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“好了！”身旁传来一声大喝，狄公愕然回头。正是皇帝武则天，她猛地站起身来，指着掌库官厉声道：“明明是尔等无能，玩忽懈怠，贪滑躲懒，致使善金局 起火焚烧！尔身为掌库，财资之责，责无旁贷，怎敢在此巧言令色，大言不惭，将责任推在将作大监沙尔汗的身上，真是岂有此理！”掌库官吓得跪倒在地，连连叩头。
武则天转向路正骂道：“路正身为内侍省卿，善金局正归尔该管，御制法器是何等大事，尔竟不到场！真真是懒惰之极，似此等庸才怎能叙用！来人！”承旨力士赶忙上前候命。武则天道，“传旨，着即免去此二人正职，交三法司严办！”路正扑通一声跪倒在地，连连叩头道：“陛下，微臣冤枉！”
武则天铁青着脸道：“你还有脸喊冤，好好的一座善金局，就因尔等玩忽职守而化作火海，你，你简直是该死！”路正吓得浑身发抖。狄公上前奏道：“陛下，此二人无罪！”
武则天猛转过头道：“你说什么？”
狄公道：“陛下，掌库官虽身系财资安全，然位在八品，官卑职小，方才他言道，他曾多方劝谏，可沙大人却执意不听。他怎敢与沙尔汗这位四品大员争执？”掌库官连连磕头。
武则天看了他一眼，深吸口气，没有说话。
狄公接着奏道：“路正大人虽为内侍省监，却无权知善金局之事。善金局事，由将作大监沙尔汗一体监理。这是陛下亲自给吏部画下的旨意，陛下应该还记得吧。”
武则天登时语塞。狄公道：“常言道：不在其位，不谋其政。而今善金局出事，究其责，也该问将作大监沙尔汗，掌库官和路大人何罪之有啊？”张柬之也上前一步，躬身奏道：“狄公言之有理，望陛下三思！”
武则天重重地哼了一声：“将作大监沙尔汗已经葬身火场了！”狄公猛吃一惊：“沙尔汗死了？”
武则天长叹一声点了点头：“如此熊熊的火势，他怎么能够逃出？刚刚救火队来报，火场中无一人生还……”狄公深深地吸了口气，目光望向元芳和曾泰。
武则天恨恨地看着路正和掌库官道：“可恨这二人，眼见天威降责，却将责任都推在死人身上！真真是岂有此理！你们以为朕可欺吗！”路正和掌库官捣蒜般叩头道：“臣不敢，臣不敢！”
狄公谏道：“请陛下息怒。而今善金局火事原因不 明，应先查清起火原委。而后再论责行罚。仓促处置非责任官吏，恐群臣不服。”
张柬之道：“陛下，此论甚善，请察纳雅言。”
武则天深吸一口气，看了看狄公，强压怒火道：“也罢。怀英，此事便由你全权负责调查，一定要追查到底，对肇事官吏严加处分，绝不可姑息养奸！”
狄公领命。武则天在内侍宫女的簇拥下，向谯楼下走去。
狄公的目光望向了仍在熊熊燃烧的善金局，若有所思地自语道：“这把火，烧得甚是蹊跷啊……”曾泰道：“恩师，您说什么？”
狄公缓缓摇了摇头，回神对李元芳道：“元芳，命救火队抓紧时间将火扑灭。”李元芳答应一声转身奔下谯楼。
狄公转向曾泰吩咐道：“曾泰，立刻调洛州刺史府下所有仵作赶到善金局火灾现场。”曾泰道：“是。学生立刻去办！”
狄公慢慢地说道：“我想，现场一定会告诉我们一些不为人知的东西……”
善金局已被烧成了一片白地，四处断壁残垣，瓦砾成堆。此时，大火已扑灭，废墟中烟雾腾腾。南衙禁军用担架将一具具烧焦的白骨抬出火场。大门前横陈着数十张验尸台，几十名仵作紧张地忙碌着。禁军们将尸身从火场中抬出放在这里等待检验。
狄公、李元芳、曾泰在内侍省监路正的陪同下，走进善金局大门。狄公环视四周，只见尸骨遍地，房舍尽毁。
内侍监路正道：“国老，您看看吧，真是造孽呀。善金局自将作大监沙尔汗起，共一百四十六员，南衙守军五十员，总一百九十六人，无一生还。从范铸坊直至后巷班房，六坊十四所，三百余间房屋，全部被烈火焚毁。”
狄公不禁叹道：“善金局自太宗朝起始经营，历百年，谁料想今日竟会付之一炬，浩劫，真是浩劫呀……”狄公转向路正问道，“路大人，依你之见，此次火灾起自何因？”
路正答道：“回国老，善金局内多置炭火，粗算下来，仅融银用的火池便有四十多个。以卑职看来，定是 火工不慎令大量火炭外泄，引着易燃之物，这才酿成惨祸。”
狄公道：“你的意思是，这场火灾是个意外？”
路正道：“是啊。国老也知道，善金局起火已不是一次两次了，龙朔二年和显庆四年的两次火灾，便是因火工玩忽懈怠，致使大火蔓延，善金局因而关闭一年之久。”
狄公缓缓点了点头：“不错，本阁时任地官侍郎，当年，重修善金局的款项还是本阁拨下的。”路正感慨道：“是呀国老，这一次烧得更惨，重修是不可能了，怕是要重建喽。”
