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房内乌烟瘴气，气味难闻。四角灯烛如豆，光线昏暗。李世民微微皱了一下眉头，然后向左角走去，后面四人见状，急忙跟随。
一名小厮看见这五名衣服光鲜之人走了进来，疾步走了过来，轻声问道：“客官要歇脚吗？要不要苇席？”
这帮人平素养尊处优，一时不明所以，还是魏征反应较快，答道：“好呀，来五张。”
小厮伸出手来，说道：“一张席收钱一文，共五文。”
魏征从怀里掏出一把开元通宝制钱，数了五枚递给小厮。那名小厮接过钱来，飞快地拖来五张苇席，说道：“此为租席，明晨须还。”
李世民等人觉得奇怪，想不到魏征身上还带有开元通宝钱。原来唐立国之初，沿用隋朝五铢钱，至武德四年，始废五铢钱，行开元通宝钱，其制为：径八分，重二铢四累，积十文重一两，一千文重六斤四两。
他们见四周众目睽睽，不好再问魏征究竟。遂一人接过一张苇席，各自坐了下来。
他们从进入屋内的那一时刻起，满屋之人皆静静地注视着他们。李世民一落座，身边一名操太原口音的老者期期艾艾地问道：“客官，瞧你们的打扮，身上定然有钱，缘何不住旅舍？如你们这样的人物到此房内歇脚，老夫来往风陵渡数十年，今日还是第一次看到呢。”
李世民一听见太原口音，顿时起了亲切之意，答道：“我们本是贩货之人，这一次折足了本钱，只好仓皇回家。”李世民在太原居住多年，也学会了几句太原话，他现在故意露出了太原话的尾音。
老者叹息道：“听你的话，敢情也是太原人吧？唉，你怎么落到了这般境地？不过看你的打扮，也不像商贾之人啊。”
“不错，我现在居住在太原。此次去南方贩运一批潞绸，不料被强盗夺了去。”
老者的头摇得如拨浪鼓一样：“强盗？不对吧。客官，要说头几年路上遇到强盗，老夫敢情相信。这几年，当今皇上让百姓返乡种地，各地官府管束极严，我已经好长时间没听见强盗的事儿了。你的遭遇确实令人奇怪。”
老者身旁一位红脸膛的汉子瓮声瓮气说道：“以前去当强盗，很多人都是被逼的。若有田种有饭吃，谁愿意去干那些在刀尖子上舔血的活计。”
魏征道：“这位客官，听你的话音像是蒲州人氏，你们那里有田可种吗？”
红脸膛汉子咳了一声，回答道：“当然有田可种。说起来，这也是托了邓州陈刺史之福。我那时逃难到邓州，陈刺史又将我们送回来，又是给口粮又是给种子，还送了许多大水车，去年总算有了收成。看今年的光景，也许会风调雨顺，比去年还要好啊。”
老者点点头：“我也曾听说过陈刺史的名头，确实是一位好官。其实新皇帝就位以来，派了许多好官到各地为百姓办事。说也奇怪，以前官员出行要鸣锣开道，百姓唯恐避之不及。现在呢，这些官员常常身着便装，主动找百姓说话。就拿眼前这蒲州来说，那里的大小官员皆带领家人与百姓一样种田。嗯，不一样，确实不一样。”
红脸膛汉子道：“说到底，还是当今皇上厉害呀。听说这位新皇帝年仅三十，有本事得很，且爱民如子。皇帝这样，手下的官员当然不敢刮地皮了。”
老者抬起头，悠然道：“老夫有缘，曾经见过当今皇上一面。那是老皇帝在太原起兵的时候，突然突厥大兵来犯。嗯，太原人当时称呼新皇帝为二郎公子。是这二郎公子领兵前去抗击突厥兵，说也奇怪，突厥兵一听二郎公子的名头，顿时吓得自动退兵了。那日二郎公子领兵返回太原城的时候，我在人缝中瞧见了他的模样。啧啧，你瞧他脸如满月，目如朗星，身高八尺。那时我心里就想，这二郎公子不同凡响。你们看，他现在果真坐上金銮殿了。”
李世民微笑道：“老爹真有福气，我到过京城多次，还从未见过皇上之面呢。不过新皇帝远在京城，他再有本事，天下之大能管得过来吗？”
老者摇头道：“看客官的岁数，不过三十出头吧？知道我多大了吗？我今年六十三，算来也经过好几代皇帝了。根据我的经验，皇帝是什么性子，那么下面的臣子也相同。记得有句话叫‘上行下效’，灵验得很哪。比如隋文帝时，天下富饶，我的家境就比较宽松，到了炀帝末年，家里就有点揭不开锅，没奈何，我一面做点农活，一面想法贩点丝绢，以贴补家用。到了本朝老皇帝时，日子虽好过一点，然战争不断，也是艰难。打从前年开始，新皇帝不再打仗，一心兴旺农桑，对，听说皇帝本人还下田耕种呢。从那时开始，下面的官吏张口闭口都说要干好农活。这几年尽管年成不好，总觉得有望了呢。客官，你跑动那么多的地方，难道就没有感觉吗？”
李世民用欣喜的眼光看了杜如晦一眼，心里很觉得意。
