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两人舍中漫话，不觉东方已白。小童惜辩才年老，多次催促其入睡，被辩才赶走。待他看到东方已现鱼肚色，方不好意思说道：“这是老衲的不是了。想萧檀越一路长途跋涉，老衲私于自己兴致，竟然不觉时辰，让檀越陪同苦坐。唉，人老了就糊涂，想檀越定是责怪老衲了吧？”
“老师父高龄，弟子年轻力壮，要说责备之话，只能责弟子扰了老师父的清修。”
“如此，我们撤席各自安歇吧。萧檀越，老衲今日见你，大有相见恨晚之意。不知你天明之后，意欲何往？”
萧翼一闪念间，觉得不如就此趁火打铁，干脆就住在这里，想法看到《兰亭序》真帖最好。又一转念想，辩才看似天真烂漫，然他经历多个朝代，可谓阅历丰富，自己若太性急，万一露出马脚，则前功尽弃。想到这里，他缓缓答道：“弟子来越州为贩蚕种。天明之后，弟子要到乡间走一走，须办妥此事为要。”
辩才露出失望的神色，意甚不舍，说道：“萧檀越不会几日就回吧？”
“不会。弟子每年来越州，须在此呆上月余时间，方能办妥此事。”
“那好，望你办事之余，经常来舍中见见老衲。”
“弟子若有闲暇，定置酒来此，以答谢老师父。圣人言：来而不往非礼也。”
辩才哈哈大笑，起身道：“我们实为忘年之交，难道还要随这些俗礼吗？”
第二十一回 四夷遥尊天可汗 八方搜求羲之墨
大唐当初欲图东突厥的时候，采取了“远交近攻”的策略。贞观三年，李世民遣使册封薛延陀酋长夷男为可汗，即为一漂亮又厉害的招数。此后不久，东突厥灭亡，于是回纥、仆骨、同罗等漠北十三部落相继来归。每年新年元日前，这些大小君长竞相遣使入长安献礼，他们集于京师，有近千人之多。那些日子，京中以鸿胪寺最为忙碌，自唐俭以下，人人忙得疲惫不堪，要竭力招待好这些四方来客。
漠北之地无罕见之物，诸部落所献多是些马、羊、驼、貂皮等物。他们返回之时，大唐朝廷又赏给他们一些丝织品、瓷器、金银器、茶、铁等物。若从价值来衡量，大唐所赐之物要高于他们朝贡之物。不过四夷来朝贡，大唐图的是四夷宾服的名声，对于钱物的多寡并不看重。
贞观八年元日，因薛延陀酋长夷男、回纥酋长菩萨来京朝贺，此次会见仪式显得更加隆重。
是日辰时，通事舍人立于太极殿前台阶上喊道：“皇上有旨，宣真珠毗伽可汗等番国君长觐见。”其话音未落，早已等候在殿前的唐俭即带领夷男、菩萨等二十余人入殿。
众人入殿后向李世民朝拜，拜礼毕，李世民让众人平身，他亲手捧着一袭袭的绯黄瑞锦及褾领袍，赐给夷男等人。夷男等人双手接过，复又拜谢。李世民将物赐毕，复归于御座中，下面已相对排好了两列椅子，夷男等人依令落座。
夷男落座后复又起身，面向李世民拜道：“皇帝陛下，臣受众人之托，现将一篇颂词诵出。”夷男不会说中土之语，其身侧站立一名通译随时转译。
李世民微笑道：“既是颂词，就不要说了。你们千里迢迢来京见朕，这番情谊，比任何华美之词都好，更令朕心存感激。”
夷男不依，坚持要念颂词，李世民遂颔首同意。夷男的这篇颂词想是动身前已经准备好了的，不似中土文辞那般佶屈聱牙，其语句朴素，更似口语。只是内容不免陈腐，无非是颂扬李世民恩德之类。
夷男读毕颂词，又躬身道：“皇帝陛下，臣等议论过了。臣等以为称呼皇帝陛下，不足以表达臣等尊崇之情，且皇帝陛下之称号在中土尚可，若波及四方，少了一些威加海内之气势，因请皇上尊号为天可汗。”
“天可汗？”李世民追问了一句。
回纥酋长菩萨立起身来，躬身道：“皇帝陛下册封四方可汗，非天可汗难为。今后，请皇帝陛下从臣等之议，以天可汗威加海内，示上天之意。”
其他部落酋长及来使纷纷起身，皆请李世民从此使用天可汗的称谓。
李世民明白了众人的意思，示意他们归座，然后摇头说道：“朕为大唐天子，足不出中土，岂能代行可汗之事？卿等美意，朕心领之，然不可越轨。”
夷男又立身道：“陛下，臣等所拟尊号，非专为颂扬陛下。请陛下设身处地为臣等想一想，臣等辖下若知皇帝陛下接受天可汗之尊号，更添亲近之意。陛下多次说过华夷一体，缘何连一个简单的尊号都不愿意接受，若如此，要大伤臣等的心情。”
这时，一直侍立在一旁的唐俭上前禀道：“陛下，臣以为真珠可汗所言甚有道理。如今唐土渐大，又有诸多的羁縻府州，更有许多属国。中土臣民熟知皇帝陛下的称号，而四方边远之地唯知可汗，不知皇帝。若陛下接受天可汗的尊号，四方臣民才知其可汗之上更有天可汗皇帝，一来知道京师为天地中央，陛下在此行天子之权；二来心悦诚服，从此华夷一家。”
