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于是，这一年7月16日，楚昭王在确立好自己的继位人选后，与吴军在大冥（今河南周口地区项县境）拼死一战，结果不幸重伤。在他临死之前，天上的云彩好像一群红色的鸟，夹在太阳两边飞翔，一连三日，都是如此。太史对他说：“这个天象告诉您，只要您祈求上苍把灾祸转移到您的令尹、司马身上，您就不会死了！”楚昭王不忍心这样做，遂慨然而死，昭王之子熊章继位，是为楚惠王。
楚军退后，陈国见机便反水投入了吴国的怀抱，死心塌地地当起了吴国的小弟。
如今就连大家都看好的楚昭王都死在自己手里，吴王夫差更加得意了，也更加相信：自己就是上天所认定的天下霸主，谁想要跟他作对，都不会有好下场！
“气吞宇宙真豪杰，谁似我崔嵬功业，便是再出世的桓文也让些！哈哈哈哈……”夫差站在姑苏台上，看着碧波万顷雪浪翻空的太湖，放声大笑。
搞定了南方诸国，吴王夫差又开始进攻山东半岛，找齐鲁二国的麻烦。适时，齐国的中兴之主齐景公已于齐景公五十八年（前490年）秋病逝，其幼子太子荼被公子阳生和田氏家族联手杀死，公子阳生即位，是为齐悼公。适时，田、高、国、鲍、晏等五大家族争权夺利，斗争达到白热化，尤其是实力最为雄厚的田氏家族，其欲取齐而代之的野心已然半公开化；而鲁国的情况更麻烦：三桓专权，内斗不休，唯一的大贤人孔子又被赶出鲁国，不得不在卫国寄人篱下，只有一个子贡（名端木赐，字子贡，卫国人，孔子高徒，时任季氏宰），苦苦地支撑着风雨飘摇的鲁国——他是孔子在鲁国政坛唯一的希望，也是最后的希望。
夫差的野心开始无止境地膨胀了，现如今秦晋无能，楚越俯首，齐鲁大乱，唯我吴最强——如此有利的国际局势，不正是寡人蚕食山东称霸天下的大好机会吗？看来，就连上天都要寡人成为霸主，寡人又怎么能客气呢？
好，就拿最弱的鲁国第一个开刀吧！
吴王夫差八年（前488年），夫差收到了越国数量惊人的贡品，自认为越国已经完全臣服在自己的脚下，不足为虑，遂恢复了越国大部分的地盘，并放心大胆地亲自率军北上攻打齐国，兵至缯邑（今山东枣庄），召见鲁哀公并向其索要保护费“百牢”。
所谓百牢，就是指一百套用于祭祀的牢具，每一牢为牛、羊、猪各一头。周朝礼制明确规定，天子十二牢，上公九牢，侯伯七牢，子男五牢。可现在吴王夫差居然指明要求一百牢，简直就是狮子大开口。鲁国大夫子服景伯无奈，只好跟吴王讨价还价：“老大，一百牢实在太多了，能不能少点？”
吴王说：“有啥多的，去年宋国人也交了这么多。你们鲁国比宋国还有钱，怎么能少？再说你们鲁国给晋国六卿的保护费都超过十牢，难道我吴王还不如晋国的六卿吗？”
子服景伯接着叫苦：“君王您就可怜可怜我们这些当小弟的吧！您我们惹不起，晋国人我们也惹不起，但是按照周礼，十二牢的保护费是最多了，所以我们才给了晋国人十一牢的保护费。这样吧，我们给您十二牢的保护费，不能再多了，周天子的待遇也不过如此。”
吴王夫差不听，开始耍赖：“我们吴国是蛮夷，不懂得周礼那一套，别跟寡人讲那些没用的，快点交钱……哦，不是，交畜生！”
这可好，秀才遇到兵，有理说不清！鲁国人再怎么能说会道，碰上夫差这样的流氓大王，也只好乖乖交出“百牢”，免得这些“蛮夷”一生气，让自己吃不了兜着走。
吴王夫差得了便宜，又大出风头了一把。吴国的太宰伯嚭眼馋了，他也想占鲁国人便宜，他也想出风头！
于是伯嚭写了封信给鲁国实际的掌权者季康子，叫他也来缯邑跟自己会面，顺便索要些好处，发笔小财！伯嚭那点小九九，深谙权谋之道的季康子焉能不知，他不舍得出血，也不想丢面子，于是派自己的得力手下子贡前去打发伯嚭。
对于子贡的能力，季康子是绝对有信心的，这位被孔大圣人誉为“瑚琏”（古代宗庙盛放黍稷用以供神的祭器。俗话说某人能成大器，而这瑚琏就是所谓大器中的大器）的政坛新星，拥有非凡的辩才，那个只善夸夸其谈的伯嚭，绝对不是他的对手。
伯嚭一看季康子没来，不高兴了，他对子贡说：“本大人远道而来，你们老大却连个面都不露，太不给面子了吧！你们身为礼仪之邦，可不能这么不讲‘周礼’！”
嘿嘿，真好笑！吴王夫差口口声声说自己是蛮夷，不用管“周礼”那一套，如今伯嚭这个吴国臣子却突然跟鲁国人讲起“礼”来，真是个天大的笑话！
子贡于是回答：“岂敢岂敢，我们老大季康子一向是很讲周礼的。只是我们听说你们吴国自太伯起就断发文身，自称蛮夷，从不遵从‘周礼’那一套。所以我们小国决定向你们大国学习，从今以后也不再讲究什么狗屁‘周礼’了！”
