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军重兵，完全可以从容不迫挥师湘北，毫不留情地断绝北洋军北归的所有道路，北洋军六个师至此失去战场主动和先机，哪怕脱离战场立刻后撤都为时已晚。
至此，北洋军的所有部队，包括态度暧昧的湘军赵恒惕师，均无可避免地受到川湘联军的南北夹击，近八万北洋军将士失去来自湖北方向的支持，也失去了继续作战的主动权和物质条件，由攻转守和迅速东撤才是明智的选择。
果不其然，平江通电的次日上午，距离川军独立师完全占领平江仅仅十个小时，川军总司令萧益民在宜昌公开通电：
基于驻守湖北孝感、武汉、咸宁等地北洋军对川军越来越重的敌意和军事逼迫，川军第一军、第七军两个军被迫展开针对性调动，其中，川军第四师、第十师、第十二师、第十九师将在湖南友军的配合下，向嘉鱼、仙桃、蒲圻、咸宁方向挺进，以尽早结束内战，拯救两湖民众于水生火热之中！
萧益民的通电，再次印证了中外各界的预测，无数政治家、军事家随即发出相同的惊呼：湖南战场的北洋军完全丧失主动权，除了投降和向东突围之外，再也没有任何选择，一旦北洋政府失去湖南，湖北亦难以保全，强大的北洋政府，很可能自此走向衰落和失败。
北京，日夜关注战局进展的冯国璋和段祺瑞手足无措，面对吴佩孚连连发来的求援电报，一筹莫展。川军的一连串动作，彻底击垮了冯国璋和段祺瑞的那点脆弱期望，哪怕再从直隶和山东抽调援兵，也无法挽救湖南战场失败的命运。
广州，孙中山、许崇智、李烈钧和所有革命政府的大员们无不目瞪口呆，谁也没料到湖南战场会有如此迅速而又巨大的改变，除了阵阵惊叹之外，谁也没有办法改变瞬间逆转的湖南局势。
面对心情沉重的孙中山和所有或者不忿、或是觉得不可思议的革命同仁，被称之为革命军唯一军事家的许崇智由衷感叹：
“不管诸君现在有何想法，我都不得不把心中的想法说出来，川军占领平江城随即通电全国，完全是一个堂而皇之的阳谋，而非某些同志认为的阴谋和诡诈，而且川军无论是军队规模还是战斗力，已经远远超过全国任何一方军队，而川军总司令萧益民和他的军事集团，已经完全成熟起来。我现在就可以预言，四川军政集团已经正式取代北洋政府和军队，成为我们未来最大的敌人！”
广州北校场，已经晋升为革命军第一师中将师长的刘秉先和大本营副参谋长的蒋介石就刚刚结束的湖南战场进行战棋推演，结束后两人不约而同地相视一眼，随即浑身无力地瘫坐在椅子上。
良久，蒋介石忽然仰天长叹：“川军席卷之势无法阻挡，湖南革命自此难有作为，甚至两湖地区也要改天换地了！”
刘秉先垂头而叹：“我最担心的是整个中国局势因此改变，湖南与四川的联盟已经成为既定事实，相信湖北也会很快落入川军之手，只要两湖平静下来，强大的川军就有了成倍扩张的条件，以一鸣的政治立场和手段，两湖地区恐怕再也没有我们革命党人的生存空间了！我深知一鸣的脾气，事到如今，他不会再继续奉行韬光养晦、左右逢源的策略，下去无论谁挡了他的路，他都会毫不留情地举起屠刀……”
湖北宜昌，川军指挥部。
萧益民和他的两个副手，以及司令部百余参谋军官没有庆贺，也没有任何盲目乐观的情绪，一大早通电完毕，全体立刻进入紧张的临战状态。
一份份战报从前线传来，七八名作战参谋，根据络绎发回的情报，在墙上硕大的两湖军事地图和中央的大型沙盘上忙碌标注，一份份电令经过总参谋长包季卿和副总司令王陵基的共同审核，以最快速度发往前线各部。
驻扎襄阳的杨森第一师兵分两路，徐徐向东进逼，已经顺利抵达随州城以西十五公里的兴龙寺和均川镇一线，一个团的随州守军，早已紧闭城门，惊慌失措，一个又一个急报传往新晋武汉镇守使吴佩孚的司令部。
刘湘的第十师此时已经越过潜江，在石星川部一个旅的配合下，顺利完成了对仙桃的包围，由川军总司令部警卫旅两个团为基础组建的川军第十二师，继续东进十五公里，背靠谭家山全力构筑防御阵地，其中一部迅速南下，彻底截断仙桃至武汉的水路要道。
川军第七军副军长王键和参谋长何其武率领的两个主力师，早在萧益民通电之前的四小时，就已经乘坐宜昌开来的三十多艘货船和运兵船，顺流而下，于黎明时分突然出现在蒲圻城外。
以勇猛迅速闻名全国的王键没等火炮从船上卸下，就发出了进攻的命令，两个师共两百七十余门六〇、八二口径迫击炮率先展开炮击，没等五分钟的炮击结束，两个师的五个团共一万三千将士已经发起冲锋。
尽管张敬尧第四旅依据残垣和临时阵地，顽强进行抵抗，但也仅仅顶住半个小时就全军溃败。
