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谁能想到，一生宏图霸业的秦穆公竟然有如此辛酸凄凉的晚景。在弄玉莫名其妙地失踪后，心灰意冷的穆公将国家大事全部交托给孟明视，自己每日待在高高的凤台上，闲看花谢花开，云起云落，蓦然回首，已是沧海横绝，思忆往昔，但觉人生如梦。
在历史中，人们往往留意的只是英雄豪杰们的丰功伟绩，却有多少人看到他们生活中的另一面，又有多少人在乎一代霸主秦穆公晚年那噬骨的失女之痛，这也许就是所有历史人物最大的悲哀吧！
这样又过了三年，也就是公元前621年春二月望日，穆公坐于凤台观月，想到其女弄玉不知何往，更会无期，怅然睡去，梦见箫史和弄玉控一凤迎他前去一同游览清冷彻骨的广寒宫，一觉醒来，就染上了风寒，数日之后，一代霸主秦穆公离开了这个已经没有任何牵挂的世界，殉葬者多达177人。也许在撒手人寰的那一刻，穆公的脸上会露出不易察觉的笑意，因为他相信，到了另一个世界，他肯定会见到自己的发妻、爱女，177个追随者，还有百里奚、蹇叔和晋文公重耳等老朋友。
那里，他绝对不会寂寞。
秦穆公死后，国人悲痛万分，但悲的不是秦穆公，而是177名殉葬者中三个最优秀的贤才（即贵族子车氏的三个儿子奄息、仲行和针虎，三人因为品德高尚，才能出众，当时被称为“三良”），他们为此还做了一首《黄鸟》之诗，曰：“彼苍者天，歼我良人；如可赎兮，人百其身！”意思是说，青天呵，怎么将这么贤良的人给殉葬了？如果可以赎命，我们宁愿出一百条命将他们换回来！
事实上，经此大规模殉葬后，秦国人才损失殆尽，从此再无力染指中原。直到近三百年后秦孝公时商鞅变法。
唉，活人殉祭，此上古遗风，实在残酷。秦穆宋襄，都是厚道之人，居然也不能免俗。这样的历史，实在令人惨不忍睹。
第五章 楚庄问鼎
1 雄才大略的南天神鸟
楚庄王就是春秋时代的杨过，因为楚庄王侣具备了杨过的所有优点，并且有过之而无不及。
第一，庄王少年得志，年轻英俊。庄王即位时20岁还不到（《国语·楚语上》：“庄王方弱。”韦昭注：“方弱，未二十。”），但23岁时就“一鸣惊人”，灭庸国服群蛮；26岁时伐宋，获兵车五百乘；28岁时饮马黄河，问鼎中原；29岁时灭强族若敖氏；33岁时灭江淮群舒，36岁时破陈；37岁时三月内克郑，击败强晋；到40岁时他降伏宋国，其霸业达到了顶峰。这个英武、刚毅、帅气逼人、天纵英才的少年英雄一生驰骋中原，打遍天下无敌手，大军所向，无与匹敌，他若早生个50年，恐怕连晋文公都不是他的对手。这样的一个年少英俊的政治天才，比之聪明绝顶的武学奇才杨过，何如？
第二，庄王跟杨过一样，长得帅，却又有些叛逆。他的父亲穆公商臣也是个人生有污点的人（残忍地弑杀了自己的父亲成王），这让庄王的性格也带着些叛逆（即位三年，不出号令，日夜为乐），但其生性淳善厚道，虽然为了楚国的霸业，庄王数次发动战争，吞并了很多国家，但对于被灭之国，庄王都是迁其公室，存其宗庙，县其疆土，抚其臣民，用其贤能。即使对于蛮夷，也是相当宽厚的。正因为如此，所以楚国得到各民族的拥护，显示出极大的凝聚力，在广阔的江淮流域，建立了一个强大的王国，中国统一的大业，实际上大部分工程是由庄王完成的。
但是，庄王又不像杨过一样锋芒毕露而不知变通，他懂得隐忍，也听得进所有好的意见和批评，晋石崇《楚妃叹》诗言：“矫矫庄王，渊渟岳峙。”“渊渟岳峙”这个成语，极佳地诠释了庄王如渊深沉，如山耸立的品性德性。
跟春秋时代其他霸主比起来，庄王是最好地体现了“雄才大略”四个字的一位霸主。在这些霸主中，齐桓公是有大略而无雄才，秦穆公则有雄才而无大略，晋文公虽说二者兼具，但是他也曾犹疑过，逃亡途中，他曾爱恋在齐国娶的妻子，贪图安乐，竟忘记重任，放弃理想，不再奋发向前，白白浪费了六年的大好光阴，等到他终于奋发图强，登上霸主之位，却已然年近花甲，还来不及尽情地施展自己的才华就离开了人世，这不能说是晋国建国数百年间最大的一个遗憾。唯独楚庄王毕其一生，都在春秋的历史舞台上做了淋漓尽致的表演，恩威并施，仁力同举，主动接受华夏意识形态，让百年来在诸夏眼里的“蛮夷之邦”楚国，最终得到了周天子和中原诸侯的承认，将“我蛮夷也”的楚国变成了“抚有蛮夷以属诸夏”的楚国，从此使楚国渐渐脱离了尴尬的“蛮夷”身份，得以在战国时期能位于“七雄”之列。庄王可以说是春秋五霸中最具人格魅力的一位。如果闲乐生是春秋之士，一定最愿意投身在他的麾下，就算做个鞍前小卒也心甘情愿；如果闲乐生是春秋之女，一定最愿意服侍在他的宫内，就算做个宫女小妾也在所不惜。
