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狄公道：“现在乃是忙时，对吗？”沙尔汗答：“正是。最近有几件大体量的金器在范铸之中。国老怎么问起这个？”
狄公笑道：“局内清运渣土的马车，可是在左右槽帮上刻有‘内侍省善金局’六字？”
沙尔汗愣了愣：“这，只知道，运土的好像是平槽马车，至于是否刻字，卑职也不太清楚。”
狄公抬起头望着他：“怎么，自己局内的马车，沙大人竟不知样式？”沙尔汗赧颜道：“卑职惭愧，没有注意过这些。”
狄公摆摆手：“罢了。大人可知道，局内清运渣土这类事体，是由何人负责？”沙尔汗想了想：“嗯，是由后巷总管铁勒负责。”
狄公道：“铁勒，是波斯人吗？”沙尔汗回道：“不，铁勒是突厥人。”
狄公双眉一扬：“哦？突厥人？”沙尔汗道：“正是。他是显庆年间，大将军苏定方平处木昆时，投降的咄陆部突厥人，随苏大将军进京献捷，后因谙熟金银制器之法，被留于内侍省善金局。算起来，他到善金局比卑职还早十二年，算是这里的元宿了。”
狄公眼睛轻轻一闭，又慢慢张开：“是这样……沙大人，请你将此人唤来，本阁有话问他。”
沙尔汗颔首道：“是。铁勒孤身一人，就住在善金局后的班房中。请国老到正堂少坐，卑职立刻遣人传他。”狄公道：“如此甚好。”
狄公一行来到正堂落座，侍从献上茶来。沙尔汗道：“国老，二位大将军，请用茶。”
狄公微笑着端起茶碗，就在此时，门外传来一阵急促的脚步声，堂门砰的一声打开了，掌固快步走了进来，他的脸色有些惊慌。狄公与李元芳对视一眼，放下了茶杯。
沙尔汗皱了皱眉头道：“怎么了，慌里慌张的。”掌固看了狄公一眼道：“大，大人，铁，铁总管不知去向！”沙尔汗一愣：“不知去向？”
狄公与李元芳站起身来。
掌固回禀道：“卑职率人找遍了局内，没有发现铁总管的踪迹。”沙尔汗道：“这怎么可能，早晨我还看见他了。”
狄公向前一步道：“沙大人，引本阁到铁勒的房中看看。”
众人随沙尔汗来到铁勒的房间，只见屋内箱笼翻倒，桌椅歪斜，一片狼藉。狄公一双鹰眼飞快地搜寻着。
桌上风灯歪倒，茶碗倒扣。榻旁扔着一只旧箱笼，里面堆着些破旧衣物。地面及卧榻之上横七竖八地扔着撕烂的纸张和旧书。
狄公缓缓走了过去，随手捡起榻上撕烂的纸页和旧书翻了翻，他的眼睛一瞥之间，塞在墙角里的一团黑色东西跳入眼帘。狄公快步走到墙角，将黑色的东西拾了起来，是一团黑布。他轻轻将黑布抖开，竟然是一件黑 色的套头斗篷。
李元芳惊呼道：“大人，这就是‘北山’穿的那件黑斗篷！”
狄公道：“你能确定？”
李元芳上前一步：“绝对可以，我记得很清楚，‘北山’的斗篷上烫着一道金边儿。”狄公低头一看，果然，手中的黑斗篷上烫着一道耀眼的金边儿。
李元芳道：“大人，看起来，这个铁勒就是北山。”一旁的沙尔汗莫明其妙地道：“大将军，什么北山？”
狄公看了元芳一眼道：“元芳啊，此时下结论还为时过早，你命卫士们将这里的所有东西都送到府中，切勿遗漏。”李元芳领命。
狄公转向沙尔汗道：“沙大人，善金局所有运土车辆及杂役人员都由这个铁勒掌管吗？”沙尔汗道：“正是。”
狄公道：“请你立即命掌固清查运土车辆，并将所有杂役人员集中起来，本阁要亲自点查。”沙尔汗道：“是，卑职立刻去办。”说完疾步离去。
善金坊的后院里，八辆槽帮上刻有“内侍省善金局”字样的运土车整整齐齐地列在院中，十名身穿善金坊官衣的杂役在一名掌固的带领下站在车旁静候。
狄公一行在沙尔汗的陪同下快步走了过来，掌固小跑着迎上前道：“沙大人，点查完毕。”
沙尔汗问：“怎么样？”掌固禀道：“局内应有运土车十辆，今余八辆，其余两辆不知去向！”沙尔汗吃了一惊。
狄公看了看李元芳，转身向掌固道：“人员呢？”掌固道：“回国老的话，局内应有杂役十四名，今余十名，四人失踪！”
狄公倒吸一口凉气，对李元芳道：“你去看看，这十名杂役中，有没有你在城门看到的那四人。”
李元芳来到杂役队列前，仔细辨认着，良久，他摇摇头道：“没有，那四个人不在其中。”
狄公问掌固：“失踪的四人叫什么名字？”掌固垂首道：“王三、李十四、马大骨和刘把式。”
狄公问道：“平日，清运渣土的马车是随便进出吗？”掌固道：“不是。马车进出，都必须由门前禁军验看腰牌。”
狄公点了点头，静静地思索着，良久，他抬起头对掌固道：“你立刻前去，找到昨日午时在大门前值班的禁军前来见我。”掌固应声离去。
