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李世民不禁一愣，心想你不称罪人，反称臣妾，有点特别，遂垂目细细打量她。只见萧后髻鸦高拥，鬟凤低垂，领如蝤蛴，腰似杨柳，还有一双莲钩儿，从裙下微微露出，差不多只二三寸，观其年龄，约三十出头，他暗暗奇怪，心道：“萧后虽有美名，但至今也有四十余岁了，为何尚这般年轻袅娜，莫非假冒不成？”遂开口问道：“你果是隋后萧氏吗？”
萧后称是。
李世民又道：“既是隋朝萧后，请即起来！”这一刻，李世民忽然急切地想看看萧后到底是什么模样。
萧后谢恩一声，然后袅袅婷婷站立起来，立在一侧。李世民仔细端详，只见她徐娘半老，风韵犹存，眉不画而翠，面不粉而白，唇不涂而朱，眼似积水，鼻似琼瑶，差不多是褒姒重生，夏姬再世。李世民心中不由荡漾一下，自忖道：“这真是天生丽妹，无怪乎那杨琚生得如此齐整，她们若并肩走在一起，定是一对姊妹花呢。”
李世民心中思绪万端，脸上却没有露出任何异样，他沉声问道：“隋炀帝荒淫误国，实在是咎由自取。你为女流之辈，不该助纣为虐。你到了东突厥，反与那义成公主做成一路，立一个毛孩子为什么隋王。东突厥这些年欺凌中土的时候还少吗？”
萧后顿时梨花带雨，哽咽道：“臣妾作为一名亡国之妇，到什么地方都是被欺负摆弄的份儿。颉利要这样做，臣妾哪儿敢说一个不字。”其声音越说越细，令人听来愈发觉得楚楚可怜。
李世民心生柔情，心想此名妇人亡国之后，先后经过宇文化及、窦建德、颉利之手，昔日贵为皇后，却迭遭流离，际遇定然十分不堪，心下顿时变软了，柔声问道：“你如今终归中土，对今后的时日如何打算？”
萧后泣请道：“臣妾迭遭惨变，奔走流离，此后余生，全仗恩赐，唯盼死后能葬江都，得与故主同穴，臣妾感恩不尽。”
李世民张嘴欲说话，一名太监上前禀道：“鸿胪卿唐俭求见皇上，现候在宫外。”李世民点点头，同意唐俭入殿。他对萧后道：“朕会记住你的话，你先在京中住下，得空儿可以入宫看看你的女儿。”遂唤左右将萧后、杨政道引入殿中省，为其安排住宅。那萧后何等伶俐，见李世民宽宥了自己，急忙扯过杨政道一起下拜谢恩，然后徐徐退出。
李世民看着萧后婀娜的背影，心中有了一丝不舍，不禁心猿意马起来。看到唐俭入殿，方才收回心神。
唐俭躬身拜道：“陛下，颉利败于白道之后，越过阴山窜入碛口，派来执思失力为使求和，要求举国归附，身自入京。”其时李靖、李世白道大捷的消息已传入京中数日。
“好呀，颉利终于被打疼了。执思失力现在何处？”
“他正候在宫外。”
“传进来。”
执思失力入殿，见了李世民，急忙跪伏下拜，口称道：“臣执思失力叩见皇上，愿吾皇万岁、万万岁。”
李世民笑道：“平身吧。执思失力，你现在成了颉利手中的一柄利器，或来下通牒，或来乞降，且每次都能不辱使命。”
执思失力再顿首道：“臣毕竟还是颉利的臣子，其派臣为使，总是要送达才好。”
“起来吧，朕知道你的心意。听说尔父已逝，你此次来京，就不用再北归了。”
执思失力起身道：“臣还是要向颉利复命，才算是善始善终，臣若来服侍陛下，也要对可汗明言一声。”
李世民不禁感叹道：“草原男儿最重然诺，一点不假。执思失力，朕准你北归。至于颉利前来求和，朕意许之。唐卿，你可与执思失力一同，前往碛口抚慰颉利。事不宜迟，你们明日就要上路。”
唐俭不料李世民寥寥数语，就定下了北和东突厥的大计。唐俭洞察东突厥的变化，觉得如今正是其势微之时，应该一举剿之。现在若与其亲和，那突厥之人多豺狼之心，终为一个祸胎。他想到这里，忍不住奏道：“陛下，执思失力不是外人，臣想说一句肺腑之言。依臣与颉利多年交往经验，此人性好反复，现在其托言请罪，焉知不是缓兵之计？依臣看来，可令李靖等人乘胜追击，擒拿颉利，永绝其患，方为上策。”
李世民忧心地说道：“我军与颉利在大漠决战，毕竟没有经验。颉利能战则战，不胜则逃，朕今日若绝其和意，其定会向西向北逃窜，再也找寻不到。唐卿，颉利手下将士已经不多，今后难再翻起大浪。朕派你去，就是要设法稳住他。”
唐俭明白了李世民的意思，又问道：“陛下，臣明日即去抚慰颉利，能否让他一同来京呢？”
李世民起身，问执思失力道：“执思失力，你对颉利所知最多。你说，他此次会不会随你们一同来京？”
执思失力思忖了一会儿，摇头道：“颉利向来心高气傲，心中不能容下一物，是宁折不弯的脾气。依臣估计，他定会推三阻四，拖延来京。”