2 内忧外患
公元前614年，楚穆王商臣逝世，他的儿子未满20岁的侣即位，是为楚庄王。在年轻的庄王的面前，楚国是一个内忧外患的烂摊子。
第一，外有强敌。
晋国的上卿赵盾（赵衰之子，靠老爸留下来的威望得封中军将，此时已完全把握了晋国的军政大权，晋襄公的儿子晋灵公已经快沦为傀儡），乘楚国主丧未定之机在宋国举行七国大会，原先归附于楚国的小弟宋、陈、郑、蔡等国纷纷投靠了晋国，楚国的国际地位大大降低。
第二，内有权臣。
一、潘崇。楚穆王商臣的老师，为商臣争夺王位出谋划策的智囊。穆王继位后把自己的太子宫赐予潘崇，让他做太师，并执掌王宫警卫。其人阴险狡诈，政治斗争经验极其丰富。
二、若敖族成嘉，字子孔。成得臣的小儿子，和他哥哥成大心在穆王时先后担任令尹，成大心去世后，成嘉成为若敖族的新任领袖，为若敖族四大巨头之首。（若敖氏虽然在城濮之战中输给了强大的晋国，但其若敖六卒还是被成得臣尽力保了下来，所以此后虽然若敖族和楚王族争斗不断，但历穆公一世，若敖族还能保住权势，在四大家族中占据举足轻重的地位。）
三、若敖族斗般，字子扬。成得臣之前任，一代贤相楚令尹斗榖於菟（字子文）之子，若敖族四大巨头之二。
四、若敖族斗越椒，字子越。斗般的堂弟。箭术无双，年轻时曾参加过著名的城濮之战，是当时成得臣的心腹，若敖族的元老级人物，若敖族四大巨头之三。此人野心勃勃，是个极其危险的人物。
五、若敖族斗克，字子仪。庄王太师，若敖族四大巨头之四。公元前635年（楚成王三十七年）晋、秦对攻时被秦所俘，公元前627年晋、秦崤之战后，秦因被晋打败，就释放了子仪，与楚结好。子仪认为自己没有功劳也有苦劳，却得不到重用，故对王室不满。
六、王子燮。王族，庄王太傅（即辅导太子之官，地位略低于太师）。因谋求令尹之职而不得，故对王室不满。
七、贾。当年预言成得臣必败的那个13岁小孩，此时已经是楚国的工正了。另外，贾也是楚国四大家族氏的大家长，若敖族的死对头。
从以上这些权臣的履历来看，他们大都是在庄王爷爷楚成王时期就开始活跃在楚国政坛上的元老，可以说是庄王叔伯辈的人物，这些人虽然属于不同的政治派别，但他们有一个共同点，就是没把庄王这个小毛孩放在眼里，所以他们才敢为所欲为，视王权如无物。
这不，庄王刚坐上王位没多久，连东西南北还没摸清，这些叔叔辈的老家伙们就开始闹腾了。这一年，江淮群舒（春秋时安徽一带有舒、舒庸、舒蓼、舒鸠、舒龙、舒鲍、舒龚等小国，这些小国都是周武王灭商后，分封皋陶后裔时所建的偃姓封国）趁着穆王去世楚国政局不稳，也开始不听话起来，楚国一、二号权臣令尹成嘉和太师潘崇亲自出马，跑去平定叛乱。待在郢都守国的斗克原先就对王室不满，这时便趁着郢都空虚和同为愤青（哦，不对，应该是愤老了）的王子燮一齐造起反来，他们胡乱给成、潘二人安了个罪名，瓜分了两家的财产。成、潘二人见老家都被别人端了，当下也顾不得揍群舒了，率大军心急火燎地往郢都赶，斗克和王子燮也不是吃素的，他们先把庄王给控制起来，然后加修郢都城墙，准备抗拒大军回都，另外，斗克还派出几名武林高手去刺杀成嘉。成嘉身为若敖之主，当然也不是那么容易被干掉的，他轻易地就挫败了斗克的阴谋，将那些刺客给一锅端了，接着马不停蹄，大军直逼郢都。斗克和王子燮这下子慌了，好在他们还握有庄王这最后一张牌，两人便挟持着庄王往商密（今河南淅川西，若敖族的领地）一带仓皇逃窜，想在国都之外另立政权，和令尹成嘉分庭抗礼。路上，他们经过庐地（今湖北南漳东）时，受到了庐大夫戢梨与叔麇的热烈欢迎，两人不疑有它，就大大咧咧地进城去接受招待，结果戢梨与叔麇满脸含笑地招待了他们两刀，将他们送去见了先君楚穆王。戢梨将可怜的人质楚庄王送还郢都，“二子作乱”宣告彻底失败，若敖族的第四大巨头斗克第一个玩儿完了。
在这次叛乱中，楚庄王留给大家的印象只有四个字：懦弱，无能。懦弱地被“二子”控制，无能地看着双方争斗，接着又懦弱地被