没想到秀才也有耍无赖的时候，伯嚭没辙了，只好灰头土脸地打道回府。
吴国的这次外交活动，本来可以以胜利告终，偏偏伯嚭这个草包得了便宜还卖乖，想再捞点好处顺便羞辱一下鲁国人，结果却偷鸡不成反蚀一把米，被羞辱了一番，真是丢脸丢到家了。而这也给季康子一个感觉，吴国人貌似强大，其实草包不少，没啥了不起的，好像也不用怎么怕他们。
季康子有点后悔了，早知如此何必低声下气地给他们那么多猪牛羊，亏了！
他越想越气，遂决定对吴国还以颜色，去攻打吴国的小弟邾国（在今山东邹城市）——这也是他老早就想干的事情了。邾国虽是鲁国的附庸，但自从投靠吴国这棵大树后，越来越不把自己这个正牌老大放在眼里，这还得了！
这一年（前488年）秋天，鲁军伐邾。都兵临城下了，邾国国君邾隐公还在优哉游哉地听小曲。邾国大夫茅夷鸿进谏道：“老大，别听歌了，鲁国的兵已经杀到城门外了，咱们快点去找吴国救命吧！”
邾隐公醉醺醺地说道：“把酒当歌，人生几何。反正吴国远在千里之外，远水救不了近渴。寡人还不如及时行乐，快活一会儿是一会儿，明日愁来明日忧！”
茅夷鸿仰天长叹：我是造了哪门子的孽呀，怎么摊上个这么没用的老大！算了，我走人好了，没必要陪着你这个倒霉鬼一起死！
就这样，茅夷鸿不战而逃，鲁国人遂轻易地攻进了邾国国都，邾隐公逃到绎山（今邹城市峄山镇一带）。鲁军在城内疯狂抢掠了一天一夜，最后才攻入绎山抓住邾隐公，并将其囚禁在负瑕（今山东兖州县西二十五里）。
与此同时，邾国大夫茅夷鸿已经带着五匹帛四张熟牛皮来到了吴国，对吴王夫差说：“鲁国仗着他们人多欺负大王您的小弟我们，您可要替我们出气呀！”
夫差可看不上茅夷鸿那点儿寒酸的礼品，不过鲁国夏天还对自己服服帖帖，秋天就开始不听话了，这还得了，揍他们！
唉，为了自己的面子问题，季康子错误地估计了形势，终于彻底惹上了吴王夫差这个流氓老大。从此，鲁国的好日子到头了。
贰 徒弟的诡计
另外一边儿，我们的句践老兄眼见着吴王夫差西霸江淮、北威齐晋，一天比一天得意，一天比一天威风，他的内心就像放在油锅里炸过一般，别提多难受了。终于到了公元前487年2月的一天，他再也受不了啦，派人拉动警铃，敲响警钟，又大放广播，紧急传令，将越国从上到下所有大臣全部叫进宫来，召开越国政府临时扩大会议，就连一向悠游自在不喜过问政事的国师级人物计然也被强拉了过来，可见越王对此次会议的重视程度。
“同志们，寡人回国转眼将近五年了，国计民生虽稍有起色，但国民经济却迟迟停步不前，昨天我上网查了一下，咱们的股市大盘指数还是很低呀！所以我临时决定召开这个大会，就是要集思广益，想办法彻底振兴我们越国的经济，以便更快地实现我们灭吴复仇的战略目标。你们有啥好提议，都可以举手发言，说得好，寡人重重有赏！”
众大臣默不作声，没有人回答。大臣里面有农业能手、政治能手、外交能手、军事能手，可是对市场经济全都是半桶水，谁也不比谁强多少。关键是越国一向是个落后的农业国家，现在要学人家搞商贸，谁也没这经验。
越王句践仰面朝天，长叹道：“我听说主忧臣辱，主辱臣死。现在寡人要报仇，就要振兴经济，你们身为寡人的大臣，却一点毛用都没有。寡人真是白养活你们了！”
其实，句践这番表演都是做给一个人看的，那个人就是范蠡的老师——计然。
计然那可是接近神一般的人物，轻易是不出手的。他来到越国十几年，每天游山玩水，从来就不见他干活，句践也不敢拿他怎样，还是毕恭毕敬拿他当神一样供着，不到关键时刻，他也不想麻烦这位老先生，可现在实在没辙了，只好想出这个办法来逼计然出马。
大家低下了头，偷偷看范蠡，范蠡一笑，偷偷地拉了拉老师计然的袖子，低声道：“老师，现在该轮到您老人家出手了吧！”
计然抱起双手，施施然道：“关我屁事！”
“老师，您就帮帮我们吧，您就忍心看着我们被老大骂？”
“别装了，之前我在东海上度假，每天享受阳光沙滩比基尼美女，不知过得多快活。突然来一封信说你病得快死了，我才急急忙忙跑来看你，没想到一来又说你好了，活蹦乱跳的不知多健康。这当口句践突然说要开什么会，你以为我傻到不知你们的猫腻？”
范蠡老脸一红，又一咬牙，拖住计然的手，嗲声嗲气地撒娇道：“老师……”
枉计然几十年道行，一时也承受不住，起了一身鸡皮疙瘩，连忙站起来想走。没想到句践眼尖得很，见此情景连忙冲下来躬身道：“先生急匆匆站起来，莫非有教于寡人乎？”