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佟秋水诧异看了如瑾一眼：“你怎地说起这种话……想让我开心也不必拿村话来逗我。”说罢笑了笑，“可惜不能如你所愿了，那人年轻是年轻，也算俊俏，我看却并不像个好人，看人的眼神直勾勾的，不知是哪家纨绔浪子。”
如瑾愣住，没想到她说出这样的话。曾记前世，她提起那人可不是这样的说法，态度也大不相同。
难道……因为此时的佟秋水心情并不像如瑾前世看到的那样，所以没有发生一见倾心之事？那么，她一直所担心的佟秋水日后的凄凉境况也就不会发生了么……
因了佟秋雁的牺牲，佟秋水反而躲过一劫？
这，因果相连，该喜还是该叹？
如瑾有些茫然地陪着佟秋水坐了一个下午，到了晚间饭时，不便留在人家用饭，如瑾带着复杂的心绪告辞归家。
神思不属的用了饭，没过一会，如瑾闷闷的就想换衣睡觉，碧桃低声禀报：“姑娘，日间听小三子说，外头关于凌先生的流言又重了几分。”
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077旧年阴私（）
如瑾眉头一凝：“怎么回事？”
三番五次，没完没了，到底这件事还要翻覆多久才能罢休！如瑾只觉得十分烦躁。东府这才安分了几天，老太太的怒气并没有完全消失，她们就按捺不住又要兴风作浪了么？只是这法子也未免太笨了些，一次两次害不到她，难道以为多重复几次就能奏效？
碧桃低声道：“小三子日常喜欢到街上晃荡，最近听见好几次有人议论凌先生，起初他并没在意，后来听到的次数越来越多，他就上心打听了一下，说是这回与上回不同，议论的人多是市井百姓，而且说得有鼻子有眼，还能说出人家的姓名来。”
市井百姓？上次的流言不过是在官宦富贵人家传了一阵子，流到市井里的只是只言片语，这次却是怎么回事？而且还能说出人家来，难道是凌慎之真的……
不，如瑾迅速推翻了自己荒唐的揣测。那样的一个人，虽然只见一面，但就凭那一面的寥寥几语言谈也能看出是怎样的品性，她不相信他会做出不堪的事情。
“是哪一家？”如瑾问。
“一户是城西的李老爷家，家中有个女儿叫惠娥，已经……怀了身孕……”碧桃毕竟是年轻姑娘，提起这个脸色微红，赶紧往下说，“小三子说这家是开胭脂铺子的，也算城中数得上的富户，小有家财。家里秀的确是……有孕在身了，还请了厚德堂的大夫帮忙打胎，本是暗中请的，不知怎么就流出了消息。”
如瑾注意到她的用词，“一户是城西的李老爷家”，难道还有其他户？
果然碧桃又接着说：“还有一户是一个平头百姓家的闺女，本来好好的订了亲，后来却寻死觅活要退亲，人家都说是因为她有次陪着娘亲去看病，遇到了凌先生。”
“还有么？”
“还有一些跟上次的差不多了，就这两件是新添的故事。”
如瑾低头细细思量。两个故事都确有其事，比上次胡乱的传言增加了更深的可信度，但要说直接指向凌慎之和她，却还没有到那个程度。
碧桃皱眉问道：“姑娘，你说这事跟咱们有没有关系，是不是东府做下的呢？”
如瑾道：“现在尚且看不出与我有何牵连，但上一次凌先生的流言本就是她们想害我才布下的，这一次，仍旧需要仔细提防。你让小三子多去外头走动，最好摸出流言最初是从哪里传出的。”
“府里？”
“府里也要盯紧了。”如瑾想了想，吩咐道：“她们喜欢往咱们这里安插眼线，我们也不能两眼一抹黑，你想办法收拢几个东府的丫鬟婆子，如今我们有权在手，给人办个事解决个困难都很容易，你懂么？”
碧桃点头：“奴婢明白了
。”
因了商量事情，如瑾心中积聚了许久的烦闷渐渐被转移，借着灯影看见窗外朦胧的海棠花树，想起晓妆院来。“董姨娘和四妹那边如何？”
碧桃道：“没盯出什么特别的事情，四姑娘近来好像身子好转了，仍旧跟以前一样，经常到园子那个地方站一会。董姨娘身边的人嘴都挺严的，石竹自己更不肯说是因为什么。”
“四妹总喜欢在那里呆站也不知为何。”如瑾想不出缘故。上一次雨夜里她从南山居回房路遇蓝如琦，后来着人留神观察，发现蓝如琦经常去她们当晚相遇的地方，那里又没什么好看的景致，总在那里做什么。
如瑾呼了一口气，唤人打了一盆冷水来净面。冰凉的水打在额上脸上，顿觉头脑清凉了许多。
