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“你不止贩卖鸦片吧？你还隐瞒了一些事情，你没有说清楚。”
二太太重新举起枪对准她。
“知道得太多没有好处，你难道致死仍然领悟不到这就是你要死去的原因吗？如果你仍不满足，下地狱找你的琨叔问清楚吧，但愿他已经在下面等你。”
枪口已对准了安琳的眉心。
安琳注视那黑色的洞穴，感觉呼吸已经停止，心藏使尽力气在临死前的一刻猛烈地跳动。她闭上眼睛，等待那骇人的一声“砰”，然后，她这一生就结束了。
“砰！”
她张开眼，她还在！
“夫人不要！”瑞卿抢下二太太的枪。
二太太喝道：“你也背叛我！”
那手下正欲上前帮二太太制住瑞卿，脚下踢到桂芝的尸体，不禁浑身一震，顿时停下手脚。
瑞卿扶二太太坐下。
“夫人，她是乔庭植的儿媳。”
“瑞卿，你什么时候学会隐瞒我了。”
“夫人，请原谅我没及时向你禀报。当我看见乔少奶奶躺在绘春园时，我的脑子一片零乱，不知道该怎样处置她才好，所以没有向任何人提起她的身份，也没有告诉乔家的人。她不是故意潜入绘春园的……”
“不管有意无意，她毕竟知道了不少关于我们的事情，这人不能再留了。”
“夫人，与其现在杀她，不如利用她把乔家羞辱一番。”
乔晋朴远远抬头望着写上绘春园的三个小灯笼，听到有人叫他，是瑞卿的小丫头鸷儿。
“乔少爷，好久不见，到哪里忙去了？我们瑞姐前两天敲锣打鼓找你找不到。”
“瑞卿找过我？什么事？”
“不知道呀，我见她挺紧张，应该是挺要紧的事。乔少爷，你要是不忙的话，不如到我们那儿等等她，当面问一下，她去了绘春园，快回去的了。”
晋朴在一个小房里等了一个多钟头，瑞卿终于回来了。
鸷儿迎上来跟她说乔晋朴来了，在楼上等她。
瑞卿急忙压低她的声音，没有上楼，而是赶紧进了楼下她平时经常坐着的房间，一会儿后叫鸷儿把刚写好的信交给乔晋朴。
“给他后叫他马上走，不要跟人说他来过。”
25
小妹给安琳替换上浮艳的服饰，抹上刺鼻的香水。安琳厌恶地频频皱眉，小妹可怜巴巴地看着她：“姑娘，谁让你长得这么好看呢，这一劫料定是逃不掉的，你不要难过了，你一定会比那梅玲姑娘还要红的。”
安琳并无打赢梅玲的“野心”，她只是心烦，今天晚上要怎么应付那个未知的客人。她不知道里外会多少双眼睛盯住自己。可能接客的时候能有机会逃走。难道瑞卿故意如此安排给她逃走的机会？她为何如此？
小妹快摆弄好了，瑞卿推门进来。外面果然设哨看守。
瑞卿对她善意地微笑，叫小妹出去并关好了门。
安琳看着她，内心非常不安和紧张。
瑞卿坐下，像要给自己解围似的：“别这样盯着我看呀少奶奶，盯得我心里发毛。”
安琳收回暴露内心秘密的目光，站着不动，一言不发。
瑞卿看起来相当闲逸，端起酒壶自斟自饮。
“少奶奶，我们两次会面都在这种地方呵，你说巧不巧？”
安琳心想，她果然借此机会报上次的仇。安琳敛容屏息，并不打算迎战。
瑞卿扫她一眼，仍旧自故自地说着：“听说你跟大少爷日子过得不错呀。他都不常来这里了。这对你来说本来是件好事，现在就不是这么回事了是不是？你特盼他能来是不是？”
安琳忍不住回敬：“你特盼他能看见我这副模样是不是？”
瑞卿不置可否，挑战地一笑。
安琳说：“你最好保佑他不来，否则他会让你笑不出。”
瑞卿欣赏似的拍拍手掌：“你这么相信他，那他不白救你了。你好好在这儿等他吧。”
安琳觉察出她话中有话，紧张地追问：“你这么说是不是有什么含义？”
瑞卿走到门边，给她一个妩媚而意味深长的笑：“有美女在营，英雄安能不寻色而来？即便是障碍重重，为抱得美人归也是在所不惜的。你在此安心等待你的英雄吧。”
她抛下这么一句话让安琳啄磨，也不知道她能不能明白，她担心届时会阴差阳错。
瑞卿出来后去了厨房，厨房现在这个时候忙着准备晚宴，看起来很乱，她不露声色沿着灶头巡视过去，让厨子以为她检查食物。他们一般对这种情况习以为常，不会过分紧张的。何况她瑞卿取桂芝而代之还未公开。
她装作很随意的样子问：“杜夫人今儿晚上吃什么呀？”
一个厨子带她到最里面的灶头，垒了几层高的蒸笼香喷喷冒着白烟。
“这里是清蒸苏鱼，红枣蒸鸡，还有灵芝蒸肉。那边……”他引她到旁边的，“这是桂姐特意交代做的冰糖杏仁糊，她说杜夫人有些儿咳喘。”
瑞卿显得黯然：“桂芝的确什么时候都很有杜夫人心的。”
厨子随声附和：“可不是！对了，怎么不见桂姐身影，哪儿去了？”
