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一个月后，公子絷带着人才回来了，不过请来的不只蹇叔一人，还有他的两个儿子白乙丙和西乞术。
白乙丙名丙，字白乙。西乞术名术，字西乞。这名字取得都不咋地啊，可见蹇叔年轻的时候还只是个土老帽，之后怎么会有那么高才能的，令人费解。
秦穆公听说这次访贤，买一送二，顿觉自己赚了不少，于是立刻命令百里奚出城迎接。
三十年未见，两个老朋友又一次在异乡相逢，不由感慨万千，涕泪交流。
“三十年了，三十年风风雨雨，老哥哥，我们终于见面了！”百里奚抱住蹇叔，忍不住抽泣起来。
蹇叔也是老泪纵横：“是啊，我也好挂念你，能在有生之年又看到你，真是太好了。”
百里奚心有余悸地说：“老哥，你这回不会又来劝阻我吧，我跟你说，这次咱们碰到的真的是个明主啊，断非齐君无知和周王子颓可比。”
蹇叔笑了：“老弟以为我隐居于宋，就不知道天下大事了吗。我早已得知，秦主雄才伟略，求贤若渴，正是为兄梦寐以求的明君。咱们兄弟日后同仕秦国，可以共创美好未来了！”
秦穆公早已听说了蹇叔的本事，所以一见面，就恭恭敬敬地请教起来：“寡人此生最大的心愿，就是称霸天下，可是现在中原列国以戎翟看待秦国，连会盟都不让我参加，好郁闷哪。”
蹇叔摇头说：“那个什么会盟不参加也罢，夫霸天下者有三戒，毋贪，毋愤，毋急。贪多就会嚼不烂，愤多就会失冷静，急多就会摔跟头。所以我秦国目前最大的要务，是发展生产，创建和谐社会；夫攘外必先安内，要先安定好关中地区的少数民族，才能立足本国，寻求发展；而不是去急着参加会盟，干预他国内政；国家强大了，国际地位自然高了，到时大家还不求着您去参加会盟？”
秦穆公对蹇叔的应对十分欣赏，于是封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，位皆上卿，谓之“二相”，令封公孙枝为次卿，蹇叔之子白乙丙、西乞术为大夫，从旁协助。有了这么些个千里马万里马帮忙，秦国立法教民，兴利除害，奖励生产，加强军备，不到五年，秦国大治。
7 四十年生死两茫茫
十年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
——苏东坡《江城子·十年生死两茫茫》
大器晚成的百里奚终于实现了他年轻时的抱负，创造了无比辉煌的业绩，可是屈指算来，他已经七十多岁了，从三十岁离家出外闯荡，到七十岁时功成名就，四十年来，他无时无刻不在思念着自己的家人，无时无刻不在苦苦地寻找他们的下落，可是这么多年来，妻儿都音讯全无，难道，难道他们真的已经在灾荒中死掉了？……他不敢再想下去了，因为他实在没有办法接受这个残酷的现实，能在临死之前见到自己的妻儿，成了他此生最大的一个心愿，也是最后的一个心愿。
这一天傍晚，百里奚拖着疲惫的身躯下朝回来，吃了晚饭，独自一人坐在华堂上，环顾着穆公送给自己的这个空荡荡的大宅子，心里也变得空荡荡的，这么多年，他已经习惯了一个人独处，一个人怀念往事，年纪大了走不动了，回忆变成了他唯一的寄托和依靠。
暮色四起，夕阳斜斜地照在门外的院子里，倍显落寞。
起风了，萧瑟的北风吹进堂来，吹过百里奚斑白的须发——他的确很老了，老得年轻时很多事都快要忘记了，可是他永远没办法忘记的是自己离开家乡的那一个早晨妻子杀母鸡煮小米为他饯行的那幅画面，这幅画面定格的远处，不断地浮现在他的眼前，那，是自己和家人见的最后一面，而这一别，就是整整四十多年。
如果他们还活着，老妻应该快七十岁了，儿子也应该长成了一个中年，呵呵，说不定连孙子都有了，如果他们现在出现在我面前，我会不会不认得他们了呢？百里奚怔怔地想着，脸上露出了浅浅而略带几分凄凉的笑容。
这时几个乐工鱼贯而入，百里奚纷飞的思绪回到了现实中，哦，又到了每日奏乐的时候了，他到了秦国以后，每天夜色来临的时候都要听一些家乡虞国的乐曲，以解思乡之苦，这已经成为他这些年唯一的习惯，因为这些熟悉的音乐能抚平他沧桑的皱纹，让他杂乱的心境宁静下来。
一曲即终，堂外突然多了一个满头白发的老妇，她躬身道：“老妇人也略懂音律，相爷能让我为您演奏一曲吗？”
堂内众人都愣了，这个老妇是谁，怎么如此放肆，百里奚的管家见此情景忙冲了上去，呵斥道：“你不过是府里新雇来的洗衣妇，不好好干活，跑进来凑什么热闹，还不快出去，不要打扰了相爷的雅兴！”
