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李世民午休之后，看到了权万纪和李仁发的奏章，他阅罢大怒，立刻写了一份手诏让送往刑部。
刑部见手诏上仅写一行字：“速将大理丞张蕴古拉往东市，斩讫报来，钦此。”他们不敢怠慢，急忙带人到大理寺去捉张蕴古。
李世民在殿内来回转悠，心中暴怒不已，恨恨骂道：“这个该死的张蕴古，明里一套，暗里一套，竟然敢愚弄朕，该杀，该杀。”
他焦急地在殿内等待刑部复奏，因等待不及，又派一名太监去催。
这时，一名太监来报：“皇上，大理卿戴胄在殿外求见。”
李世民知道戴胄此来是替张蕴古说情，恼怒更甚，说道：“不见，让他在殿外候着。”
过了一会儿，那名太监又来报说：“皇上，尚书左仆射房玄龄、门下省侍中王珪、秘书监魏征前来求见。”
“哼，又是来替张蕴古说情的。让他们也在殿外候着，待张蕴古人头落地，再放他们进来。”
这样约过了一个时辰，刑部尚书方入宫复奏：“奉皇上旨意，已斩了张蕴古之头。”
李世民斥道：“你们办点小事就这么拖拖拉拉，竟然用了一个多时辰，砍个头就这么艰难吗？”
刑部尚书想不通李世民今日缘何这么大的火气，申辩道：“陛下在贞观之初曾经说过：死者不可再生。从此每处决死囚，须由中书、门下四品以上及尚书九卿共同议定。今日杀了张蕴古，因是皇上特诏，就省了这些程序，臣以为办事的速度不慢呀。”
李世民不耐烦地挥手道：“好了，你退下去吧。”
刑部尚书言犹未尽：“陛下，张蕴古到底因何罪致死？按照朝廷的制度，每杀一人，须将其死罪原因张榜公布，以警示后人。”
“朕回头另有诏令，届时你自会知道原因。”
刑部尚书张了张嘴，有心再说话，终归不敢，遂躬身退下。
李世民退回案前坐下，然后挥手道：“让他们都进来。”
戴胄等四人一溜儿进入殿内，戴胄走在最前面，李世民见他眼角挂有泪痕，知道他已得知了张蕴古的死讯。
四人向李世民行礼，李世民问道：“你们挑这个时辰入宫，有什么事儿要奏？”
戴胄说道：“臣急急入宫，是见刑部拿着皇上手诏，入大理寺将张蕴古抓走，并送往东市斩首，就想找皇上讨一个情儿。现在张蕴古的头已落地，救之已晚，臣想问个明白：张蕴古到底犯了什么死罪？”
魏征、房玄龄、王珪也奏道：“臣等前来，正为此意。”
李世民冷笑道：“张蕴古平日一派儒雅之气，现在看来，他其实是道貌岸然，心怀鬼胎。你们想不到吧，他竟然敢来愚弄朕！”
张蕴古原来是庐江王李瑗的幕僚，李瑗谋反被杀，李世民下令不追究牵连者，这样，张蕴古辗转入了京城。张蕴古入京城后向李世民献上了自撰的《大宝箴》，其中论及时政，观点精辟，且文辞凝练，博得了李世民的嘉奖，被授为大理丞。任职之后，他勤恳务政，公正处事，口碑相当不错。
戴胄追问道：“臣愿闻其详。”
“好吧，朕若不将其中详细一一说出来，谅你们也不会甘心。戴卿，记得那日朕去狱中巡察吗？其中有一名叫李好德之人大呼冤枉。张蕴古当时对朕说，这李好德犯了妖妄之罪，是因为他患有癫疯病，犯病时说话胡言乱语，自所难免。朕当时也信了这厮的言语，嘱你访查清楚，若李好德果然有病，可以立即放出。”
戴胄点头道：“不错，确有此事。臣得了皇上的旨意，立刻派人出外访查，并让狱医为其会诊，事有凑巧，那李好德昨日在狱中又犯病。臣正准备将此事向皇上奏闻。”
“哼，你想不到吧。那李好德之兄为相州刺史，是张蕴古的好友。张蕴古那日得了朕的言语，晚间即带酒食入狱室与李好德同饮，他们在那里吆五喝六，好不热闹。就是在这个晚上，张蕴古将朕的言语告诉李好德。到了第二日，那李好德在狱中得意忘形，逢人就说：皇上已饶我罪。你们看，张蕴古以大理寺之官，却与囚犯混迹一起，既馈酒肉，又入狱共饮，无非因为那李好德是其好友之弟，就存心包庇。他处心积虑套了朕的话，使其谋得逞，存心想愚弄朕，你们说，他该不该杀？”
戴胄顿首道：“陛下，张蕴古与囚犯同席，又露泄陛下之语，与囚犯又有亲密关系，确实有罪，然其罪不至死。陛下，臣派人访查清楚，那李好德确实患有癫疯病，他前日在狱中又发作一次，狱医入室确诊。张蕴古所奏并非虚妄，确有其事。”
“哼，焉知不是张蕴古通风报信之后，那李好德在狱中诈疯呢？”
“臣之证据确凿，不敢欺瞒皇上。”
房玄龄、魏征、王珪在旁边听着他们君臣两人辩论，心里头升起一阵寒意。他们想不到李世民居于大内之中，却对外面的动静知道得一清二楚。像这狱中之事，从人之背景到诸般细节，举报得事无巨细，犹似亲眼目睹。
