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武则天道：“告诉这些人，若再不识抬举，一旦天威降临，他们就要大祸临头了。”
宗正卿连声道：“是，是。臣回去命他们尽快商量个结果出来，一定要在陛下千秋圣诞之前办妥。”武则天重重地哼了一声。
就在此时，黄门郎唱道：“启奏陛下，凤阁鸾台平章事，内史狄仁杰殿外候旨！”
武则天瞪了宗正卿一眼道：“退下。”宗正卿连忙离去。
武则天平息了一下怒火，冲外面道：“叫！”
狄仁、李元芳、凤凰、曾泰、王孝杰等人快步走进殿来，躬身施礼：“参见陛下。”
武则天“嗯”了一声道：“平身吧。”
狄公抬起头来，观察了一下武皇的脸色道：“陛下，突厥太子贺鲁，强项熬刑，拒不交代，在内卫重刑之下，已是五内俱损，奄奄一息。”
武则天狠狠一拍龙案，怒喝道：“这个恶贼！传旨，明日午时三刻，将此贼身送东市，斩首示众！首级交兵部，传首送六军！”
狄公谏道：“陛下且息雷霆之怒。”
武则天抬起头道：“怀英，你还有何话说！”
狄公微笑道：“在突厥内部，贺鲁久与吉利可汗分庭抗礼，二人已成仇雠，吉利可汗几欲杀之，却碍于咄陆贵族反对而无法下手。而今，既然从贺鲁口中套不出什么有用的东西，将他交与吉利可汗处置，也未始不是个上上之策……陛下，您说呢……”
武则天望着狄公，良久，脸上露出了笑容：“好，狄仁杰就是狄仁杰，不愧是老谋深算。嗯，这是条妙计，将贺鲁交到吉利可汗手中，不管吉利杀不杀他，都会引起拥戴贺鲁的咄陆部与拥护吉利的努矢毕部之间的争斗。只要突厥内讧一起，吉利可汗势必会向天朝求救。那时候，我们出兵协助吉利可汗，彻底扫平好战的咄陆部。”
王孝杰惊喜地赞道：“就像龙朔二年，程知节、苏定方二位大将军平定突厥那样！”
狄公笑了：“知臣者，圣上也，一眼便看破了臣的心思。再加上孝杰这么一说，就是想含蓄些也不可能了。”众臣笑了起来。
凤凰由衷地钦佩道：“狄阁老，难怪朝中很多人说您是老狐狸，看起来真是不假，再为难的事情到了您手中，似乎都变得简单了。”
众人一闻此言，登时面面相觑。殿中霎时鸦雀无声。忽然，狄公扑哧一声笑了出来。
此时，武则天脸上的阴霾已一扫而光，她忍住笑道：“凤凰，不得无礼。怎么能对国老如此讲话。”话音刚落，她自己也笑了出来。
凤凰不好意思地道：“哎呀阁老，我不是那个意思，您，您别见怪呀！”
狄公笑道：“你道陛下为何发笑？”凤凰摇摇头。狄公笑道：“圣上也经常如此叫我。无妨无妨，啊……”众人发出一阵会心的笑声。
王孝杰道：“要说狄大帅的脑子，那真是没的说。孙子云：不战而屈人之兵。此为上上之策。”
武则天连连点头，问道：“怀英，你看，如何将贺鲁交与吉利可汗才能确保万无一失呢？”
狄公沉吟片刻：“臣已经想过了，首先，此事要严格保密，除陛下及今日在场之人，绝不能再有他人知悉。”
武则天露出赞许之色：“不错。”众人相视颔首。
“第二，将贺鲁秘密放入赐婚的使团之中，由大将军王孝杰率卫军护送至凉州。”王孝杰点了点头。
狄公道：“几年前，臣在凉州任行军大总管时，知道凉州卫有一处所在非常隐密。”王孝杰接道：“大帅说的是位于凉州大漠中的关堡？”
狄公道：“正是。关堡位于凉州迤西的大漠之中，地形奇特，人迹罕至，周围大军环伺，应该说非常安全。”王孝杰点点头：“大帅所言不错。”
狄公接着说道：“使团到达凉州后，先将贺鲁秘密关押在关堡之中，派重兵看守。待使团到达突厥，与吉利可汗结盟，再将贺鲁献出。那时，有吉利可汗的精锐虎师，与孝杰下辖右威卫主力，南北合击，何愁咄陆不灭！”
武则天重重一拍龙书案：“好，就这么办！”下站众臣连连点头称诺。
武则天道：“日前，怀英举荐元芳、曾泰为主副和亲大使，出使突厥，这两日，朕细细地考虑过了，举人得当，准奏。”
狄公面露欣喜之色，躬身道：“谢陛下！”
李元芳与曾泰双双跪倒叩下头去：“谢陛下，万岁，万万岁！”
武则天道：“平身。明日，曾泰向吏部卸去洛州刺史之职，由洛州牧狄仁杰暂代。”狄公、曾泰踏上一步：“臣遵旨！”
武则天道：“旨意便在……后日，朕寿诞之时下达。尔等不可迁延，当尽速选录僚属，组建使团。”
狄公道：“陛下，赐婚宗女选定了吗？”
一提此事，武则天的脸色登时阴沉下来，重重地哼了一声道：“日前，朕下诏在宗正府征一王侯宗室之女赐婚，刚刚宗正卿呈上奏折，这些宗室王侯说话竟是如出一辙，不是女儿已许腹婚，便说体弱多病，难御风寒。真真可恨之极！”
