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狄公四下看了看笑道：“好个幽静的坊里呀。”李元芳点了点头，四下看了看道：“是。大人，好像墙的那一边就是善金局呀。”
狄公辨认了一下方向道：“哦，果然。”话音未落，沙尔汗奔出府来，躬身迎道：“哎呀，国老光降，寒舍 蓬荜生辉呀！”
狄公笑道：“沙大人太客气了，老夫来得唐突，还望见谅啊。”沙尔汗赶忙道：“国老哪里话来。大将军，下官有礼。”李元芳忙还礼道：“沙大人，有礼。”
狄公指着承福坊的大墙笑道：“沙大人的府第距治所只有一墙之隔，真是方便得很呀。”
沙尔汗笑道：“只是不能直接过去，还要绕道坊左什字，过漕渠桥，进承福门，却是越发得麻烦了！”二人大笑。
沙尔汗伸手让道：“国老，大将军，请到正堂奉茶。”狄公、元芳道：“有劳了。”
狄公、元芳在正堂落座，沙尔汗在下首相陪，家人献上茶来。狄公笑道：“老夫来得唐突，沙大人莫怪呀。”沙尔汗赔笑道：“国老说哪里话来，卑职迎迓不及，还请国老宽宥。”
狄公端起盖碗，抿了一口茶，余光瞥向沙尔汗，只见他神情似乎有些局促。狄公放下茶碗微笑道：“是老夫的不是了，看起来沙大人正忙着……”
沙尔汗赶忙道：“哪里，哪里，国老言重了。卑职正在后堂准备行装。”狄公一愣道：“哦，沙大人要出门？”
沙尔汗解释道：“啊不，是这样。盂兰盆节将至，圣上准备捐给法门寺金银法器三百件。今夜丑时，制器用的金银将由府库运往善金局，自即日起，卑职便不能再迈出作坊一步，直至御器打造完毕。因此才要收拾行装。”
狄公点点头道：“是这样。不知制器用的金银共有多少？”沙尔汗答道：“黄金十万两，白银一百万两。”
狄公笑道：“喝，可真是不少啊。”沙尔汗连忙道：“是啊。圣上笃信佛法，心诚之极。恐盂兰盆节之日，国老也少不了要领班前赴法门寺参拜。”
狄公笑道：“这是当然。届时，还要瞻仰沙大人的御制法宝啊。”沙尔汗笑道：“国老谬赞，卑职惭愧。”二人笑了起来。
狄公的目光不经意地向沙尔汗脚下望去，只见他的脚也粘着一小块红色的胶泥。沙尔汗似乎也发现了狄公的目光，赶忙把脚向回收了收，不自然地道：“国老，今日光降，有何教诲？”
狄公收回目光道：“教诲是没有，实不相瞒，老夫今日造访，乃为铁勒之事而来。”沙尔汗一愣：“铁勒，国老找到他了？”
狄公摇摇头：“还没有，然洛阳又发一案，恐也与这个铁勒有关。”沙尔汗吃惊地道：“哦，不知是什么案子？”
狄公讲道：“两个月前，城中二十余名银匠被人雇佣外出做活，说好三日即回，今已两月有余，仍不见回转。据苦主描述，雇佣银匠的人，眼窝深陷，颧骨突出，长相不像中土之人，身材不过五尺，双手残疾。据老夫推断，除铁勒外，恐怕再也没有这样一个从面貌、身材到伤残部位，所有特征都如此相符，又与金银器有关的人了。”
沙尔汗倒吸一口凉气道：“不错，铁勒确实身材矮小，双手残疾，状貌西域胡人。”
狄公点了点头：“这就是了。由此老夫怀疑，那位雇主即是铁勒。”沙尔汗目露凶光，恨道：“真想不到，这厮竟然如此作恶多端，真是罪大恶极！”
狄公道：“目前案情尚不明朗，一切也只是推断。沙大人，你能不能将铁勒的情形，对老夫详细说上一说。”说罢，他冲李元芳使了个眼色。
元芳起身道：“啊……沙大人，不敢动问，府中西阁在于何处？”沙尔汗起身道：“哦，请大将军随我来，下官叫家人引你前去。”说着，他与李元芳走出大堂。
狄公起身，快步走到沙尔汗的座位旁，定睛向地面看去。地面上粘着一块小小的红泥。狄公弯腰拾起红泥，放入衣袖，又快速坐回榻上。沙尔汗走了进来：“让国老久等了。”
狄公道：“哎，哪里，刚刚我们说到哪儿了……”沙尔汗道：“说到铁勒。实不瞒国老，卑职对他也不太熟悉，只能知道多少就说多少了。”
狄公点点头：“那就有劳沙大人了。”
沙尔汗说道：“这个铁勒本来也是善金局的巧匠，范铸镶嵌、錾刻钑镂无一不精。然几年前，在一次范铸中，铸炉角度过大，金水涌出，铁勒躲闪不及……就这样，双手为金水所浇，彻底残废。”
狄公应和着：“是这样。”沙尔汗又道：“双手伤残后，铁勒性情大变，终日沉默不语。省内本欲将其除 名，是卑职见他可怜，才将他留下，做了后巷总管，负责局内日常杂务。”
狄公点点头：“难怪。”沙尔汗继续向狄公说道：“铁勒是咄陆部贵族，国老可能知道，这个咄陆部是突厥各部族中最好战，也是最顽固的。显庆四年，大将军苏定方将咄陆部合围在处木昆，一场恶战全歼其主力。咄陆部向鹰娑川溃逃，遇到了当时的流沙道安抚使阿史那社步真，铁勒遂率其部众投降。”
