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“我没事，别担心。”秦氏安慰了女儿和孙妈妈一句，转目去看碧桃，“你仔细说是怎么回事。”
如瑾勉强压下了心中惊悸，皱眉呵斥：“碧桃你起来好好说话，惊着母亲我不饶你。”
碧桃也被秦氏吓了一跳，又受了如瑾训，方才反应过来自己太过失态，赶紧强撑着身子改坐为跪，努力理了理思绪，结结巴巴道：
“钱嬷嬷先跟郑顺家查问那白玉簪子，她还一口咬定是姑娘前些日子给，奴婢拿首饰册子跟嬷嬷解释，后来去……去问红橘，可她死不承认，嬷嬷就将红橘暂时关偏房里，过去继续审郑顺家。谁知没过多久红橘就……就……”
“什么时候事？”
“大概……半个时辰前。”
“祖母如何？”
“老太太发了一顿脾气，奴婢外头听见摔茶碗声音，后来钱嬷嬷就让奴婢回来了。”
如瑾恍然，怪不得方才送饭丫鬟们过分谨慎，她们也许并不知道底细，但主子发了火，自然要加战战兢兢。
“瑾儿……”秦氏面色沉重，看了看垂地绣帘，欲言又止。
如瑾宽慰地握了母亲手，目光停驻透了半窗花影烟霞软纱上。外面一丝风也没有，隔着窗纱，那些花轮廓模模糊糊，像是晕了水工笔彩画，一动不动凝那里。虽凝着，总归还是活，有人却死了。
“红橘死时候，谁她跟前？”
碧桃努力回想：“没人……门锁着，有个小丫头外头隔着纱窗看守，说看她一直好好跪那里，后来不知怎么就突然倒地上抽搐。钱嬷嬷仔细问过小丫头，也没问出什么。”
如瑾沉默半晌，淡淡道：“所以，算是服毒自了。”
孙妈妈满面忧色：“姑娘，红橘没了，您可怎么洗清呢。账册是怎么回事，您仔细说来听听，也好让太太和我帮您参详。”
如瑾道：“并没有什么，那是范嬷嬷走后我盘点首饰做册子，上面详细记了我跟前有什么，不那上头自是早就遗失。以前管首饰是红橘，昨夜她又擅自出去，仔细查问她就是了。”
“这么说，郑顺家说是您前些日子给她簪子换钱，但簪子并不册上，所以她就是说谎了？”孙妈妈想了想，不免皱眉：“姑娘，可册子是您做，这个……就算没红橘这档事，恐怕也说不清楚。人家会说，您也许并没把簪子记册上……”
“我知道。”如瑾站起来理了理鬓发衣衫，“我去见祖母。”
“瑾儿！此时老太太气头上，恐怕不妥。”秦氏拉住她。
如瑾低头安慰：“母亲放心，我手里不只有册子。”
出了抱厦穿过厅堂，再往里才是蓝老太太日常坐息之处。可如瑾方走到外间，已经清楚感受到压抑胶着气氛。一路行来，各处侍立丫鬟无不屏气敛息，谁也不敢像平日那样嘻哈说笑。
外头阳光晴好，屋里却像是压了几层乌云似。吉祥如意外间立着，只有钱妈妈伺候宴息间门口。如瑾冲两个大丫鬟点头招呼后，径直走到钱妈妈跟前。
“祖母午歇么？若没有，烦请妈妈通报一声。”
钱妈妈还未答话，里头已经传出老太太声音：“是谁外头，进来。”
钱妈妈连忙掀了帘子：“是三姑娘。”
如瑾进得里头，只见祖母歪靠软枕上，正由钱嬷嬷亲手伺候羹汤。见如瑾进来，老太太推开碗盏，目光沉凝地看着她。
如瑾恭敬行了礼，欠身道：“打扰祖母休息了，只是红橘出了事，孙女怕祖母烦忧，特来宽慰伺候。”
蓝老太太口气淡淡：“宽慰与否倒其次，我活了这么大年纪，死人事也经过许多了，还不需要什么宽慰。你不如替我想想，她是畏罪自，还是被逼了断吧。”
沉凝目光如瑾身上划过，老太太言有所指。
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064 明退实进（）
如瑾亦是明白，红橘本是她指了来分辨清白，现下还没审出什么就中毒身亡，她越发不能清白了。
若是旁人深想，说不定还能怀疑她拉无辜来顶罪，又杀人灭口。蓝老太太并不糊涂，自然也能想到这点。
可见让红橘死人用意有多歹毒。只可惜，她若没有准备，又怎会拎出红橘来。
眼见被祖母这样问了，如瑾却也不慌，恭谨应答：“孙女觉着她是畏罪。”
“她死前可没承认自己有罪。”
如瑾道：“她不承认，那么孙女替她说——她以前常拿孙女首饰出去当卖银钱，因为孙女并不钗环上留心，被她钻了空子，譬如那支白玉簪子就曾经被当掉过，只是不知为何又被她赎了回去。”
