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如燕道：“大阁领，对下人似乎不必发那么大的脾气吧。你失态了。”凤凰想说什么但是又把话憋了回去，她紧紧地咬住嘴唇。
如燕看着她的样子摇了摇头。正在此时，脚步声响，一名内卫带着店伙计走进来道：“二位大人，店伙计带到。”
如燕看了凤凰一眼，又转向伙计道：“你是本店的伙计？”伙计赶忙点点头：“是，大人。”
如燕道：“最近，你有没有看到一个穿淡粉色衣衫的小姑娘在镇中出入？”伙计想了想，摇摇头：“没有。”
如燕道：“那你有没有看到，一个穿着叫花子衣服的小男孩？”伙计笑道：“啊，那倒是有。昨天还在我们店里。”
如燕双眉一挑道：“哦？她长得什么样子？”伙计道：“长得挺清秀，像个女孩子，眉心，眉心……”
春红脱口喊道：“眉心有颗朱砂痣！”伙计道：“正是，正是。”
凤凰猛地站起身来，目光望向如燕道：“真的是她！”
如燕点了点头问道：“她现在哪里？”伙计道：“被 几个外乡人带到刘老汉家去了。”
凤凰焦急地道：“刘老汉家在哪儿？”伙计道：“街拐弯儿的菜店。”如燕一摆手道：“走！”
内卫和衙役正在搜查刘家，刘老汉父子站在院中。如燕和凤凰率内卫大步走进院中，问道：“哪一位是刘老汉？”刘老汉一愣，赶忙上前道：“小人就是。”
如燕道：“昨天有个小叫花来过你家？”刘老汉道：“正是。”
如燕急急追问道：“此人现在何处？”刘老汉道：“走了，今早天不亮就走了。”
凤凰狠狠一跺脚：“哎呀，又错过了。她，她去哪儿了？”刘老汉道：“那个小家伙儿被一位姓怀的郎中先生收留，奔上灵村去了。”
如燕猛吃一惊道：“姓怀的郎中先生？是不是胖胖的，五绺长须，身旁跟着一位高个子年轻人，和一位红脸儿的中年人。”刘老汉道：“正是，正是。”
如燕对凤凰道：“是我叔父！”
凤凰也惊道：“狄国老？”如燕道：“正是。”
凤凰道：“公主和狄国老在一起？”如燕道：“这一点可以肯定。”
凤凰兴奋地道：“如燕，真有你的！看起来咱们找对了方向！真是天助我也！”
如燕笑道：“可刚刚还有人要往东边追呢……”
凤凰一把搂住如燕的肩膀道：“好妹妹，别生气，都怨我！以后我都听你的！”
如燕笑道：“行了吧，大阁领，那我可不敢当！”凤凰道：“你说，现在怎么办？”
如燕问刘老汉道：“老人家，上灵村在什么地方？”刘老汉道：“由此向北五十里……”
如燕对凤凰道：“命弟兄们上马，我们向北追赶！”
深山中的夜总是来得比其他地方早。滚滚的雷声中，天际熄灭了最后一丝亮光，大地陷入黑暗。
死寂。风悄悄吹来，上灵村中似乎响起了鬼的脚步。
半山的一座破院中，狄公、李元芳、小红和两名卫士隐在倒塌的山墙后，目不转睛地盯着村中空场，闪电过后一阵闷雷滚 过天际。武元敏颤声道：“我，我害 怕……”元芳道：“这么多人在你身边，怕什么……”
话音未落，一道闪电垂直而降，发出哧啦一声巨响。武元敏惊叫着扎进元芳怀中。元芳轻轻拍着她道：“别害怕，有我呢。”武元敏浑身颤抖，抬起头，靠在元芳胸前。
又是一道闪电亮起，将整个上灵村照亮。远处，几点鬼火闪闪烁烁。武元敏颤声道：“鬼，鬼……”元芳道：“闭嘴。”武元敏扭过头去，不敢再看。
鬼火转眼之间便到了空场上，正是先前那五个骑马进村的人。狄公与元芳对视一眼，轻声道：“来了。”李元芳点了点头，向下望去。
只见五人将灯笼挂好，用长把木叉挑开覆盖马车的稻草，将五匹马从马棚中牵出。首领道：“套车吧。”五人七手八脚地将车辕、架子固定在车身上。
狄公静静地望着，元芳轻声道：“他们要走。”狄公点了点头，元芳问道，“我们怎么办？”狄公低声道：“不要着急，再等等。”元芳屏住呼吸仔细看着那五人的动静。
曾泰率两名卫士在山道上策马飞奔，希望在第一时间完成任务赶回狄公面前。
远处传来雷鸣般的马蹄声，紧接着，一条火龙迎面而来。曾泰猛勒住坐骑。
“火龙”转眼间奔到近前，正是如燕和凤凰率领的内卫和衙捕，众人高擎火把，纵马飞奔。曾泰大喜过望，高声叫道：“如燕！”
此时，如燕也看到了曾泰，她猛地勒住战马，脱口喊道：“曾叔叔！”
凤凰一声高喝：“停止前进！”大队人马停在了路中。
曾泰催马来到近前，惊奇地道：“如燕、大阁领，你们怎么会在这里？”如燕道：“我们是来寻找公主的。”
曾泰愣住了：“公主？”如燕道：“就是和你们在一起的小叫花子。”
曾泰惊呼道：“小红！她，她是公主？”如燕道：“正是。”