杜如晦看这位老者很健谈，因问道：“你既然贩丝绢，当知现在粮价若何？”
“去年春上的时候，粮价最贵，一匹绢仅能换一斗粮。现在嘛，一匹绢可换一斗半粮。看光景，只要风调雨顺，粮价还会落下去。”
此后，李世民又与周围的人聊了起来。屋内人本来要在这里坐待天明，看到这帮衣服光鲜之人入内，觉得很稀奇，慢慢都围了过来。大家东拉西扯，不觉时辰已过了半夜。
常何肩负守卫之责，几次探头探脑观看究竟，因李世民有令不敢入内打扰，只好自己干着急。
李世民看到时辰不早了，遂起身对杜如晦等人道：“嗯，我坐得腰都酸了。走吧，我们再到河边走动一回。”他边起身边向老者等人告别。
李世民等五人出了门外，常何等三人紧紧跟随。屋内跟出来的人看到这里竟然有带刀之人守卫，方悟出李世民所说的落拓商贾皆是虚言，定是非常之人。
回旅舍的路上，裴矩恭维李世民道：“陛下，听了这群人说话，让臣等实在兴奋。百姓安居乐业，实为大治天下的先声。”
李世民的情绪甚好，说道：“是啊，我们若不出来微服私行，难以听到如此真切的语言。嗯，朕今日最高兴的是两点：一者，‘抚民以静’的举措已经收到成效，听那位老者的话，他们显然渴望安定的日子；二者，百姓能知闻朝廷的诏令，且敢评头论足。魏卿，记得周厉王采取严厉措施制止百姓说话，其臣下谏其‘防民之口，甚于防川’，惜其不听，终致败亡。让百姓敢于开口说话，也是行仁政的措施呢。”
魏征答道：“不错，用高压的手段禁止百姓说话，然不能禁止其心中所想。如此日积月累，终有爆发的时候。陛下，其实百姓欲望不高，他们只要有田种，有饭吃，再加上官府处事公平，即已足矣。”
“魏卿说得有理。对了，刚才入房之时，你的身上竟然带有铜钱，显然是有备而来呀。”
温彦博也说道：“对呀，魏监，你莫非每日身上都装有制钱吗？”
魏征笑了，说道：“敢情你们平日里都不和钱打交道。要知此次随皇上微服出行，身上若不带制钱，遇到事儿岂不是麻烦了？”
李世民笑了，其他人也笑了。是夜，众人枕着河水涛声酣然入睡。李世民自登基之后，感觉今晚睡得最为香甜。
第二日一早，李世民等人就在旅舍里吃了一顿蔬饭。该饭系用菜蔬和谷米掺在一起烧煮而成，为当地百姓惯食的饭食。李世民伸箸夹起其中的菜叶，对裴矩说道：“裴卿，看来昨晚的老者所言非虚。你看，这碗中的菜、谷，基本上对半，可见百姓的生活确实有改善。朕前两年多阅各地来的奏章，其中说百姓所食以菜为主，其中仅有数粒米。嗯，我们来此并未向当地官府打招呼，这里的饭食不是刻意安排，应该是真实的情况。”
裴矩答道：“皇上圣明。只是臣见陛下咽此粗饭，心中不是滋味。”
“这算什么。记得朕当初追击刘武周，数日不食，当时若有此蔬饭，无异于山珍海味。常何，还记得我们在雀鼠谷里的情景吗？”
“臣牢记不忘。每每想起陛下让食羊腿的事儿，臣……臣心里就不是滋味。”常何说到这里，眼眶中顿时红了起来。
李世民摆摆手，让大家抓紧吃饭，赶快上路。
出了潼关再向东行，即是陕州的地界。李世民对这块土地并不陌生，李渊当初封他为陕州道大行台尚书令，就是想让他以陕州为据点，东图王世充。其后，李世民果然攻下了洛阳，还连带着拿下了河北的窦建德，为大唐立下了赫赫功业。一行人乘马经过永丰仓、函谷关，李世民在马上指指点点，显得意气风发。
过了函谷关，李世民把常何叫到身边，边走边问道：“常何，你现在官至中郎将，不是在雀鼠谷时的光景了。朕让百官上疏言事，为何没见过你的片纸上来？”
常何顿时羞色上脸，嗫嚅道：“陛下，臣亦想上疏言事，奈何肤中墨水有限，难成章句。臣这些日子，居家唯有读书，以早日能成书函。”
李世民摇摇头：“上疏言事，非是让你写成美妙的诗赋。譬如一人一字不识，然他能懂事理，能察缺失，可口述请人代笔即可。”
“臣明白陛下的心意，近日欲学孟尝君故事，要请一些门客来帮助臣。”
“请门客可以，然不能让门客帮你写文章。你现在职位已高，年岁又不大，读书习字还是能为的。”
“臣遵旨。”
说话间，他们远远地看到了陕州的城墙。李世民计划，今日不在陕州停留，直奔洛阳。他们挥鞭疾驰，很快就到了城墙之下。这时，他们看见了一件奇事。
陕州东城门下，一百余名老者皆身着黄纱单衣，排列整齐站立路左，他们神情恭谨，显是要迎接什么要人。城门两侧，各扎有一座彩楼，与城墙上悬挂的彩条相映，显得富贵喜气。李世民驭住了马，问杜如晦道：“陕州刺史姓甚名谁，他在这里要搞什么名堂？”
杜如晦答道：“陕州刺史名为赵元楷，其仕隋时先任历阳郡丞，后因献异味迁为江都