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“快！跟着老二把东西找出来，拿到东西立刻就走！”
麻杆一听，立即提起烛台走向里间，吴三收起血淋淋的斧头紧随其后，小茶壶深吸口气也跟了过去。
没走几步，吴三在绕过几个大木桶时，碰到了另一边的八仙桌，放在桌子边沿的瓷茶壶歪了一下掉到地上，“啪啦啦”一声破碎的巨响，吓得三个人心脏抽搐，目瞪口呆。
“你们去找东西，我出去看着！”
小茶壶最先反应过来，挤出句话，转身奔向门口，贴在门背墙上，深吸几口气，缓缓拉开半扇门板，仔细打量外面的动静，很快闪身出门，摸到大门后边，抽出菜刀，小心翼翼地探出脑袋，隔着窗棂，警惕观察起来。
就在小茶壶心跳稍定之际，脚步声从外面传来，小茶壶顿时全身发硬，如临大敌，紧紧贴在门后的墙上，连大气也不敢喘，要不是从脚步声分辨出来人只有一个，不知小茶壶会吓成什么样。
脚步声越来越近，一个瘦高的汉子借着微弱光线，来到大门前面，似乎犹豫了一下，才抬腿进来，小心走到虚掩的房门前，停下脚步：“大哥，你没事吧……大哥，要是没啥事，我走了？”
高瘦汉子说走不走，似乎是起了疑心，紧贴墙壁的小茶壶全力扑出，挥起菜刀砍向那汉子的后脖子。
那汉子非常机警，听到异响，猛然回头，手臂迅速抬起，下意识地护住头部，无奈小茶壶这一刀来得太快太猛，刀锋破风而至，如切菜般削断汉子的半个手掌，两个巴掌长的宽背菜刀去势不停，“噗呲”一声，直接从汉子右耳前方和眼角一线劈入，刀身深陷头颅直达脑髓，最后被另一侧的颅骨紧紧夹住。
中招的汉子徒然张大嘴巴，手舞足蹈，失去控制的躯体原地诡异地转了几圈，最后猛然一挺，接着直直倒向地上。小茶壶连忙上前扶住，把不停抽搐的躯体拖进屋里，一屁股坐在地上，痛苦地呕吐起来。
十余分钟过去，肩上背着沉重包袱的麻杆和吴三终于走了出来，麻杆借着烛光，看了一眼地上的尸体，一把扶起干呕不止的小茶壶，将肩上绑在一起的两个沉重包袱挂在小茶壶肩上：
“小哥，你和老三先走，我要搜一搜屋子，屈老大已经卖掉了两个大铜鼎，我肯定这屋里还有银子！老三，你扶扶小哥，快走！”
吴三拉着小茶壶的胳膊，一起离开房间，走出大门时，刺骨的寒风袭来，小茶壶猛然清醒，停下来，着急地说道：“刀……刀，那把菜刀，还留在劈开的脑袋上，得取走，不能留下把柄！”
吴三飞快跑回房里，弯腰抓住嵌在尸体脑袋上的刀柄用力扯，结果刀砍得太深，那个脑袋像是长在刀上了，怎么也抽不出，吴三着急之下，紧握刀把，一脚揣向狰狞的脑袋，脑袋脱离菜刀，撞得地面“咚咚”直响。
吴三没工夫理会，整了整背上硕大的包袱，提着刀飞也似地跑了出去，拉着喘息不止的小茶壶，一口气逃进西面竹林。
两人按照原计划，一路向北，黎明前终于赶到了城北的乱坟岗，冲进一间守坟孝子遗弃的破茅屋里，小茶壶不支地趴下了，一时间只觉得全身发软，心肺里如同烧火般灼烫，他无比艰难地喘息起来，直到天蒙蒙亮才略微恢复，正要爬起来四处看看，吴三和麻杆已经及时到来。
吴三向小茶壶咧嘴一笑，勤快地收拢四个散放的包袱。
麻杆扔下肩上沉重的包袱，立即响起一阵金属的碰撞声，这声音是那么的美妙动听，瞬间驱散了小茶壶的疲惫和后怕。
麻杆一屁股坐到小茶壶身边，踢一脚前面的包袱：“小哥，你猜搜出多少银子？”
小茶壶望向前方脏兮兮的包袱：“三四百两吧？”
“哈哈！至少六百两，还有三百多块鹰洋，小哥，这下我们发财了！”
麻杆紧紧抓住小茶壶的胳膊，兴奋不已。
小茶壶咧嘴一笑：“你先停下，别高兴太早了，事情还没干完。。。。。。天快亮了，我们几个一身血迹，再不弄干净，恐怕要出事。我们先把四个包袱里的古董藏好，然后一起到河边洗洗，等城门一开，我和老三就到北面市场找辆车来，老二你继续留在这里看东西，按照先前说的办，我们一定要赶在中午之前，把东西全都搬回去。”
“好！听你的。”
中午时分，神不知鬼不觉干完一票大买卖的小茶壶、麻杆和吴三，并肩回到流芳斋，一夜未眠、担惊受怕的老四罗德发打开大门，看到三个哥哥毫发未损、满面春风地出现在自己面前，禁不住双眼潮红，激动万分，抓抓这个，看看那个，激动得说不出话来，惹来三个得意不已的哥哥一阵嘲笑。
是的，得意不已！
小茶壶、麻杆、吴三这三个挣扎于社会底层，苟活于市井之间的年轻人，经过昨晚的血腥洗礼，无论是信心还是气质，都有了巨大的改变，尽管他们自己意识不到，尽管精神层面的变化无声无息，难以言喻，但是他们确实正在改变。