狄公插方问道：“阿史那社步真？”“是的。听说也是突厥人。”
狄公一拍脑门道：“哦，老夫记起了。阿史那社家族在前隋文帝初，投顺了当时的朝廷。后因平定东突厥有功，龙朔年间，被封为左屯卫大将军。显庆初，步真擢流沙道安抚大使，招降了突厥咄陆部。”沙尔汗赞道：“大人真是好记性，正是。”
狄公追问道：“是步真招降了铁勒？”沙尔汗道：“是的。”
狄公点了点头：“铁勒在洛阳有亲戚吗？”沙尔汗答道：“听说他的亲族家人都在处木昆一役中战死了。”
狄公又问道：“平素铁勒接触的都是些什么人？”沙尔汗想了想：“他很少出去。只知道他有一些朋友，都是突厥降人，具体的卑职也不太清楚。”
“那么，铁勒除了善金局后班房这一处住所外，还有其他住处吗？”“据卑职所知是没有了。”狄公点了点头。
李元芳在仆人的引领下，来到东厕门前。仆人道：“大将军，这便是茅厕了。”
李元芳四下看了看：“啊，好吧。你先回去。”仆人道：“我等大将军。”
李元芳笑道：“不用了，有人等着，我不自在。”仆人也笑道：“那好吧，小的就先行告退了”。说完转身离去。
李元芳如大鸟一般掠出东厕后墙，辨别了一下方向，知道自己处身的位置是偏院，他四下观察了一下，纵身而起跃上对面的房顶，在四周树木的掩护下，向后堂方向奔去。
后园中静悄悄的。人影一闪，李元芳从后堂的屋顶 纵身而起，几个起纵便来到了后花园里。这是座不大的园子，半截小桥，一汪荷塘，两处假山，几竿翠竹。不远处是一大片柳林，隐隐露出一点飞檐。
李元芳刚想过去看个究竟，小桥那边传来一阵急促的脚步声。元芳一侧身，闪在假山后，探头向外望去。
脚步声越来越近，一个身穿越青色圆领袍的人快步向小桥走来，此人身高不到五尺，身材十分瘦小。李元芳屏住呼吸，缩回头来，躲在假山之后，外面脚步声响，矮个子走过小桥，穿向假山。
元芳再次探出身来。只见矮个子向不远处的柳林走去。李元芳纵身而起，随后跟上。矮个子走得很快，不时回头观察。李元芳不远不近地小心跟着。
矮个子走进柳林，转眼间便不见了踪迹。李元芳从树后探出身来，眼前是一道围墙，正中一座月亮门，大门紧紧关闭。李元芳跃上身旁的一棵大树，向围墙内望去。
墙里是座很大的院子，院正中是一座六排斗拱的大堂，堂门紧闭。门前并排放着五辆马车，十几名木匠围在马车旁忙碌着。那个矮个子已经不见了踪迹。
李元芳沉吟片刻，纵身而起，踩踏着院外的柳树神不知鬼不觉地掠进院中，他窜上房顶，双脚勾着飞檐，身体倒挂下来，捅破窗纸，向堂内望去。
堂内的空间很大，东山墙下堆放着大量木炭，似有几万斤之多。西山墙下堆放着一堆堆红色的泥土。矮个子背对窗户和另外一个管家模样的人说着什么。
矮个子问：“办妥了吗？”管家点点头：“还差几座，但天黑就能完工，刚刚老爷已经来看过了。”
矮个子催道：“抓紧点儿，今夜就要开工。”管家点了点头：“放心吧，没问题。”矮个子转身向堂外走去。
李元芳翻身跃下房檐，蹑手蹑脚地走到大堂左山墙后，露出头向大门前望去。只见木工们仍旧围着五辆马车忙着。矮个子从打堂里走出来，回手关闭堂门，走到马车前，指指点点地说着什么。
元芳定睛向马车望去，只见这五辆马车的车型很怪异，车壁是双层的，两层之间有近一寸的缝隙。李元芳深吸一口气，转身离去。
正堂里狄公还在听沙尔汗说着：“卑职所知的，大 致也就是这么多了。”
狄公微笑道：“有劳沙大人。”沙尔汗赔笑道：“国老说哪里话来，这都是卑职应该做的。善金局出了这等败类，卑职实在是汗颜无地呀。”
狄公假意宽慰道：“哎，一顷之苗，良莠不齐，这也是很正常的事情，沙大人不必自责。”沙尔汗拱手道：“谢国老宽宥。”
狄公似想起会么问道：“哦，对了，还有一事要请教沙大人。”沙尔汗赶忙道：“不敢，国老请讲。”
狄公笑道：“日前在观风殿看到海兽戏波纯金大盘，真可谓是神乎其技呀。这也令老夫对金银制器之法甚感兴味，沙大人能不能给老夫说说这范铸之法。”
沙尔汗颇有些得意地说道：“范铸法其实很简单，首先根据器型需要，砌起一座融炉，内置炭火，而后以铜勺盛金银放于炉内烧灼，直至成水。之后，将金银水慢慢倾入青铜铸模之中，待金银水凝固后，此器便成。”
狄公问道：“不知融一炉金银之水要费炭几何呀？”沙尔汗侃侃而谈：“那就要看所融金银量有多大了。一般情况下，将一百两白银融化成水，需炭五斤。百两黄金，需