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“谢谢窦公的关心，只是我肩不能挑手不能提，仅仅粗通文墨而已。长安之大，似无立锥之地。”
“老夫想起来了，眼前倒是有一个差使，不知道客官是否愿意屈就？”
“什么差使？”
“中郎将常何府内的管家与老夫相熟，前些日子他让我留意来京的能人。说中郎将前些日子吩咐下来，让府内招些通文墨的门客。”
“门客？就是食客了。我眼下一贫如洗，若有一个吃饭的地方也不错。”马周哈哈一笑，自嘲道。
“客官有所不知。这中郎将眼下可是当今皇上的红人啊！其府内择人甚严，若你能侥幸得中，亦为幸事。”
这句话让马周心里一动，觉得这是一个机会，遂拱手道：“如此，就相烦窦公引见了。”
“今日已经天晚，你好好休息一夜，明天再带你前去。”
窦公果然是一个热心肠之人，第二日巳时，他让人套了一辆车，载着马周向常何府赶去。管家热情地将他们迎入偏堂，先招呼窦公坐下，然后问马周道：“窦公的眼光一向是我很佩服的，只是我府中择人甚严，请来的门客不是吃白饭的。你先说说，你有什么能耐和才干？”
马周昂然道：“鄙人虽为一白丁，倒有几宗好处：一者，能通诗书，兼知文史；二者，能查时事之细微，还算有些见地；三者，能撰文章，有援笔立就之能。只是苦无际遇，所以困窘至今。”马周听了窦公对常何的简略介绍，隐隐觉得此人武人出身，又是当今皇上的红人，定是想找通文墨的门客以为智囊。所以其答话时候，竭力表白自己，并不谦虚。
管家仔细打量马周，半晌不吭声。过了片刻，他起身道：“来这里谋事之人，皆自视才高。这样吧，主人临走时留下一题，你若能答出，回头我自向主人禀报。你若答非所问，我们不用多说。”说完，他到左方文案上取来一卷。他扬起文卷得意地对窦公说道：“窦公，此题来历大非寻常。主人欲挑门客，惜无应试标准。他平素和虞世南大人交好，就找虞大人问询。知道虞大人吗？他号称当朝‘三绝’，一曰博学，二曰文辞，三曰书翰。皇上的许多文书皆出自他手，名气很大呀。那天主人找到他询问如何选人，虞大人微微一笑，提笔写了数行字递给主人，说道：‘只要有人能将此题对出，即可照收不误。’不瞒你说，这道题至今已经吓退了不少人。”
马周暗暗点头，他早闻虞世南的大名。就见文卷上写有数行大字，其形姿荣秀出，内含刚柔，果然自成一体，遂惊叹道：“好字。”
管家将文卷摊在马周面前，说道：“今日不让你品评字体，你可细看题意。”
马周定睛一看，只见上面写道：一“乃”一“膉”莫能详也 欲索其典唯君之才马周观看了半天，脑海里晃过无数经籍，一时想不起来其出处。管家仔细观察他的神色，上前收起文卷道：“哈哈，看来你也不行，请另寻高就吧。”
马周眼光晃过上面的后两句话，脑中忽然灵光一现，他展颜一笑，说道：“这有何难。”他一眼看见文案上放有笔砚，遂过去提笔写道：向者二字，群书未之见也，未审虞大人于何文而得。《周穆王传》有“膋”“膌”二字，经百儒宗，但言古马名，不敢分于飞兔、颍а櫍诮衩矣邢曛咭病�
窦公和管家观看马周写字，见其字体流畅遒劲，运笔若行云流水，心中先有了好印象。管家待马周写完，点点头道：“字写得不错，至于你所对题意，我也难解。这样吧，主人现在正随皇上巡行天下，待他回来，再去询问虞大人。窦公，若主人能选中此人，我定会及时通知你。”
窦公和马周打拱退出了常何府。马周听说常何不在家，心里顿时犯愁：眼下身无分文，如何生计呢？窦公看出了他的心思，宽慰道：“你这些日子先在旅舍等候，就在柜上帮帮忙，干些抄写的活儿。店内的粗茶淡饭，只要你不嫌弃就行。”
马周想不到能够遇到这样一位好人，不禁心存感激，拱手道：“窦公，大恩不言谢。马周他日得意之时，定不敢忘记。”
常何这会儿跟随李世民到了邓州的地界，陈君宾带领属下已经早早地迎候于道旁。李世民那日出了陕州不远，就见张亮率领一千洛阳官吏迎接过来。自此之后，李世民变微服出行为明里巡视，但不允许各地官吏铺排迎送。陈君宾明白李世民的意图，此次出迎仅带领十数人。他们见了李世民，皆跪伏道旁，三呼万岁。
李世民勒马停驻，说道：“陈君宾，你不事招摇，很好。起来吧，替朕前面引路，我们边走边谈。”
陈君宾立起身来，让从人行在最后，然后认镫上马，为李世民引路。他不敢在路中行走，小心翼翼勒着马缰绳溜着路边儿，还让李世民超了自己一个马头。
