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冯国璋站起来，走到段祺瑞面前，非常感动也非常诚恳地问道：“会不会因此影响你从四川定购的价值两百万的枪支弹药？”
段祺瑞想了想，缓缓站起，摇摇头露出一丝苦笑：“我想，一鸣还不至于就那点儿心胸，从辛亥年认识他到现在，从没见过他有失信的时候，哪怕他不再愿意卖给我武器弹药，也会把钱退回来的。”
冯国璋不禁想起与萧益民相处时的一幕幕情景，无比惋惜地说：
“这一回也不知一鸣老弟中了什么邪，竟然与湖南的革命党搅在一起，以他的实力和地位，来北京随便怎么干都行，我们哥儿俩还会亏待他吗？也不知他是如何向次公（赵尔巽）解释的，唉！”
“次公回到山东老家就一病不起，再也不管任何俗事了。。。。。。听说一鸣非常孝敬他，每个月都会有一封信，还派去两个医生守在次公身边，这事在山东都传为美谈了。”
说到这里，段祺瑞略微犹豫，低声问道：“是不是我再给一鸣去一份电报，让他重新回到中立的立场上去？”
冯国璋高兴地握住段祺瑞的手：“芝泉兄，这样再好不过了。。。。。。但是，今晚这个紧急会议还是得如期举行，不单止两湖问题，江西和福建也要定下个明确章程，必须尽快回到中央旗下，否则，恐怕真应了子玉那句话——国将不国！”
段祺瑞理解地点了点头，满怀心事地跟随冯国璋一同走出办公室，来到外间的接待室，几位将领和部长纷纷站起见礼，段祺瑞只是微微点了点头，全副心思都飞到了宜昌。
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第一六三章 一波三折
第一六三章一波三折
川军两个师尚未开到湘鄂交界地区，就在北洋政府的大肆揭露和抨击之下，弄得全国皆知。
不堪长年战火蹂躏的全国各界民众，纷纷呼吁四川督军萧益民体恤万民，停止内战，北洋一派和日、英等国的报纸，对川军的擅自行动发起猛烈抨击，一时间请愿电报和质询电函，如雪片般飞往宜昌。
坐镇湖南岳阳、统领北洋各部与湘军激战的张敬尧，随之通电全国，以非常强硬的语气指责四川督军萧益民“罔顾大局、挑动纷争、制造分裂、居心叵测”，严厉警告川军不要破坏中央政府的和平政策，最后来了一句“敬请萧督军益民将军悬崖勒马，勿以一己之私尽毁十年英名，勿逞一时之勇，沦为世人唾弃之公敌”。
中华民国代总统冯国璋、总理段祺瑞、军政部次长徐树铮、重新出山的北洋领袖徐世昌等十余名威震中外的将帅名流，纷纷致电萧益民，其中大半为语重心长、有礼有节的公开电，弄得一直隐身幕后绞尽脑汁如何大赚便宜的萧益民和他麾下的将校们，一时间手足无措，目瞪口呆。
没等萧益民商量出对策，张敬尧再次通电全国，宣布主动停战，将部队全线后撤三十里，支持中央参众两院特别会议决定，全力以赴开诚布公地与湖南各军、各政治派系展开和平谈判。
紧接着，辛亥以来活跃于中国政坛并已成为中国政治晴雨表的梁启超，率领林长民、张国淦、曹汝霖等数十政坛名流，联名通电，极力赞扬张敬尧的和平主张，严厉批评川军和其领导者萧益民、张澜等人蓄意挑起中央与地方纷争，企图扩大战火从中渔利的行为，对沸沸扬扬的中外舆论产生了重要影响。
面对堆满桌面而且仍在源源不断发来的请愿电报和劝慰电函，萧益民和他的将校们第一次感受到自己的无力。
包括匆匆赶来宜昌的张澜、曾寿五和邹文翰等人在内，除了苦笑就是无奈地摇头叹息，大家终于体会到千夫所指的尴尬和痛苦，也因此而认识到总司令萧益民时时提醒、却得不到很好执行的“占领政治舆论和道德制高点”的长期政治策略是多么的重要，尽管大家都知道北洋一系和日、英等国为了打压四川以获取更大利益，借机罔顾事实造谣诽谤，可偏偏谁也无法扭转目前极其被动的政治局面，全国各界以及大多数民众，竟然都相信北洋政府的宣传，实在让人无语。
就在萧益民等三十余名四川最高军政要员苦商对策之时，驻扎南昌的北洋军两个旅，悄悄开到赣南。
处于内忧外患困境中的孙中山，在留守广州的大本营诸多要员连续五份急电的恳请下，不得不命令暂且撤军，停止北伐，尚未与护法黔军达成谅解、消除相互敌视的刘秉先警卫旅及新兵团六千弟兄则更为沮丧，他们被勒令尽数交还缴获武器弹药和所有物资，在参谋长蒋介石的严厉管束之下，带着满腹怨气撤回广州整顿，损失惨重的李烈钧部，却早在数日之前便退守粤北重镇南雄，舔舐伤口。
孙中山轰轰烈烈发起的护法战争，至此落下帷幕。
