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魏征摇摇头，说道：“公理岂能以人多势众而论？陛下，臣现在还记得前些日子陛下在这里所言，天下安定，百姓安居乐业，难道必须用封禅之举来彰显吗？”
魏征当堂用李世民的原话来反对封禅之举，使李世民脸上又有些挂不住，他心里对魏征又生出些不满，心想许多水到渠成的事儿，都是魏征出来横加挑剔。但他们这些年交锋了无数回，结果大多都是魏征的意见对，将李世民的锐气挫去不少。他现在心里固然不满，脸色上却不敢有所表示，遂淡淡问道：“魏卿，朕决定此事，事先也翻来覆去想了多遍，总觉得行礼并无什么不妥。朕问你，你不让朕去行封禅大礼，是以为朕之功业不高吗？”
“陛下文治武功显著，既定天下，又促大治，其功高为天下人共睹。”
“难道朕之德化不厚吗？”
“陛下以教化治理天下，使臣子服陛下其德，百姓沐陛下之恩，实为恩德之君主。”
“难道是国家未安定吗？”
“陛下安定天下，抚民以静，眼前盛世之貌，自秦汉以来，未之有也。”
“难道是四夷未服吗？”
“陛下视华夷为一家，不以强势凌人。前次袭破东突厥，实为自保之举，更能说明德化之力量。如此，使四夷归心纷纷来朝，陛下靖安四夷之举，古往今来，未之有也。”
“那么，就是年谷不丰了？”
“陛下以农为本，数年之间很快恢复了农桑生机，年年大熟，如今每斗米仅值四钱，官家府库充溢，可谓国力强盛。”
“那就是天地之象未显祥瑞了？”
魏征回答到这里，稍微思索了一下，继而回答道：“各地报来的表章中，累累有祥瑞之象。夫天地之间，祥瑞之事比比皆是，报者为显盛世之貌，往往夸大祥瑞之物，那也是有的。其实天下安定，百姓富庶，即为最大的祥瑞。陛下多年来唯重事实结果，不重祥瑞之貌，今日不知为何亦重此事？”
这句话噎得李世民语塞，他顿了顿说道：“好吧，我们不谈祥瑞。像魏卿刚才回答之语，亦是句句可证能行封禅大典嘛！如此，你为何还要苦苦反对封禅呢？”
“陛下虽拥有上述六项之美，然我朝承隋末离乱之后，至今户口未恢复到隋文帝开皇年间的人数；府库固然充盈，却也没有达到隋炀帝大业初年的数量。由此来看，现在虽有盛世之貌，户口及粮食却未超隋世，则需要进一步努力，未到庆贺的时候。”
萧瑀出班接话道：“魏监这样说，其实是自相矛盾。你刚才明明说，眼前之盛世，秦汉以来未有之也。缘何马上又说不及隋世？”
“萧公，这里稍有区别。贞观初年以来，取得如此成果，令人瞩目，按此势头发展下去，定能超越秦汉以来所有年代。只是刚刚六七年时间，时日太短，不可一蹴而就，像户口、储粮未达到隋世最高水平，这也是不争的事实。二者其实并不矛盾。”
李世民示意萧瑀退回去，说道：“魏卿，将你的话说完。”
“若此次封禅之礼将行，则陛下要率领车驾东巡，其千骑万骑，沿途供给劳费，何其巨也。既要行大礼，势必追求气势恢弘，则一节一礼，不能废弛。臣昨晚翻书看了汉光武帝封禅过程，有更深的感悟。
“汉光武帝为行封禅之事，早早派人在泰山修筑一应祭坛。想那泰山之巅何等高耸，为筑坛须先修坡道，再将砖灰之物一件件搬运上去，工程极其浩大。正月二十八日，汉光武帝从洛阳出发，其随行者有数万人，前面更有数千人修缮道路，一直到了二月十二日，方才到达泰山脚下。这一番花费，要用国库的多少钱粮啊。陛下，臣听有人说，行封禅典礼固然用些钱财，然与行礼教化相比，毕竟是小费。臣对这种观点，实在不敢苟同。臣以汉光武帝所用人数及器物为例，大致算了一笔账。如此往返一次，所耗钱粮需要岁贡之三成，这难道是一笔小费吗？陛下这些年去奢省费，不造宫室，种种俭省之举已深入民心，若行此大典，势必给今后奢费开了个头儿。由此来看，这不是一笔小费！”
李世民没料到魏征竟然将耗费钱粮数目都算了出来，且从深层次说了后续危害。事先，他知道行礼肯定要花钱，但没有想到需用这么多。
魏征接着道：“陛下欲行封禅大典，定然会邀属国之王来此观礼。这些人入国之后，要殷勤接待他们，这又是一笔花费。花费事小，臣还有一层隐忧。想皇上邀请这些君王过来，实想让他们目睹我国强盛，以使其心慕敬服。可是臣听马周说过，出洛阳向东至于海边，沿途烟火尚稀，极是荒凉。如此将这些四夷君主引入腹中，让他们看到这种虚弱之象，就有违陛下的初衷了。”
李世民心里一震，他事先没有想到此点。
魏征最后说道：“陛下这些年给复天下，百姓刚刚缓过劲儿来。若现在行封禅大典，即是图虚名而使百姓受其害，臣以为陛下定然不会这样做。”
