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李世似是自言自语：“我们若在碛口西面，再有一支人马就好了。”
碛口的西面，到了冬天就成了一派茫茫荒漠，那里杳无人迹，队伍难以长期驻扎。
李靖默然片刻，心中寻思派一支兵马沿阴山西去，以切断颉利的逃路。但那里的地势险恶，难以接应，若兵马深入其中容易陷入绝境，此为险棋。李靖想到这里，心中有了计策，说道：“李总管，我们后日要度过阴山。你领东路军就地驻扎，我领西路军沿阴山脚潜往西去。我们先不惊动颉利，让他定下心神不思移动。我们届时再选定时机，以奇兵突袭，目标为生擒颉利。”
李世思来想去，觉得目前也无好计可施。这样将营盘北移，与颉利保持若即若离的状态，也许能捕捉到更好的机会。
两日后，大军拆掉帐篷，列队通过白道山谷，然后一左一右，分头驻扎。兵士们到了这里，更加体会到北国的寒冷。所幸唐军衣装甚厚，倒无受寒之虞。
唐俭和执失思力那日离开长安，快马加鞭奔向碛口。执失思力对阴山一带地理非常熟悉，他引着唐俭在阴山中左拐右折，道路虽难行，然不用转大弯，径直向碛口奔去。这样，他们就没有与李靖等人碰面的机会。
颉利在碛口帐中日日盼望唐使到来，好几日梦中，他见到了李世民那张严峻的脸庞，只听李世民言词犀利，历数自己之罪，断然拒绝自己的请和。梦醒之后，全身冷汗津津，想起这些年自己数侵唐境，又贪婪索取大量的金帛，李世民这样对待自己，并不过分。
颉利的脑海中有时也晃过这样的念头：自己与李世民年龄相若，缘何两人照面之后，李世民不久即取得皇位，将大唐国整治得蒸蒸日上，而自己从那时就似乎走了下坡路，国境日益狭小，手下众叛亲离？这种对比实在明显，莫非是天佑大唐吗？这样的念头仅在颉利脑海中一晃而过。
颉利此时的想法也很简单，就是先缓退唐军的进逼，然后与李世民磨过这个冬天，到天暖的时候逃入极北之地，在那里设法增殖人口，养育骏马，待成规模之时，再带领族人如旋风般向南杀来，什么夷男、菩萨之流，包括李世民，届时面临锋利的刀刃，不怕他们不就范。
颉利就这样独自在帐中胡思乱想，脾气越来越暴虐，族人轻易不敢到其身边，连义成公主也数日不与他照面。
这日日落之时，地上的潮气与日光的温暖相接触生成了弥漫的大雾，暮色愈重，雾气愈浓，渐渐伸手难见五指。唐俭和执失思力冲破重雾，来到颉利帐前下马。
颉利闻听唐使来到帐前，心想李世民定然准了自己求和，顿时大喜，慌不迭地迎出帐外。看到是唐俭亲至，心里又是一阵狂喜，李世民既然派鸿胪卿为使，显然对此事是认真的。他百般殷勤，满面笑容将唐俭迎入帐内。在入帐的当儿，他扭头用突厥语对执失思力说道：“你很好，没有辜负了我的期望。”
唐俭入帐后躬身向颉利施礼，说道：“吾皇心怀仁慈，不愿意再相开战屠杀生灵，恩准了大汗入京。”
颉利喜出望外，一迭声喊道：“快摆宴，快摆宴，先为唐使洗尘。唐大使，现在天色已晚，正经话儿明日再说。我这里还藏有中土之烧酒，你先喝上几盏暖暖身子。”
执失思力看着颉利那殷勤的样儿，心想族人好长时间仅能看到他那暴怒的脸庞，如此有笑容的时候太少见了，心里顿时感到很不自然。
是夜帐中牛油烛劲燃，颉利端盏向唐俭劝酒。那颉利平日的酒量甚大，量小的唐俭如何是对手？几盏酒入肚，唐俭就败下阵来。那边，颉利早让人寻来几名貌美的突厥少女候在帐外，颉利一拍手，这几名少女鱼贯进入帐来，轻拽软抗，将唐俭送入别帐休息不提。
唐俭第二日醒来，见几名少女玉体横陈卧在自己身侧，不禁羞色上脸，喝令她们赶快穿衣离去。他昨夜饮酒太多，直到现在头脑依旧沉重，但明白自己此行的使命，遂起身来到颉利帐前，要求面见颉利。守门之人连连摇手，说大汗一觉要睡到午后方起，不许任何人入帐，若有人擅入其内，定然斩杀，唐俭只好慢慢踱回。一直到了日暮时分，颉利方派人来请唐俭。
唐俭步入帐内，就见居中的地毡上摆有烤全羊和大块牛肉，旁边还放着酒壶和酒盏。颉利伸手请唐俭坐在正席，唐俭见又要饮酒，连连摇手道：“我不胜酒力，昨日已经饮多了，请大汗自用。”
颉利哈哈大笑：“唐大使，你身为鸿胪卿，若不善饮酒，如何招待四方来使？哈哈，我但凡有客，须与客人一起饮得畅快，再谈正事。你若不饮酒，我们下一步如何谈呢？”
唐俭感到颉利的话语中有无赖的成分，遂微笑道：“若大军兵临城下，大汗还能这样神色自若地饮酒吗？”
