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“好一个‘民为邦本’，这正是朕要对诸位刺史说的话。天下大乱之后，百姓离散，土地凋敝，如何改变这种状态，休养生息为第一要务。朕即位以来，先是退走突厥并在渭水盟约，两邦勿相侵扰。这几年，朕不想再南征北战，于是定下了‘抚民以静’之国策。你们作为朝廷主持各州政务之大员，首要者心存‘民为邦本’之心，再其次，还要明白‘静为农本’的道理。陈君宾，你明白这个道理吗？”
陈君宾答道：“臣明白。臣在邢州时，致力于百姓休养生息，现在想起来，和陛下所言的‘静为农本’暗合。还有一点，为官者要想百姓之所想，如征役，就不可违了农时。”
“好呀，就是这样。这不违农时，说来容易，然做起来就难了。一些官吏只想自身，威福自重，征役时完全不考虑百姓的利益，实为扰民。国以民为本，人以食为命，若征役无时则禾黍不登。春种，夏长，秋收，冬藏，这是大家都明白的时令特点。你们作为刺史，更须明白立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至八个节令之内涵，要细致弄清百姓在这些日子都干些什么。朕今天第一次见你们，先不查问你们明白几何。待来年毕集，朕自会挑选数人，查问你们在这些节令时都干了些什么。无忌，来年的考课，须增添这些内容。朕今日说了，凡是在节令之时举行占影、占气等仪式时，统统由州、县、乡各级官府主持。好了，陈君宾，你先退回去吧。朕听说邓州那里，遭受朱粲盘剥日久，民户逃亡很严重，土地大片荒芜，你此行的担子实在不轻啊。”
陈君宾答道：“臣牢记皇上圣谕，不敢有违。”
李世民若有所思，唤出陆德明问道：“陆卿，记得以前有籍田之法，现在缘何废之？”
陆德明答道：“天子亲耕籍田早已有之。籍田之日，由天子亲祭先农，再躬御耒耜，籍于千亩之甸，以示天子重农事之意。自东晋之后，由于中原分裂，战争纷纭，且主政异族风俗不同，此法已被废弃数百年之久。”
李世民略略思索了一会儿，毅然说道：“朕现在既重农事，为了劝课农桑，须恢复此仪式。陆卿，你可先拟就《籍田诏》颁布天下，再由太常寺预作准备。定于明年正月，朕亲祭先农，亲耕籍田。”陆德明答应一声退回班中。
李世民依旧站立着侃侃而谈：“朕刚才单独唤出咬金和陈君宾，非是对他们有偏爱。朕其实是想拿这两人的例子说明：不管你学富五车或者不通文墨，只要不存私心，忠心为朝廷办事，都能做出成绩来，此为一；其二，为官者心存百姓，以农为本，致力于奖励垦荒，增殖人口，劝课农桑，即能出好政绩。你们今日散朝后即分归各地，如何办好这件事儿？朕想你们要做好两件事儿：第一件，即是要让百姓有田可种。隋末丧乱，州县萧索，人口萧条，除了关中等地户殷地狭之外，其他地方闲置有大量空荒地。看来让百姓有田可种似乎不成问题，然有两件事儿你们须依《均田法》加以解决。顺德来了没有？”
“臣在。”长孙顺德出班答道，其时他被授为泽州刺史。
“你到任后，发现前刺史张长贵、赵士达侵占境内膏腴之田数十顷，果断追夺并分给贫户。这件事做得很好，听说张长贵、赵士达不服，你后来是如何和他们理论的？”
“他们其实不敢正面与臣理论，他们为一方官吏，反而带头破坏朝廷制度。这事儿若闹将起来，他们就是到了皇上面前，想也讨不到好处去。”
“说得好。其实朕已知此事，并着吏部及大理寺进一步追究。好，你退回去吧。”
“顺德所行此事，其实在狭乡之中经常遇到。前些年，朝廷虽有法度，然督察不严，一些有权有势者在下面胡作非为，看到好田就夺于名下。你们回去后，要将此事清查一遍。凡朝廷官吏皆有实封及俸禄，须有田者皆由实有人给之，不可巧取豪夺。你们清查后，要据实造一名册呈往户部。裴卿，你到时可据名册派员核查，对多占田亩者和弄虚作假者要严加管理，按律处理。”这里所说狭乡与宽乡，主要指该区域人与田亩之比。人口多地少者称为狭乡，人口少地多者称为宽乡。
户部尚书裴矩出班答道：“臣遵旨。”
“狭乡如此，宽乡就地广人稀了。可诏关中等户殷之地，鼓励其民迁往宽乡。宽乡官府要制定诸项措施，使他们能够安居乐业，以奖励垦荒。”
这时王珪出班奏道：“陛下，臣以为此议不妥。”
李世民诧异道：“怎么不妥？”
王珪道：“关中虽地狭户殷，然丁男全充府兵。若任令迁移，他们都到了关外，则关中空虚，难以为备，请陛下三思。”