小茶壶接过麻杆叫来帮忙守屋的其中一个小家伙递来的热茶，伸手捏了一下他粉嘟嘟的脸，掏出几个铜板，塞到小手里：
“叫上你哥出去玩吧，今天我们在家，不用你们看家了，记得早点儿回家吃饭。”
“谢谢大哥！”
六岁的小家伙非常懂事，鞠完躬才兴高采烈地奔向后院，叫上他哥哥上街看舞狮子舞龙。
孩子离开后，罗德发看到三位兄长一言不发，大大咧咧地坐着品茶，终于忍不住心中的急切：“小哥，你给我说说吧！”
“说什么？”
小茶壶故意逗他，看他猴急的样子，大家都乐了，小茶壶不忍心再为难排行老幺的兄弟，放下茶杯，笑嘻嘻地问道：
“我姐来过没有？”
“来了，一大早就来拍门，我把你教我的话说了一遍，你姐就以为你在二哥家睡，没说什么就回去了……小哥，一切还顺利吧？”罗德发非常关心。
小茶壶点点头：
“老天保佑，还算顺利，不过也挺危险的，十点钟左右，我们三个刚拉一车木炭进入北门不久，一队城防官兵就凶神恶煞地跑来，开始搬出拒马设卡，所有进出城门的人和轿子、车子都要检查，等我们回到你二哥家里卸完木炭藏好东西，洗个澡换身衣服出来，就听到满大街传说西城外紫竹林凶杀案的事情，说不定等会儿保甲局的丁勇就会来到我们这里讯问。”
“啊！？那怎么办？”罗德发心里一阵发紧。
麻杆不屑地一笑：
“什么怎么办？我们知道什么？哥几个一大早在城北雇车运一车木炭回来，除了到处都是人之外，什么都不知道，怕啥？”
“这……嘿嘿！是啊、是啊！昨晚我们哥几个在茶馆里打了一夜的牌，后来二哥家妹子病了才回去的，哈哈！”
罗德发反应非常快，脸上的担忧全都没了，换成如释重负的真心笑容，惹来大家一阵开怀大笑。
等大家伙笑完，小茶壶郑重说道：
“今天是大年初二，老三、老四怎么也得回去和家人团聚，我就不留你们了，这个时候大家聚在一起反而不好。老二，你也回去，多买些肉菜年货给一群小的，大家都安安心心地过个年，初五之前，最好不要到我这里来，其他的比如办租车行铺子、包括年后我和老二报户籍的事，都得过了初五再谈，怎么样？”
三人考虑片刻，都觉得小茶壶说得在理，这样才是趋利避害的最好办法，所以都同意小茶壶的意见，没坐多久先后离去。
小茶壶独坐良久，到柜台里拿出大门的铁锁，出去锁上门后，施施然前往斜对面的百翠楼。
小茶壶刚踏入虚掩的百翠楼红漆大门，就被身后传来的阵阵繁乱脚步声惊动，他回头一看，大吃一惊：
二十余个全副武装的城防军官兵，在保甲局丁勇的引领下跑过来……
第十四章 日本人与革命党
心中惊恐的小茶壶，还没来得及向一群巡防官兵和保甲局丁勇行礼，就被他们粗鲁地推进大堂，顷刻间，呵斥声、大骂声，不绝于耳，原本安静的大堂里，一片混乱。
妓院老鸨陆妈妈飞也似地跑出来，手捏丝巾，嗲声嗲气地迎上两名官兵头目，一群小厮、小丫头，连忙端茶迎客，战战兢兢，被推到一旁的小茶壶反而没人理会了，这让小茶壶悬起的心安定许多。
果然，两个头目拿捏一番，便说明来意，听口气西城外死掉几个卑微的乞丐倒没什么，那些命贱如狗的无业游民，因为各种原因毙命并不是什么新鲜事，严重的是，凶杀案发生在普天同庆的大年初二，而且一死就是四个，影响极其恶劣，总督大人和厉行变革、严整治安的巡警道周善培大人非常恼火，下令全城严查，所以，他们就带领手下一座座房子地查过来了。
陆妈妈哪里还不知道两个头目是借机勒索？这样的事情，几十年来不知道经历了多少回，她先是大骂哪个杀千刀的大过年惹出这等堵心事来，接着对两个头目问寒问暖，非常贴心地理解两个头目和众兵丁的辛苦和难处，最后捏着兰花指的手一挥，肃立身边的二管家立刻进入内堂，很快端来一个香檀木托盘，上面是红纸包的两筒银元，每筒均是十个大洋。
两个头目倒也客气一番，随后各抓一筒银元，满脸是笑地致谢，吆喝几声，领着一群手下扬长而去。
小茶壶跟着出门，看见官兵根本不管巷口的茶馆，继续走向里面的其他几家妓院，一颗心终于彻底放下。
到这个地步，他如何还不知道，这些巡防官兵和保甲局丁勇，根本就不是来查案的，而是借机勒索，怪不得他们的名声那么臭。
特别是这个保甲局，三年前在本朝警察精英周善培的锐意改革下，保甲局已经更名为巡警局，可是四年过去，民众仍然不称呼他们为警察，仍然称呼他们为保甲局丁勇，每次官府大张旗鼓招收警员，也没几个人去报名，可见民众心中的积怨有多深。
陆妈妈的笑脸已经变成无助的哀叹，盘腿坐在迎客的太师椅上，低声咒骂，说什么孝敬钱年前均给各衙门各局所打点清楚，可大过年的还来这么一遭，这日子没法过了云云。
小茶壶趁机溜到后院，悄悄进入姐姐的房内，与正在练