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“伟大的冥府之王！我按照您的指令，为您带来了十万个悲伤的灵魂，现在请按照约定，释放我的爱人的灵魂吧！”
冥王没有忘记与青年的约定。他在五十年中一直战战兢兢，生怕青年哪天就会带着十万个灵魂前来，并带走他的妻子。
“当然，我记得与你的约定。”
冥王说。
“但是，你带来的不是十万个悲伤的灵魂，只是九万九千九百九十九个，剩下的那一个并不悲伤，他满心愉悦地迎接了自己的死亡。”
无奈的老人拄着拐棍，再次回到了人间。
这次，他找到了一个饿死在路边的穷人。
“他的灵魂一定很悲伤。”
老人断言道，他用水晶瓶收集了这个灵魂，再度带到了冥王面前。
“不，这也不是悲伤的灵魂，他为来到没有饥饿的冥界而感到欢愉。”
冥王的回答让老人满心苦涩，他感到自己的生命在逐渐剥离躯体，他的时间已经不多了。
行将就木的老人拖着自己的身体，再度回到了人间。
这次，他找到了一个吊死在树上的女人。
“她的灵魂一定充满了悲伤。”
老人说，他用水晶瓶收集了这个灵魂，三度下到了冥界，找到了冥王。
“不，这个灵魂亦不悲伤。她正为能从活着的无尽痛苦中解脱出来而感到庆幸。”
老人差一点就要陷入绝望，但他依然靠执念维持着生命，重新回到人间，为冥王找来了一个商人的灵魂。
“这个脑满肠肥的商人。”
老人说，
“他在喝醉酒后一下子跌进了河里。他一定正在为自己的死亡而感到悲伤。”
然而冥王依然固执地否定。
“不，他也不悲伤。他早已厌倦了锦衣玉食，厌倦了美丽的妻妾。他无法再从日常中体味到哪怕一丝一毫的乐趣。但他依然不愿放弃他辛苦攒来的金钱，他每日都为那些金币感到担心，生怕它们会在哪一日被别人夺走，在他看来，他的孩子和妻妾如同外人一样不可信任。现在他来到了冥界，并因此抛却了所有的烦恼。”
绝望的老人俯在地上大哭大叫，他向冥王嘶吼道：
“蛮不讲理的冥王！你的眼前正有着一个悲伤的灵魂，他在二十岁的时候失去了自己可爱的妻子，但冥王又给了他们一丝相见的希望，他追随着希望的光影，走过五十年悲惨的人生，当他离希望只差一步之遥时，狡猾的神祗却把他推向了深渊！”
老人卯起了全身的力量，一下子从地上跳起来，他掏出挂在腰上的匕首，狠狠扎进了自己的胸膛。
老人的灵魂很快就脱离了身体，他趴在自己的尸体旁，悲伤地哭泣起来。
冥王漠视着他，平静地开了口：“你按照我的要求，收集到了十万个悲伤的灵魂。我会兑换诺言，送你爱着的那个女孩返回阳间，在你死后，她不会再亲近任何一个男人，她会一生保持着纯洁与忠贞，直到死亡。而当女孩的生命消逝之时，她纯洁的灵魂依然属于我。”
老人的灵魂兀自哭泣，却感觉自己被轻飘飘的提起，圆形的环成为他看见的最后的景象。
“水晶瓶”老人想到。
他的意识在一瞬间泯灭。
—水晶瓶的故事完
已经、结束了吗？
维多利亚意犹未尽地合上了手中的绘本，把视线投向了马车外。
持续了一上午的阴雨终于开始停歇，几缕阳光刺透了薄薄的乌云，落在了维多利亚的脸上。
维多利亚将手覆在眼睛上，透过手指缝看着天上那熠目的小小光球。
她觉得那是可悲地度过余生的女孩的眼泪。
纯粹地让人无法直视。
第1章 简·皮埃尔（）
于小麦和风组成的金黄之海中，满载货物的货运马车禹禹独行着。
马蹄的喀嗒声混杂着木轮的吱呀声，一同变作催动货车前行的号子，在这于麦田正中延出的道路上留下浅浅的压碾痕迹——这示意着简皮埃尔孤单的旅行又再度从另一个中继点开始了。
他昨日来到这个村子，并在今早离开。仅仅一个晚上的功夫，就使他爱上了这里。
他从来没在任何一个地方见过如此热情洋溢的人们和如此快活喧闹的夜晚；他所遇见的每一个人都大方而愉快地向他打招呼、善意地嘲弄他的繁文缛节，又诚挚地为他日后的旅途送上祝福；还有那些农家女孩儿，那红扑扑的脸蛋和水汪汪的眸子，简只觉得她们看上去要比城里那些富家小姐美丽多了，在见识过这些女孩儿简单束起的棕色发辫之后，他越发讨厌起那些小姐们精心打理的鬈发来。
以及那个夜晚，最让简难忘的夜晚，那个热闹的酒馆欢腾到几乎要让简误以为这是什么异教徒的节日！
简和男人们一起大笑，一起举起酒杯，听他们讲关于妖精的奇异故事——这只有在这种村子里才会听得到——他还拿出了自己珍贵的货物，同村庄里的男人一起分享——直到他醉到不省人事，脸上恐怕尚还挂着傻笑哩！