魏征谏道：“陛下，臣想戴大人之言，亦有道理。那张蕴古确实不该泄露皇上之语，且有瓜田李下之嫌。若李好德果然有病，则张蕴古所奏并不虚妄，其有罪当罚，然罪不至死。陛下不信戴大人之言，然臣想那向皇上奏事之人，是否也有偏颇之处，乃至断章取义，夸大其辞呢？”
王珪也奏道：“皇上原来规定有制度，凡死刑之人须由中书、门下四品以上及尚书九卿共同议定，处决之前还要由刑部履行查核之责。皇上今杀张蕴古，就免了这些程序，臣以为有些不妥。”
李世民见这三位大臣都替张蕴古说话，又见房玄龄在一旁默默，因问道：“玄龄，你以为呢？”
房玄龄缓缓说道：“陛下曾经说过：死者不可复生。张蕴古今日被杀，其即使有罪，也须慢慢审理，核查清楚，以不负天下之望。事已至此，还望陛下将各方之言验证一遍，方为不枉。”
房玄龄的言语虽然比较缓和，但李世民听得出来，他明显和其他三人一个鼻孔出气，也就不想听下去，遂挥手道：“朕今日心情有点乱，此事明日早朝时再说，朕今晚会好好想想此事。你们退下去吧。”
李世民是夜沐浴一番，不令人侍寝，独自一人倚长灯之下读汉人之赋。汉赋之中，他偏爱枚乘的《七发》，不仅因为该赋有华丽的辞藻，更喜其中那汪洋恣肆的结构及此起彼伏的警句。因读的次数不少，他对其中的一些段落能够背诵。此时他触目所及，只觉语句熟悉且字字珠玑，遂诵出声来，一气读完，待他诵到“于是太子据几而起……霍然病已”的结尾句子时，心情也因此舒畅起来，就披衣而起，绕室漫步。
想起了白日之事，他现在彻底回过了味儿。自己当时暴怒之下，认为张蕴古耍了小花招行包庇之事，难以听进戴胄等人之劝，才误伤了人命，现在追悔莫及。看来人之性格确实有缺陷，若兴之所至不加抑止，就会做出乖张之行。自己多次说过要以秦始皇、隋炀帝为鉴，日常平静之时还做得不错，一遇情绪波动时就将之抛到九霄云外。像自己多次说过“死者不可复生”，“国之大莫大于法”之语，缘何一到此关头就忘得一干二净呢？这次杀了张蕴古，上次杀了卢祖尚，两个官声不错的吏员死于自己之手，自己的这种行为又与隋炀帝之行有何不同？
李世民懊恼地走到窗前，用力一把推开窗子，一阵风恰好透窗而入，吹得他脑子更加清醒起来。
明日如何处理这尴尬的后事呢？
李世民躺在榻上，在上面翻来覆去思索此问题，迷迷糊糊中，也不知到什么时辰方才入睡。
第二日一大早，只听净鞭三响，百官鱼贯进入两仪殿参加朝会。李世民待群臣奏事完毕，方才说道：“朕昨日错杀了张蕴古，现在追悔莫及。可是张蕴古的脑袋已经落地，朕再后悔，他也不能复生了。朕想了一夜，此事错在朕身，因要惩罚自己。虞卿，你过来。”
虞世南出班站立在李世民的面前。
“你立刻代朕拟出《罪己诏》，将朕错杀张蕴古的过程详细写出，表达朕之追悔不及心情。诏成之后，今日要明发天下，使天下之人知道朕之失。”
李世民因为错杀一人而发《罪己诏》，实在大出群臣意外。自古以来，人们奉行“君让臣死，臣不敢不死”的信条，多少皇帝滥杀无辜，臣下以为这是皇帝的权力，不敢有言。像张蕴古之罪虽不至死，毕竟也有错的地方。因此颁发《罪己诏》，群臣中有部分人认为是小题大做，没有必要，因为这样容易降低皇上的威信。
果然，有数名大臣出班向李世民哀求，请其收回成命。
李世民坚决不同意，说道：“皇帝的威严不是靠严厉来维护，须使臣民知道，皇帝不是神灵，也有犯错的时候。如此，上下同心且互相监督，方是治国之大道。为人者皆爱顾及颜面，然因顾颜面忘了处事的规范，所失会更多。朕为皇帝，一言一行皆对天下影响甚大，若为维护暂时颜面好看，置国家法律于不顾，长此以往就会失了天下。虞卿，你速速拟诏，晚间前要明发出去。”
虞世南躬身答应后退回班中。
魏征及戴胄等一班人见李世民如此悔悟，心里顿时释然。房玄龄出班奏道：“皇上如此高风亮节，臣等心里实在明朗。臣等掌刑部，未遵守决死刑犯须三复奏的条文，也有失处，请皇上一并降罪。”
李世民挥手道：“刑部当时坚持要三复奏，朕暴怒之下不许，则此事错在朕一人，与你们无涉。玄龄，张蕴古人死不能复生，你可嘱吏部前去抚慰其家人，可以复其官荫以为补偿。”
“臣遵旨。”房玄龄答应后退下。
李世民将戴胄叫出来，说道：“张蕴古此次被错杀，主要因为朕雷霆一怒，将朝廷制度都抛在一边。假若依三复奏的程序去办，将时间缓了下来，朕也许会在镇静之后，不坚持杀之。由此来看，这处决死刑的程序非坚持不可。”
戴胄奏道：“处决死囚须三复奏的条文，自《北魏律》至