一个男人。有时候，男人必须做一些事情。我父亲也是这样做的。”
“还是呆子！”
“夕小姐，我看着家人一个一个惨死眼前，那份心情，你不会明白的。”
“或许吧……”夕沉吟半晌说，“锦公子，你的对手出自鬼参营。鬼参营的人都是自幼接受训练、万里挑一的高手，他们是天生的武者，明白么，你们的差距就在这里。如果你能明白武者的信念，或许能够保命。”
“多谢夕小姐提醒。只是……我也不想死，却又必须死。”
周阳锦告辞离去。
夕没再