然后，到了今天早上，到了简要继续旅途的时刻。他坐在马车上驾驭着马前行，那些热情的农夫朋友们跟他挥手作别，又一边诉说着他们是有多喜欢他。
“我想你们还是喜欢我的那些宝贝多一些！”
简大声回应着那些男人，同时又用力挥舞起自己的手来。
在那之后，村民们的笑声越来越远，身影越来越远，不知什么时候，连那一栋栋可爱的屋顶也找不到了，徒余下被风连连牵动的麦穗儿，尚还在给他轻声道说着离别的致辞。
看着两侧的景象缓慢地向后流动的光景，简打了长长一个呵欠。
麦穗儿被风压低脑袋，在风刮过后抬起，旋踵又被下一阵风再度压弯腰；这周而复始的景象，让简觉得自己的马车就像是浮在波涛汹涌的大海上的舟只——自己说不定已经被这麦浪送回了村子呢——倏忽间产生了这种错觉的简，不自禁别过脑袋，回望向自己一路走来的方向。
但显而易见，身后只有那留在乡间小路上的一道车辙。简颓然叹了一口长气，把视线落回了前方，并暗自期冀着、下一个城镇将会是个更美妙的地方。
“露蒂，我真希望自己能够有一个旅伴儿。”
简看着自己心爱的马儿那漂亮的鬃毛，用罕见地低沉下来了的声音说道。
“听说从南方来的商人们带来了一种奇异的鸟儿，它们有着漂亮多彩的羽毛，弯弯的喙，以及看上去很机灵的眼睛——更重要的，它们会说话，会清楚地发出人类的声音！这真不可思议——我想，这种鸟儿一定很适合陪伴我旅行。”
露蒂一派悠闲地荡着马蹄，这被疼爱过了头的马儿除了偶尔打一两个响鼻之外几乎什么都不会做，遑论去应合多长了条舌头的简了。但简不在意这些，他只是想要说话，想要一个听众。
“露蒂，我认为我们应该走快一些。那些好心的村民告诉我，我至少要用三天时间才能赶到下一个城镇——在那之前，我没法享用哪怕一顿正经的餐饭，只有黑面包、燕麦和肉干会和我为伍——对了，还有那些好心人们赠与我的卷心菜。帮帮我，露蒂，让你的蹄子更勤快些！”
因受了主人的驱策的缘故，露蒂开始扬起强健的四肢小跑起来。简坐在赶车座上，享受着刚刚开始沾上凉气的秋风，这让他的心情好了很多。
大概过了两个小时的时间，那片尚待人收割的麦田业已到了尽头，换作一望无际的草原——然而这所谓的一望无际也仅仅是错觉，再过了两个小时，简就看见了远方的森林的影子。
刚刚才告别的村民们告诉他，他必须要花一天半的时间穿越这片森林，才能够接近那个名为麦林维尔的城镇。值得庆幸的是，前人们早就在这片森林中开辟出了道路，想来这一段旅途还不至于太过艰难。
但对于孑然一身的商人来说，森林依然是可怕的敌人——无论是凶恶的猛兽，还是拦路的强人，都是旅行商们永远的梦魇。银币赋予商人冒险的勇气，但绝对不会有一个任何商人会乐意让自己置身于未知的涡旋。“商人喜爱小麦胜过农夫”——正如这句俗语一样，对于商人来说稳定的利益胜过一切，因为只需一步走错，就可能会让自己失去殚精竭虑积累半生的财富，从而走向破产的深渊。
而这些作为商人所必须恪守的信条，对简来说却像是没有丝毫价值一般。他热诚，单纯，一身的勇气胜过商会里所有的成员相加——这让他看起来像是个无所畏惧的骑士。但无可厚非，他也有一颗聪明的脑袋。
当农夫们刚刚从麦田里刈下第一捆小麦时，简就已然赶到了洛林。他几乎抢在所有商人的前头买到了酒神之都用新收获的小麦酿制出的第一批蜜酿——这是他用契约购买的方式以最上等的白羊毛换到的——并只身一人带着整车的货物前往多数商人都不敢涉足的东部边境——艾尔郡的麦林维尔，在一年之前，这里还是人类军队交战的最前线。
如今虽然战争已经结束，但为了维持粮食供需而实施的禁酒令依然没有解除。同时，东部边境的荒瘠和凶险又打消了大部分商人涉足这里的念头，自然也少有甘美的佳酿流通至此——毫不夸张地说，在整个黑矛王国中都没有比艾尔郡更需要美酒的地方了，简一点也不怀疑，他的每一桶来自酒神之都的最上品美酒——即便只是价格低廉的麦酒——都能从贵族手中换来数倍于原价的巨大利润。
而这笔不容小觑的财富，就在森林的对面等待着简。
年轻的勇士小心翼翼地咽下一口涎液，并用被汗水浸湿的手掏出挂在脖颈上的装饰金币——上面印着生有六只耳朵的猫，这是财富与幸运女神赫尔卡莉亚的象征物——放在唇边，同时附上轻轻一吻。