全国各界包括因局势全面失控而上蹿下跳的欧美列强及恶邻日本终于有空擦拭满脑袋汗水，所有目光迅速转到大兵压境剑拔弩张的湘鄂边境和宜昌。
可是谁都没想到，仅仅过了两天，川军总司令萧益民尚未打破承诺有所表态，广州便传出了一系列石破天惊的消息：
一、九月十日，孙中山在中外记者和数百名国民党军政要员和各界名流的见证下，正式在广州隆重就任中华民国大元帅职务，发表宣言戡定内乱，恢复约法，奉迎黎元洪前往广州，担任中华民国大总统。
二、广州国会通过国家政府组织机构，并由大总统孙中山正式任命军政各部总长和次长：外交总长为伍廷芳，内务总长为孙洪伊、次长居正，财政总长为唐绍仪、次长廖仲恺，陆军总长张开儒，海军总长程璧光，交通总长胡汉民，司法总长徐谦。
三、经中华民国大元帅孙中山任命，李烈钧担任大元帅府参谋总长，章炳麟为大元帅府秘书长，许崇智为参军长，林葆怿为海军总司令，方声涛为卫戍总司令，李福林为大元帅府亲军总司令。
广州政府通过“国民议会”发表的一系列决议，无异于从法理上推翻北洋政府的执政合法性。
自此，南北两大阵营正式走上你死我活的决裂道路。
消息传到宜昌，萧益民和他的文武将帅们终于露出了如释重负的笑容，川军的窘迫处境随着广州政府的正式成立迎刃而解。
张澜等人于次日出席中国民主党湖北省党部的首届扩大会议，然后一身轻松地返回成都，丝毫不为萧益民之后的任何决策担忧。
精神亢奋的萧益民和他的将帅们，立即召开决策会议，面对一个个熬得双眼通红终于放下所有负担的将领，萧益民走到参谋部连夜绘制出的南北兵力态势图前，心情轻松地开起了玩笑：
“诸位，让我们现在把目光转向北京，我敢打赌，刚刚完成直皖合流的各界名流和北洋军的老朋友们，估计正在对准南方，手舞足蹈破口大骂，短时间内，谁也没精力再给我发电报了。”
会议室里响起一片笑声。
素来严厉的包季卿这个时候也忍不住笑出声来，孙中山和一群革命元勋突然做出的系列决策，无比神奇地解除了川军和四川军政府的沉重政治压力，川军出川产生的负面影响，因此而降到最低，中外各大政治势力和全国亿万民众，如今只会为国家的分裂而担忧，南北两个敌对政府自此成为中外瞩目的焦点，与国家的分裂相比，川军的举动已经算不上什么大事了。
等大家安静下来，萧益民笑着说：
“我先对大家说说这个‘直皖合流’，正如全国报纸报道并称颂不已的那样，完全是北洋元勋徐世昌居中全力斡旋的结果，其中我们川军的扩张，也是促成此次‘直皖合流’的重要因素。
“如今，代总统冯国璋已经稳坐第一把交易，被称赞为顾全大局胸怀天下的段祺瑞的总理位置，暂时没人去惦记了。。。。。。不知道大家听说没有，段祺瑞的小舅子当上了冯国璋的侍卫长，对了，这个人你们都认识，就是曾经当过我们四川边军统制官的吴光新将军，他酒量不错，京剧也唱得好，后来因为西康太苦，待不下去自己跑回去了。”
众人哄堂大笑，笑完后细细回味，发现此次“直皖合流”很值得玩味。
萧益民继续说道：“今天上午北京陆军部发表通电，正式任命付吕章将军为湖南督军，即日赶赴岳阳，与张敬尧一起，谋求‘和平解决湖南问题’等事宜。”
众将校发出一阵惊呼，没想到北京政府的动作如此之快，湖南问题由此变得更加复杂难测了。
萧益民满脸轻松：
“诸位想必也意识到湖南问题不是一时半会儿能解决的了，哪怕我们不顾一切影响，挥师南下助湘军一臂之力，都无法从政治上造就一个统一的湖南，而且我们也不知道湖南方面如今怎么想的？弄不好我们会变成拿热脸去贴人家的冷屁股，得不偿失，更别指望通过帮助湘军的统一战争获得巨大好处了。我现在甚至担心，之前投入给湘军的多达两百五十万元的武器装备和贷款，很可能打水漂。”
众将校纷纷点头，终于知道昨晚到今日凌晨总司令、副总司令和总参谋长都在忙些什么了。
萧益民捡起指挥棒，稍稍提高了音调：
“基于以上多方面的原因，以及粤赣、粤闽边境地区的战争已经平息，我们必须及时调整自己的战略计划，在湖南方面没有做出决定、再次下决心请求我们参战之前，我们只能按兵不动作壁上观。
“同时，我们还需要严密监控武汉的吴佩孚部和正在快速南下的曹锟部，曹锟和我们打过一仗，估计至今仍然怀恨在心，加上一个擅长练兵、足智多谋且野心勃勃的吴佩孚，整个湖北的形势并不比湖南简单多少，说不定一个不好，我军就得和曹、吴打一仗。
“当然，基于目前南北对峙的现状，最大的可能还是相互间坐下来慢慢谈，但是谁都不能放松警惕！”
萧益民的指挥棒指向了公安和沙市：
“我们的第二师和第六师原