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碧桃瞅着那画看了一会，道：“奴婢不懂画，但瞧着似乎比不上姑娘往日收藏名画，可见姑娘和佟二小姐交情极好，才肯将她作品挂内寝。”
如瑾笑笑没说话，待得熄灯躺下，隔着纱帐，目光落那幅睡莲上静静看了许久。
她并不是单因交情才如此，而是想日日对着这孤清太过白荷，时时提醒自己勿要重蹈前世覆辙。
……
是夜佟府内宅，佟太太卧房灯火久久未曾熄灭。佟太守屋中走来走去，颇为烦闷。
“明儿把那个小园子通到外头门关了吧，以后不许人从那里进出。”
佟太太面有忧色：“以后禁了那里就好，可今日事却已经发生，怎么好呢？”
“都是你养好丫头！”佟太守一掌拍桌上，“平日行事也没个忌讳，那么晚了去小园子乱逛什么，还带着蓝家小姐。”
佟太太十分委屈，又担心女儿，忍着气道：“还不是你总夸二丫头有贤士之风，才让她越发不好管了。再说那是咱们自家园子，说知道会有人不管不顾乱闯……老爷，现下不是埋怨时候，那一位说出那样话，咱们得想想办法啊。辛辛苦苦养大丫头，我可不想让她给人当小妾，还是那样人，以后不知道吃什么苦呢，她又是不会讨好人性子……咱不图富贵，只图安稳。”
佟太守甩着袖子，又屋子里转了几圈，还是没想出什么好主意。佟太太鼻子有些酸：“早知道就早点给她说个婆家了，也是我忽略了，总想着大丫头出了门再心办她……唉，前阵子遇见卫太太，我要是舍了老脸把话说得明白些，说不定也有些指望。”
佟太守皱眉：“攀附卫家做什么，他们向来眼高于顶，二丫头这个性子断断去不得比咱家高门第，不然惹出祸来咱们帮衬不上她。”说着似乎突然想起什么，迟疑道，“要么……张家那边先着二丫头？正好是早已议定婚期，也不算我骗他，大女儿二女儿总归都是我女儿。”
“啊？”佟太太一愣，“那是大丫头婆家啊，婚期都定了，冒然换人怎么跟人家交待，那可是巡抚亲戚……”
佟太守烦躁地挥挥手，一跺脚：“算了，顾不得了，要是那位再提起二丫头，就赶紧把她嫁出去，总不能跟了那位。你们妇道人家不知道，如今京里风向不大对，咱们青州安稳度日，绝不能卷进那泥潭里去！”
“那、那也不能……”
“你懂什么，宁可得罪了张家，得罪了巡抚，也不能卷进朝堂之争。虽说可能飞黄腾达，但可能粉身碎骨。”
“可，可你不是说，那人跟蓝三小姐是旧识，蓝三小姐也说是冲着她来么？”
佟太守叹气：“这种事如何说得清，万一那位心思一转非要二丫头呢，咱们丫头相貌如何你知道，那位又是喜好美色，怎能不早点防备。”
佟太太垂泪不语，佟太守看着也是心烦：“行了行了，别哭了，这几日你看好了二丫头，别再让她乱走，就房里呆着，等那尊菩萨走了再说。”说罢一屁股坐椅子上，是挠头，“好端端怎么就跑到这偏僻地方来了，还偏偏住进了咱们家，真是流年不利……惹不起也躲不开……”
窗下人影一闪，听听房内再无别话，轻手轻脚一路溜进了隔壁跨院。
跨院里大小姐佟秋雁正要就寝，见贴身丫鬟面带异色溜进来，知道有事，挥手将屋内其他伺候人都遣了出去。
“小姐，老爷要将二丫头嫁给张家呢！这怎么好，想想办法啊！”贴身丫鬟一脸焦急，凑近了低声禀报。
佟秋雁一愣：“为什么？你仔细说。”
这丫鬟就将她去正院送东西偷听来话一五一十全都说了出来，佟秋雁闻言沉默半晌，问道：“父亲真说过‘宁可得罪巡抚’话？”
丫鬟猛点头：“就是这么说，似乎那人十分惹不起，还说什么朝堂之争，奴婢也不懂，但是老爷和太太都说了，宁可不要富贵不要飞黄腾达，也得安稳过日子，不能闹得粉身碎骨，所以才要把二小姐嫁给张家躲祸。”
见主子似乎并不着急似，丫鬟急道：“小姐，张家是太太挑了许久才给您挑出来好人家，虽说二小姐是您胞妹，可也不能……再说，如果二小姐嫁了张家，万一那人还要娶咱家小姐，难道让您去顶上？嫁张家是正室太太，给那人可是做小妾。”
丫鬟莽撞无知胡乱猜测着，佟秋雁一贯温柔眼里似有火焰跳动，“那人住咱们家？”
“嗯，听老爷说就前院客房，占了大那间，也不知道是什么来头，老爷太太不明说，总是那位那位叫着。”
佟秋雁目光一闪，腾地站了起来。“将你衣服换给我。”
“啊？”丫鬟愣住。