王珪考虑的是若任其迁移会动撼府兵制基础。李世民稍一凝神，觉得其所说实有道理，遂说道：“王卿所谏也有道理，诏令中可以特别注明，关中充府兵者不得迁移。至于其他普通民户，还是要鼓励他们迁往宽乡。
“至于第二件事情，即是按照国家《租庸调法》按例征取，不得在此法以外滥征民力。关于这一点，朕的诏令中及刚才的谈话中已有涉及，朕不再多说。为了休养生息，朕已免关内及蒲、芮、虞、泰、陕、鼎六州二岁租，给复天下一年。朕这样做，并非朝廷仓储溢满。恰恰相反，这些年，为了削平天下，所费无度，仓廪中其实很空虚。为此，朕在这一年中不再兴起战事，并勉宫中及百官节衣缩食。你们要好好抓住这一有利时机，与民同甘苦共患难，多垦荒多种禾谷，争取秋熟之时多收几成。记住，明年征租赋之时严格按法规定，不得妄取。这样，可以激发百姓精耕细作的热情，他们会算着租赋的数量多产禾谷，并多垦荒田。”
李世民的这番话让群臣很吃惊。多少年以来，主政者皆视百姓为愚民，只是奴役和索取的对象，从没有认识到百姓为兴农的主体。他们虽也认识到“水能载舟、亦能覆舟”的道理，然只是认清了奴役百姓要有度，不可太过。
这时，魏征从班中闪了出来，执笏奏道：“禀皇上，臣有事要奏。”
李世民归入御座，点头道：“魏卿，有事可即奏来。”
魏征道：“孔子言‘君子讷于言，敏于行’。臣以为陛下这些日子以来，对臣下说的话及所颁诏令，可谓多矣，然行动甚少。臣以为陛下与圣人之言不合，似是敏于言而讷于行呢。”
魏征此言一出，举殿哗然。若按魏征的认识，则今日李世民召集文武百官及天下刺史，其所言即是虚话，有故作声势哗众取宠之嫌。一些人心里想到，魏征不识时务当众直扫李世民的颜面，李世民肯定会龙颜大怒，至少要给魏征一个“大不敬”的罪名。
李世民听后果然恼怒，只见其脖子中的青筋暴起，本来就红润的脸庞变得通红。他的手紧握御座把手，作势又要立起身来。然一转念间，自己前些时还当堂赞孙伏伽敢于直谏，现在若当堂动怒，则自己以前的作为和努力就要付之东流。且魏征身为谏议大夫，又是出名的耿直之人，其当殿谏诤也为本分，自己说什么也不能斥责他。想到这里，他松开双手放松了身体，斜倚在御座内，脸上挤出笑容问道：“魏卿所言，若有所凭，朕愿闻其详。”
“陛下多次说过，隋炀帝驱天下以纵欲，罄万物以自奉，采域中之子女，求远方之奇异，誓不学也。臣刚才也听到陛下告诫百官，言要去奢省费，崇尚俭朴。然臣今日见西门外有人运送重木，说是要在武功县重造宫殿。武功那里，太上皇已建有庆善宫，陛下现在又要建设，肯定是重置浪费。如此看来，陛下口头上说的是一套，行动上并非如此，那是当不得真的。”
李世民脸上的血又涌了上来，魏征所奏其事是真实的。李世民春节入宫向李渊献寿时，李渊偶然提起，说其故宅庆善宫的主殿需要翻修，最好将主梁换下。李世民当时就答应下来，承诺年后寻来良木立刻修缮。这本是小事一桩，没想到还是让魏征给撞上了。让李世民最恼火的是，你魏征有的是时间，何必非要在如此多人的场面上给自己难堪。
裴寂走出班来，说道：“魏大夫，想是你不了解内情，老臣倒是知晓。还在去年，太上皇曾经说过，老宅的主殿因年久失修，屋顶漏雨淋坏了主梁。想皇上定是遵太上皇之命，将老宅略作修缮，其实所费并不多。陛下，是这样吗？”
李世民点点头，说道：“不错，正如裴公所言，朕遵太上皇之命将老宅略作修缮。”
魏征不依不饶，强项说道：“陛下既然不愿崇饰宫宇，游赏池台，且如今国家并不富裕，就没有必要再造宫室。现在虽动一砖一瓦，若传之天下，定有人说陛下言不由衷。如今皇室皆在京城，庆善宫那里日常仅仅派人居守，一年内太上皇和皇上也难得回去一趟。如此看来，还是不动土木为好。陛下既要去奢省费，躬行节俭，不能给天下人说嘴的因头。臣以为，请陛下立刻下旨停建，方堵众人之嘴。”
裴寂斥道：“魏大夫越说越没谱了。皇上以仁孝治国，太上皇的话，他能不听吗？若停建庆善宫，岂不让皇上背上不孝的名声？”
魏征道：“裴司空有点危言耸听。太上皇起兵于乱世之中，深谙百姓之苦，皇上欲行新政，太上皇定是赞成。只要皇上将此番话告诉太上皇，想他定会释然。”
“如魏大夫这样说，太上皇及皇上修缮了庆善宫，就是不体恤百姓了？”裴寂这一段时间在朝堂之上不多话，今天与魏征当庭相争，似乎找到了一点以前的好感觉。
李世民在那边沉思半天，心中反复了数回，终于权衡利弊有了主意。他挥手道：“裴公，你退回去吧。魏卿，朕想好了，就依你意罢修缮庆善宫之务。太上皇那里，朕自去说服。敏于行而讷于言，朕接受你的诤言，今后尽力行之。好了，朕今日有些乏了，大家散了吧。”
第四回 明君怀仁息微澜 贤