“让她试试吧，我这个奴隶都能当上宰相，为什么洗衣妇就不能弹琴呢！”百里奚喝止了管家，把那个老妇召了进来，不知为什么，他觉得这个老妇很亲切，很熟悉。
老妇来到堂内，也不说话，面色从容地坐到琴边铮铮淙淙地弹了起来，随着泉水般清雅的琴声，她哀婉地轻声唱道：
百里奚，五羊皮，忆前时，烹伏雌，炊扊扅，今日富贵忘我为！
百里奚，五羊皮，父粱肉，子啼饥，夫文绣，妻游衣。嗟乎，富贵忘我为？
百里奚，五羊皮，昔之日，君行而我啼，今之日，君坐而我离。嗟乎，富贵忘我为？
百里奚听到这儿，一下子愣了，抬眼直勾勾地看着那个老妇：她的脸上满是千沟万壑的皱纹，杂乱的长发像一缕缕白絮飘飞在风中，那抚琴的有如枯枝的干瘦双手上一道道皲裂的口子，不知历经了多少生活的磨难和沧桑；只有一双明亮的双眼，就如冷夜波涛中的一点灯塔，闪烁出凄婉幽怨的光芒，一下子照进了自己心灵的最深处。
这，这不就是这四十年多年不断闪过自己脑海的那个眼神吗，百里奚一下子站了起来，踉跄地走下堂来，紧紧地握住老妇的手，发出颤抖而嘶哑的声音：“夫人，是你吗？”
“是我，夫君，我找得你好苦啊……”两行清泪从老妇干瘪的双颊上滑落下来，滴在两个老人紧握的双手上。
四十年的分离在这一刻化作了四秒钟的对望，他们颤巍巍地紧紧抱在了一起，老泪纵横，像是秋风中的两片落叶，终于掉落到泥土里，埋在了一块。
原来，杜氏自百里奚走后，靠自己织麻过日子，转年碰上灾荒，无法糊口，掩埋了病死的老母后，就带着儿子逃荒，颠沛流离，一面抚养儿子，一面四处打听百里奚的消息。她历经千辛万苦，终于打听到秦国有一个新任的宰相叫做百里奚，可不知道是不是自己的丈夫，就辗转流浪到了秦国，进相府当了洗衣的女仆，希望找机会当面认一认。碰巧遇上乐工弹琴贺寿，就借琴责夫一试，想不到他真的就是自己日思夜想的夫君。琴弹得好，歌词也哀怨凄清，于平实之间见真情，后来这首琴词被收入在《乐府诗集》中，千古传诵，看来杜氏这四十年来才艺长进不少，百里奚当真会讨老婆。
之后，百里奚和自己的妻儿一一相认，细数别情，很快，有人将此事禀告给了秦穆公，穆公也为他们一家团圆大为高兴。次日，百里奚带着儿子孟明视入朝谢恩。秦穆公见孟明视勇武过人，就将孟明视拜为大夫，与西乞术、白乙丙并称为将军，号称“三帅”，专职掌管征伐大事。
好了，四十年风雨两茫茫，故事终于有了个大团圆的结局，从此，百里奚和杜氏百年相守。这个鼓琴责夫获团圆的故事便流传后世，成为了一段佳话。
古往今来多少大英雄大豪杰，“力拔山兮气盖世”的有，“安得猛士兮守四方”的有，“造福百姓兮得民心”的就更有了，可是要说“至情至性，四十年痴心不悔”，试问天下，又有几人能做到呢？至情至性，方是英雄本色。史书载百里奚“劳不坐乘，暑不张盖，行于国中，不从车乘，不操干戈，功名藏于府库，德行施于后世。五羖大夫死，秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵”。无论从哪个方面，百里奚的德行都毫无瑕疵，令人仰慕，而这正是他的可爱之处，也是可敬之处。
8 大阴谋家
按照百里奚和蹇叔给秦穆公定下的大政方针，秦国本应该是先发展经济，待到独霸西陲之后再去考虑称霸之事的。可是接下来晋国发生了一件大事，改变了秦穆公的想法，让秦国的历史蓦然转弯。
公元前651年，是历史的转角。
这一年夏天，齐桓公在葵丘与各地诸侯会盟，达到了他霸业的顶点，也达到了他霸业的终点。
可以想见，这场规模盛大的葵丘大会，一定大大刺激了秦穆公的求霸之心。
另外，在这次大会上，重要人物晋献公并没有参加，因为这个以铁血无情著称的枭雄，其生命已经走到了最后一刻。
九月，晋献公病重将亡。没了主心骨，晋国乱了，秦穆公的心也开始躁动了。
按照晋献公的遗嘱，继承君位的是他最宠爱的美人骊姬的儿子，奚齐。不过他深知，国内有很多人，特别是三公子的余党，都十分反对骊姬母子。所以，他临死之前将奚齐托付给了自己最信任的大臣荀息，对他说：“寡人想让奚齐继承君位，可是他还年幼，大臣们都不服，恐怕要起乱子，你能帮寡人保住这个弱小的孤儿吗？”
荀息说：“臣一定竭尽全力，不成功，便成仁。”
唉，傻荀息啊，这种话不能随便乱说的，承诺了就得兑现，一不小心当真要丢了性命的，不过此时的荀息，应该早就有了杀身成仁的觉悟，这就是中国士大夫独有的“忠贞”，或者说“愚忠”。
献公闻听此言，知道荀息已将生命托付给了这个承诺，不觉凄然落泪。
数日后，献公含泪而终。
献公想得太美了，他以为重臣荀息能凭自己的威望压住乱子，可是他错