李世民心道，魏征这个死老头儿也学会用心机了。你在那里说了半天，最后又捧了朕一句，似乎自己只有接受他的意见，才是唯一途径。但细想想，魏征说得实在有道理，明显比别人要高上一筹。
魏征说完，场面一时现出了片刻沉静。在场的人们都在咀嚼魏征的这一席话，其中有一部分原来赞成封禅的人，心里开始矛盾，最后还是认为魏征说得有理，不自觉就变了态度。更多人将眼光视向李世民，看他到底如何定夺。
李世民凝神思索了片刻，然后说道：“魏卿的这番话显然是深思熟虑而成，你的意见在群臣中固然为极少数，但不能说没有道理。众卿，你们各说各的理儿，倒让朕有些难办了。这样吧，先让无忌继续准备，大家趁着过年的这个空儿，好好思索这个话题。等年后的朝会上，我们再定。好了，魏卿，你退下去吧。众卿，你们还有什么事儿要奏？”
如此，封禅的话题暂时搁置了起来。
不管怎么说，魏征的这番话给满腹热情的李世民泼了瓢凉水，兴致不由得大减。他数日后接到河南、河北等地遭遇雪灾的消息，即召来有关人布置赈灾之事。待众人走后，他独自对着窗外发呆了半天，又让人唤来长孙无忌，说道：“无忌，封禅之事停止吧。魏征说得有道理，眼下还不是庆贺的时候。”
此后，人们对封禅一事渐渐淡忘了许多。随着节日临近，人们纷纷沉浸在春节的气氛中，就将封禅大典忘得一干二净。
中国人重视春节的习俗，至唐朝时已经完全形成。临近春节，家家都要根据自己的财力添置年货。
是年，天下大熟，民众富足。长安城里的东、西两市中，节前日日拥挤非凡，人们一筐一筐地将年货搬回去，乐坏了众多的商贾们。
除夕之夜，照例要举办驱除疫鬼的傩戏，这是最热闹的庆祝仪式，参加者最多。这几年，因年成皆好，官府里渐有所积，长安、洛阳东西两都率先由官府出资，组织傩戏供民众观看。此后，各州县知闻，纷纷效仿。
是时，各州县的驱傩者已于昨日就住在官衙门外，等夜幕降临后，他们才从四面城门鼓噪而出。
今夜，李世民要在丹霄殿内宴请三品以上官员。宴会过后，并允他们在皇宫内观看傩戏。
申牌三刻，来参加宴会的官员们入承天门，列队向丹霄殿行去。这其中，还有以颉利为首的十数名突厥人。归思州刺史冯智戴恰好也在京中，被李世民特邀入宴。
丹霄殿位于两仪殿的左侧，该殿背依海池，门前有一处极大的阔地，风景甚美。李世民近来宴请群臣，往往选择在该殿举行。是夜殿前，早早随着宫内挂起了一排排的红灯笼，夜色渐起，灯笼的光辉照亮了宫内的道路，显出一片喜庆之色。
丹霄殿内，四周立着一圈檀木人形雕像，其双手平伸以放蜡烛，其实充作烛台之用。这些蜡烛是由交趾所产的香蜡烛，其烟缭绕现异香之气，其光将殿内照得如同白昼。
殿之最北端，并排摆着两张案子，是李渊和李世民所坐的地方。其下，纵列着一排排的案子，自然是百官所坐。案子上，已经摆满了各种珍奇美肴、新鲜果蔬，殿两旁站满了手执酒壶的宫女。在殿的右后侧的屏风后面，一群乐工手执乐器，时刻准备起奏。
群臣入殿后，在太监的导引下到各自的位置上坐下，静静等候李渊和李世民的到来。
酉牌时分，只听殿内一声高喊：“太上皇、皇上驾到，百官接驾。”既而乐声顿起，可以听出其所奏乐声为《庆善乐》。
群臣齐刷刷站起，跨前一步，然后跪下，同声呼道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
李渊先坐在左边的案子前，他满面笑容，挥手道：“众爱卿，平身吧。”李世民也随之坐下。
群臣又同声道：“谢太上皇、谢皇上。”然后各归其位。
李渊微笑道：“众卿辅佐二郎……”说到这里，他忽然停顿了一下，也许由此想起了李建成、李元吉已不在人世，又见众目睽睽，遂恢复常态继续说道：“……忙了一年，将天下治理得井井有条，孤在宫里，也日日欣喜呢。今夜为除夕，二郎让孤前来与众卿欢宴。好嘛，我们今日就好好庆贺一回。”
李渊的话音一停，群臣的眼光皆移向李世民。只见李世民端起酒盏，也满脸微笑道：“太上皇既然让大家欢乐，来，我们先饮尽此盏。”
此后，大家觚筹交错，开始饮酒夹菜。因为上面坐着太上皇和皇上，群臣不像普通宴会那样随便，不敢大呼小叫，场面依旧沉闷。
李渊显然感觉到了这点。他看了一眼李世民，低头说道：“可惜苏世长不在了，他若在场，场面定会热闹一些。”
李世民听到这句话，接口道：“父皇，苏世长去世，还有欧阳询在嘛。”
一句话提醒了李渊。他面对人丛唤道：“欧阳卿何在？今夜为欢乐之时，你腹中笑料甚多，就来上几段，让大