瑞卿暂时还不想说得太多，随便扯了个理由：“杜夫人派她出去办事，这些天我在这儿守着。你先忙你的，我随便看看。”
瑞卿等厨子走开，大家埋头苦干的时候，小心翼翼将一包早已藏在衣襟的药粉洒在冰糖杏仁糊里。她拈起筷子轻轻搅动，夫人，你喜欢吃甜的，我再给你加点糖。
夜色降临，华灯渐上。
绘春园的伙计们蜜蜂般奔走穿梭着，嫖客们意气风发挥金如土，妓女们堆砌笑容搔首弄姿。瑞卿倚在一侧，冷看这浮华场面，喃喃自语。
杜夫人的随从快步趋近：“杜夫人叫你看好，别让乔晋朴混进来。”口吻居高临下。”
瑞卿看都不看他，眼神懒懒散散地看着大门。鼻子里哼一声算是回答。
“你听清楚了没有？杜夫人不舒服，全靠你来看啦。”
瑞卿心里突然一阵激动，脸上假装关切：“不舒服？怎么了？”
“她觉得胸口闷，抽了烟躺下了。”
她担忧起来：“厨房给做了杏仁糊对咳喘很有用的，夫人有没有吃？”
“这个？我没留神，她似乎没什么胃口。”
“叫夫人吃一点，吃了会舒服点的。”
那随从一脸谄笑：“有抽那个舒服么？”
瑞卿作势打他：“瞧你那样儿，快去呀！”
随从走远后，她招呼一个伙计上来耳语：“去凤临阁把鸷儿找来。”
鸷儿很快就来了，瑞卿贴着她耳朵：“跟万子说凤临阁现在被绘春园压得做不下去了，告诉他今儿晚上带人过来砸场子。”
大门走进来一主一仆，主子一进门若无其事地东张西望，仆人头垂得低低的，紧贴主子身后。
两个妓女主动过来勾搭那当主子的。
那主子勾起一人的下巴，啧啧摇头：“你这样儿……衰了点。”
两个妓女推搡嗔骂一轮自讨没趣走开继续勾搭其他人。
瑞卿从大厅深处款款走出，以笑作招呼，两人都没说什么话，三人直接上了二楼。
走到安琳门前，二太太的随从在一个房间里面探了半个脑袋出来。瑞卿故意扯开嗓门：“六爷呀！我们红蝶姑娘这可是头一回，你可要怜香惜玉呀！”
那随从淫亵地偷笑，把头缩了回去。
瑞卿那几句刺耳露骨的话，安琳在房里听得清清楚楚，她紧了紧拳头，攥住锐利的蝴蝶簪子。
瑞卿三人进来，落上房门。
安琳僵立着紧盯着他们，肩膀因为紧张和愤怒微微颤动着。
那主子直愣愣盯着安琳，嘴角不自觉浮起笑意。身后的仆人低着头，想看而不敢看。
那主子抱着手，扫视着安琳全身，时而偏过头斜睨他的仆人：“难怪难怪……”
安琳厌恶他放肆的目光，亮出攥紧在手心的银簪道：“你再这样盯着我，我就刺瞎你的眼睛！”
那主子夸张地用手护着眼睛：“别别，开玩笑的开玩笑的……”
他的仆人从后面现出面孔，搭着他主子的肩：“喂，你输了。”
安琳处于迷茫状态，一脸愕然，那个一直低头不语的小跟班居然是乔晋朴！而那个主子则是一个叫乔韫谦的朋友。
乔韫谦不服气：“嘿，我说什么了？我只是说‘别开玩笑’而已嘛。这不算我输，输的是你，这么早就急着亮相。有这么多人看着，还怕你老婆会吃亏么？”
乔晋朴看着安琳，两个人互相对视都不说话。
乔韫谦有趣地看着着两人：“怎么了？劫后余生不说句贴心话？”
瑞卿早在一旁窃笑了：“好了正事要紧，玩笑等到出去了再开。晋朴，韫谦，你们赶快掉换衣服，四个人关在一间房里那么久，外面的人会奇怪的。”
安琳望着瑞卿，一副难以置信的表情。
瑞卿过来拉安琳都一边：“我们过那边去，让他们在那边换衣服。”
安琳和瑞卿一同背过脸向出窗口。
“你，原来是要救我呀？”安琳转过脸看着瑞卿，一时间内心非常复杂：“为什么？我不明白……”
“不要问我原因，也不要感谢我，我只是不想让并不该死的人在世上消失罢了，地狱应该由那些为非作歹心肠恶毒的人去填充。”
“瑞姐——我行了。”乔韫谦第一个报告。“嫂子，你可以回头了。”
她俩回过头，乔晋朴有些狼狈，他的外衣还有一排钮扣没有扣好。安琳走过去接过他的手，一粒一粒细致地替他扣上。
乔韫谦一脸陶醉：“只羡鸳鸯不羡仙啊！”
安琳抬起头，乔晋朴关切眷恋的眼神映入她的眼帘。她找不到一句话跟他作开场白。他也很奇怪地一话不说。
瑞卿说：“晋朴，就按之前的计划行事，你们在此耐心等待，很快就有机会出去了。韫谦，你的车停在什么地方？”
乔韫谦说：“绘春园后面的小巷嘛，你放心，我不会搞错的。”
瑞卿向乔韫谦眨眨眼：“我们该出去让人家单独相处了。”
安琳有些尴尬，向后退了一大步和乔晋朴拉开距离。
瑞卿和乔韫谦很有默契地相顾窃笑：“好啦，不玩啦，出去吧出去吧。”
安琳叫一声：“瑞卿——”
瑞卿停住脚步看她，等着她说话，神情顿