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伍子胥也说：“楚国虽败，但瘦死的骆驼比马大，其综合国力还是比咱们要强很多，现在想一举灭掉它，恐怕没那么容易。”
阖闾郁闷地说：“那我们应该怎么办？楚国的国力它又不会自己减弱！”
伍子胥笑道：“那我们就帮它减弱好了！”
“我都快急死了，你们这些谋臣，就喜欢说话绕弯子，这又不是拍连续剧，还玩儿什么悬念？快点讲吧！”
“嘿嘿，以弱胜强，最好的办法，就是用持久战和游击战，慢慢地拖垮敌人，一点一点消耗他们的国力，此消彼长，等到我们的国力超过了楚国，那就是它灭亡的时候了！”
“持久战？游击战？这都是些个什么东东？寡人闻所未闻。”
“这也不是什么新招了，从前晋悼公跟楚国争霸，也是用的这个方法。具体来讲就是把我们的军队分为三师，轮番侵扰楚边，声东击西，以疲乏楚人的兵力。”
孙武在旁大笑道：“妙哉！如此我出一师，彼必皆出，彼出则我归。让他们疲于奔命，耗干他们的国力，最后再以大军合力进攻，给他们致命的一击。伍先生此计，正可发挥我‘海军陆战队’机动迅速的特点。高，实在是高啊！”
至此，吴军伐楚的总体战略方针已全部成形，接下来就是具体实施了。吴王阖闾采纳孙武和伍子胥的高招，三分其军，轮番袭扰楚境。吴王阖闾四年（前511年），吴又伐楚，攻下六邑与灊邑，楚兵一来，吴兵即回。阖闾六年（前509年），吴人又命舒鸠（今安徽舒城县）人引诱楚兵出来伐吴，设下计策，伪出舟师于豫章作抵抗状态，却暗里偷到巢邑（今安徽瓦埠湖南），袭破其城，并俘获了守将楚公子繁，楚在大别山以东的城邑及属国悉为吴有。至此，楚国失去了与吴军对峙的缓冲地带，又连年被吴军袭扰，疲于奔命，导致诸侯离心，盗贼蜂起，内外动荡，百姓苦不堪言。
却说楚昭王被吴国人弄得精神衰弱，睡觉都不安生。一日起床，昭王却发现床头多了一柄寒光四射的宝剑，心里有点发毛，忙召相剑大师风胡子入宫询问究竟。风胡子接过宝剑，脸色顿时变了。我们都知道青铜剑是青色的，可是这把青铜宝剑竟然通体墨色，湛黑的刃口在阳光的照射下反射出阴冷的光芒，散发出令人窒息的死亡气息。
风胡子大惊，忙问：“大王是怎么得到这把宝剑的？”
“寡人也在莫名其妙呢，今天早上我一醒来就在床边发现了这把宝剑，听说你相剑本事一流，你可认识此剑？”
“当然认识，此剑名为湛卢……”不知道是因为兴奋，还是因为恐惧，风胡子说着说着竟不可遏止地打起摆子来。
昭王似乎没有发现风胡子的异样，又问：“哦，既然认识，那你可知此剑的来历？”
“数十年前，越国铸剑大师欧冶子在湛卢山（位于今福建北部松溪县）为越王允常铸了五把名剑。越王将其中的三把献给了吴国，一把叫‘鱼肠’，也就是吴王阖闾刺杀王僚的那把不祥之剑；一把叫‘盘郢’，又名‘豪曹’，此剑虽属名剑，但色彩不匀，金属搭配不当，所以算不上宝剑，对活着的人无益，所以后来阖闾用它陪葬自己的女儿；最后一把叫‘湛卢’，乃是五剑之首，欧冶子毕生巅峰之作，也就是大王手上的这件宝物了。”
“原来此剑竟有如此惊人的来历，但它怎么会离开吴国出现在寡人的宫里呢？”
风胡子心里其实很清楚，吴剑入楚，此乃大凶之兆，预示着吴国的军队将要攻入郢都，楚国就要亡了。可是他明白自己千万不能这么说，否则小命堪忧。于是他编了个瞎话忽悠昭王说：“恭喜大王，臣听说此剑乃五金之英，太阳之精，寄气托灵，出之有神，服之有威，可以折冲拒敌。但是如果拥有它的君主做了伤天害理的事情，湛卢剑就会立即出鞘，离开这个无道之君，皈依有道之君。吴王阖闾弑君自立，又坑杀万人以葬其女，真乃无道之极，所以湛卢剑弃暗投明，来到了楚国。这说明大王真乃有道之君，英明神武，寿与天齐，克敌制胜，泽被苍生，千秋万代……”
昭王听了风胡子的奉承，十分受用，赏了他一大笔钱，从此对湛卢剑爱不释手，随身佩戴，当成至宝，宣示国人，以为天瑞。
因为风胡子这段精彩的马屁，湛卢剑后来被冠上了“正义之剑”的美名，说它明辨善恶，舍邪近正，择主而从，不与恶势力同流合污，拥有儒家正直士大夫的高风亮节。其实这把湛卢剑黑不溜秋，满身邪气，实际乃天下间第一不祥之物也。它的拥有者吴王阖闾和楚昭王后来都没得到什么好下场。千年后，湛卢剑辗转依次流传到了西晋名将周处和宋朝抗金英雄岳飞的手里，后周处遭小人暗害，岳飞更是千古奇冤。就连大英雄周处和岳飞也没得到什么好结局，此剑的确不祥。
