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刘驽花了颇大的功夫方才挤到人群的前端，他身材魁梧，一眼便看见庙前摆着一个铜炉，铜炉上方是个八角宝塔盖，雨水顺着铜盖上的沟纹流下，最终汇聚在八个角端的铜螭嘴里，呈水柱状射向八个方位。
炉中燃着十根线香，其烟袅袅，在这个雨天里透着一丝难以言明的宁静之意。
炉前并排摆着十多个蒲团，十名汉子恭恭敬敬地跪在蒲团上，磕头不已。
雨水将这些人的后背浇得透湿，衣服紧紧地裹在身上，凸显出衣下结实的肌肉块来。
他们口中念念有词，“曹大官显现，拯救红尘苦众……”
在十名跪地汉子身后，有数十名不知出身何处手捧铜盆的童子排成人墙，将挤过来进香的其余人等尽皆阻隔开来，使得这些人远离铜炉。
被阻挡在后方人群中等待的这些人个个焦躁不已，生恐失去了今日进香的机会。
这些人能够挤到人群最前方，自然有他们的能耐。虽然同样衣衫褴褛，但身材略显精壮，脸上的气色相比那些在街上漫无目的地游走的那些人要好出许多。
较好的体力让他们有能力将那些妇孺孱弱之辈推开，从而获得进香的机会。所谓的“物竞天择，适者生存”，在这里体现得淋漓尽致。
在漫长的等待中，他们忍不住窃窃私语。
“听说只要在这庙里进上了香，能够保证十几天时间肚子不饿，而且身体还会越来越壮实，真是神奇啊！”
“是啊，我认识的那个王老二本来饿得快要昏过去了，后来经高人指点，来到了这曹嵩庙。自从昨天成功进上了香之后，王老二精神顿时大振，走起路来虎虎生风，十分有精神啊！”
这两人讨论的声音并不大，可有些人却不如此，声音大得好似平地惊雷。
只听一名汉子喝道：“哎，你们说得这算甚么！依我看，甚么太上老君、观音菩萨，都不如这个曹大官灵验。我上次就快饿死了，结果拼着死力进上了香，看我身体如今多棒，根本不需要吃喝！你们看看我现在这身腱子肉，一拳打死只狼都不成问题！”
刘驽顺着声音的出处转头一看，只见说话的人是个身魁力壮的古铜脸汉子，观察此人气色，确实算得上神采奕奕。一个人不需要进食饮水，竟然能有如此之好的体质，着实令人感到讶异。
他从炉中燃烧的线香中闻见一丝药味，心中暗道：“莫非这奥妙竟是藏于香中？那些跪在炉前的人自然离香最近，这药味多半都被他们吸去了。”
他望着面前这些排成人墙的童子，揣测这些人手中所捧铜盆绝非仅是作个架势，而是大有用处。
他稍稍向前靠近，期图靠得离这些持盆童子更近一些。
他从盆中闻见一股甘冽辛辣的味道，若是他没有猜错，这些铜盆中所盛的并不是普通的水，而是某种特殊的药物。
这种药物可以将线香燃烧产生的绝大多数药味吸收，使得排在后面的人无法清晰地辨别出药物组分，更无法识破其中的奥妙。
雨仍然下得很大，雨珠砸在这些铜盆中，溅起了连绵的浪花。这些童子每隔一段时间便须轮班进屋换一次水。
他由此推测，这些人如此做，定是由于盆中的药物被雨水稀释的缘故，才不得不对药液进行更换。
他想进入到铜炉附近，彻底查明这线香中的奥秘，于是刻意向排在最前方的人群靠近，若是他所料不错，这些人应该是下一批即将参加进香的人。
然而他没料到的是，自己的这一举动竟在等待的诸人中惹起了极大的愤慨，一时间谴责声铺天盖地而来。
“你是甚么人，凭什么插队站在我们前面！”
“就是，你可知道我们等了多久才等到这个机会！”
“你们看看他穿的这身皮，一看就是当官的，当官的都没良心啊！”
“就是，打死当官的，就是他们害得我们无家可归！”
有些人按捺不住愤怒之情，竟挥着拳头要上前来打他，却都被紧跟在他身后的八名隐卫给阻拦开来。
众人见状愈加愤怒，有人吼道：“看吧，这些无良的官老爷为了跟咱们抢进香的机会，还带着狗腿子过来欺负人了！”
一时间，数十人攥着拳头向刘驽这边挤了过来，面露狰狞之色。
八名隐卫见局势愈发不可收拾，急忙向正卿大人建议道：“大人，形势不妙，咱们还是赶紧撤吧！”
“嗯！”刘驽淡淡地回了一声，内心却并未有打道回府的打算。
他袖子一甩，在八名隐卫的护卫下从愤怒的人群中抽身而出。
这些冲过来的汉子本就是为了争取个进香的机会，此时见他服软也就不再计较，一个个地赶紧排回了自己的原有位置，生恐一个不慎被他人抢走了进香的机会。
