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“黑色的点。”
阿瑟微微倾头，他那双漂亮的蓝色瞳眸里写满了疑惑。
“——那是什么？”
简面带微笑，他向着骑士朋友摇了摇头。
“——不，没有什么。让我们共同祈祷，城镇的大门能够尽快打开吧。”
“是，您说得对。”
骑士点头道。他转过脖子，肃穆地盯着道路的前方。
他知道，在这条城镇大街的尽头，一定还会是扇紧紧闭锁着的大门。
——为了将带来死亡的黑色使者关在城墙内侧。
“简先生——”
阿瑟看着身边的简的侧脸，再度开了口。
“您为什么不陪伴在您可爱的女伴——小维多利亚身边？”
简的表情猛然一滞。
商人旋踵垂下了视线。
“我让她陷入了危险。”
阿瑟稍稍攒眉，他用略微强硬的语气说道：
“所以您才该陪着她，不是吗？”
简咬紧了自己的牙齿，仿佛是从牙缝中迸出的一个个字眼中充斥着懊悔。
“维多利亚，她真的是个可爱的女孩儿。”
一语至此，简仿佛全身的力气都泄去了一般，一下子陷入了消沉。
“今早的她起床的模样也是——可爱地让我无法待在她的身边。”
为朋友担心的阿瑟的脸上也挂起了愁色，他的嘴巴几度张合，最终还是发出了声音：
“简先生——”
骑士正意欲安慰简，一声闷响却突然传进了耳朵。
被这突如其来的声音吸引了注意的两人齐齐转过头去，看向声音传来的方向。
在空旷而幽寂的清晨的街巷上，一个行人倒在了路边。
他的身体微微抽搐，小片的血渍正从他朝下的脸那儿向外溢出。
阿瑟紧紧皱起了自己的眉头。
又一个可怜的患者吗？
第6章 暗流（三）（）
“它”是在什么时候降临的呢？
这一点没有任何人知道。
或许在很久之前，“它”就已经在看上去一片祥和的麦林维尔中蔓延、滋生了。
在这座城镇中，至今已经有不知几十人被它夺取了性命——但人类对它无计可施，因为它代表着冥王不可违忤的意志。
于是人类只好闭锁了城门，为它献上一城人的生命作为祭品。
它在城镇中恣意游荡，收割着绝望的人们的性命。
最初是出现在身上任意某个位置的黑色圆斑。
它们大约有苹果或鸡蛋那么大，在很短的一段时间内，这个圆斑就会开始向四周的皮肤蔓延，使得被侵染的位置痛痒不止。
然后，患者会开始剧烈咳嗽、流鼻血，呼吸变得困难。
最后，患者的全身会出现或大或小的黑色与紫色斑点，这成为了死亡的征兆——无论求医还是服药，都无法改变注定的结局。
从发病到死亡，大约只需三天的功夫就能夺走一个健康的人的生命。
现在，城镇中所有被发现的病例——那些可怜的人尽数拥抱了死亡。
简虽然并不博学，但他依然知道这种疫病的名字。
——黑死病。
史学家们把它和恶魔并列，共称为人类的两大灾难。
它曾经席卷了整个世界，夺去了三分之一的人类的生命。
最初，当恶魔降临在某户人家中时，家人会悉心照顾、安慰那个不幸的病患，并为他的健康祈祷。他死了以后，他的家人把他送去修道院埋葬，为他哀悼和痛哭。但当疫病真正流行时，人们便不这样做了：因为人们发现，似乎每个人都会死。
最初患病的是小女儿，她将疾病传给她的哥哥姐姐们，她的哥哥姐姐再传给他们的父母。最终一家人只能在房间里抱作一团，一个一个地死去。他们的尸体被搁置在家中，甚至没人知道这一家人已经前往了冥土。
相较之下，那些流浪汉们反而幸运得多，他们在深夜时死在大街上，并在早上被人发现。恐慌的人们送他们去教堂，并在墓穴里安葬——虽说如此，但也只有在最初死去的人才有这样的待遇，随着死的人越来越多，所有的修道院里都没有了空着的墓穴，于是神甫指派掘墓人去修道院的旁侧挖开巨大的深坑，再把所有的尸体一并装进去——他们甚至连棺材都没有。
到了最后，死去的人越来越多，而存活下来的掘墓人却越来越少，他们甚至整天都在挖坑、埋尸体，即使是这样也干不完所有的活儿。大量的尸体被抛置在大街上又或是房子里，散发出腐烂的臭味儿。
有些贵族的小姐受到了斯塔沙的青睐，她们索性就脱了衣服，在外面与男人们寻欢作乐。胆小的人在疫病开始流行时就离开了城镇逃往村庄，他认为那里是安全的，然而死亡却如影随形。再有一些人躲进了修道院，日日夜夜向他们信仰的神祗祈祷——神明们并没有庇护他们，这些人和外面的人一样凄惨地迎接了死亡——最终，一座座城镇毁灭在了这黑色的恐怖恶魔手中。人类躲在死亡的阴影下瑟瑟发抖，即便最后疫病早已平息，但深植在人类心中的恐惧却早已拔出不掉。
