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刻间烟消云散。
简呆望着面前的虚空，露出一脸的茫然之色。然而没过多久，茫然就变作了失落。他怅然地收回伸出的手，重新躺会了原来的地方。
简紧紧咬着嘴唇，泪水在不知不觉间涌上了眼眶。
无法实现的奢望，无法满足的欲求，在心底化作丝丝缕缕的愁绪。
就在被孤单和失落包裹着的过程中，倦意突然涌上了脑海。
好困。
意识已经无法维持
恐怕睡过去之后，这一次的“生命”就要结束了吧。
然后在之后不久，我的人生也将迎来终结。
维多利亚
——能够在“人生”的最后一段旅途中遇到你，是赫尔卡莉亚赐予我的最大幸运。
有你陪伴的那一周的时间，是我的人生中全部的幸福。
我所获得的已经足够多了才是。
本应该就此满足了才是。
但
卑鄙的我依然无法按捺住满满溢出的欲求。
好想再见你一面
怀揣着无法实现的愿望，简的意识坠入了黑暗的深渊——
*
*
阿瑟站在积满落叶的林地中，把视线远远投向道路的远方。
再有两个小时左右的路程，他们就能够赶至最近的村庄了。
而现在，阿瑟的两位同伴——杰斯骑士和罗伯特骑士已经先行去探路。
在确保安全之后，他们会放出白色的信号魔法，以示意难民们可以平安地进入村庄。
——现在难民们的情况很糟糕。
由于难民越聚越多，导致他们的食物变得匮乏，而仅仅由数名骑士负责的队伍的秩序也越来越差劲。
战争带来的恐慌，食物不足，加上尚在流行的瘟疫，使得暴动随时都有可能发生。届时，凭借数名骑士的武力可是压制不了的。
所以阿瑟一刻也不想耽搁。
他必须尽快把难民们引导到村庄里，让他们吃上食物，住进屋里，并时刻保持安定。
那样的话，自己也算能够达成作为生命神殿圣骑士的使命了。
阿瑟紧抿着嘴唇，一语不发地看向前去。他只想早一刻看到空中冒出白色的安全信号。
从时间上来算的话，应该已经差不多了。
差不多应该来了吧。
——那么，结果是？
伴随着一声尖锐的声响，红色的光芒陡然升上半空，而后爆裂开来。
红色的信号——那同样是事先约定好的信号。
然而，那是示意危险的信号。
阿瑟浑身一震，难以置信之色一下子浮上了他的脸颊，在愣足了数秒钟之后，阿瑟才尽全力扯开了嗓子，发出振聋发聩的叫喊：
“——集合！！”
同样注意着远方的动静的骑士们一下子集结过来，而一些难民们也稀稀拉拉地开始向这边聚集。
几位骑士来到阿瑟的近前，他们七嘴八舌地争相发表着自己的言论。
“恶魔！一定是恶魔！他们早就在这里埋伏好了！”
“我们没有退路，去和杰斯他们合流，然后杀出去！”
“闭嘴，你这个愣头青！你想要这些个难民们白白送死不成！”
“——那你说说，瘦麻杆，我们要做些什么，在这里等死吗？！”
眼见宾利和埃德加即将吵将起来，阿瑟忙插进两人的中间，举起双臂挡住他们的胸口。
“好了，冷静一下！现在不是争吵的时候，我们需要尽快作出抉择！”
一语堪毕，阿瑟又将视线转到沉默不语的布鲁那里，同时向他发问道：
“布鲁兄弟，你认为该怎么做？”
布鲁面色沉着，他毫不犹豫地开口道：
“让难民留在原地，我们去接应杰斯与罗伯特。”
布鲁语音刚落，埃德加马上反驳道：
“你在说些什么？！把恶魔引来会让这些个难民全部送了性命！”
布鲁转过头去，他难得地用强硬地口气说：
“——我们别无选择。”
埃德加的面色一僵，旋踵闭上了嘴。
阿瑟站在一旁，他看着几位骑士沉重的面色，不住叹了一口气，而后说道：
“正如布鲁兄弟所说，如果前方的魔军势力庞大，那我们将无法保护难民。总之，现在先以救援杰斯与罗伯特两位兄弟为主要目标。”
埃德加吐出一口闷气，却也不再说什么了。而宾利则露出充满战意的笑容，在一旁摩拳擦掌着。
阿瑟环视着几位同伴的脸孔，用严肃的语气说：
“那么，请去准备各自的战马，我们马上出发——还有爱迪尔，你也要去。振奋好精神，你一定很想用恶魔的黑血去祭奠亚比骑士的英灵。”
被点到名字的爱迪尔浑身一颤，他面色铁青，什么话都没有说。
宾利用鼻子发出一声嗤笑，旋即离开了这位懦弱的侍从，而埃德加和布鲁也跟在他的身后，各自去牵自己的马匹。
