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“擒贼先擒王。”李靖一字一顿缓缓说出。
“愿闻其详。”
李靖手指西北方，说道：“我先以奇兵进袭定襄城，搅动敌阵混乱，将颉利逼得向北逃窜。你再兵出云中，截其退路卷地掩杀。届时，我们兵合一处，再定下步行止。”
李世见李靖寥寥数句，已勾画出此次进兵方略，知道这是他深思熟虑而成。他思索了片刻，觉得与自己的所思大致相合，遂点点头，说道：“我知道了。我届时密切关注李尚书的动静，你到达定襄城之时，我一举拿下云中，及时跟进。”
过了午时，柴绍和薛万彻方才一前一后到了雁门关。他们入关之时全身皆白，衣甲上还溅有点点泥巴，一路上显然吃了不少苦头。
李靖让他们稍事休息，然后将他们召入中军帐。
众人坐定后，李靖说道：“皇上此次定下进攻颉利的方略，令我与李总管带领东西路军前去擒拿。前方之事，由我和李总管主之，诸般方略，业已有了大概。”他将围攻颉利的方略又简略地说了一遍。
薛万彻为一名勇夫，闻言心喜，不禁跃跃欲试，说道：“李尚书，有如此好仗，不能将我和嗣昌兄丢在一边。”
李靖说道：“你们肩头所担，比前方征战更为繁重。柴驸马，薛驸马，你们除了稳固后方，防止颉利侵入我境之外，还要在接续前方的事儿上用心用力。像前方将士，不可一日无粮草，漠南苦寒之地，无粮可筹，一谷一草皆须你们转运。你们来此路上，皆大雪铺路，积滑难行，愈往北，环境愈恶劣，你们要细细筹划才是。”
李世插言道：“李尚书所言，也是我最忧心的。我们深入颉利腹地，毕竟地理不熟，若再断了粮草接续，这一仗也凶险得很呀。”
柴绍多历战阵，性格持重，他明白粮草接续的重要性，缓缓说道：“不错，如此大仗靠的就是粮草。我细细揣摩过了，以往在中土打仗，粮草依靠车儿转运，然北境形势，既有山川，更有沼泽，用车子转运是行不通的，只有靠马匹来驮。眼下军中马匹可支一月之用，若时间一长，马就不够用了。李尚书，要让京中再调度来一些马最好。”
李靖点点头，说道：“柴驸马所言甚是。京中事务由杜仆射居中调度，由侯君集具体执行。我临行前，曾对杜仆射说了马匹之事，杜仆射答应分批补给。此事不妨，那日我到了陇右马场，见那里存栏甚多，张万岁也拍胸脯保证，言说前方需用马匹多少，他均会及时供给。柴驸马，薛驸马，你们若急用马匹，持此令旗调马即可。”说着，李靖将两面带“帅”字的令旗交给柴绍、薛万彻。
李靖计划今日将后方接续之事排定，然后再全力安排进攻之事。眼下将粮草、马匹之事安排停当，心中踏实了不少。
三日后，李靖披挂停当，步出中军帐。外面，张公谨与一群武将正候在那里。其身后，三千余将士拢着李靖专门从马场挑选来的马，静默地站立。天上这会儿停止了落雪，颜色如铅灰，显得极为低沉。
李靖走到张公谨面前，执其手说道：“公谨，明日辰时，你带领大军准时出发，我在定襄等着你。”
张公谨抬头向天，忧心地说道：“李尚书，看天上如此阴沉，估计不久又要落雪。此去定襄，沿途艰难，若遇大风暴雪，能行吗？不如待天气晴好，再行出征。”
李靖跨上战马，朗声说道：“天气不好，不单单为我军而设，颉利那边也一样遭遇风雪。你记住，我们西路军一动，李世的东路军也随之动作，你要约束大军按时行止，不可误了时辰。我此去袭颉利，仅有这三千人马，若被他识破，你们后续兵马又不至，则全盘被动。”
张公谨拱手道：“我随后定会依令提兵前去。若误了时辰，待李尚书回来，我自会让人将这颗脑袋砍下来，不用你来动手。”
李靖向张公谨等人拱手告别，右脚轻轻一叩马腹，坐骑乖觉地向城门行去。后面三千余人马每四骑一排，随着李靖走出雁门关，沿着山间小道向西行去。
临行时，李靖令众人带够五日用的粮草，为防路滑，又令每人携带一盘绳索，以利营救。
一行人到了马邑，打尖之后，就见天上纷纷扬扬又下起了鹅毛大雪，大雪之中，阴风怒号，将雪幕吹得翻翻滚滚。三千余人见此天气，大多数人面露难色，偷眼看李靖，只见李靖神色平静，略略停了一下抬头向天，然后喊道：“风大雪急，无法骑马。大家牵马步行，将各自的绳索拿出来，前后相连，不能失了一人。”说罢，率先牵马出发。
风雪之中，这三千余人一手牵马，一手牵绳索，踉跄而行，渐渐在雪幕中失去了踪影。
第十三回 颉利兵败遁阴山 唐皇心动调萧后
贞观四年正月初一子时三刻，李靖率领三千人马到达恶阳岭。该岭坡势不陡，海拔不高，然积雪甚厚，将岭上的道路及枯草尽皆掩没。要想越过此岭，还是要费上一番工夫的。
