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李世民动了进攻东突厥的心思，今天叫来群臣议论一番，事先想到其中定有人反对。像萧瑀定会持有盟约在先不可撕破的陈腐理由，而魏征、王珪则以不能扰民的理由反对。没料想，他此言一出，群臣先是静默片刻，继而皆点头赞同，意见空前一致。
房玄龄说道：“东突厥历来侵扰我境，其先后联络窦建德、王世充、刘武周、刘黑闼、梁师都与我为敌，更领重兵深入内地，实为国之最大祸源所在。其一日不除，即为心腹之患。陛下现在欲出征讨伐，臣以为正是时机。凡出师分为义师与不义之师两种，像隋炀帝数征高丽，劳而无功，即为不义之师；东突厥侵我在先，此去讨伐，顺乎民意，即为义师。”
李世民转问萧瑀道：“萧公，你以为呢？”
萧瑀慨然说道：“东突厥欺凌我朝多年，已经拿走了许多金珠宝贝，为太上皇之最大心病。陛下欲行征讨之事，肯定符合太上皇心意，老臣由衷赞成。”
魏征接话道：“陛下想抚民以静，然面临东突厥威胁，始终不能尽全力。若拔掉这颗钉子，从此北境无事，即可奠定国泰民安之基石。”
李世民见群臣对征讨东突厥如此一致赞成，心想这就是所谓的众望所归了。见李靖在一旁默不作声，即问道：“药师兄，你默默不言，有什么想法吗？”
李靖道：“臣在想此次战事须速战速决方才有效。不错，现在国力增强，人健马壮，然战事延长太久，终归要耗费太多钱粮。如此，非天下之福。”
李世民哈哈一笑，说道：“药师兄已经开始具体筹划战事的细节了。其实东突厥貌似强大，其腹中已空，与我国势相比，是不可同日而语的。前些日子，张公谨曾上一书言称东突厥可取之状，甚是有理。朕因见不是时机，嘱如晦暂压了下来。如晦，你将公谨之言择要给大家讲一讲。”
杜如晦取出张公谨的上表，说道：“公谨以为现在取东突厥有六条理由：第一条，颉利现在纵欲逞暴，诛杀忠良之臣，昵近奸佞小人，已经失尽民心，指挥不灵；第二条，薛延陀、回纥等部落纷纷叛其自立；第三条，突利、郁射设、欲谷设等重要势力皆与颉利反目成仇，其势力大减；第四条，塞北近年迭遇旱灾，粮草本来就少，今年霜早，其糇粮基本全绝；第五条，颉利与本族相疏离，族人怨其亲异族，胡人性格善于反复，若大军一临，其必生内变；第六条，中土之人散居突厥各处，他们往往啸聚一处，占据山险，若听说我军出塞，他们定然起而响应。”
杜如晦讲完，李世民赞道：“想不到公谨武人出身，却能默察时势，汇成条理。可见人若留心，则事事皆成文章。”张公谨原随王世充，洛阳城破后随李世民入了长安，为天策府的幕僚，后来在玄武门之变中立有大功。李世民夺得权位，将其派为外任。
李靖说道：“公谨所提六条，确实切中要害。看来昨晚突利所言委实不错，若不是颉利在那里自作孽，毁其基业，想拿下他还要大费周折呢。陛下，臣以为现在去讨颉利正是时机，臣愿提兵前去，一举荡平。”
看到李靖主动请战，李世民大为高兴。其内心中，曾经晃过自己亲征的念头，然想自己即位不久，若离京出塞，终为不妥。讨伐东突厥的战事极为重要，放眼天下，提兵督师者除了自己之外，他最属意李靖。
李世民问道：“药师兄，朕若派你为帅，你将以何策攻之？”
李靖胸有成竹，朗声答道：“颉利虽自毁长城，然毕竟东突厥兴势已久，不可轻视。臣若为帅去攻，须备好粮草，并在北境沿线驻扎重兵，防止颉利乘乱逃入我境。第一步，稳固边防，保证国内不受其害为要。”
陈叔达赞道：“李尚书此举大有深意，要知突厥骑兵马快犀利，若其撕开边防冲入内地，百姓定要深受其害。”
李靖点点头，继续说道：“臣的第二步，就是以我朝之马对突厥之马。陛下，臣六月间曾到陇右马场看了一回，人言突厥骑兵厉害，殊不知我朝的马儿经张万岁经营，已经不输于突厥之马。臣想这次要硬碰硬，定扬我军之马威。”
“好，药师兄，你不用再说了。此次北征，由你主之。朕授你为定襄道行军总管，张公谨为副，克日讨之。”
君臣又在那里细细讨论了半天，为保万全，李世民又诏并州都督李世为通汉道行军总管，李大亮为副总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，他们合众十五万，皆受李靖节制，分道出击东突厥。
时辰近午时，众人散出门外。李世民又想起一事，交代李靖道：“药师兄，那突利要求为出征先锋，让其去攻同族之人终为不妥。然他深明突厥之地理人情，你将他带在身边，应该对你有所帮助。”
“臣明白。”
第十二回 报皇恩如晦劳心 出奇兵李靖发威
