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安琳有些尴尬，向后退了一大步和乔晋朴拉开距离。
瑞卿和乔韫谦很有默契地相顾窃笑：“好啦，不玩啦，出去吧出去吧。”
安琳叫一声：“瑞卿——”
瑞卿停住脚步看她，等着她说话，神情顿变肃然。
安琳哽咽了一下，认真地看着她：“谢谢你。”
乔晋朴一同望向她，一样说了一句：“谢谢。”
瑞卿眼里蒙上一层难以言表的情愫，她微微颔首，展开仿佛包含着离别意义的微笑。
走到门前，她又像进门之时扯开嗓门说：“六爷——我们红蝶姑娘就交给你了！红蝶——你要好好侍候六爷！来呀小柱子，我们出去吧。”
看守中有一个多事了：“瑞姐，怎么进去了那么久？”
瑞卿随口乱掰：“哎呀，不听话嘛。劝了多久，软硬兼施才肯点头呢。小柱子，到楼下等你爷吧。”
看守的歪着脑袋听里面动静，嘿嘿嘿的一脸坏笑。
房内的空气很局促，两个人各自一端默不作声，似乎都只是一心一意等待机会出去。
乔晋朴的眼睛一刻没有离开过安琳背对着她的沉默的身影，他多想马上抱住她，他已经感到离别的可怕了，尽管现在想念的人近在眼前，但仍然遥不可及，他怕她是水中月，一碰即散不堪抚触。
在见到乔晋朴之前，她是多么急迫地要把在绘春园看到的那些他们一直苦苦追寻的真相告知于他。可是当人就在身边，在临别的那一晚，他咬牙切齿的誓言如同冷水一般将她泼醒。她提醒自己，这是你一个人的事，他发誓不再帮你了。虽然她有信心只要她一开口，他定必会马上奋不顾身继续帮助她，但体内有一股力量不允许她这样懦弱，那股力量用一个冠冕堂皇的理由说服她：他既已发誓，你就决不能害他失信于己。
与所爱的人共处一室而感到时间难熬，乔晋朴是第一次；这个时候头脑如此清醒，也是第一次。他摸出怀表，时间已过去将近一个小时。瑞卿要他等机会，警告他不要硬拚，究竟要等到什么时候。
楼下很热闹，不，似乎热闹得过分，已经到了喧哗杂乱的地步。
有人尖叫，跟着有人叫救命，叫杀人，再跟着纷纷有人嚷道“起火啦——”到处是跑动的声音，桌椅瓷器翻倒的声音，刀枪剑戟的金属撞击声……
乔晋朴和安琳细心听着外面的一举一动。当他们感到门外的设防已经自动解除之后，他们同时站起扑向门外。
外面早已经乱作一片，一股股呛鼻的浓烟攻上二楼，通向一楼楼梯口被裹着火团的樑木堵死，小连桥对面的雅阁火光熊熊，根本无路可走。
“我们出来晚了。”刚以为可以获得自由，居然遇到火灾，炽热的气息烘烤在脸上却如同冷水一样泼得她脑袋发僵。
乔晋朴环视一下四周，努力寻找出路，可是四周都被火围住，下面已是一片火海，包厢成了孤岛，而且容不得他们跳到海里求生。
“啊——”他猛然想起一些事，抓住安琳问：“杜夫人住的是哪间房？”
“怎么了？”
“杜夫人的房间有秘道，瑞卿说杜夫人的房间有一个通道藏在架子后面，可以通到外面去！”
安琳二话没说，拉起他的手朝她最最熟悉和痛恨的地方跑去。
房门紧锁，乔晋朴后退两步一脚踹开，正对房门的墙壁立着瑞卿所说的架子。他按照瑞卿信上的提点找到那只绘着黄龙的彩釉花瓶，轻轻朝里旋动，再挪动架子，果然现出一个大半个人高的入口。他回头兴奋地呼唤安琳，却见安琳朝房间的另一头呆立着，仿佛听不到他的叫唤。
晋朴拍拍她：“我们可以出去了！”
安琳目不转睛地看着那个方向，没动。
晋朴觉得奇怪，顺着她的方向看去：不远处的床榻上，面色憔悴苍白的女人横卧身躯举枪对准他们，她似乎很吃力地保持手腕不向下垂。
“二妈妈……”他讷讷地叫道。
二太太蠕动了一下身体，手臂支持不住，枪掉到了地面，她仰面长叹，作好任人宰割的准备。
晋朴过去抱起她，满面关切：“二妈妈……”眼角瞥见床榻上的烟枪和烟灯，还有吃了一半倾侧了碗身的白色糊糊。他没有再问，柔声说：“我们走吧。”
“放下她。”安琳举起那支掉下的枪。
乔晋朴不敢相信她竟把枪指到了他的脑袋：“安琳？”
“我说放下她。”她漠然地重复着。
“为什么？”他十分错愕。
“她不配再活着。”
他冷静地命令她：“放下枪！”他抱着二太太，慢慢向秘道走去。
她手中的枪坚持着，随着晋朴的身体移动。
晋朴无视她的阻吓，弯下身准备探入通道。
“乔晋朴——”她撕声裂肺大叫，冲过去将二太太拽倒在地。
乔晋朴夺了她的枪收入怀中，抱起二太太用手臂护着，小心地跨入通道。他走了几步，安琳并无跟上来，他往回喊她几声，声音在窄长的通道里回荡。
“安琳——快进来呀，快——”