颉利心里一沉，听出了唐俭话中的嘲讽之意。他默不作声，端起酒盏仰头喝了下去，试图压下心里涌出的怒火。以往若有人这样讥刺自己，他早就当场暴怒起来。
唐俭不理会颉利情绪上的波动，继续说道：“皇上派我为使来见大汗，主要有两层意思：一者，皇上准了大汗求和之意，可以即时两相罢兵，大汗举国归附；二者，大汗主动要求身入长安，我皇想塞外苦寒，让我来迎大汗动身。皇上在长安日日盼望大汗早日入京，请大汗体察我皇这般心情，早早成行才是。”
颉利不置可否，又慢慢饮了一盏酒，说道：“唐大使，你不想饮酒，这些牛羊肉可以吃上一些。我入京心意已决，这点不用多说。只是族人遭唐军打散，他们知道我在这里，会慢慢前来聚拢。我若现在离开，这里群龙无首，不定又要出什么乱子。我想呀，唐大使若有耐心，就先在这里候着，待我将这件事儿办妥，我们再成行。若唐大使京中事务很多，也可先行回京，不出三个月，我定然到京面见皇上。”
“三个月？时间太长了。大汗，你能否一月之内即成行？”
颉利摇头：“不行，一个月时间太短。族人们聚拢过来，我还要将他们妥善安置好。唐大使，还有一件事儿你要帮忙。我们目前缺衣少粮，难以挨过这个冬天。我们既为大唐属国，就请你向皇上禀报，要想法周济一些衣粮最好。”
唐俭心里暗自冷笑，心想外人评说颉利暴虐简单，其实仅为其性格的一面，其还有狡诈的一面。唐俭不想当场否定，遂答应道：“周济一些衣粮，其实应该。我明日即修书一封送往长安，请皇上下旨安排。属国有难，大唐岂能坐视不管？大汗，我想与你一起同往京城最好，你当下果然抽身不开，我可以先等一些时日。”
过了两日，唐俭见颉利整日呆在帐中，在那里吃肉喝酒，并不关心族人的死活，顿时明白颉利不愿去京城的理由仅是托辞。有心想去当面质问颉利，又想时日太促，就决定再观察一段时间再说。
李靖得知李世民准许颉利请和，并派唐俭为使前往碛口抚慰，心中大喜，立刻派人去召李世、李大亮前来议事。东、西路军此时营帐仅相距四十里，很快，李世和李大亮带领数骑来到李靖的帐中。
“我们等待的机会终于来了。”李靖用深沉的目光扫着李世、李大亮、张公谨三人，一字一顿说道。
三人并不言语，静听李靖下文。
“颉利虽连败两阵，然其众犹盛，若令其逃逸，终为后患。如今皇上派唐俭为使，前往抚慰，颉利在惶惶然之际，见我军不再进攻，其心必宽。我意选精骑一万，由我率领，潜行突袭，你们带领大军随其后，设法从东、西面包围，则此一战即可彻底袭破东突厥。”
李世和李大亮觉得这是一条好计，大军苦苦在这里等待多日，就是想等待这个机会。座中以张公谨的心思较慢，他不解地问道：“李尚书，皇上派唐俭为使去见颉利，自是同意两国罢战为和。我们若以兵袭之，是否违了皇上的旨意。”
李大亮哈哈笑道：“张都督，你有些迂腐了。我们领了皇上的旨意来讨颉利，皇上至今未让我们停止进攻，更未让我们罢战班师。李尚书这样做，正是禀承了皇上的旨意。”
“然则唐俭正在颉利营中，我们大军一动，岂非坏了唐俭的性命？”
李靖肃然道：“毙敌一万，自伤八千。若以唐俭区区一命，换来我军完胜，这笔账还是很划算的。何况，唐俭多次出使，颇知机变，能筹划自保之道。且我军兵锋直指，攻其不备，颉利自保尚且无暇，他哪儿有时间再想害唐俭性命之事？”
李世点头赞许，说道：“张都督，岂不闻‘兵者，诡道也’这句话？昔韩信所以大破齐国，正是用了这样的手段。”他转向李靖道，“李尚书，此战固然能胜，然亦为险着。大漠之中环境、气候恶劣，大军行进中人员最易掉队，且远离后方，粮草转运就成了难事儿。”
“李总管所忧极是。我想好了，可让每人带足二十日的粮草，只要一战能胜，后续粮草应该能够接应上。其实大漠中汲水最是艰难，只是现在天降大雪，积雪甚厚，届时让兵士们就地煮雪化水即可。”
李靖决定当日晚间即带领一万精骑出发，另让李世、李大亮率领东路军，让张公谨率领西路军，于明日辰时出发接应。李靖此次进击碛口的法子，与上次袭破定襄城的战例极为相似。他看准颉利不加防备的特点，从而以奇兵迅猛一击，使敌方自乱，再进一步扩大战果。
是夜，一万人马结束停当，整装待发。李靖全身披挂，骑马来到队列前，喝道：“苏定方。”
“属下在。”苏定方飞快地跑到李靖面前。
“你为此次战事的前锋，可挑选一千人随你，即刻出发。”
“李尚书，属下不想要这么多人，二百人足矣。”
“你知道肩负的责任吗？”
“知道。既为前锋，应先犯敌阵，又不能与后军失去联络