曾泰道：“我说恩师为什么要将她带在身边。如燕，你们来的正好，我们在上灵村找到了歹徒的巢穴。我正要回城调兵，恰恰你就来了，真是天助我也！”
如燕点点头，对凤凰道：“这可真是一举两得，既找到了公主，又帮助叔父抓捕歹徒！”凤凰道：“事不宜迟，我们行动吧！”
曾泰道：“如燕、大阁领，命卫士和衙捕们熄灭火把，以免打草惊蛇。”凤凰点点头，传下将令。转眼间火把熄灭。大队趁夜色掩护向上灵村奔去。
焦雷滚滚，电闪频频。五辆套好的马车停在空场之上，套车的人却不见了。
狄公、李元芳和武元敏隐在残墙后静静观察着下面的动静。元芳看了看天色，轻声道：“他们回去已经快一刻钟了，怎么还没有动静啊？”
狄公压低声音道：“耐心点儿，我想就快了。”
大队人马在夜色的掩护下飞奔而至，领头的曾泰勒住战马，高高举起右手，大队缓缓停在了村口。如燕和凤凰催马赶上前来道：“曾叔叔，这儿就是上灵村？”曾泰点了点头。
就在此时，黑暗中，一条人影飞奔而来。曾泰跳下战马。人影奔到近前，是一名留守卫士：“曾大人，您回来了。”
曾泰点头道：“还没有动静？”卫士摇摇头道：“大人让我在这里等候您和大队。”
曾泰四下看了看，压低声音道：“我看这样，如燕，你和大阁领率大队埋伏在山两侧的树林之中，千万不可擅动。我先潜进村中向恩师禀明情况。”
如燕道：“曾叔叔，告诉叔父，一定要盯紧公主，那小丫头滑溜得紧，一不留神便不知会出什么事。”曾泰道：“你就放心吧。”
如燕点点头，翻身下马，对张环、李朗低声吩咐了两句。二人飞跑着传下将令。大队迅速行动起来。曾泰在卫士的引领下，趁着夜色的掩护向村中奔去。
五辆马车依旧停在空场中央。
马发出焦躁的嘶鸣；马蹄不停地踩踏地面。
一阵闷雷滚过天际，发出轰隆隆的巨响。村西头火光闪动，由远而近。灯影晃动，隐约可见有人影向空场走来。
残墙后，李元芳轻声道：“他们来了！”狄公点了点头。武元敏轻声道：“这些人是做什么的，怎么像鬼一样。”元芳道：“他们都是坏人。”武元敏点了点头。
转眼之间，五个套车人扛背着一个个麻袋快步走到空场上，将麻袋放进了马车之中，而后，五人转身向回跑去。元芳道：“他们要离开。”
狄公点点头，没有说话。元芳道：“曾兄还没有回来，我们怎么办？”
狄公沉吟片刻道：“跟上。”
话音未落，身后传来一阵急促的脚步声，卫士引着曾泰奔进破院之中。狄公心中一喜，站起身来。曾泰奔到近前轻声道：“恩师，我回来了。”
狄公喜道：“曾泰，你可真是兵贵神速啊。”
元芳赞道：“曾兄，来回还不到三个时辰，你可真是神了！”曾泰笑道：“半道遇上了如燕和内卫府大阁领凤凰，否则明天早晨也回不来。”
李元芳奇怪地道：“如燕，她不是在城里寻找公主吗，怎么会到这里来？”
二人说话的声音虽小，元芳身旁的武元敏却听到了，她猛吃一惊，抬起头来。只见曾泰嘘了一声，将狄公和元芳拉到一旁，低声说着什么。
武元敏装做若无其事的样子，向旁边挪了挪身体，竖起耳朵听着三人说话。
猛地，元芳脱口惊呼道：“是她！”话声中，他转过头，目光望向武元敏。狄公赶忙将他的身体扭了过去。武元敏深吸一口气，脑子飞快地转动着。
那边，李元芳吃惊地道：“您早就知道她是公主？”
狄公点了点头道：“在五柳镇的小饭铺里，她教伙计烧菜，我就断定，此人必是迎阳公主无疑。你们想一想，一个小乞丐怎么可能对上乘菜品如数家珍。我仔细观察发现，她对普通人的食物感到无法下咽，这绝不是装出来的。还有，这个十七八岁的大姑娘，竟然完全不谙世事。最后，就是她的气质，虽然穿着叫花子的衣服，她的气质却告诉我，她其实是一位天潢贵胄。”李元芳点点头道：“我说大人怎么一定要将她带在身边。”
狄公道：“先不要让她知道我们的身份，否则她会再次出逃。”元芳、曾泰对视一眼，点了点头。
就在此时，武元敏轻声道：“来了，来了。”狄公三人赶忙凑到断墙旁向下望去。只见五个套车人抬着两个黑色的大木箱走进空场，将木箱放在最后一辆马车上，转身向回奔去。
狄公沉吟片刻，对曾泰和元芳道：“我们立刻赶去村口，与如燕和凤凰会合。”众人点头答是，蹑手蹑脚地向院外跑去。
如燕和凤凰站在村口，焦急地等待着。凤凰不时地探头向村中张望。一道闪电划过天际，将整个山村照亮。远处，几条人影向村口飞奔而来。如燕道：“来了！”二人快步迎上前去。
来的果然是狄公一行。如燕叫道：“叔父！”
狄公笑道：“好啊，如燕，大阁领，你们来得正是时候！