说到这里如瑾看了一眼祖母，见她面色端凝地听着，便继续说：“昨夜孙女身体不适，遣散大伙早早睡了，她就趁空出得院去，孙女还纳罕她到底要做什么，然而今晨受了一番污蔑，孙女也就能推测出，她大概是去跟那郑顺家串通合谋了。至于她们为何要污害主子，孙女暂时尚未想得明白。”
蓝老太太听了并无太多表示，只是眯起了眼睛：“虽也解释得通，却是死无对证。”
如瑾上前两步，走到榻前低声禀告：“有外头当铺账底为证，当铺伙计也是认得典当人，顺着典当人查，孙女查出背后是红橘哥哥。祖母可以派妥当人去当铺问掌柜，是南街柴记典坊。”
蓝老太太眉头渐渐凝起，仔细盯了如瑾两眼，慢慢挥了挥手。
钱嬷嬷会意，放下碗盏步走到门口，跟儿媳妇低声嘀咕了几句，回来禀道：“让忠儿两口子亲自去了。”忠儿即是她儿子。
老太太声音沉了几分，眉宇间寒气让隔窗透过午间日光都消失了温度，看着如瑾缓缓道：“你早已查了这些，为何早先不处理了她，今晨当着大家面，为何又不说出来？”
如瑾心中一紧，老太太这是动了疑心，怀疑她隐忍不发另有所图。连忙垂首道：
“刚查出来没两天，因为涉及玉簪当了又赎事，别首饰也就罢了，这簪子有印记，落旁人手里恐怕不好，她无故当了又赎，孙女就想再查查她所图为何。今晨事先不说破，也是想给她后一个自首机会，听听她怎么说。若是诚恳认错，她服侍了这么多年，孙女也想替她求个情，谁知……”
顿了一顿，如瑾蒙了泪：“谁知她只顾自己畏罪而死，却陷孙女于何等境地！若不是孙女早有把柄，此番真是百口莫辩了。不但寒了祖母心，和婶娘大姐姐那边也再无和好可能。”
蓝老太太看她良久，方才轻声道：“我知道了，下去吧。”
如瑾抬头看了看祖母神色，知道这一关算是过了，却又并没有立刻走，弯身跪了下去。
“孙女斗胆，想求祖母一个恩典。”
蓝老太太扬了扬眉头：“求什么？”
如瑾恳切望着祖母：“求您饶过红橘家人。还有郑顺家，她自己犯了口舌之罪，该怎么罚孙女不便插手，但她家里上下还请您宽容些个。”
蓝老太太脸色暧昧不明，似是有些不信。
如瑾又道：“之前和祖母赴石佛寺跪拜，孙女心有所感。所谓苍生梦幻，各有缘法，罪孽自赎，冤障自清，她们犯了错，虽说连累家人也是她们自找，但若您能网开一面，善心所至，神佛自有感应。”
老太太面容微动，提起神佛事，神色缓了许多：“你什么时候开始信佛了？”
如瑾赧然：“孙女自愧算不得信徒，大约是上次感于佛寺禅音，生了些许向善之心罢了。其实认真说来，谎言已破，这两个人也没有伤到我什么，红橘又是这个结果，所以孙女不忍再因自己损害到其他人，斗胆求一求祖母。”
老太太沉吟，忽然提起晨起之事：“记得你曾说，你不知此局是奴才蒙混了你婶娘，还是你婶娘想蒙混我？”
如瑾就道：“孙女一时情急胡思乱想罢了，惭愧。”
“我知道了，你下去。”老太太这次遣退，却又比之前声音缓和了许多。
如瑾郑重行礼谢了，轻轻退了出去。
钱嬷嬷等她走远，颇有感慨：“三姑娘和以前不一样了。自她来您跟前跪撵了范氏，老奴瞧着，她似乎是换了一个人。”
蓝老太太便道：“这短短如许日子，不一样又岂止她一个。”说着想了一想，道，“郑顺……若我没记错，似乎是她管家之后提起来人吧。”
钱嬷嬷明白这个“她”是谁，点头道：“您记性好。”
老太太言语未意思，钱嬷嬷也听出来了。那边是不惜拿自己奴才当棋子布局，这边是为诬陷自己人求情，老太太定是不喜那边狠。只是……
她试探道：“容老奴说一句，三姑娘这番求情未免刻意了些。”
老太太也不糊涂：“虽刻意买我好，到底是做善事。我知道她也未必干净，但单论这一份心思，却比舍了自己奴才强多了。”
“那……您要饶过郑顺家和红橘一家么？”
“一切等钱忠从当铺回来再说。”老太太说完，却又加了一句，“也罢，三丫头若没把握，不会来这里胡编乱造，想必钱忠去不去都是一个结果。”
说着就冷笑：“都当我老糊涂不济事了呢。我跟前打这种马虎眼，想洗脱自家情有可原，但做法未免太蠢了些。”
钱嬷嬷仔细想了半天，前前后后凌乱头绪只理了大概，迟疑道：“会不会是五姑娘？”
“她怎么使得动郑顺和红橘，不过是些小聪明罢了。”
钱嬷嬷跟了蓝老太太这么多年，知道主