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说归说，艾群牛心里还是没有底，不知道共产党捉着他会怎么样。他也是熟读史书的人，对历史大事还是有些了解和预见性的。他相信一个朝代取代一个朝代是历史大趋势，不是哪个人可以阻挡的。他给韩源乡乡长陈继洪打了电话。“陈老弟，我是艾群牛啊，你那里要是出现共军，打个招呼啊。别只顾自己不顾别人。”
陈继雪骂道：“这个破乡长真不好当啊，你那里要是有什么情况也及时通个信儿。”艾群牛打算是只要听说共匪的消息，他就三十六计走为上。他认为解放军要是来叶子河镇，必定先到陈继雪的韩源乡。一个教书的，他怎么会知道兵无常势，水无常形？
叶子河镇只有一支自卫队，队长由艾群牛兼任。负责军事指挥的是上官西谷，任副队长。这个人是叶子河镇上的一个混混。他家开了一个大酒坊，商号叫“广聚财”。他根本不懂军事，又是个酒鬼，一天三顿离不开酒。顿顿都是晕乎乎的。艾群牛找到他时，他还在似醒半醒的状态中。艾群牛告诉他，共匪要来了，要他把部队聚合起来。他嗯嗯哈哈，一副瘟猪的样子。说实在，要不是碍着他家有钱，早把他这个副队长撤职了。
艾群牛回到镇公所，和镇里的几个人在电话机旁守候了半天也没有什么消息。眼看要到中午，人们肚子里饿得咕咕叫，几个人才到街上餐馆吃早饭。两杯酒还没有喝完，负责电话的杨福清跑来说：“县政府有电话啦！”他们丢下碗筷赶忙回到镇公所。刚刚拿起电话，大门外就“砰砰砰。。。。。。”响了几枪。“哪里枪响？”艾群牛问，他让人出去查看。出去的刚出屋门，就跑着进来了，高喊着：“不好了，共产党打来了。”
艾群牛丢下话筒，拔腿就跑，和镇公所一帮人逃出后门，一口气跑出去五里地，在一个山坡上停着。他一路狂奔，还跑掉了一只鞋子。
艾群牛停下来，大骂陈继雪不够意思，知情不报。
其实艾群牛错怪陈继雪了。刘太武和祁存义没有按照艾群牛的设计路线走，而是绕道刘峰，松县，雪都，杀向叶子河，打叶子河一个措手不及。
部队打下叶子河后打开镇里的粮仓，把粮食分给老百姓。穷人们笑逐颜开。
分了粮，战士们谁都不进老百姓的家，都在大街上靠着墙打盹。有的抱着枪在街边屋檐下临时休息。老百姓看着这些战士不同于国民党的兵，纷纷邀请战士们到家里去，战士们都不肯进老百姓的家。老百姓纷纷端出水让战士们喝。
这些战士们长时间在深山里，蓬头垢面，破衣烂衫，长发垂肩。街上的裁缝，剃头匠忙得不亦乐乎。战士们做了衣服，理了发，则照价付钱。有的用袋子里大米抵付工钱。
部队理了发，穿上新衣服，都被集中在镇公所里休息。
刘太武和祁存义看时机成熟，将镇上店铺的老板召集在镇公所里。老板们惊恐地看着刘太武。刘太武心平气和地说：“各位老板，不要害怕。今天把各位请到这里，有几件事需要麻烦大家。我想向各位说说我们这支部队。我们现在叫解放军，我们过去是八路军，在豫西打鬼子，除汉奸。后来日本鬼子打败了，老蒋要打我们。我们从大别山一路而来，我们在这里打游击，钻深山，爬密林。风餐露宿。我们没有惊扰过老百姓，我们是为穷苦人打天下，我们打的是国民党的军队。我们在深山里钻了一年多，我们的战士一个个蓬头诟面，衣衫不整。为什么？我们没有钱啊。我们缺少吃的和穿的啊。老乡们，咱们将心比心，我们向在座的各位伸过手没有？开过口没有？没有，我们没有啊。现在我们实在是过不下去了。冬天又要到了，我们的战士们没有办法过这个冬天啊。唐僧去西天取经还需要化斋啊。今天我们也全当是化斋吧，希望各位老板能伸出友谊之手帮帮我们，能多则多，能少则少。不论多少，我们都给你们留下字条，等将来我们打败了老蒋的军队，你们可以拿着这字条去抵政府的公粮税款。”
祁存义把已经写好的字条让大家看。
老板们面面相觑，谁也不说话。
刘太武又说：“当然，我知道大家想的是什么。大家或许会认为，我们就这些人，能打败国民党吗？我可以告诉大家，失道寡助，得道多助。老蒋与人民为敌，他已经失去了人心。我们共产党领导的解放军是为老百姓服务的，我们得到老百姓的拥护，我们一定能打败国民党。”
刘太武的一席话，有的老板抬起头，说：“长官，你说的是这个道理啊。可是，——”祁存义打断他的话说：“在咱们解放军里不叫长官，咱们是官兵平等，军民一家人，都称同志。”
这个老板接着说：“啊，解放军同志，我们可以给你们钱，也可以给你们衣服，粮食。可是，现在还是老蒋的天下啊。你们一走，老蒋的队伍，就又来了，他们要找我们的麻烦啊。你们说是不是？”