李世民点点头，说道：“好吧，你退下去吧。”他离开案前，行了几步走到唐俭面前，执其手曰：“唐卿，那颉利性好反复，你此行要小心在意，遇事要随机应变，不可让朕太担心了。”
唐俭大为感动：“陛下，臣定当努力完成此次差使。”
到了这日晚间，李世民令长孙无忌侍宴。长孙无忌此时已听说唐俭为使北和突厥的事儿，不解地问道：“陛下，记得那时为追穷寇，你衣不卸带历数日穷追不舍，缘何现在对颉利如此宽宏？”
李世民默然片刻，方缓缓说道：“无忌，你仅听说我派唐俭为使去抚慰颉利，可是我并未下令让李靖班师呀。”
长孙无忌顿时明白了李世民的真正心意，他喃喃道：“如此一来，唐俭此行可是十分凶险。”
“不妨。我派唐俭为使也是考虑再三，唐俭处事沉静，又懂机变，这样的场面他会应付的。”
李世民此后数日，心中时刻晃着萧后的影子。这日午后，他在太极殿东暖阁批罢奏章，若有所思，即派人去传萧后入宫。
过了半个时辰，萧后即来到宫外。待她入了东暖阁，李世民抬眼一看，眼光不由得一亮。只见萧后今日显是刻意修饰一番，其眉含秋水，脸若朝霞，宝髻高盘，光可鉴影，皓齿微露，笑可倾城，身材愈显袅娜，模样儿更加轻柔。萧后见了李世民，先是盈盈一拜，继而口称“陛下万岁、万万岁”。就像是催魂的妖魅，险些儿把李世民的魂灵给勾引了去。
李世民眨巴了一下眼睛，稳定了一下心神，唤其平身，并让丈监为萧后送来椅子。萧后谢了恩，然后轻轻坐下。
一名宫女手端托盘，上面堆满了绿李和蜜橘，将之放在萧后的身边。萧后见李世民如此细心对待自己，心里不由得一荡。
李世民柔声道：“你在北国日久，定是难以吃上这等罕见之物。”
“谢陛下。”萧后从李世民之意，拈起一枚蜜橘，用尖尖笋指剥开橘红色之皮，摘下两片橘瓣送入口中，只觉得一股清甜的水散入喉中。数年来，她居住在北国，多食奶品及羊马肉，不说如此罕见的水果，就是寻常的果蔬也难食到。多少次，她每每回忆起跟随隋炀帝处锦绣之丛，享奇珍之肴的情景，心中感叹万千，多生酸楚之情。大凡一个人身处荣华富贵之中时，会感到满足和幸福，若其从一个高度向下跌落的时候，仅那一分失落的煎熬，即满含痛苦。萧后这些日子来到长安之后，眼前的情景与北方大漠的场景迥异，有一种回家的感觉。只是皇宫近在咫尺，里面的主人却不是自己，行在宫城内，里面宫殿、景物依旧，却已经不属于自己，她内心的滋味，复杂难辨不好明言。
当初宇文化及杀掉隋炀帝，身入六宫居住，对艳名远播的萧后自然不能放过。萧后那时唯恐也被杀掉，保命要紧，自然强颜作笑承欢宇文化及。她此后又被转入窦建德之手，窦建德对她很是礼敬，其手下之人却对她馋涎欲滴，可怜萧后身无一物，为了改变自己的恶劣环境，她唯有以色来换。到了东突厥，颉利又是色目睁睁，她只好投怀送抱。经历了这些事儿，萧后悟出了一个道理，当自己所依靠的男人倒下之后，只有以自己的名声和艳容，再投靠到另一个有权势男人的怀中，方能保自己生活无忧。想想也是，自己肩不能挑手不能提，与其让一个卑小的男人糟践自己，何不追求更大的利益呢？
萧后这些年阅人多矣，她往往从男人的一个眼神中就能洞察其内心世界。像李世民，与她仅仅接触两回，她已经看出李世民对自己有好感。何况这些天她与杨琚、杨琼接触之后，已经知道了李世民有爱美色及兼收并蓄的性格。眼见李世民正当盛年，生得仪表绝伦，又多才识趣，将隋炀帝、宇文化及、颉利等人都比了下去，她心中已经生出亲近之意。
萧后慢慢将一个蜜橘食尽，眼中忽然涌出泪水，抽泣道：“陛下待臣妾这样，让臣妾觉得离开江都至今，其间的日子如噩梦一般。臣妾若早日归了陛下，也不用受这么多苦。”
李世民见萧后眼泪不绝地涌出，顿时在脸上形成了几条泪流，这才发现，萧后竟然不施粉黛，清泪流过，其脸色更显晶莹。他伸手从怀中抽出一方丝帕，起身来到萧后面前递给她。萧后似乎无意间先抚其手，那李世民顺势将丝帕扣入其手，两手算是结结实实地接触了一回。
李世民劝慰道：“你虽是亡国之后，我朝也不会亏待你。何况，你还是杨琼、杨琚的生身之母呢。你到了京城，若缺什么器物，可对朕说。”
萧后换颜一笑，将那方沾满泪痕的丝帕塞入怀中，然后娇声说道：“臣妾请求陛下将此方丝帕赐下。”
李世民注视萧后的眼睛，笑道：“你已塞入怀中，摆明了不还朕，还用赏赐吗？”那萧后缓缓站起，一点都不躲闪李世民的眼神，两人相对站立，李世民猛然闻到其身上发出的体香，不禁心摇神迷。他的手稍微动了一下，有心想把萧后拥入怀里，并想品咂她那美妙的香唇。他又转念