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“两军相见，齐人击鼓，鲁庄公也令击鼓相斗。曹刿以为不可，上前劝说缓击鼓，庄公从之。待齐军擂了三次鼓，曹刿方才令鲁军击鼓出战，果然打得齐军大败。
“事后鲁庄公询问曹刿何以先不击鼓，曹刿答道：‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之……’”
李世民微笑道：“咬金兄，今日之战也用曹刿之计。不过不用鼓声，却用毒日头。若夏军击鼓，我军也可回应鼓声，兵马并不出击。我们在关上饮水休息，就让他们在日头下暴晒，待其气衰之时，我们再一鼓作气。咬金兄，这操鼓回击一事就由你负责如何？诸位，窦建德现在渡险而喧嚣，是无纪律；逼城而阵，有轻我之心；我按甲不出，其勇气自衰。阵久卒饥，势将自退，届时我们追而歼之。为将者不可拘泥古义，这是药师兄常常说的话，我们今日试将曹刿之计稍加变化，且看效果如何？”
程咬金欣然领命，众将领也深然之。
李世民见夏军还在那里排兵布阵，己方这边好整以暇，很是轻松，笑道：“就让他们在那里晒过午后，我们好好观看他们的窘态。萧公，眼前夏营中的孔颖达与你甚是相熟，听说其年少之时学识超凡，竟然惹人嫉妒，遭人暗地里刺杀，真有此事吗？”
萧瑀陷入回忆之中，悠悠说道：“确有此事。孔颖达生于冀州衡水，其年少时就熟谙四书五经，大业初年举明经高第，被授为河内郡博士。那年隋炀帝一时心血来潮，征召各地的儒官齐集东都洛阳，就在太微殿里设立辩堂，让群儒辩经书微言大义，识先贤弘词博论。其时国子监众名儒当堂讲论，各郡来的儒官洗耳恭听，并不敢轻易发言。其中的孔颖达最是年轻，他先是听言，觉得他们的谬误甚多，那日名儒们讲论《尚书》、《周易》，孔颖达实在忍耐不住排众而出，当场斥他们歪解，并且逐条批驳。他词锋犀利，将那干人说得目瞪口呆，无以为对。这群人深以为耻，暗地里买通刺客欲刺杀孔颖达。这事儿被杨玄感得知，将孔颖达接入府内居住多日方才避过此难。”
李世民哈哈一笑：“我真想不出这帮孔夫子的门徒还会来这一手，枉读了圣人的诗书。”
萧瑀叹了一声，说道：“是啊，后来这刺杀之事还是传了出去，学子们顿时哗然。孔颖达经历了这番变故，将锋芒收敛了许多，就在书房里精研训诂之学。我朝的颜师古也是训诂名家，然其学问还在孔颖达之下。”
李世民又问：“除了孔颖达，还有一个虞世南，文名远播。萧公，我知道其兄虞世基的恶名，这虞世南和其兄的品行甚是不同吗？”虞世基在隋炀帝时任内史诗郎，深得隋炀帝宠信。随着权位日重，他对隋炀帝献媚阿谀，隔绝下言；当权鬻官卖狱，贿赂公行，其门若市。隋炀帝的一大半恶行，他都参与其中且推波助澜。及至江都兵变隋炀帝被杀，虞世基因民愤甚大一同被斩。
萧瑀道：“这事儿也透着奇怪，他们两个一母同胞，同为一师所教，同为一殿之臣，又住在一起，两人的性子却截然不同。虞世南那时任秘书郎、起居舍人，平素安分守己，勤恳本分，其更有‘三绝’闻名天下，一曰博学，二曰文辞，三曰书翰。他沉静寡言，笃志勤学，精思不倦，在朝野里口碑甚好。当初助纣为虐的虞世基即将被杀时，虞世南抱着其兄放声大哭，请求宇文化及允许他替兄一死。那宇文化及也不是什么好东西，他杀虞世基而不株连虞世南，实是碍于虞世南的好名声。秦王，要说与虞家的熟悉程度，当时德彝和虞世基来往甚频，他所知要比我更多。”
一旁的封德彝顿时脸现惭色，当初他与虞世基交好，世人皆知。人以群分，物以类聚，虞世基专任佞谀，封德彝作为其仆从，也好不到哪里去。萧瑀现在话锋一转，其实是轻轻刺了他一下。
李世民明白萧瑀的意思，为了不使封德彝当场难堪，不作深问，转对房玄龄道：“玄龄，此次一定要将虞世南请来当你的助手。你掌理文牍，我又派你办些七杂八乱的差使，虽有如晦助你，你的担子也太重了。”
房玄龄喜道：“世南若入府中，不只是秦王之福，我和如晦也可旦夕学习。”
众人见大战在即，对面的夏军阵列已经排定，李世民视若无睹，反而在这里谈论往事掌故和敌营人物，一时觉得很稀罕。
李世民忽然叹道：“我想不出窦建德将这些人物收罗军中有什么用处，莫非养在那里图取一个虚名吗？”
杜如晦微微一笑，说道：“这些人放在军中纯粹是摆设，并未起到作用。窦建德起身农家，手下将领与他称兄道弟，外人说窦建德最重义气，其实所视不高。窦建德和将领们平素压根就瞧不起读书之人，前次凌敬献了一条绝妙好计，惜未采用，从此事上就可见一斑。”
