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“为什么？你对她做什么了？”
蕙仙安然坐到床上，对他一笑。
“你不用着急，我只是叫一个朋友带她出去玩几天，也是时候接她回来了。”
晋朴半信半疑，“告诉我地点，我去接她。”
蕙仙面容静穆，嘣出三个字：“绘——春——园。”
乔晋朴一怔，心里飞快闪过关于绘春园的一切画面：狎笑、挑逗、淫邪……他不敢再想，一个箭步挥掌刮倒蕙仙。
“你说的最好不是真的！”
然而他还是飞马直奔绘春园。
一连数日天色阴沉，难得见到日头，安琳拉开窗帘让屋子透透光。偏偏有这么凑巧的事，杀害琨叔的其中一个人正好在对面雅阁，安琳激愤难平，立即跑到外面。中午时分，楼面十分清静，她警惕地放轻脚步，摸到那人进入的雅阁附近。
她听到女人的声音说：“你的船紧跟福祥记的商船出埠，记住不要靠龙须港那条路走，富田水道会有人把守。”
安琳认出那女人是二太太，她在此做什么呢？
那男人道：“夫人原来是调虎离山之计。”
二太太说：“虽说调虎离山，难保他们仍在别处留有一手，你千万要小心，这批货要是被查了出来，我们损失很大的。别又像上次一样被人撞破了，差点误了大事。”
“夫人，饶春县那边又有人看见跟乔佑琨相像的人，我已经差人过去查了。”
“是吗？这次别又是竹篮打水了。以后动手一定得确定他死了才走开。”
这时楼下有个声音：“我们现在不做生意！诶——乔大爷！你要做什么呢？”
乔大爷，是晋朴来了吗？安琳心神一震，不觉触动了门牌，门牌磕得木柱啪啪地响。
“什么人！”
一条粗壮的手臂已经从布帘伸出将安琳抓了进房。
二太太、安琳四目交接。二太太很是吃惊，何解容安琳会在此处出现？
外面，晋朴已经到了二楼，抓住那看门的前襟拖着行。
“大爷你高抬贵手……疼死我了……我真不知道你要找的人在哪里，我们这里真的没人叫安琳啊。”
那男人紧紧箍着安琳，用手帕塞住她的嘴。安琳挣扎、跺地，完全没有任何作用。
桂芝听到大吵大闹的，连忙赶出来。
“乔大爷——这奴才哪里得罪你了，我待会儿帮你教训，你先放了他吧。”
乔晋朴松开他，那人扑通掉到地上。
“几天前你们有没有新来了一个姑娘？”
桂芝心里直呼不妙，不知哪个新姑娘会是他的相好或亲属，又惹上事非了！
她赔笑道：“我们每天都有不少新的姑娘进来。乔大爷要是喜欢新鲜的，今晚我叫她们一个个出来给乔爷慢慢挑！不过我们现在打烊，你晚上再来可好？”
乔晋朴有点后悔刚才太鲁莽，怎么会硬闯的呢，他居然选了这条最坏的路走。他将那团怒气硬生生吞了下去。
“我现在并不急着找。”
桂芝高兴地接口：“这就对啦乔爷，晚上来才够热闹的嘛。”
“我要先看看花名册。”
“乔爷，怎就那么性急呢？晚上我给你留下几个好不好？”
“噢，我怕来晚了你不给我留。”
“不会不会，我打开门做生意说话算话。”
乔晋朴干脆耍赖：“我还是坐这儿等到开市，免得你反口。”
她心想来到这里的姑娘全都是更名换姓的，给他看又何妨。
她叫人拿来开局的妓女花名册：“所有姑娘都在这里了，后面这五个是新来的。”
“那好，这五个我定下。”他放下花名册，再留下一笔钱作定金。
24
杜夫人的手下把安琳押回她的房间。杜夫人使个眼色，手下把塞嘴的手帕拿出，什么都没说就给了她一巴掌。
杜夫人喝住他：“你做什么！”
手下给她一喝马上没了脾气，喃喃道：“奴才是帮夫人教训她。”
“我让你教训了吗？”
她缓缓向前蹲到安琳身前：“你又知道了不该知道的东西，上次给你跑掉了，这次不会那么幸运了。”
“又要杀人灭口了是吗？动手吧，也好让我可以到地府找琨叔问清楚你为什么要杀他。”
二太太冷笑：“琨叔？你以为他是你的心腹，你的忠实奴才？哈哈！你知道他是谁吗，他是我的人，一直都是帮我做事的。你信错人了，大少奶奶。”
那手下突然说：“噢，夫人，我想起来了，她就是那天想救乔佑琨的那个女人。”
安琳说：“哼，现在才想起，我可是从来没忘记过你，你化成了灰我都记得。”
那男人说：“你记住我做什么，又不是我动的手。”
杜夫人看了手下一眼说：“好了，把嘴巴闭上，我没叫你说话。”
“安琳，本来呢我看在我儿子的份儿上不打算再提琨叔那件事了，可是现在，我没办法再给自己一个不杀你的理由。”
桂芝好容易请走了乔晋朴，马上找二太太汇报情况。
她一进来看见安琳被捆倒在地上，怔了怔。
“夫人，她……她怎么了？”
“这话我该问你，有新人进来了为什么不早告诉我？”