李世民定下进攻东突厥的方略，杜如晦和李靖即进入角色。午时过后，两人约好共同商议此次战事细节。李靖来到尚书省左偏堂，就见杜如晦已经伏在案上观看漠北山川图。
李靖过去一看，只见此图之纸已经发黄，上面标满东突厥山川形势及各部落驻地。其字迹颜色深浅不一，显非数日而就。李靖纳闷道：“杜仆射，兵部亦绘有漠北山川图，然没有这张详细，请问从何而来？”
杜如晦抬头道：“我以前从皇上征战，负责搜集整理山川图。自武德七年开始，我感觉与东突厥一战势不能免，因制下此图。其间部落驻地变动颇大，就在图上添添减减，成了这副模样。”
李靖点点头，并未出言称赞。心想房、杜两人成为李世民的股肱之臣并非偶然，两人忠心耿耿且事事留心，有些事儿甚至想在李世民之前。他们三人自拧成一团之后，经历了无数征战以及玄武门之变，十余年来，已成为谋略及决策的中心。
杜如晦示意李靖坐下，自己依旧站在图前，侧头说道：“李尚书，我刚才仔细琢磨了。此次战役，事关重大，种种环节都要妥善为之。今日晚间以前，皇上授任各总管的密诏皆要发出去，十日内，他们将提督各自将士到达指定位置。你也要在十日内到达前线，节制他们。我这里将源源不断为你转运粮草，并准备后续之兵供你调度。总而言之，此是皇上即位之后的第一场大仗，你要取得完胜，以振国威。”
李靖与杜如晦并排站在图前，指点道：“皇上此次虽不亲征，实际已经为我们排好了阵势。杜仆射，你看，皇上让薛万彻以灵州为基地，让柴绍以金河为基地，其一左一右既拱守后方，又增援前方，可谓用心良苦。我与张公谨从马邑出击，李世与李大亮从云中出击，也形成一左一右两股劲兵，互相呼应杀入突厥内地。我有信心，定然不负皇上期望，争取早日拿下颉利。”
“李尚书既领悟了皇上的心思，前方之事，我们不用多说。我将后方之事妥善安排，不让你在前方作难。你马上要走，还有什么事儿需要我办？”
李靖摇摇头，说道：“有杜仆射在京城调度，我大可放心在前方专心打仗。我临去前线之前，要到陇右马场走一趟。听说张万岁在那里养了不少好马，然他仅将二三流马放入军中，要将好马留下配种，很是吝啬。此次与颉利对阵，马之优势攸关战局，我要让张万岁拿出家底来。”
“好，我要专写一函给张万岁，让他以大局为重，听你吩咐。”
“那马贼大字不识一个，能看懂什么？不妨，只要我亲自前去，谅他不会为难于我。”
杜如晦拱手道：“如此，马匹之事由你与张万岁交涉，相信他能以大局为重。李尚书，你前去主持这场大仗，我有一字相送。”
“什么字？”
“快。”
李靖明白了杜如晦的意思，其中有两层含义：一层是颉利正在困窘之时，采取快速的战法，定能起到事半功倍的效果；二层是国内生机刚刚恢复，若被一场旷日持久的战争拖入泥潭，显非李世民之愿。李靖重重地点点头，说道：“新朝气象也是我最珍惜的，请杜仆射放心，我努力打好此仗。我此次去找张万岁求马，也正有此意。”
杜如晦将李靖送出门外，又拱手道：“祝李尚书马到成功，擒虏而归，如晦在京，日日翘盼佳音。”
李靖拱手相谢。
杜如晦折回堂中，派人招户部尚书及兵部侍郎来此议事。他对李靖到阵前主持军事一点都不操心，唯一放心不下的，即是为前方筹措粮草。要知一场战事能持续多久，非人力所能左右，为前方提供足够的粮草，实为胜利的基础。然贞观元年之后，迭遭荒年，李世民一再下令开仓赈济灾民，像京师之太仓以及洛、相、幽、徐、齐、并等州的常平仓内，存粮已经不多，以此来支应前方粮草，实有捉襟见肘之感。另转运粮草至前方亦为一难事，李世民不准滥征民力，战事所需劳役不能摊派到百姓头上。
刘政会现在任户部尚书，侯君集以左右将军兼任兵部侍郎，两人一前一后来见杜如晦。
刘政会作为李渊太原起兵的勋臣，平时勤勉办事，谨守本分，没有裴寂那样跋扈。他听说要为前方筹措粮草，眉头顿时皱了起来，说道：“杜仆射，你最知道现在的家底。各个仓库空空如也，让我如何筹措呢？”
杜如晦道：“我知道。若仓内粮草充足，我也不会专程请你来商议。这几年为赈济灾民，粮食出仓不少。不过今年的收成不错，各州按例收取的租赋都解运来没有？”
刘政会叹了一口气，摇头道：“杜仆射有所不知，自从皇上下令让各州县设置义仓，那些地方官吏如获至宝，铆足了劲儿填满各地义仓，对朝廷征收的租赋并不上心，反而放在第二位。”原来李世民到邓州视察以后，看到陈君宾设置义仓的法儿不错，即诏令在全国推行。
杜如晦明白其中的弊端，说道：“刘公，我们今日就是要好好商量这件事儿。皇上让各州县设置义仓