杜如晦话音刚落，猛听见对面夏营里传来一阵滚雷似的鼓声。声音从二十余里长蛇阵里不绝地发出，在炎热的天空下犹如一阵疾风着地卷来，平添了一层热意。和着鼓声，夏营里兵士齐声喊叫，人声竟然盖过了鼓声，这是夏军在邀战。
程咬金指挥众鼓手将鼓搬到城墙上，闻听对方鼓声少歇，程咬金手一挥，唐营鼓声顿时响起。虎牢关城墙并不算长，墙上地方有限，发出的鼓声较之夏营就差得多了，又没有人声配合，唐营声势顿时让对方给比了下去。很快，夏营兵士听到唐营鼓声太弱，不禁发出一阵哄笑。
唐营擂了一阵鼓停了下来，一霎时，阵前出现了一阵难得的寂静。夏军将士眼睁睁瞪着虎牢关大门，想象唐军应该走出关门排阵，谁知一直等了小半个时辰，唐军还没有任何动静。蓦地，如雷般的鼓声又从夏营里发出，这是他们的第二通鼓。关上唐军鼓手应景似的与之回应，随后又复归寂静。
夏军见唐营没有一点出关迎战的意思，实在按捺不住，居中的阵列中拥出一帮人马，人数约有五百名。他们涉过汜水河，直奔关下而来。领头的正是王伏宝，窦建德遣他到关前溺战，王伏宝觉得长孙安世能言会道，就让长孙安世和王琬随行。
五百人马到了离城八百步的地方站定，王伏宝清清喉咙，用他那大嗓门向关上喊道：“关上唐军将领，我皇有书致秦王，望速传递。”说完将一封信绑在箭杆上，驱马前行三百步，弓如满月，“嗖”的一声将信射到关上。
左右将信呈给李世民，他摆摆手看也不看，说道：“不过是些陈词滥调，有什么看头？叔宝兄，你嗓门洪亮，就与关下那将对上几句如何？”
秦叔宝走到城垛间，探头向下喊道：“夏军将领，秦王现正在河北牧马，没有时间看你这封鸟书信。我名秦叔宝，你姓甚名谁快快报上名来，若没有什么话说就回阵去吧。”
王伏宝报了自己姓名，大声喊道：“秦叔宝，我知道你的名头。人言你勇猛刚强，为何今日大军当前，你却缩在关上当缩头乌龟？”
后面的王琬和长孙安世也走上前来，长孙安世道：“秦将军，此前我们同为一殿之臣，如今夏郑联手，唐家势落，你不若反了唐家，我在皇上那里保举你。”
这边的秦叔宝尚未答话，一旁的程咬金忍耐不住，破口大骂道：“简直是做你他妈的春秋大梦。”周围人都笑了起来，李世民也不禁露出微笑，他的目光游移关下，突然一双眼睛瞪得溜圆，说道：“真是一匹好马也！”原来王琬衣甲鲜明，座下的马骑更是神骏。
罗士信识得此马，说道：“这匹马名为‘玉花骢’，原是隋炀帝的御用之马，被王世充得之，不料现在成了这位纨绔哥儿的坐骑。”
秦叔宝声如铜钟，大声斥道：“长孙安世，王世充朝不保夕，你还在这里厚颜吹牛。我知道你不乏见识，如何似在梦中？王伏宝，秦王已经致书夏王，唐夏不再交战，你退河北，我据关中。事儿说得如此明明白白，你却在这里苦苦纠缠，是何道理？”
“秦叔宝，你是白日做梦！我皇此来，为解洛阳之围，你们若从此退回关中，返郑侵地，早就和了。”
王伏宝话声刚落，就见三骑从关内冲出来，为首一人脸似黑金刚，正是唐将尉迟敬德。王伏宝措手不及，一边抽出兵器，一边往后退。瞬间，尉迟敬德的乌骓马就冲到面前，王伏宝挥刀迎战，谁知尉迟敬德并不与他交手，让随行两人绊着他，自己挥槊直奔王琬。
其时王琬策马几个起落，即将退入五百军阵中，尉迟敬德大喝一声，如同晴空里打下的焦雷。他挥槊刺倒排头的几名兵士，一闪身就到了王琬马前，只见他挺槊直击，一下子就刺中了王琬的腰胯，王琬翻身坠马。尉迟敬德眼疾手快，一把抢过“玉花骢”的缰绳，双腿一夹座下乌骓马马腹，乌骓马知趣地折转头，忽听两匹骏马同声嘶鸣一声，似乎两马取得了默契，它们一个起落已脱离夏军阵列。尉迟敬德转头之际觑见自己的两名从人与王伏宝力战，毕竟力怯，刀法已见散乱。他策马跃到他们面前，替下从人，与王伏宝缠斗在一起。一旁的长孙安世不会武功，他衡量眼前形势，欺尉迟敬德人少，挥手招呼五百人马上前，以图包围尉迟敬德三人。
这时，关上的李世民等人发现尉迟敬德周遭形势危急，秦叔宝大声喊道：“敬德，赶快退入关中。”李世民更是命令刘弘基带领五百人马出关接应。
尉迟敬德听见秦叔宝的喊声，眼睛余光中见夏兵四面围了上来，心中也很焦急，一面招架王伏宝的进攻，一面将“玉花骢”的缰绳抛给两名从人，喝令他们先退。这时，一阵呐喊从关门处传来，刘弘基带领众人已经冲出关外。
尉迟敬德奋起神威，大力挺槊横击，一下子磕飞了王伏宝手中的大刀，闹得他顿时手脚忙乱。尉迟敬德忽然放慢进攻节奏，沉声道：“王伏宝，我知道你薄有微名，识相的，赶快带领你的手下退回，否则关前就是你的坟墓。”王伏宝此刻已拔宝剑在手，