“本想告诉夫人的，一直没时间。夫人，她什么地方做错了，我替你教训。”
“刚才来的是不是乔晋朴？”
“是啊，他来找个叫安琳的人，可我不知他说的是谁。最近新来的姑娘我得再好好查问清楚，免得今天晚上生出是非。”
“不用去了，他找的人就在这儿。”她下巴朝安琳点点。“你收人之前连底细都不问清楚，随便让人进来，这跟引狼入室有什么不同？”
“夫人请恕罪！她进来时昏迷了，我以为她是被人从外地拐来的。人贩子拍胸口保证她不是本地的，所以我就……那夫人，现在怎么办好？”
“我早说你这份人坏在贪心、缺心少肺。瑞卿这一点比你强多了。”
“夫人，这姑娘刚来时，瑞卿过来帮我看过的，所以我才放心留她嘛。”
“瑞卿也见过？她说了什么？”
桂芝回想了一下，说：“她说这个女子来路不明，来头可能不小，不要逼她做红倌，恐防她家人日后报复。”
“她既然这么说了，你为何不好好查一下？你这样粗心，我怎么能放心把绘春园继续交给你打理？”
她掉过头叫手下把瑞卿找来。
桂芝扑通一声跪下，声泪俱下：“夫人我错了，你不要赶我走啊……”她边说边磕起头来，突然她醒悟到什么的样子：“安琳！容安琳！夫人，我知道了，乔晋朴的夫人就叫容安琳，瑞卿认识她，她认识她！夫人，瑞卿她骗了我，是她设计害我的！”
“你总算还没有笨到家，不过现在才想到已经晚了。”
“可是瑞卿知情不报，是有心欺瞒夫人你呀。”
“我要怎么处置瑞卿不用你来教，我自有分寸。”
桂芝冲到安琳面前说：“乔夫人，乔夫人……你都听到了，我是一点都不知道你身份的，你出去了千万不要叫乔大爷找我。要找就找她们，我可是从来没有绑过你，也没逼你卖身，你不要找我算账呀……”
“砰——”子弹飞进了桂芝的脑袋，夹杂着白发的发际流下一股殷红的血，淌过她瞪直的双目，涂满胭脂的脸颊和临死还在为生命寻求出路的嘴巴。她倒下了，在安琳惊愕的面孔前倒下，致死还紧紧地盯着她。
二太太像一个身经百战的士兵，手枪握在她手里是那么的平稳、镇静。她脸上找不出一丝惊慌内疚，仿佛刚刚射中的只是一个靶。她甚至为这一击即中微微显出得意的神色。
“你杀人了……你杀人了！”安琳歇斯底里地叫喊。
“闭嘴！如果你不想成为下一个的话。”她的枪停在安琳额前。
“乔家怎么会有你这么个蛇蝎毒妇？”
二太太一耸，手枪抵到安琳的额头：“我毒？你回去问问你老爷是谁把我逼成这样的？”
用情不专诚然可恨，但何至于仇恨至此？
“你知道他靠什么起家的吗？骗女人钱！他做生意的钱全是靠女人资助的。哼哼……骗才骗色的流氓。他就是你的老爷，乔县人心目中的生意高手。他不是耍这种伎俩，他能有今天吗！别的女人被骗得心甘情愿也就算了，她们是自找的。可我呢！我是无辜的！他垂涎我父亲的家财，挖空心思要娶我，我那时早已心有所属了，而且我父亲也不情愿我过去做小。他用正路得不到我，居然把我强暴了！最后，我被迫嫁给了这头畜生。我父亲在送亲的路上气得吐血，从此一病不起。乔庭植于是心安理得地霸占了我家的财产。他很快成了乔县一方富豪，风光无限。而我，对他已无任何价值。他对我，以及对我的儿子都视而不见。看着他用我家的钱作威作福，而我只能抱着我的儿子孤苦无依，你说我能就此罢休吗？我不能！我对父亲的墓碑发誓，我一定夺回属于我家的一切。”
“既然你对曾经加害你的人深恶痛绝，为什么你要把这种罪恶加诸其他无辜的人身上呢？”
“没有谁是无辜的，我杀的都是该死的人。”
“我也该死？”
二太太看着她，眼里忽然柔和得像初次见面时那般温柔慈爱。
“其实我很同情你的，你有一点像我，都是被迫嫁入乔家，成为他们实现某种目的的工具。但是……不需我再多说了，你知道你为什么要死。”
“我临死前能否告诉我，为什么要杀琨叔？”
二太太的枪放了下来，她在安琳面前的凳子上坐了下来，像大多数回述往事的人一样，长舒一口气，仿佛是叹气。
“乔佑琨当年其实是由我带入乔家，我本来希望他能替我办点事，可是他这个人不识时务，我不敢把他收入羽下，所以这么多年来他都还只是个小小仓管。后来因为生意上的原因，我需要在乔家仓库安排我的亲信，于是利用芳萱急于在乔家站稳阵脚的心理，另外寻找合适人选排挤乔佑琨。可是他很得乔庭植的信任，我一直都没法除掉这块绊脚石。果然，那一次他发现了我们的货物，搬运鸦片，这本来不是十分严重的事情，乔县做这门生意的大有人在。问题是他知道我就是幕后的那个人。我不能够让乔庭植这么早知道，我要在他整个乔家败在我手里的时候亲自告诉他，我赢了，他得