大概一刻钟过后，佟府小花园看门婆子被人从梦中叫醒。“妈妈，劳您开门，我去外院找阿强。”
婆子睡得迷迷糊糊，睡前又喝了酒，小门房里烛火昏暗，来人站门口灯影中，只大致看得清衣衫。隔三差五总有这类事发生，婆子打个呵欠，没太意，悉悉索索掏了钥匙开门：“是大小姐跟前英儿姑娘吧，又找你阿强哥？你们也怪苦，还不知道阿强能不能陪到张家去呢，到时候你们俩可怎么办。”
絮絮叨叨开了门，又接了来人递上几枚铜板，婆子揉着眼睛又去睡了。睡前还有些愣怔想，怎么今天英儿姑娘不爱说话呢。
佟府客房大那间，灯火尚未熄灭。有男子颀长身影落窗棂上，似乎正案前捧卷，宽大袍袖影儿拂过纱窗，像是野渡鹤。
“什么人！”压低喝问中，雪亮刀光划出让人胆战心惊弧度。
身量苗条女子摘了头上风帽，被突然出鞘弯刀吓得有些声音发颤，但仍然坚定地站到了客房檐下。
“佟家人，请见贵客一面。”
持刀护卫冷眼看着少女姣好面容灯光映射下泛起动人光泽，无动于衷。
房中灯下人影未曾移动半分，只有略微慵懒声音传出来，“进吧。”
房门应声而开，弯刀入鞘。少女喘了两口气，眸光闪动，提起裙摆盈盈跨入屋内，顺手关了门。
……
谷雨那天下了一日小雨，缠缠绵绵直到半夜。第二日早晨如瑾尚未起身，就听见窗外清脆婉转鸟鸣莺啼。披了长衣走到窗前，看见院中花蕊吐芳，雕栏飞檐都被雨水洗得干干净净，氤氲着迷蒙水汽。天边朝阳照破云雾，是一个难得好天气。
于是心情也跟着欢起来，笑吟吟叫了丫鬟进屋伺候衣梳洗。
碧桃半跪地上举着铜盆，青苹伺候净面，收拾好后寒芳抱着木梳匣子进来，恭恭敬敬打开匣屉，取出大小不一一整套牛角嵌玉梳，灵巧轻盈地给如瑾通头挽发。
见如瑾心情颇为不错，寒芳试探着夸了几句如瑾头发，如瑾笑笑。寒芳就说：“奴婢给您做了一个香囊，香料奴婢不懂，到时请您跟前姐姐们帮着装吧，奴婢绣好了花样就送来。”
如瑾道：“你手巧，想必花样好看。”
寒芳笑道：“其实奴婢挺笨，是遇上了好师傅肯悉心教导，奴婢才学了一些皮毛，您没见过师傅手艺，比奴婢可强多了。”
“哦？你师傅是谁？”
“就是针线房谷妈妈。”寒芳一边挽发，一边透过镜子飞看了一眼如瑾神色，“奴婢入府后先是做杂役，后来针线房缺跑腿小丫头，就分了奴婢过去。谷妈妈待人和善，见奴婢年纪小又肯学，平日没事时就教给奴婢针线刺绣，奴婢这梳头手艺也是她教呢。”
如瑾就知道寒芳不会无故提起师傅，原来却是针线房人。
“你想说什么？”如瑾转过头，直接看住了她。
寒芳猝不及防，手里还握着如瑾一束头发，差点拽疼了她，慌忙撒手。
“姑……姑娘……”
如瑾弯起嘴角：“你懂得试探，很伶俐。可我这里不必拐弯抹角，想说什么，想求什么都只管开口，你可曾见过碧桃青苹跟我绕来绕去说话？”
寒芳被如瑾敏锐而直接反应吓住了，连忙跪下去：“姑娘恕罪！奴婢……”
“你说吧。”
寒芳抬眼觑着如瑾神色，只踌躇了一瞬，俯身下去重重磕了一个头。
“姑娘，谷妈妈年纪大了，刺绣做了一辈子绣花了眼睛，她又不是府里死契下人，原是因为早年名声好被招工进府。针线房管事们嫌她如今不得用，似乎要将她辞退了，顶多也用不了几个月。奴婢想求您给个恩典，让谷妈妈能府里继续做事。”
如瑾颇有些意外，“你对她倒是有情有义。”
寒芳道：“奴婢从小没娘，谷妈妈独身一人，待奴婢就像亲生女儿似，如今她不能再做绣活，出了府也不能养活自己，奴婢不忍见她老无所依。”
如瑾盯着她只不做声，寒芳缩了缩脖子，跪得加恭敬。
如瑾没再理她，“青苹，给我梳头。”
“姑娘……”寒芳待要出口话被如瑾清冷脸色吓了回去。
青苹应声，飞地拿了梳子，三下两下挽起如瑾一头长发，虽不如寒芳梳得式样讨巧，也是体统小姐发式。
如瑾抹了面脂，换了衣衫，走去外间用晨起点心。走到门口时候，回头看看一直跪那里没敢挪动半分寒芳，轻飘飘丢了一句话。
“你是觉着我心地太善，还是觉着我糊涂好唬弄？”
寒芳一个冷战钉原地，回想如瑾往日笑吟吟看她模样，额上顿时冒了几滴冷汗。
……
到南山居请安时候，院子里团团立着丫鬟婆子比往日多了许多。如瑾扶着母亲刚走到廊下，就听见里头开怀男人笑声。
秦氏道：“是你叔叔回来了，昨晚到。”
东府老爷蓝泯带着大儿子常年外头照顾家里生意，经常不家，自如瑾重生之后，还从没有见过他一面。
母女二人