王兴祥杂货铺的老板王宏超站起来说：“我在咱们镇上算不上大买卖，但自从解放军进镇起，我也不相信他们。那时，我正要上门，也准备逃跑，这时几个解放军战士说：‘老板，不要跑，不要怕，我们是人民的军队，不拿群众的一针一线，你们照常营业。’当时我就迟疑了，我还是放弃了要上门逃跑的准备，我要亲自看看这些标榜的仁义之师到底是什么样子。你们也看到了，咱们也看到了，人家可是纪律严明，秋毫无犯。吃饭打饭钱，理发付理发钱。这和国民党的军队可是有着天壤之别啊。”王宏超说这话是有出处的。前些日子，县长马瑜的部队到镇里来，闯进王宏超的店铺里，强拿恶要。王宏超稍有怠慢，就遭到威胁。有的国民党兵拿出手榴弹在王宏超眼前摇晃，王宏超被迫拿出银子钱才把他们打发走。
“我相信我没有看错人，没有看错部队，这钱我出了！”王宏超捐银洋65元。
“这位老板深明大义，谢谢，谢谢！”刘太文紧紧抓住他手，摇了又摇。万事开头难。只要有人开了头，就有人跟着学。有的老板捐出大洋80元。也有的老板捐出布匹，也有的捐出粮食。。。。。。最后捐款捐物折合大洋一万多元。部队给每位捐款者出具了“救国义捐”的字据。当天晚上，部队离开叶子河，向大别山挺进。
三十四、避难吴家庄
1946年8月，火辣辣的太阳炙烤着大地，人们炽热难耐。
刘舜臣和老伴从皮子河穿着破破烂烂的衣服，从皮子河出发，向北走去。
到处都有国民党的武装。到处都遍布着由土匪和伪军改编的治安队，自卫队。设置关卡，对过往行人进行检查，稍有可疑即遭逮捕。
两个叫花子一样的人一路乞讨，一路躲避盘查，到了唐水县。刘舜臣的老伴是小脚，这么走路，脚上也打了泡。刘舜臣雇了一辆马车，让老伴坐上，然后又继续走。
经过一个多月的行走，一行穿得破破烂烂的人到了魏州市城外。
秋天的阳光依然强烈地照射着大地。秋庄稼收割罢，有些土地也犁耙过。有的农民已经开始耩麦。
刘舜臣看看天，轻轻叹息一声，没有说话。
从魏州市距离阳城县城也就四十多里路程，现在回到阳城去，就可以结束颠沛流离的生活。可是现在阳城的情况啥样，谁也不知道。刘舜臣不敢贸然回去，决定还是问问情况再说。
旁边一片杨树林，秋天了，杨树叶子开始掉落。刘舜臣对老伴说：“你在这里等着，不许随处走动。我到魏州市城里，找个人问问。”老伴不放心地问：“去找谁啊？”刘舜臣说：“找一个人，你不认识，你就在这里等我。”老伴又说“你快点回来啊！”刘舜臣觉得老伴这话有点不吉利，走了几步，停着脚，想想，又仰天叹息一声，说：“如果我会不来，你就回阳城去，回去后不要进县城，要走小路，回你的娘家去。”
老伴觉得这话有点生离死别的味道，不由得就哭起来，抬手抹起了眼泪。刘舜臣本来就烦，看老板如此光景，越发感到事情不妙，发现地上一块石头，他就坐在石头上，不走了。老伴不知道为什么，问：“你不去了？”刘舜臣说：“我还有法去吗？看你又是哭，又是说那些不吉利的话！”老伴明白过来，说：“你去吧，我不哭了不哭了中不中？”
刘舜臣这才起身向魏州市城门走去。
1947年的魏州市和中原地区的许多城市一样，城门口都有国民党兵把守，对进出城的人都要严格盘查。主要寻找中原突围人员，一旦发现有可疑人员立刻逮捕。刘舜臣站在城门口，远处向城门口观察了一会儿，发现对于青壮年男子检查特别严格。有几个男子都被抓走了。刘舜臣在地上抓了一把土，在自己脸上抹了一把，然后用唾沫在脸上抹了几下，俨然是个逃荒要饭的，这才向城门口走去。
到城门口，一个国民党兵注意他，他边主动上前，伸出手可怜兮兮地说：“老总，可怜可怜我吧，给点吃的吧！”
那名国民党兵惟恐刘舜臣一身脏沾到他身上，慌忙向后退，大声吼道：“滚，老子还想问你要钱呢！快走，再不走也把你抓起来。”
刘舜臣还是向那国民党伸着手，说：“老总，总得让我活命吧！你就行行好吧！可怜可怜我这老子吧！”
国民党兵哗啦拉开了枪栓，“你再走一步，我毙了你！”刘舜臣看火候已到，装做害怕的样子，瑟瑟地发着抖，向后退去，可怜巴巴地看着国民党兵。国民党正在忙着检查进出城的人，没有人注意他，他才向城里走去。
刘舜臣在魏州市也没有其他人可找，只有一个杨水全。那还是1940年的事了，当时刘舜臣和葛伯聪在方岗以教学为掩护，秘密搞到十多支枪，准备拉起武装。后来由于本村地主李玉真向刘子虬告密。刘子虬晚上将葛伯聪抓走，刘舜臣得到消息，逃走，到魏州市，在杨水全这里落脚隐蔽。那个时候杨水全是在魏州市难民营工作，借以掩护自己的工作。
这已经是四五年前的事了，谁知道杨水全还在不在那里！在那个年代，搞地下工作的人