“不能这样心绪不定，尚有许多事要做呢。”如瑾醒觉自己这两日的心态出了问题。许是东府被压住的缘故，她的心劲儿松了，这一松，就凭空生出许多不应该出现的多愁善感，连带着判断和行事都受了影响。前路还长，她所求的可不仅仅是压住东府而已。家族，未来，都等着她守护。
“再多用些人盯着董姨娘和四妹，总要摸清她们的古怪到底为何，才能心安。”如瑾吩咐碧桃，想了想又道，“刘姨娘和五妹那边也别放松，五妹受了这番委屈，刘姨娘沉默安静得太奇怪了。如今整个府中事务繁杂，关键的人就要盯紧了不能出岔子。”
“是。”
……
东府，正院。
张氏坐在铺着紫竹簟如意长榻上，赤金首饰璀璨夺目插了一头，手里捧着大红地描金喜鹊登枝茶碗，一下一下拿碗盖子漂水面的浮沫。每漂一下，就瞪一眼地上垂首而立的三旬妇人，不时冷笑。
屋里屋外都静悄悄的，只有碗盖子磕碰茶碗的响声，夹着张氏的冷笑，怎么听都是诡异。林妈妈站在张氏身后，也是一脸忿然和鄙夷，跟主子同仇敌忾，死瞪着当地那人。
妇人虽然垂手恭立，衣着却并不是仆妇模样。柳叶纹宝蓝十字锦对襟长袄，马面裙上鱼穿莲叶绣纹精致鲜亮，珠钗缀发，翡翠耳铛，面上脂粉单看光泽也非市井人家所用的大路货，通身气派并不比张氏逊色多少。
自从进了屋子，张氏就没给过好脸色，一句话也没说，只管在那里瞪人。足足一柱香的时间过去，那妇人才轻轻叹了一口气，低声道：“奴家不知道哪里得罪了太太，惹得太太这般模样。其实奴家这次来是给太太送这月的孝敬，另外还有我家老爷从湖广那边得的新鲜玩意，特地送来给大姑娘赏玩。几年来多得太太照拂，胡家上下全都感激太太恩德，日后也请太太多多帮衬。若太太有话不妨直言，这样让奴家甚为不安。”
“哼！”张氏将盖碗重重摔在桌子上，里面早已凉透的茶水泼了一桌子，她斜眼看着那胡家娘子，只是冷笑，“这番话说得可真真是好听，我可当不起你的感激，也不敢再照拂你。什么孝敬，什么新鲜玩意，我劝你趁早包了包裹拿回去，免得扔在我这里白白浪费！”
胡家娘子又叹口气：“太太到底因何事生气，说出来让奴家知道可好？奴家也好改正。若是我家老爷得罪了您，奴家回去就跟他说，让他立刻登门来赔罪。”
“啧啧啧，这般低声下气的做什么，如今的我可还值得你如此？”张氏眉毛挑得高高，如同两只就要一飞冲天的黑燕子，“少跟我这里装糊涂
！打量我不知道呢，你来我这里之前去了哪里？你那份孝敬可是先备了双倍的分量孝敬了别人？在人家那里吃了闭门羹才来登我的门，拿我这里当什么地方！”
胡家娘子一愣，沉默一会，慢慢抬起了头，脸上带着谦卑的笑：“太太别误会，都是底下的掌柜办事不力，自己在那里胡乱揣测私自行事，耽误了奴家和太太的情分。奴家已经将那不懂事的掌柜狠狠骂了一通，还扣了他一整年的工钱和分红呢，这不立即就来给您赔罪来了。”
张氏又是冷笑：“来给我赔罪？那怎么开始不说，等我揭穿了你的把戏才赔罪，拿我当傻子哄么？”
胡家娘子眼睛眨了眨，换上一副乞求的神色：“是您刚才的威严将奴家吓住了，奴家一时乱了分寸，忘记自己要说什么话了。您一向大人大量，千万千万别怪罪。以后胡家上下还都得指望太太呢，您要是恼了奴家，回去我家老爷非得把奴家打死不可，您就可怜可怜奴家吧。”
张氏哼了一声，却没再说什么，胡家娘子又道：“奴家明白得很，太太是府里最有分量最有能力的人，如今虽然养病在家不理庶务，但等裁了之后，依然还是威风八面的侯府太太，府里大事小情全都得您张罗呢。奴家再怎么不懂事也不会在这上头错了主意，舍了您去巴结别人，那不是自己给自己找麻烦，您说是不是？”
张氏的脸色这才有些和缓，转目看了一眼胡家娘子，“这还算是明白话。”说着一抬下巴，“坐吧。”
胡家娘子笑道：“在您跟前奴家怎么敢坐，何况家里还有事奴家也不便多留。东西方才都交给您身边的春梅姑娘了，您闲暇时看看喜不喜欢，若是有不满意的只管遣人去柜上知会一声，奴家立刻给您置办更好的去。只求您能继续照看着胡家，可怜我们小本生意，别让我们丢了这碗饭。”
张氏曼声道：“那是当然。”
胡家娘子看了张氏一眼，若有所思低下了头，深深福礼：“那奴家可就谢谢您啦。奴家不打扰了，太太万安，奴家告退。”得了张氏允许，她躬着身子慢慢退出了厅堂。转身的刹那，脸