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牢头慌不迭地去安排布置。很快，就听开锁之后，传来了嘈杂的人声和脚步声音。过了小半个时辰，牢头过来请高士廉到大堂去，说道：“高大人，事情都办好了。”
高士廉入了大堂，就见堂内黑压压地站满了人，囚犯居中，狱卒们站立四周维持秩序。囚犯们不知道黑更半夜把他们叫起要办什么事儿，迷迷瞪瞪的都是茫然的眼神。一些人显然注意到了案上的酒肉，闻到了飘来的酒肉香气，禁不住流出了口水。
牢头大喝了一声：“不要吵了，高大人有话要说。”
高士廉站在一张高脚凳上，清了清喉咙，大声说道：“你们都是戴罪的囚犯，按律当判严刑。现在有一件天大的好事等着你们，若能办成，明日即可赦去你们所犯之罪，可以归家。我问你们：是愿意戴罪立功？还是继续呆在牢中？”
下面一阵嗡嗡声响。囚犯们在那里交头接耳。
牢头又大吼一声：“吵什么吵？你们推选出几个头儿，好好回高大人的话。”
几个平时在狱中比较泼皮的人被推选出来，他们走到高士廉面前，小心翼翼地答道：“回高大人话，小人们自然愿意回家。只不过要去办的事儿是否凶险？”
牢头斥道：“混账，与大人说话，还有讨价还价的余地吗？”
高士廉挥了一下手，然后说道：“我给你们说明，今晚有人在京城内叛乱，现发给你们兵器去保卫皇城。这事儿要说也有凶险，然你们不立功，难道就轻易赦去你们所犯之罪吗？大家好好想想，愿干的随我走，不愿干的继续在这里坐牢。”
囚犯们又是嗡嗡了一阵，到了最后，三百余囚犯都愿意出外立功，没有一个人愿意留下。
高士廉满意地说道：“既然这样，这里有酒有肉，你们可饱餐一顿，然后去领各自趁手的兵器，听我号令。”
囚犯们早已馋涎欲滴，高士廉话音刚落，他们一拥而上去抢酒肉。
丑时四刻，潼关以西。
秦叔宝、程咬金、段志玄带领六千人沿着山间潜行，生怕惊动了沿途的官府，他们到了原定的宿营地，几个人又聚在一起商量了一番，觉得要离京城再近些最好，这样可以及时接应秦王。遂马不停蹄，继续西行。
寅时四刻，玄武门内。
天策府的八百王保陆续进入玄武门内，共耗时近两个时辰。为了避人耳目，他们不穿盔甲，皆身穿便衣、足蹬草鞋，或三人一起，或五人一堆悄悄地潜入。张公谨、刘师立率领三百人留在玄武门，准备与常何一起抗击来援之敌；李世民和尉迟敬德带领二百人埋伏在临湖殿前，其中有公孙武达、独孤彦方、杜君绰、郑仁泰、李孟尝、吴广六人环伺二人左右；侯君集带领剩下的三百人，封锁宫内与玄武门的各条要道。
李世民事先已经侦察好了临湖殿周围的地势，殿前为一片空阔之地，可以藏身的地方不多。李世民带领一百人悄悄打开临湖殿的后门，一拥而进伏于木门之后，可以透过木格观察外面的动静。尉迟敬德则带领其余人到对面的神龙阁内埋伏。
李世民入殿后，令众人沿后墙根一溜儿伏下，让他们静静地等待。
临湖殿还是隋炀帝时专为赏目玩景和宴饮而建的，四周围以雕花长窗，人坐在殿内，可将前方的水面及后面的亭苑美景尽收眼底。
李世民在玄武门这样布置，是专门来伏击李建成和李元吉的。到了天亮之后，这两人入宫觐见李渊，必然经过这里。现在离天亮大约还有一个多时辰，李世民先是在门后站立了一会儿，然后就地坐下，透过门上首的栅栏眺望外面的星空。
那轮月牙儿临近拂晓时，似乎显得更为明亮。柔和的光芒洒在宫内的楼台、水面和甬道上，像是罩上了一层朦胧的轻纱。这层轻纱似将白日的喧闹都包裹了起来，显出一片诱人的寂静。此时的京城内，除了值更的更夫和宿卫的禁兵，其他人都沉浸在浓浓的梦乡之中。李世民看着月牙儿，各种思绪纷至沓来，竟然有些管不住自己，就像失眠时的那种状态。
卯时二刻，东宫显德殿。
李元吉夜里睡得不安稳，恍恍惚惚也不知道到底睡沉没有？
猛一激灵睁开双眼，再也不能入睡。身边的杨琚睡得正香。他觉得时辰差不多了，遂起床穿衣，稍为梳洗一番，便出门而去，待到了东宫，时辰刚交卯时二刻。
李建成正在显德殿里掌灯阅读奏章，近两年来，李建成已经养成早起阅读奏章的习惯，为此得到了李渊的多次夸奖。他见李元吉匆匆赶来，不解地问道：“四弟，你好晏睡晚起，缘何今日起得这么早？父皇说今日召见我们，也是天亮以后的事儿。”
李元吉摇摇头道：“怪了，晚上横竖睡不着，就想来你这里用些饭，再一同入宫去见父皇。”李建成推开面前的奏章，皱眉说道：“你来了正好，知道父皇为何召见我们吗？”李元吉摇头。