而现在，它再一次降临在世界上。品尝过一次恐惧的人类在再度面对它时，表现得比上一次更加不济。
即便是在清晨，但简依然能够清楚地听见时不时在街道旁的屋内响起的啜泣和悲鸣，却不知是在嗟叹自己可悲的命运，还是在哀悼爱人的亡魂；街道上空无一人，因为人们沮丧着脸躲在家中，生怕会在外面招来了死亡，即便没了食物和清水，他们也宁愿饿死。还有旅馆的那位老板，他变得越发疑神疑鬼，仅仅是自己下楼的声音就会把他吓得脸色发白。
然而，无论是如何用墙壁保护自己，又或是提足了精神警戒四周，人类依然无法决定自己的命运。
而且别人也无法帮助他们。
简发出长长地一声叹息，看向他那跪在患者身旁的朋友。
疫病在三天前爆发，城门则在下一天关闭。
虽然因为阴雨而延误了启程的日子，但简依然应该早些打探到城镇的情报。
但简没能做到。他的全副心思都放在了神秘的女孩——维多利亚身上。
维多利亚神秘的发色，维多利亚尊高的身份，以及维多利亚那让人无法抗拒的魅力。
简根本没法把视线从维多利亚身上挪开。
然而，他对维多利亚的关怀和注意却把骑士和公主都推向了悬崖的边缘——他们两个都无法逃离这个被死亡眷顾的城镇了。
简认为这是自己的责任，对此陷入了深深的自责。
尽管知道没有任何作用，但简还是冒着感染黑死病的风险，每天都到街道上查探尽可能多的情报。
因为只要和维多利亚在一起，满溢的幸福感就会填满他的胸腔——在这种危境下还依然沉醉于眼前的幸福，简觉得那是懦夫的行径。
于是，每天漫游在街道上的简和阿瑟成为了熟人。
阿瑟是一个好人，也是一个不落窠臼的骑士，简每天都会看见阿瑟在路上救治濒死的病人。
尽管对方和他毫无瓜葛，尽管会冒着被感染的风险，但这位值得敬佩的骑士依然秉持着“救死扶伤”的骑士箴言，义无反顾地救治着他所遇上的每一个患者。
而现在也是如此。
病人生了一脸的黑紫斑点，他躺在阿瑟的怀里，嘴唇如同金鱼般开合——发出臭味儿的紫红色血液正从其中汩汩流出。
过了一会儿，阿瑟放平了病人的身体，同时站起身来，骑士的脸上一片黯然。
“别在意，阿瑟。”
简说。
“你已经做得足够好了。”
“但我没能拯救哪怕一个病人。”
简闭上了口，他不知道该怎样去安慰这个疲惫的骑士。
“我去把他带去修道院。”
在短暂的沉默之后，骑士尽量用开朗的口气说道。
“我去请脚夫”
“——不，不必了，我亲自送他过去。”
阿瑟打断了简的话头，旋踵便屈下身子，把死者的胳膊搭在了自己的肩上。简有些犹豫，他想要伸手帮忙，但最后还是眼睁睁看着阿瑟把尸体架在了自己身上。
“阿瑟。”
在阿瑟挪动步子之前，简用手搭住了他的背脊。
“稍后到‘酒鬼烟斗’酒馆来，你应该休息一下了。”
阿瑟勉强露出了笑容，他看起来疲惫得像个刚刚干完一堆活计的劳工。
“好的，我们待会儿见。”
阿瑟背负着尸体，他的铁靴子踏在积水上，溅起小小的水花。简目送着朋友远去的身影，突然惆然地叹了一口长气。
是啊，无论是自己还是阿瑟，仿佛都如同刚刚断气的那个可怜人一样——毫无希望。
“维多利亚”
简用手抵住心口，他喃喃自语道。
自己让她置身于危险，又该怎样保护她？
他原以为自己和骑士的区别仅仅在于有没有剑、勋章和铠甲，但他现在发现——自己的勇敢亦远远不及真正的骑士。
他多么希望，当真正的危险来临之时，自己能挡在维多利亚的面前。然而，惧怕着黑死病的简甚至连刚才的那具尸体也不敢摸。
如果，自己能够在勇敢一些就好了。
怀揣着这种想法，简再度叹出一口长气。他一边在街道上漫步，一边。
而正当简失神之际，一阵骚乱的人声却突然在远处响了起来。
简被那阵声响引去了心神，他伸长了颈子，看向发生骚乱的方向。
与其说这是有意识的动作，倒不如说是无意识的反应。但是在这一瞥之下，却让简狠狠吃了一惊。
这又是一个被抬在担架上的骑士。
他的脸上被人蒙着白布，两条胳膊耸耷在担架两侧。这个可怜的骑士被从胸部到腹部拉开了一道触目惊心的巨大伤口—