李靖令众人下马就地休息，并让人拨开雪层取出其中的枯枝枯草，然后架锅添雪，煮成开水，让众人就着开水咽食干粮。众将士一路上遭遇风寒雪急，早已疲惫不堪且周身寒冷，有了这开水入肚，精神不由得一振。
李靖将众人召到身前，用手指向岭端，说道：“众将士，我们越过此岭，即与定襄城不远。我们此来虽三千人，然兵贵神速，定能让颉利措手不及，定襄城必破矣。眼下越过此岭还有一番难度，望大家再加一把劲儿，翻过此岭，则是一马平川。”李靖的话音不高，然火把照耀下，可以看到他那张坚毅的脸庞。
果毅都尉苏定方典将此三千人马，他大声说道：“李尚书用兵如神，我们紧随号令就是。”
李靖不愿意再多说废话，遂挥手道：“苏都尉，你可使人在前面探路，后面之人依旧用绳索相连，争取不使一人掉队。出发吧。”
此时大雪已停，天光亦不暗淡，为了不使突厥人发现这边的动静，众人熄灭火把，依靠雪地的反光前进。
颉利居于定襄城北首的一座大帐之中，是夜亦随中土之俗吃酒守岁。义成公主作为其可贺敦坐在身侧，举酒祝之曰：“大汗，来年愿你振奋精神，俟草青马肥之际重入大漠，扫荡薛延陀等部落。”
义成公主今年已四十有余，昔日的花颜亦渐渐凋残，仅是名义上的可贺敦，颉利并不宠爱。颉利听言后不屑地说道：“重入大漠？眼前仅有十余万人马，能做什么事儿？”
义成公主知道颉利的心情很坏，然她并不退缩，坚定说道：“汗国之根本在漠北，只要能重回牙帐，对诸部落或打或拉，定能恢复汗国之雄风。大汗，漠北部落中以薛延陀和回纥势力最强，我们与其任何一方联合，势力就可倍增。”
颉利不耐烦听这些，挥手斥道：“闭上你的嘴！我为汗国之主，知道如何来做，你这些妇人之见，今后休要张口，眼下风雪劲急，大家设法度过严冬，最为紧要。你东拉西扯说这些不相干之事，有什么用？”
义成公主瞧着颉利那恼怒的脸庞，深悔当初将他扶持上汗位。颉利有勇猛彪悍的一面，然他思虑简单，任性而为，终将一个强盛的汗国折腾得七零八落。看来要恢复汗国昔日的荣光，靠这个暴虐的小子是难以成事的，需要另谋他法。想到这里，她不愿意在席上多待，遂起身离去。
颉利毕竟靠义成公主之力谋得汗位，对她有些惧意，见其起身出帐，虽心里恼怒，然不敢出言拦阻。待义成公主出了帐门，他才对其他人吼道：“你们还呆坐在这里干什么？都给我滚出去！”
颉利将众人撵了出去，自己一圈圈地在帐内来回转悠。四周寂静万分，唯有牛油灯烛燃烧时发出的“吱吱”声响。就是这一点声响，也惹得颉利心烦，他挥掌向一盏灯扇去，那火苗扑闪了几下，终于又挺直腰杆，依旧燃烧不已。
颉利过惯了在突厥牙帐呼风唤雨的生活，眼下被薛延陀等部落挤压，偏居于漠南一隅，实在憋气。他有心按义成公主的意思，设法联络诸部以图东山再起，又想起夷男、菩萨等人的嘴脸，依其固有的脾性，断难谦恭屈身与他们沟通。作为游牧民族的一员，颉利没有一点迁居南方的念头，现在居于定襄，也只是权宜之计。其内心深处，还想到漠北荒原上驰骋，那里方是他的理想之地。想到这里，颉利心头灵光一现：且在定襄度过冬天，待漠北草青马肥之际，设法越过薛延陀、回纥等部落的领地，到极北之处徐图发展，未尝不是一条好计。
有了来年方针大计，颉利不觉心头一轻，满腹的愁闷顿时释去许多。他有心想轻松一下，遂到帐门前呼道：“来人，把那夷男之女给我带来。”
原来夷男、菩萨等人反叛之前，颉利也有察觉，就令他们各送来一子一女到牙帐居住，想以其为质牵制他们。诸部落叛离之后，这些子女就成了颉利的奴隶。
夷男之女年方十六岁，入帐后怯生生地站在那里，宛似一只柔弱的羊羔。颉利见她身穿一袭破旧的羊袍，然不能掩去其稚嫩的颜色，心中的欲火顿时涌了上来，说道：“把你那肮脏的袍子除下，到我身边来。你今日只要能侍候我舒服，明儿我赏给你一领新袍子。”
夷男之女被裹胁至此，已经被颉利等人蹂躏数回，其神色麻木，依言脱下羊袍，露出了粉红色的皮肤。颉利见状大喜，上前一把拖过来，就在地毡上先畅快了一回。之后，又搂住夷男之女那滑嫩的胴体，百般把玩，一直折腾了半夜，方才倦极睡去。
夜半之时，突然，数名甲士闯入帐中，大声喊道：“大汗，出事了。”
颉利一激灵睁开眼睛，裸露着上身喝道：“什么事？如此大惊小怪。”
一名甲士禀道：“大汗，唐军来偷城了。”
颉利翻身起来，一面穿衣一面问道：“唐军？他们从什么地方冒出来的？多少人？”
“黑夜中也看不出，他们皆骑马持枪，在城中来回穿梭，见帐就挑，逢人就刺，