李世民思索片刻，缓缓说道：“也罢，朕就从卿等之议，今后对西北君长用玺，皆用天可汗皇帝字样。唐卿，你向将作监转述朕之语，让他们觅来良玉，即日刻制成玺。”
唐俭躬身领旨。那夷男、菩萨等人见李世民接受了天可汗的尊号，不禁大喜，纷纷起身复向李世民跪拜，三呼万岁。
从此，漠北诸部落皆称李世民为天可汗皇帝。到了后来，这个尊号渐渐传播开来，四方属国来京师朝拜，皆称李世民为天可汗。
菩萨趁热打铁，又起身向李世民奏道：“陛下既为臣等的天可汗，今后臣等来京朝拜更为频繁。只是来京路上，道路险阻也就罢了，唯越他国国界时，麻烦不少，请天可汗戒约他国，让臣等顺利入京才好。”
座中之人除了夷男之外，纷纷赞同菩萨的提议。原来薛延陀之土与唐境接壤，诸部来京之时，若想走近路势必经过薛延陀所辖土地。这些年，薛延陀自恃强盛，当诸部使者经过其境时，往往受到多方刁难，有时其所带贡礼也被夺走。
诸部落来使曾纷纷向唐俭述说自己遭到薛延陀刁难的事，唐俭又把此事禀报给李世民，意欲让李世民告诫夷男，让他约束手下，收敛其行为。菩萨今日当堂提出此事后，众人的目光纷纷射向夷男。
李世民问道：“真珠可汗，朕听说诸部落使者经过你境内时，闹了许多不愉快的事，果有其事吗？”
夷男立起身来，答道：“臣亦风闻有此事，那是一些胡作非为之人瞒着臣干的。陛下，臣之土地甚广，人又良莠不齐，之前发生一些非礼的事固然难免，终归是臣不能严厉约束所致。臣来京之前已下严令，今后再有人敢胡作非为，定遭五马分尸之严刑。”
李世民仰头思索片刻，既而说道：“你如此严厉刑法，手下人定会收敛许多。只是漠北地旷人稀，行旅之时，往往难见人迹，若有一些贼人聚集成匪，在大漠之上倏忽而来，倏忽而去，专事劫夺来使的礼物，太难擒拿。真珠可汗，为了保证使者行旅安全，还要有万全之策才好。”
菩萨这时插话道：“陛下，臣入中土之后，见所行道路皆设有驿站，这样既给使者行旅方便，驿站之间首尾相连，又可以相互策应，保证安全。若是能在漠北设置驿道，即是万全之策。”
李世民暗自忖道，若在漠北设一驿道，所费不多，却能使各部落相连，加深他们与中土的联络，是一件一举多得的好事。他点头赞同，说道：“这是一个好想法，朕同意设立。驿道设立之前，朕让户部派员沿线踏勘，以确定道路的取向及驿站的设立，至于驿道建成之后，可让户部拨给钱粮，以资费用。只是驿道之养护及驿站之人，须由各部来管，真珠可汗，你熟悉漠北诸部的地理，且此驿道入你境内最长，朕意将这些庶务，都交由你办理了，你以为如何？”
“臣领旨。陛下，踏勘线路可由户部派员去办，至于驿站建成之后所费钱粮，就不要在户部领取了。臣以为，驿道在谁的境内，人员及所费皆由该部负责，这样就省去了许多麻烦。”
“好呀，你这是替朕着想，就这样办吧。”
菩萨又拱手道：“陛下，驿道设立之后，方便臣等来京觐见。臣还有一个不情之请，若此驿道修得又平又直，希望陛下万乘之躯入塞北巡视，使天下臣民能一睹天可汗之威仪。”
这句话使得李世民有了兴致，脸上顿时有了跃跃欲试的神色，他爽朗笑道：“好哇，朕早有此意。史大柰早就向朕描绘过草原的胜景，让朕心慕已久。只是国事太多，一直没有空儿遂此心愿。待此道建成，朕会不带銮驾，像你们一样骑马驰骋而去，完成心愿。”
夷男、菩萨等人又复跪拜，齐声道：“臣等在驿道建成之时，自会日日恭迎大驾。”
李世民在接见漠北诸部朝贺之时，近年来又增加了一项内容，即是要亲自排解诸部的纷争。刚刚商定了设立驿道的事，后面的同罗使者即起身向李世民告状。
“陛下，那仆骨部数次侵入鄙部牧场，陛下去年已经责他，然其稍稍收敛之后，又复旧态，请陛下为鄙部做主。”
这还是去年的旧案。同罗部位于土拉河之支源通勒河两岸，那里水草丰美，是天然的好牧场。仆骨部居于同罗部的正北处，为阿勒丹河沿岸，也有丰茂的牧草。只是因为气候的原因，每至秋末，仆骨部的草场渐枯，而同罗部的草场依旧葱绿。仆骨部倚仗人多，赶着牲口越界到通勒河沿岸放牧，这自然激起同罗部的不满，双方为争夺牧场发生了数场械斗。官司打到李世民面前，李世民让仆骨部退出越界之地，若想要牧草，须拿羊马等物来换。仆骨部当时唯唯答应，然到了去岁秋末，敢是想着天高皇帝远，依旧赶着牲口越界来放牧。同罗部无奈，只好继续找李世民告状。
李世民听完同罗部使者的控诉，眉头皱了起来，唤出仆骨部使者问道：“同罗部所言，果是你们所为吗？”