“张婕妤派人传信儿说，晚上二郎去密见了父皇，还说二郎在那里很是哭诉了一阵子，父皇显得很震怒。由此看来，父皇让我们入宫定和此事有关，且今日也不是上朝的日子，别是二郎又玩什么花样吧？”
李元吉不屑地说：“他能玩什么花样？再大的事儿到了父皇那里不都做烟云散吗？不妨，我们且忍耐这几日，后日依计行事即可。”
“还有一个消息，我们布在天策府周围的人来报说，昨晚房玄龄和杜如晦入了天策府。”
李元吉的眉头也皱了起来，对房玄龄和杜如晦进入天策府不能释怀，郑重说道：“大哥，父皇当时严禁房、杜二人再入天策府，他们敢冒险进入，其志不小啊，我们不可不防。若按我说，我们今日入宫的事儿先缓上一缓，等把二郎向父皇说了什么弄清楚之后，我们再定下步行止。”
李建成站起身来，在殿内慢慢踱步，这样走了数圈，眉头一展道：“四弟，你现在有些草木皆兵了。二郎找父皇诉说，说明他别无他法，只有让父皇帮他一条道儿。我们现在若不进宫，父皇定然怪罪，岂不弄巧成拙？等一会儿我们先用些饭，待天色微明即可进宫，不能让二郎抢了先机。我们此去，沿途仅有玄德门至玄武门这截宫外道路，能有什么变故？玄武门是常何在那里把守，宫内若有异常，他定然会通知我们。”
李元吉点头道：“也是这个理儿，二郎府中仅有五百人，我们府中人马近两千，他难以相抗。”
“对嘛，我们尽可放心入宫。为求万全，可让我们两府之兵都披挂起来，再让薛万彻随同到玄武门，令他和常何密切联络，若有异动，立即领兵来援。”
“行呀，就这样说。等我们见了父皇，不管二郎玩了什么花样，我们据理分辩。大哥，万一有什么难辩之处，也不能与父皇硬顶。且忍耐两日，就是有天大的事儿也不争在这一时。”
李建成叫来薛万彻，令他依计安排。
卯时三刻，玄武门内。
李建成和李元吉到了玄武门，就见常何正在那里迎候。常何笑容满面、谦然有礼，李建成本想多问常何两句，见此光景觉得宫内定然没有异常之处，遂罢言不问。
两人骑马入了玄武门，蹄声嘚嘚向前行走。本来按宫中规矩，任何人不得骑马进入，然前不久李渊下特旨，为便于李建成、李世民、李元吉在宫内行走，准许他们三人可坐步舆，亦可骑马。三人年轻，不耐乘坐缓慢的步舆，都选择了骑马。
此时天已微明，天上的繁星尚未隐去，月牙儿依然悬在头顶，只不过因为东方已经露出了鱼肚色。李建成和李元吉按辔徐行，远远望去，两骑在周围的亭台楼阁映衬下，静中有动，朦朦胧胧，似梦中一幅美妙的图画。
他们渐渐就行到了临湖殿前，还是李元吉眼尖，猛然发现左手的神龙阁内有人影闪动。他立即拉紧马缰绳，坐骑的前蹄顿时悬空，不待马身站稳，急声说道：“大哥，你看，那边有人。”
李建成定睛一看，见那里人影幢幢，人数显然不少。此时他的第一个想法是：常何叛了自己。这里是常何的辖地，拂晓之时按理不该有人，现在有人在这里埋伏，定然不怀好意，他们能够进来，若无常何允可断然难入。李建成脑子一闪念间，已使坐骑停了下来，然后一拨马头，向后折回，口中喊道：“四弟，我们赶快冲出玄武门。”
李建成话音未落，就听后面一声巨响，原来是神龙阁和临湖殿的门窗皆倒，里面冲出了一拨人。右边的李世民冲在最前，只见他张开大弓，搭上大羽箭，觑准李建成的后身，“嗖”的一声放了第一箭。那箭羽势如流星，直奔李建成的后脑勺，恰好他又前行了一步，箭羽“噗”的一声穿透了李建成的喉咙，他未发一声，“扑通”一声倒撞马下。
李元吉拔出佩剑，拨开了飞来的箭羽，他看见李世民的身影，又见李建成中箭落马，明白这是李世民精心预谋的行动。他的脑子一动，觉得再往玄武门行走，那里有常何据守，常何已经不可靠，再去玄武门岂不自投罗网？他忽然想起，现在能救自己的仅有父皇一人。就拨转马头，抢入左首的一条林间甬道，想从此奔往两仪殿，去向父皇求救。
尉迟敬德看到李世民射杀了李建成，顿时惊愕地张大了口。来之前，他们所定计策中仅说要擒拿太子和齐王，并未提及当场斩杀，不料想，李世民上来就树立了榜样。他见李元吉逃往旁路，也一闪身跨过栏杆，斜刺里飞奔去截。
卯时四刻，玄武门前。
薛万彻带领着冯翊、冯立二兄弟，立在玄武门前。他们负责与常何联络，及时掌握宫中动静。
李建成和李元吉进入宫门后不久，先是从门中走出二人，撤下了门首上挂着的风灯，然后又回门内。这时，只听“吱呀”一声，厚重的两扇大红门轰然关上。
薛万彻瞪大了双眼，不明白常何为何有此举动。此时天色已明，按例除中门以外，其他侧门都要洞开，供洒扫之用。现在常何突然将门关上，他要闹什么玄虚？
薛万彻想起了太子临行前