他一直在叫喊，声音渐远，他并没有停步。安琳惨然一笑，原来这才是她的价值。她俯下身，用触手可及的两边墙壁支撑这副躯壳，颓然前进。
在黑暗中摸索了不久，路到了尽头，晋朴用力推推，没有反应。二太太张口，虚弱地说：“你再使劲推。”晋朴按她说的做，前面的障碍物果然开了，像门一样用轴子嵌在右边。
“小心，这儿离地有一尺高。”
终于出来了！他畅快地呼吸一口新鲜空气。
“你们总算出来啦！急死我了！”是乔韫谦。“咦？这里原来有个出口，难怪瑞姐让我把车停在这儿。我听到绘春园起火了，正想进去，瑞姐叫我别走开，就在这儿等。你们怎么样，伤着没有……诶？嫂子受伤啦……诶？这是谁？”
“对了，你嫂子还在里面，我回去找她。”他将二太太递给乔韫谦。“你先把她放上车，我随后到。”
刚好安琳从出口伸出半个身子。乔晋朴赶忙过去扶着她，被她执拗地推开了。她默然略过乔晋朴，走到乔韫谦身边时，脚步停了一阵。乔晋朴恐她作出什么异动，正要上前。安琳只是瞥了她一眼，独自上了马车。
马车在路上奔驰，乔晋朴掌缰，他让安琳和他一块儿坐在车厢外。
“你怕我会杀她？”她说话时冷冷的，晋朴担忧地看她一眼，继续鞭打着马。
“我是不会为了她背上杀人的罪名的。如果不是你多事，就让她死在那里面，多好。”
“原谅我，我不能见死不救。况且她还是我的亲人。她虽然不是我的亲生母亲，但毕竟照顾过我，而且她在我很小的时候时曾经救了我一命，我得报答她。”
安琳不为所动：“你的命真值钱，一条就抵过了她满身的血债。”
乔晋朴还是那句：“我不能见死不救，哪怕她是杀人魔头。”
“她本来就是！”
一声吆喝，两个人没再说话。马车颠颠簸簸驶向乔家。
乔家后院马棚，看守的人早躲进小木屋里睡着了。乔晋朴横抱二太太谨慎地从后门绕进来。马槽后栓着的几匹马瞪亮了眼睛，呼呼喘着白烟。
他朝身后的容安琳打个颜色，示意她跟上。安琳偏开脸，视而不见，慢悠悠自顾自靠着马槽走。
只点了一盏汽灯的马棚很是昏暗。前面突然窜出一条白色的烟柱子。很快被寒风吹散了。安琳抱紧了手臂，忍不住打了个喷嚏。马儿受了惊，连连后退，仰起脖子嘶鸣起来。
安琳赶忙跟到晋朴身后，扶着他的肩。一副惊魂未定的样子。
没料到乔晋朴居然狠狠地瞪了她一眼。似要责怪她惊动了他人。
安琳整颗心全冰了，搭在他身上的手生硬地停在空气中。她的目光里充满了愕然和失望。
马夫听了动静，睡眼惺忪从屋里跑出来。
“什么人什么人！”
乔晋朴不想久留，急着离开。
安琳却佯装发怒。
“没看到你大少爷和二太太吗？二太太病重了，快叫老爷！”
那马夫唯唯诺诺的，急匆匆跑去通传了。
乔晋朴再次瞪着她，比刚才凌厉十倍。
安琳挑衅地斜了他一眼，一脸的不在乎。
她回到自己的屋院，灯火通明。
她知道躲不过去了。尤其是受了乔晋朴两次仇视，她没想再躲了。
蕙仙站在对门等着，像那天等待乔晋朴一样。
容安琳累了，不想应付她。
蕙仙叫住她。
她停了停脚步，头都没回：“他在二太太那院儿。”
蕙仙主动走过去。
“我不找他。我找你。”
安琳偏过脸：“找我做什么？看看我的倒霉相？”她冷冷一笑，走入房。
蕙仙跟进。
“你的命真大！”蕙仙感叹。
安琳突然回头盯着她，好像是第一次见面似的。
“你想我死？”
蕙仙有些愕然，她以为安琳已经知道是她所为。刚才的一副无惧姿态骤然蜷缩起来，战抖着。
安琳仍在注视她。
最后，她放下戒备，撂下一句话。
“我不会和你争的。”
蕙仙侧着头，茫然。
“我不要他了。我要离开乔家。只要二太太死了，我马上就可以走。”
蕙仙跨进二院。气还有点喘。
二太太虚弱地躺在床上，身边围了一撮儿人。
乔晋朴、乔晋雅、乔庭稙，一些佣人。
“她中毒还不算深，命保得住。”乔庭稙诊脉后的结论。
乔晋雅看着他的母亲，一动不动。
“你好好照看她。”晋朴温柔地安慰他，拍拍他的肩膀。
乔晋雅还是一动不动。
“她怎么了？”蕙仙想问，没敢出声。二太太好端端为什么病成这样。她好想知道。
屋里七八个人沉寂不语，似乎每个人对此都不表好奇。
乔晋朴询问似的看了蕙仙一眼。
蕙仙犹豫了一下：“安琳说……她要走了。”
几双眼睛同时扫过来。
乔晋朴默默看了她几秒钟。
“为什么要告诉我？”
他呼出一口气，若有所思的样子，默然踱出房间。
乔庭稙颇具深味地看了二太太一眼，交代了几句，也走了。
剩下晋雅和一个老妈子。
半夜里，二太太的眼睛睁开了。
屋里的烛光是阴暗的，还被寒风扯得七零八落。
晋雅撑着脑