局面平静得出乎意料地块，那些持盆护卫的庙里童子见状相视一笑，其中一人趁着人群混杂之际，悄悄进屋禀报。
八名隐卫显得对这曹嵩庙毫无兴趣，他们的任务仅是当好今天的差，然后赶紧回家过“老婆孩子热炕头”的日子。
“大人，咱们还是赶紧回去吧，这里可不是您这种尊贵人物应该待的地方。”有隐卫借机劝道。
此人口中苦苦劝着正卿大人，眼光却向其余弟兄瞄了瞄，在得到弟兄们无奈的叹息作为回应后，他停下了劝说，脑袋耷拉得像被雨打趴的树叶。
刘驽仰起头，用内力将声音传进八名属下的耳朵里，“据朝廷的意思，这曹嵩庙乃是反贼聚集之地，我们非查不可，不能走啊！”
“这……”八人面面相觑，似是犯了难。
然而他们商议一番后很快作出了决定，其中一人指着斜后方道：“大人，既然如此，我们不如去那里歇息吧，正好也可以躲一躲雨。”
第五百八十三节 无名酒肆（）
一刘驽顺着此人所指方向望去，只见就在曹嵩庙的斜对面处，有着一家歪歪斜斜的酒肆，墙壁因为年久失修而布满裂缝。
在屋顶破碎的黑瓦间插着支小旗，旗面布满窟窿，又黑又脏，加上被暴雨淋湿，墨字因此模糊，令人难以辨清上面的字迹。
他冲着说出此番提议的属下微微一笑，“这倒是个好主意，看起来你对这里很是熟悉啊！”
那名隐卫急忙低下头，恭恭敬敬地回道：“回禀大人，如今谋生艰难，但凡想低价买一些吃食，都得来这死人街走一遭，不熟不行啊！”
“哦，可是我发给你们的俸禄，应该足够支持你们的家用吧。”刘驽意味深长地看着此人。
“回禀大大人，卑职家中人人口众多，因此吃食经常不够，还是得时时来这死人街东边的黑市上做些小交易，否则实在不够家用啊。”这隐卫结结巴巴地解释道，顺便伸手在额头上抹了一把，也不知是汗水还是透过斗笠渗下的雨水。
“嗯，方今乱世，维持生活着实艰难，你也确实不容易。那我们就进酒肆看一看去罢，正好也躲一躲雨。”刘驽笑着点了点头，未在继续多问。
他背起手，穿过人群，朝那无名酒肆的方向挤去。
八名隐卫跟在他的身后奋力往前挤，被前后簇拥的人们挤得龇牙咧嘴。
即便如此，这八人也不敢拔刀，否则若是惹得乱民围攻，后果将不堪设想。
约莫过了半盏茶的功夫，诸人方才成功挤至酒肆门口，只见有十名持刀大汉分成两列站在酒肆门外的屋檐下，满脸警惕地盯着街上的这些游民。
这些大汉个个身穿绫罗绸缎，脸色红润，与街上这些穷苦的游民相比堪称天上地下，与他们身后布满裂纹的旧墙更是不相称。
他们一眼便扫见挤过来的刘驽和八名隐卫，见他们身穿官服，这才略微松了松手中的刀柄。
其中一人走上前，用盘查的口气问道：“诸位，我们的酒肆可不是一般人所能消费得起的，你们可有足够的银两？不然还是不要进了吧，以免大家脸上都不好看。”
“大胆，这可是我们大理寺卿刘大人，说甚么有没有钱，刘大人肯来你们酒肆消遣，那是给你们脸，你们怎敢无礼！？”八隐卫一听怒从中来，纷纷上前为正卿大人回护。
那名问话的汉子似是真的被吓着了，怔了怔，气势稍有削减，低声道：“即便如此，诸位大人也该遵守这里规矩才是。”
“废话，规矩我们当然懂，少跟我们磨磨唧唧！”隐卫们彻底愤怒了，或许是真的出于愤怒，或许只是脸上装出来的，但至少此刻人人都显得气昂昂，声势赳赳。
两列大汉见状互看了几眼，不约而同地微微一笑，脸上挂起淡淡的笑容。
他们微微朝两边闪开，彻底松开了腰间刀鞘，中间让出一条道来，供刘驽等人通过。
众人没有多客气，在扫视了一遭周围后，大步踏进了客栈。比起大雨磅礴的屋外世界，屋内的宁静让他们内心稍稍松了一口气。
可在初见客栈内部的那一刻，这八名隐卫不禁倒吸了一口冷气。在那一瞬间，他们怀疑自己产生了错觉，好似从凡尘升入了云端。
任凭他们见多识广，也从未见识过这等金碧辉煌的地方。即便与大内皇宫比起来，恐怕也是过犹不及。
当着众人的面，一面由数千枚拇指般大小的东珠串起的帘子缓缓升起，十数名身穿罗衫的美丽女子捧着金银器皿，笑盈盈地款款走来。
在她们的身后，是耀眼的金色雕花屏风，以及镶嵌满各色宝石的华丽穹顶。宝石如星辰般闪耀，璀璨而夺目。
刘驽脸色稍变，但很快恢复了正常。他意识到了其中的不寻常，朝这些罗衫女子道：“让你们掌柜的过来，我要见他！”
这些女子噗嗤笑着围了过来，略略弯腰，将手中所捧金银器皿稍微放低了一些，露出其中透着幽香的淡青色液体，“官人们，掌柜的吩咐说让