第七军以死伤四百余人的代价拿下蒲圻，取得歼敌九百余人俘敌一千四百余人，缴获大量弹药、冬装、被服等物资，占领了湖南最大的武器生产和维修基地蒲圻军械厂，截下三列货车和两个火车头并完全占领铁路枢纽，连接两湖的唯一铁路线和长江水道，自此落入川军的控制之中。
与此同时，老将陈曲珍亲率湘西警备第一师，攻到岳州一江之隔的华容县城，所部炮团率先对死守县城内外的张敬尧第三旅发起猛烈炮击，二十分钟炮击结束，守军没有等来湘军的进攻，反而发现湘西警备第一师正在一点五公里外抢修工事。
下午三点，北洋军主力部队与湘军的激烈攻防战仍在继续。
由于曹锟、张敬尧等高层将领的严密封锁，六万北洋军官兵至今都不知道后路已经被川军截断，也不知道川军两个王牌师已经占领了蒲圻，威震四方的川军第四师正在沿着铁路线攻向临湘，更不知道湘军一个师又一个炮兵团已经对自己的指挥部所在地岳阳构成了巨大威胁，苦战了一周的数万官兵，仍在向湘军的各个阻击阵地发起攻击。
。。。。。。
傍晚六点三十分，湖南岳阳，北洋军指挥部。
心急如焚的曹锟，与刚从华容战场视察回来的张敬尧、参谋长熊炳琦等将领商议后，终于意识到大势已去，不得不考虑如何撤出战场，以保存北洋一系辛辛苦苦建立、拥有丰富作战经验的几个正规师。
就在这时，冯国璋和段祺瑞的回电先后到来，冯国璋给出了一个令人极度气馁的模糊意见：便宜行事！
段祺瑞的电文，则显示了这名北洋领袖和优秀军事将领应有的水平，段祺瑞明确无误地告诉曹锟和张敬尧：援军不能指望，北洋位于湖北各地的军队已经处于川军五个师的强大压力之中，高层与川军之间的秘密交涉毫无进展，建议各部不惜一切代价脱离战场，以建制完全的冯焕章旅强攻浏阳，吸引敌军主力，其余各部全力向东突围进入江西！
面对两份电报，曹锟再也控制不住激动的情绪，大声骂道：
“冯华甫什么意思？便宜行事？现在这个局面，他姥姥的让老子怎么便宜行事？段芝泉虽然实在些，但也没给出具体措施，就连下令让江西友军出来接应我们这一题中应有之义也没有。。。。。。这一撤，咱们得付出多大代价？”
“唉！芝泉兄没有明确指示是情有可原的，不管怎么说，置身北京的他无法了解我们当前面临的具体情况，若你我处在他现在的地位，能够做到这一步就不错了，总比冯华甫好些吧？
“冯华甫为人八面玲珑你也知道的，在他看来恐怕除了钱其他的都是虚的，能够让咱们便宜行事自行决定前途，对他来说就已经够了。”熊炳琦无奈地说道。
张敬尧看到曹锟火冒三丈阵脚大乱不是个事儿，可又不敢提出自己先撤，眼看临湘就要被川军第四师攻下，华容一个旅和增援的两个团随时都可能被包饺子，张敬尧急得团团转，最后想起躲在军营里既不归顺又不抵抗的赵恒惕，决心把这个首鼠两端的家伙拿出来做替死鬼。
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第一七三章 一战成名
第一七三章一战成名
入夜时分，桥驿镇北的北洋军两个师，突然对湘军阵地发起猛烈攻击。
北洋军两个师集中使用的二十余门火炮最先发难，对准湘军死守不退的三公里防线展开十五分钟的不间断炮击，一下子就把毫无防备的湘军给打懵了。
紧接着，北洋军炮兵飞快调整打击目标，所有的炮弹全都砸在刚获增援的湘军右翼阵地上，与此同时，北洋军各部精心挑选出来的三千勇士，分成两路，挺起枪刺，挥舞大刀，向着湘军阵地左翼和中间结合部发起悍不畏死的冲锋。
尚未从炮击中恢复过来的湘军官兵，面对北洋军震天的呐喊声和一往无前的气势，根本来不及组织防御，抱进防炮坑道里的轻重机枪尚未扛出来，只能下意识地端枪射击，全力进行阻止，但很快就被勇不可挡的北洋勇士冲上阵地，战斗瞬间进入血腥的肉搏阶段。
正在后方指挥部里吃饭的程潜等人大惊失色，程潜一声令下，参谋长林修梅以及两个旅长扔下饭碗就冲向前线，率领预备队全速赶赴阵地予以支援，这才堪堪打退北洋军突如其来的疯狂进攻。
阵地上硝烟弥漫，即将遮住天穹的最后一点光亮，失去形状的战壕内外，到处都是残肢断臂，两军将士厮杀的尸体，横七竖八，满目凄然。
亲临阵地视察的程潜走在烂泥与血浆之中，身后跟着十余名神色沉重的将校和侍卫，望着一个个精疲力竭、神色麻木的官兵，心情格外沉重。
谁也想不通北洋军怎么会在这个时候，用交战以来从未有过的炮火烈度，发起如此猛烈而又决然的进攻，难道真的和将校们分析的那样，面临三面包围即将穷途末路的北洋军，真的要在绝望中血战到底，来个两败俱伤？
程潜的犹豫和湘军各部将校的错误分析，给北洋军两个师主力赢得宝贵