狄公点了点头，说话间，几人已来到范铸坊前，放眼望去，四面一片瓦砾焦土，烟雾腾腾。狄公深吸一口气，仔细观察着。不远处的瓦砾间一件黑忽忽的东西引起了他的注意。
狄公赶忙走过去，定睛一看。是一段烧焦的幞头残片。狄公弯腰拾起，仔细观察着。残片是幞头侧面的衬边儿，依稀可见上面绣有金花银边儿。
一旁的曾泰道：“幞头上有金银之绣，乃秩四品上的官幞。”狄公点了点头。曾泰道，“恩师，这幞头应该是沙尔汗的。”狄公叹了口气没有说话。
忽然，李元芳手指不远处道：“大人，您看，那是什么？”狄公顺着他的手指望去，只见不远处的废墟中闪烁着一点点金光。
狄公一挥手，几人快步走上前去，定睛一看。原来是一块金制腰牌，狄公俯身拾起，腰牌上镌着：“将作大监沙尔汗，内侍省制”。狄公抬起头来，将腰牌递给一旁的路正道：“路大人，你看看这个。”
路正接过腰牌，仔细看了看：“国老，这是内侍省监制，出入善金局的腰牌。卑职也有一块。”说着，他从自己腰间解下腰牌递给狄公。狄公接过来看了看，果然，两块腰牌一模一样的，只是这一块刻着路正的官职和名字。
曾泰道：“看起来，沙尔汗果然葬身火海了。”
元芳点点头：“可惜这位金银器巨匠就这么不明不白地死掉了，实在是令人惋惜呀。”狄公长叹一声也点点头，继续向前走去。
迎面两名军士抬着一副烧焦的骨殖走过狄公身边。
狄公像是发现发会么猛转过身道：“等等！”两名军士赶忙停住脚步。
狄公走到担架前，仔细观察着烧焦的骨殖，良久，他抬起头静静地思索着。曾泰与元芳对视一眼，轻声问道：“恩师，您发现什么了？”
狄公若有所思地道：“被烈火焚烧致死之人，通常情况下，都是先被浓烟窒息而亡，其后才为大火所焚，这种死法无外乎两种情况，第一种，全身被火焚为灰烬。第二种，被列火烧成焦炭模样，虽然面目全非，身体萎缩，却是可以看出人形的。”曾泰点点头道：“不错。”
狄公指着眼前这具尸骨道：“可你看看这具尸体，只剩下一副白骨，连人形都看不出来了。火不是毒药，没有腐蚀作用，它怎么可能把人的肉都烧没了，只留下干干净净的骨头？”
元芳凑上前接道：“不错。一般情况下，如果肉烧没了，骨头也就化成灰烬了。”曾泰恍然道：“恩师，您这么一说还真是的，这废墟里的尸体似乎都是如此。”
狄公缓缓点了点头：“说得很对。这善金局中的人，似乎是先变成白骨，之后才遭烈焰焚烧。”元芳和曾泰对视一眼：“此事确实有些蹊跷。”
狄公缓缓走上台阶，废墟中，几柄烧得乌黑弯曲的钢刀映入眼帘。狄公快步走了过去，拾起一把仔细看了看，而后将手中的钢刀递给元芳道：“元芳，你看一看这把刀。”
李元芳接过钢刀看了看：“大人，这是十六卫禁军统一配发的青钢腰刀。”
狄公点点头：“也就是说，此刀应该属于那些守卫善金局的南衙禁军。”元芳点点头道：“正是。”
狄公转向身旁的路正问道：“路大人，平素，守卫善金局的禁军应该在何处值勤？”路正道：“在善金局大门外。”
狄公点点头：“我们现在所站的位置应该是范铸坊门前吧？”路正道：“正是。”
狄公点了点头，指了指善金局大门，对众人道：“这就是了。你们看一看，善金局大门与范铸坊相距有一箭之遥。路大人刚刚说过，禁军是在善金局大门外值守 的，既然如此，他们的腰刀怎么会出现在范铸坊门前？”李元芳愣住了：“这……”
狄公的目光望向路正：“你说呢，路大人？”路正搔了搔头皮道：“这，确实有些奇怪，卑职想不出。”
曾泰道：“恩师，会不会是守门禁军前来救火被烧死在范铸坊门前……”路正一听也忙道：“有道理。”
狄公缓缓摇了摇头：“救火不需要腰刀。如果禁军们是因救火被烧死在门前，难道腰刀不应该在刀鞘之内吗？”说着，他从废墟中拾起一只烧焦的刀鞘缓缓举了起来。元芳三人对视一眼，都点了点头。元芳道：“大人，那您说是为什么呢？”
狄公道：“只有一种解释，那就是，善金局起火之前，这里曾经发生过一场战斗……”路正吃惊地道：“战，战斗……善金局发生战斗？”狄公轻轻嘘了一声，路正赶忙捂住了嘴。李元芳道：“大人，您说这里发生过战斗？”
狄公指着李无芳的手中的刀说道：“元芳，看看你手里的钢刀，刀锋之处，有很多小口子，很明显是两刀刀刃相撞留下的痕迹。”元芳翻过钢刀，向刀刃处看去，曾泰和路正也凑了过来。果然，刀刃处有几个小缺口。元芳点点头道：“果然。”
路正惊惧不已，道：“可，可国老，善金局位在皇城之侧，怎，怎么可能发生战斗，这也太匪夷