吴王阖闾听说自己的爱剑跑到了楚昭王的手里，大怒：“这一定是楚王小贼收买我的侍从，偷跑了寡人的宝剑，气死我了！”
阖闾很生气，不由分说杀死了身边十几个侍从，命孙武、伍子胥、伯嚭等人率军攻打楚国，又派人通知越王跟他一起出兵。越王允常不肯配合，阖闾怒，不顾孙武的劝告，执意拉开两条战线，又跑去攻打越国，败越兵于檇里（今浙江嘉兴），大掠而还。
阖闾这么做也是无奈，越在吴东南，与姑苏隔江（钱塘江）相望，不先搞定越国，伐楚行动必有后顾之忧。
就这样，吴国和越国算是结下仇了（其实在此之前，就已经结下仇了，大家还记得吗？早年间吴王余祭便是被越国的俘虏所杀），后来吴越两国数十年杀戮，纠缠不休，仇恨越结越深，冤冤相报，死伤无数，当然，这是后话。
贰 攻楚联合战线
就这样，吴国每年揍楚国几次，打得楚国哭爹叫娘，苦不堪言。阖闾和伍子胥明白，给楚国最后一击的时间就快要到了，现在他们最缺的，是一个绝好的时机，一根最完美的导火索。
这个绝好的时机，很快就出现了。
原来自从楚昭王得了湛卢剑，得意之极，便通知各属国前来祝贺，顺便借机收礼。唐成公和蔡昭侯身为楚国的忠实小弟，当然不能弱于人后，带了一大堆宝贝前来拍马屁。
蔡昭侯是个土财主，比较有钱，他带来了一双羊脂白玉佩，两副银貂鼠裘，并各将其中一件献给了楚昭王，自己则留着另一套。
楚令尹囊瓦看着很眼红，他也想要这么一件貂皮大衣，穿在身上多拉风啊，你蔡侯朝贺完了就要回去，留着那衣服有啥用，不如给了我，让我和大王同穿情侣装，一对璧人，笑傲朝堂，岂不是一段千古佳话？
于是囊瓦找到蔡侯，直接说：“你那衣服和玉佩正好都是一对，干吗光给大王，不给我？厚此薄彼，不好吧！”
蔡侯不舍得给，也不愿给，他想：楚王才是我的老大，你算个什么东西，给你，哼，别糟蹋了我的宝贝！
囊瓦自讨了个没趣，十分郁闷，于是他又接着去找唐成公索贿，希望这个家伙会稍微识相一些。
原来唐成公也有宝贝，乃是两匹宝马，名为“肃霜”。他带着这两匹高头大马在楚国大街上往来驰骋，当真是威风凛凛，帅气逼人。“肃霜”其实是一种大雁的名字，其羽如练之白，高首而长颈，马之形色似之，故以为名。
贪财鬼囊瓦看着这两匹比大雁还漂亮的宝马，眼睛又红了。他找到唐侯，说：“你的马又快又稳，天下少有，一定是国外进口的吧……”
“你想要吗？”
“是啊……”
“我偏不给你！”
“什么？”囊瓦气坏了，这两个小气鬼，如此不给我面子，你们等着，我要让你们好看！
囊瓦气呼呼地离开国宾馆，找到楚昭王，说：“大王你知道吗？其实唐侯和蔡侯都不是好东西，他们暗地里私通吴国，想对我国不利呢！”
昭王大惊，连忙派人将蔡昭侯和唐成公这两个倒霉鬼软禁起来，不放他们回去，一扣就是三年。
这真是“阎王好与，小鬼难缠”。看来囊瓦虽然杀掉了费无忌，却得到费老师的真传，而且贪得无厌，更胜费老师。唐侯和蔡侯惹谁不行，偏偏要惹这个贪财鬼。这不，吃大亏了吧！楚国的小人真是前仆后继，还薪火代代相传。
唐成公被扣在楚国回不来，唐国人可煎熬了。国不可一日无君，何况是三年哟！他们商议了半天，决定劝唐侯服软，把宝贝马交了算了。可是唐成公此人是个硬骨头加木鱼脑袋，怎么都不肯，还说：“此马稀世之宝，寡人惜之，且不肯献于楚王，何况令尹乎！别再劝了，寡人宁死也不交马！哼，大不了就在楚国安家落户了，要我向囊瓦那个小人低头，门儿都没有！”
唐国人一看没辙，无奈之下只好灌醉了唐侯的马夫，将二马偷了出来，献于囊瓦，说：“我们主公听说令尹您德高望重，是个大好人，所以命我等献上良马，以备驱驰之用，小小意思，不成敬意！”
囊瓦大喜，笑纳了这两个觊觎已久的宝贝，找到楚昭王说：“查清楚了，原来唐侯是个好人来的，大王放了他吧！”
楚昭王纳闷，说抓也是你，说放也是你，你到底在搞什么鬼啊！
纳闷归纳闷，昭王最终还是把唐成公给放了。此时楚国的大权还把持在令尹囊瓦的手里。其实令尹制度一直都是楚国的一个大问题。令尹的权力太大，有时甚至还严重地威胁到了王权，所以楚王和令尹的政治斗争在楚国历史上屡见不鲜。一代霸主楚庄王就曾经除掉过阴谋造反的令尹斗越椒，楚灵王就是在令尹的位子上杀掉自己的侄子郏敖（没有谥号的楚国国君称“敖”）而当上楚王的。
蔡侯听说唐侯服软了，知道自己再强撑着也没用，只好交出玉佩和皮裘，总算是把自己也给赎了出来。可是他心里不服气啊，怎么说自己也是一国领导人，居然遭受了