李世民侧头道：“陈君宾，朕算来有近两年时间没见到你了。想不到你来到邓州，将这里治得花团锦簇。朕前几天夜访风陵渡，在那里听到蒲州百姓颂扬你的功德。朕这次来就想眼见为实，看看你到底有什么真本领。”
陈君宾答道：“陛下那日在朝堂之上当众夸了微臣，让臣感激之余更心怀恐惧，总怕办砸了差使。若办坏了事儿，臣个人之罪其实为小，最怕皇上因此蒙羞。所以臣到任后，秉承皇上的治国方略，结合本州情况加以施行，不敢稍有懈怠，方有了一些效果。”
杜如晦等人见陈君宾在这里侃侃而谈且滴水不漏，认为他真到了炉火纯青的地步。
李世民说道：“好哇，朕说要眼见为实，此次定逐个查看你的粮仓，以及田亩情况。若有半分虚假，朕不会饶你。陈君宾，你其实已经瞒过朕一次，那个隋朝粮仓竟然瞒匿不报，看来你的胆子挺大嘛。不过你最终将之用于百姓，又帮助蒲、虞两州脱厄，也算是将功补过，朕就不追究了。”
陈君宾见李世民果然提起了粮仓之事，起初如五雷轰顶，心想要糟，脑门子上顿时冒出了一层细汗。既而又听见饶了自己，心中的石头方才落了地，颤声道：“陛下，臣那时昧下粮仓，心里装的只是邓州之事。皇上现在饶了臣下，臣心里依旧自责，毕竟那时的心胸忒窄了一些，应该多想天下大事。臣后来所以帮助蒲、虞两州，就是想以此恕去臣的一些罪愆。”
李世民挥挥手，说道：“罢了，此事不用再提。你们不管官职大小，只要心存百姓，不谋一己之私，即是有功。这几年风雨不调，让朕担足了心，难得你一心为百姓，做出了政绩，可谓刺史中的佼佼者。陈君宾，朕看刚才道路两旁的庄稼长势不错，与朕一路行来的情景差不多。依你眼光，今年的收成要好于往年吗？”
“陛下，今春有雨能够播种，看眼前的庄稼长势确实不错，秋收之时应该有一个好年成。只是久旱之后，须防涝灾，时下不可大意。”
李世民大喜，回顾群臣道：“你们都听见了？陈君宾心系农事，虽得意之时，仍旧心怀警惕，他说要谨防涝灾呢。裴卿，朕那日曾听李淳风说过，天象之理大致平衡，久旱之后须防洪涝。你回京后，可嘱户部体察水势，及早防范，要未雨绸缪啊。”
裴矩答道：“臣奉旨。臣今日即送讯儿给水部郎中，让他即时派人巡查天下水势。”
李世民抬头向天，道：“陈卿，时辰不早了。我们今日要赶往你的邓州府衙吗？”
陈君宾遥指前方，只见暮色苍茫之中，可见那里有几处屋宇椽子角，说道：“陛下，前方即是南阳县，这里作为古来南阳郡的治所，屋宇较邓州要好，就请皇上今晚权在这里歇驾。”
李世民点点头，喃喃道：“南阳郡？即是诸葛孔明的躬耕之地了？”
“陛下，南阳县城西北有一处名为卧龙岗，相传是诸葛孔明的躬耕之地。”
李世民停马道：“今日见诸葛孔明故地，使朕又多了一层感慨。如晦、魏卿、温卿，你们现在皆居相位，应该知道诸葛孔明为古之贤相。你们知道他最值得称道的是什么地方吗？”
杜如晦道：“陛下，诸葛孔明能识天下大事，有理政及军事之才，且忠心为主，其优点颇多，实为臣等学习之楷模。”
“不错，诸葛孔明堪为全才。然其为相时最为公平正直，前后人至今不及，其实自汉魏以来，相者仅此一人呀。其在蜀中为丞相，将廖立、李严免官并流于南中。及孔明死，廖立悲泣不已，李严更是悲痛发病而死。陈寿撰《三国志》评论道：‘亮之为政，开诚心，布公道，尽忠益时者，虽仇必赏，犯法怠慢者，虽亲必罚。’廖立、李严以被贬之身对诸葛孔明如此忠心，盖缘于此也。卿等为相，应以诸葛孔明为榜样，待人待事以公平正直为要，如此，则荣登高位，可以长守。”
杜如晦等人答道：“陛下的训诫，臣等定牢记在心。”
李世民又叹了一口气，说道：“许多大道理说着容易，做起来就难了。像公平正直，前贤多有论述。《尚书》云：‘无偏无党，王道荡荡。无党无偏，王道平平。’孔子说过：‘举直错诸枉，则民服。’惜多少年代，以平直理政之相者寥寥无几。如晦、魏卿、温卿，你们个人性格不同，然办事有公平正直之风。朕用你们为相，其实也是看重此点，希望你们做得更好。”
李世民此言非虚，现在能到政事堂议事之人中，房玄龄、杜如晦多年随同李世民办事，能从大局着眼，行事以公平为要；魏征、王珪、温彦博谏官出身，谋事行事也以公平为尺；至于长孙无忌、萧瑀、陈叔达虽然谋事的眼光有限，毕竟和李家渊源颇深，能够把握大节。
李世民拍了一下马，众人又开始缓缓前行。他沉吟片刻，对众人道：“朝中大臣中，还有一个戴胄最是公平正直，让他主持大理寺，朕很放心。惜其学术甚浅，不通经史，若让他再处大任就有些勉强了。”
魏征自从到李世民身边办事以来，越来越感觉这位年轻的皇帝有许多过人之处。如其用人，经过几番调整，恰