狄公对李元芳道：“你立刻命千牛卫分散搜索善金局的各个角落，绝不可放过任何蛛丝马迹。”李元芳点点头，率众卫士迅速行动起来。
沙尔汗擦了擦额头上的汗水道：“国老，这，这究竟是怎么回事呀？”
狄公道：“沙大人，刚刚你说，今天早晨还见到了铁勒？”沙尔汗道：“正是，卑职是辰时来到局内的……”沙尔汗回忆道，“早上卑职来范铸坊的时候，从官轿里下来，正要进入坊间，忽然看见西边的夹道人影一闪，卑职扭头望去。只见铁勒拎着一个包袱急匆匆地从夹道里奔了出来，一看是卑职，跟我打招呼说我来得早，卑职跟他说他来得也不晚啊，他跟我打完招呼急急忙忙就走了。事情就是这样。”
狄公道：“沙大人，这个铁勒，最近有什么异常的举动吗？”
沙尔汗想了想：“倒也没有什么特别的，就是觉得他好像总是一副心事重重的样子。”
狄公缓缓点了点头。这时掌固带着两名军士快步走过来道：“国老，就是这位火长昨日午时在大门值守。”
狄公点点头道：“叫什么名字？”火长道：“回大人，李二郎。”
狄公道：“昨日午时，是你在大门前值守？”李二郎道：“正是。”
狄公道：“当时进出的都有什么人？”李二郎想了想：“只有两辆运土的马车出去过。”
“马车上有几个人？”“两辆马车上，共有四人。验明腰牌后，放他们出门的。”
狄公言道：“还记得腰牌上的名字吗？”李二郎回忆着：“好像有一个叫马大骨的……”
狄公与沙尔汗对视一眼，点了点头道：“好了，你去吧。”掌固带着李二郎下去。
狄公舒了舒紧皱的眉头：“沙大人，据我的经验来判断，王三、李十四、马大骨和刘把式这四人很可能已经死了。”
沙尔汗一声惊叫：“什么，死了！这，这怎么可 能……”
话音未落，掌固急奔而来，气喘嘘嘘地道：“国老，沙大人，你们快去看看吧，李大将军在北院花园找到了王三他们四个人的尸体……”
沙尔汗登时目瞪口呆，张大了嘴半天说不出话来。狄公拍了拍他的肩膀道：“走吧。”沙尔汗这才猛醒过来，随狄公向北院走去。
北院花园位于善金局北墙根，位置非常偏僻，平素很少有人来此。一座假山旁边，码着四具尸体。千牛卫已将现场严密封锁，李元芳、王孝杰在尸身旁勘察。
狄公、沙尔汗走进来，元芳、孝杰上前施礼。
狄公点点头道：“在哪儿找到的？”李元芳道：“假山旁。可以看出，凶手掩埋尸体非常仓促，连衣服都露在外面。”
狄公“哦？”了一声李元芳忙道：“是的。刚刚掌固已经辨认过了，四名死者就是失踪的王三、李十四、马大骨、刘把式四人。卑职也看过了，他们不是我跟踪的那几个人。”狄公缓缓地蹲下身，仔细验看尸体。
沙尔汗看着四人的尸身颤声道：“这究竟是怎么回事，是，是谁干的？”
狄公慢慢站起身道：“是用绳索勒死的。尸体面容很好，全身未有丝毫腐烂，看样子刚死不久。元芳，命卫士将尸体抬回洛州刺史府，叫仵作前去验尸。”元芳点点头，摆了摆手，卫士们无声地行动起来。
沙尔汗像是被吓坏了：“国老，这，这太可怕了，究竟是怎么回事呀？”
狄公沉吟片刻道：“就勘察现场的结果来判断，铁勒为了携助两名突厥奸细逃离洛阳，暗中将王三等人骗至北院花园，下毒手将几人害死，目的当然是夺取这四人的腰牌。而后，他命自己的手下身穿公服，使用王三等人的腰牌，将马车驶出戒备森严的善金局，来到洛阳东门，将突厥人运出城外。昨夜，他身穿黑斗篷在洛阳城外迎宾驿馆与突厥人接头，被李大将军发现，虽然李大将军并没有看到他的真面目，然铁勒做贼心虚，担心自己暴露，回到善金局仓促收拾了一下，便仓皇出逃……”
沙尔汗倒抽一口冷气道：“是这样，也就是说，今天清晨我看到铁勒时，他正准备逃走？”
狄公道：“正是。”沙尔汗一拍大腿道：“早知如此，我便该唤禁军前来，将其抓获。”
狄公笑道：“当时沙大人也并不知道铁勒是奸细呀。”沙尔汗点点头：“这倒是。”
狄公轻轻咳嗽一声道：“沙大人，这四名死者家住哪里？”
沙尔汗的目光望向了身旁的掌固，掌固赶忙道：“哦，这四人家住城外，但昨夜他们值宿，故此住在后院的班房中。”
狄公问掌固道：“带我到死者的住处看看。”
班房位于善金局后院，是为值宿者提供的休息场所，一排二十余间。狄公、李元芳、沙尔汗在掌固的引领下来到此间。掌固一指戊号班房道：“国老，王三四人就住在这里。”
狄公道：“将门打开。”掌固打开房门，狄公一行走进房中。
房中干净整洁，置一桌四榻，桌上的茶壶、茶碗码放整齐；榻上的被褥也叠得很方正。狄公仔细端详半晌，转身向门外走去。
狄公慢慢地走着，脑子却在飞快地转动，身旁