阿瑟看着爱迪尔，他有些失望地叹出一口气，随后也转过身去，准备和其他的骑士们一并去做准备，然而正在这当口，一个让人意外的声音却突然响了起来：
“——阿瑟骑士，刚才那是？发生什么了吗？”
那是他的朋友，简皮埃尔的声音。
阿瑟讶然地转过身去，看向这位应该因黑色病而濒死的商人——他看上去再精神不过，非但黑色的斑点消失不见，面色亦红润而又光泽。
“我的天！您这是怎么回事？”
简露出敷衍般的笑容，他说：
“如您所说，阿瑟骑士。黑死病或许的确有治愈的希望。先不谈这个——现在还有更加重要的事情要处理，不是吗？”
阿瑟对简的病症痊愈一事感到惊奇万分，但也正如简所说，现在恶魔的动向才是需要首先关注的要点。于是他强压下内心的惊奇，向简开口道：
“探路的两位同伴发来了红色的预警信号，他们一定是遇到了危险。我得去救他们。”
“啊——！”
简发出细微的讶声。
“那也就是说”
阿瑟面色沉重地点了点头。
“既然您已经了解了，请恕我暂且失陪。”
语毕之后，阿瑟径自背过了身，去牵自己的马匹。
简站在原地，看着骑士忙碌的身影。
轻微的自责感涌上心头，让他有些难以面对骑士们的背影。
是呀，自己应该早就察觉了才是。
伊恩圣殿的骑士们向西行进，结果却只有一具尸体被抬回了麦林维尔。
这不正是恶魔在西方有埋伏的最好证据吗？
如果能把这件事早些告诉骑士们，说不定还会有更多的选择方案——至少不会让杰斯和罗伯特两位骑士这么快地陷入危险。
简垂下了头去。
——自己的时间不多了。
那么，好好思索一下吧。
剩余的时间，剩余的人生。
似乎拿来填补自己尚还留下的遗憾刚刚好。
——现在，是时候报答阿瑟这位崇高的骑士了。
————
下章将会进展到第一卷的最**。
便当注意，开虐注意，黑化注意。
以上。
第13章 日落之刻（二）（）
在逐渐变得暗沉的苍暮之下，一行五骑正飞快地疾驰在林间的道路上。
马背上共有五名乘客。
骑士们依然披挂着重型雕花板甲，他们戴上了全罩式头盔，胸前的十字在太阳下反射着暗沉的红光。
侍从爱迪尔则吊在队伍的最后，与骑士们穿着的坚固铠甲不同，他身穿经过精心鞣制的皮甲，外面套有印有红色十字的白色罩袍。
肃杀之气此刻正笼罩在骑士小队中。
阿瑟艾倍尔驭马跑在最前面，他透过面罩，用那双蓝宝石色的眼睛看向前路。
虽然焦躁的心情驱使着他一刻不停地赶着路，但越是接近，不安就越是在心底蔓延开来。
他并不知道前方会有些什么。
红色的信号来得太过仓促，它仅仅告知了阿瑟探路的同伴遇到了危险，却几乎无法推测出更多的信息。
——恶魔的数量、种类、状态，又或者是否有上位恶魔的存在，阿瑟对此一概不知。
他仅仅是受到身为骑士的荣耀和同伴义气的驱使，才做出了“前去救援”这个危险至极的选择。
但实际上，他根本不知道该怎么做。他不知道能否救到遇到危险的同伴，不知道能否将难民带离战火，也不知道自己的命运将会如何。
或许，他唯一能够做到的，只有和同伴一起面临死亡而已。
——不，不能这样想。
阿瑟咬紧了嘴唇，重新把变得迷蒙的视线投向前方。
这一定是自己的使命。
这条充满危险的道路，是通往崇高自我的唯一途径。
同情弱者，抗击残暴。
遵循真理，秉承公正。
虔待信仰，恪守仁慈。
二十四字的骑士箴言在胸中回荡。
这些个美丽的字眼是为自己量身定做的——阿瑟从心底坚信着。
他从小的时候开始，就要比周围的同龄人优秀的多。
阿瑟六岁的时候，他就比所有人都先会背了赞美及颂扬妲妮娅事迹的妲妮娅女神与神迹。而当他到了九岁，在剑术上的造诣上修道院内已经无人可以与他比肩。
他的优秀让修道院里的所有人惊叹，人人都把他称作“神的孩子”。
即便是这样，阿瑟依然保持着谦逊与矜持。他从未恃强凌弱，也从未嘲笑过他人。即便有人因嫉妒去找他寻衅生事，阿瑟依然会大度地饶恕他们的罪恶。
每日的晨祷、每周的礼拜，阿瑟都怀揣着对妲妮娅女神的敬意一丝不苟地完成。除此之外，他还坚持进行每周三次的斋戒，以克制自己的**。即便在平时，阿瑟也很少吃美味的甜品与肉食——甚至连葡萄酒也喝得极少。