狄公与元芳等人对视一眼：“也就是说，赐婚的人选尚未定下？”
武则天点了点头：“我已严令宗正卿两日内必须度定。”
此时殿外黄门郎唱道：“南平郡王武攸德殿外候旨！”
武则天看了狄公一眼道：“他来做什么？”
狄公赶忙道：“那臣等就告退了。”
武则天略一沉吟，对狄仁杰道：“怀英留下，听听他要说些什么。”
狄公躬身道：“臣遵旨。”其余人躬身告退。
武攸德走进殿来，他年逾五旬，一身道服，面目清朗，三绺长须胸前飘洒，来至殿中躬身道：“参见陛下。”
武则天点了点头。武攸德转身对狄公微笑道：“国老也在这里。”
狄公拱手笑道：“南平郡王，有礼。”武攸德忙还礼道：“不敢。”
武则天轻轻咳嗽一声道：“攸德，有事吗？”
武攸德道：“臣闻陛下将征一宗室之女赐婚突厥可汗？”
武则天双眉一扬：“怎么，你没有接道宗正府传谕吗？”武攸德道：“回陛下，臣在邙山中抟炼丹药，今日返回家中，才听闻此事。”武则天点点头。武攸德接着说道，“臣有一女元敏，生性开朗，活泼好动，愿承圣上旨意，远嫁突厥。不知陛下准奏否？”
武则天猛地站起身来道：“哦，你愿意献女？”
武攸德回禀道：“远嫁女儿，为父母者当然难以割舍，然想到天恩浩荡，如同再造，此时，正是为国家出力之际，怎能考虑个人得失。臣愿献出小女，与突厥和亲，消弭两国战火，为陛下解忧。”
武则天喜上眉梢：“好，攸德，难得你以国事为重，顾全大局，替朕分忧。朕准你所奏！”
武攸德叩下头去道：“臣谢陛下天恩！”一旁的狄公深吸一口气，静静地思索着。
武则天朗声宣旨道：“兹封南平郡王之女武元敏为迎阳公主，赐金珠绸绢。圣旨即刻下达。”武攸德再顿首道：“谢陛下天恩。”
武则天一抬手：“平身吧。”武则天望着他，面带微笑道，“攸德，真想不到，你是个聪明人，啊，怀英。”狄公微笑颔首。
武攸德道：“谢陛下夸赞，臣惶恐之至。”
武则天笑道：“好了，你去吧。圣旨马上就要到了。”武攸德行礼告退。
武则天望着他的背影，起身走下丹陛：“这个武攸德的鼻子很灵啊，他一定是得知朕正在调查于他，这才做出这等姿态。”
狄公微笑道：“陛下圣断。”
武则天停住脚步：“他帮了朕的忙，也帮了自己，否则一旦坐实其私自买卖军械之罪，必定落个丢官罢爵的下场。”
狄公点了点头：“是啊。”
武则天道：“怀英，武攸德案到此为止，不需再查。”狄公问道：“那，与其同谋的凉州军械局司正赵永荣呢？”
武则天道：“左迁肃州司农，让他放马去吧。”狄公领旨。
武则天又问道：“哦，对了，今日查察善金局，有何收获？”
狄公略一沉吟道：“回陛下，善金局后院总管铁勒，为放贺鲁逃离洛阳，将局内四名运土杂役杀害，盗取腰牌及马车两辆。事发后，铁勒逃离善金局，不知去向。”
武则天咬牙切齿地道：“这个逆贼！怀英，一定要将其抓捕归案，明正典刑！”狄公躬身道：“是。”
静夜无光，邙山深山中大风呼啸，枭啼狼嗥。一座废弃的村庄孤零零地静卧在山顶之上。静夜中响起了马蹄声和车轮碾地的轧轧之声，一辆马车缓缓驶来，停在村口。车门打开，身穿黑斗篷的北山跳下车向村里走去。
北山在土路上快步潜行，七拐八绕，走进一座废弃的院子，紧接着便没了踪迹。
这个院子底下有一个地洞，地洞很宽敞，能容几十人同时居住。乌勒质等人正在此躲藏，此刻乌勒质斜靠在床板上，双目微合，他的上身包裹着纱布。
一名身穿黑袍的突厥战士快步走来：“首领，北山来了。”乌勒质猛地睁开双眼道：“快，请他进来！”黑袍战士快步走了出去。不一会北山走进洞中。
乌勒质坐起身，急切地道：“太子怎么样？”北山长叹一声：“落入狄仁杰手中了。”
乌勒质倒吸一口凉气道：“真的是狄仁杰……完了，完了！”
北山恨道：“狄仁杰的动作太快了，快的异乎寻常，快的不可思议，快的令人来不及反应。本来我觉得自己的动作已经够快了，想不到还是晚了一步。”
乌勒质嚯地站起身道：“我要去救太子殿下！”
北山冷笑一声：“太子殿下已落入内卫之手，关押在天牢中，数千名南衙的禁军看守。就凭你们几个想去劫牢？这是以卵击石。”乌勒质喘着粗气，一屁股坐在床上。
北山又安抚道：“你放心，我已经派人打探过了，太子殿下自被捕之后便一言不发。目前，他虽然受了些皮肉之苦，性命却是无碍。只要太子殿下不开口，他们就不会杀他。”乌勒质抬起头道：“真的？”
北山道：“当然是真的。我已经与南山商议过了，计划照常进行。”乌勒质问道：“可太子