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饶是如此，扶着娘亲退出公堂时，刘二姑娘依旧一步三回头，看看微服坐于上首的暮青，再看看凤袍加身的何初心，目光说不尽的复杂。
刘氏妇孺走后，暮青这才道：“平身吧。”
刘振和邱安率文武一齐谢恩，平身后列于左侧，御林卫将以许仲堂、吴长史为首的叛党押到右侧，月杀率神甲侍卫到上首护驾。
耐人寻味的是，何初心虽是由宫女搀着的，却搀到了右侧——叛党之列。
州臣们大为不解，帝后跟前儿的近侍宫人定然识得皇后的容貌，既然襄国侯府的孙小姐能假扮皇后，想来此事乃是圣意。虽不知圣上如此安排的用意，但何家此番理应是遵圣意行事才是，怎么也不该和叛党扯上干系吧？
众人一肚子的疑问，曲肃见刘振还不问个清楚，便急着要出列。
却在此时，暮青一改淡漠之色，执起惊堂木来往法桌之上重重一落！
啪！
声如炸雷，震得曲肃的脚尖儿往后一缩，一干州臣头皮都麻了麻。
“本宫昨日晌午方到淮阳，见仍有大量灾民聚在州城。淮州早有重建村镇之请，朝廷也早已核准，可水灾至今已过了三个月，受灾村镇仍未动工重建！一州大小官吏这么多人，竟对商户抬高工价盘剥仓司之举束手无策！朝廷拨了多少赈灾银给淮州？光米粮就调拨了三十万石！尔等却在灾后重建之事上迁延不决，眼看着这三十万石赈灾粮只够用三个月了！是不是要将国库的钱粮都耗在淮州这一次的水灾上，那被水冲淹的四百一十二村才能建好？！”
暮青声音寒厉，话中之意却叫州臣们心头一跳！
——皇后昨日晌午就到了州城，比仪仗还早！
——仅半日，重建村镇的事皇后就查了个清楚，连朝廷调拨的赈灾粮还够用多久都摸查清楚了！
曲肃听后刚要接话，刘振暗中将他拦住，出列禀道：“启奏皇后娘娘，这正是今早臣等所议之事，娘娘来了，臣等自该再禀一回，只是乱党突然起事，州衙之外定然还有同党，当务之急是否应先平叛，将军情八百里加急奏往朝中？”
众臣闻奏，纷纷附议。
暮青却道：“民为贵，社稷次之，州城之中有十万灾民流离失所，眼下已然入冬，晚一日重建村镇，灾民便要多挨一日饥冻。州衙之中出了如此多的叛党，你身为刺史，本就有失察之责，却因自己的过失而让治下的百姓久等，如此岂不有愧于民？陛下将淮州交给你，便是将淮州的百姓交给你，你想安定一方，需得先治民生，建久安之势，方能成长治之业。所谓得民心者得天下，你若是好官，百姓拥戴，民心思定，外头那些叛党就是想闹也闹不起来，谁敢妄动干戈，不必兴兵讨逆，百姓之怒便可平叛！”
“……”一番话说得众州臣哑然失色。
这番话听着耳熟，极像曲肃之论，可即便是曲肃这般直臣也不敢说“民为贵，社稷次之”、“百姓之怒可平叛”这样的妄语吧？
“你可知这十万灾民之中有多少老弱妇孺，又有多少孩童的年纪如你的庶子一般？百姓敬你为一方父母，你怎忍心看他们流离失所，忍饥挨冻？”暮青又道。
刘振之子今日险些死于乱党刀下，许是这话触动了他，他竟有些哽咽，垂首拜道：“皇后娘娘训示的是，微臣愧对陛下的信任，愧对一方百姓。”
暮青道：“平身吧，现在还为时不晚。”
“是，谢娘娘。”刘振拿官袖拭了拭眼角才起了身。
“皇后娘娘既然如此为民着想，那依娘娘之见，重建村镇之事当如何决断？”曲肃强捺住激越之情开口问道。前车之鉴，皇后微服先到了淮阳，又命假皇后问政州官，乱党起事时又来得如此及时，此间种种，疑云重重，既然皇后想先顾全赈灾之事，何不趁机探探本朝这位闻名天下的英睿皇后是否有真才实学？毕竟假皇后已经叫他失望一回了，这回还是莫要抱太大期望的好。
却听暮青问道：“好一个依本宫之见！今日是本宫问政州臣，还是州臣问政本宫？你们为官，领着朝廷的俸禄，州政之事上想躲懒不成？三个月了，难道你们连一个应对之法也没商量出来，见凤驾南巡，就想行拿来之道，伸手跟朝廷要对策？”
曲肃道：“那倒不是，臣等商议出的对策有二，僚属之中各有附议者，争执难下，这才拖延了不少时日。原本刺史大人打算上书朝中恭请圣裁，可朝中也需商议，奏折一来一去需些时日，微臣也觉得拖久了伤民，理应早断。既然皇后娘娘在此，不妨先行裁夺。”
“奏来！”
“是！”曲肃一恭，奏道，“微臣主张以灾民为先，用重典震慑奸商，日后再思安抚之策。而吴长史主张效法高祖及仁宗时期的劝粜之制，劝有力之家无偿赈济灾民，给予爵赏。”
曲肃一边奏事一边瞥了眼被御林卫押在对面的吴长史。
刘振见暮青循着望了过去，担心她会因吴长史是叛臣而影响决断，于是补充道：“启奏皇后娘娘，因此前赈灾之时，臣等曾强逼商户卖米，故而微臣担忧再行重典会使商户人心惶惶。淮阳乃漕运要冲，自古多富商大贾，如有商户担忧再遇灾年，钱粮会被官府强征，日后恐会发生转移钱粮之事，如此必伤漕运，也伤税赋。而劝粜之令虽可救急，但也恐商户得爵赏之后，州政难以监管，积弊深远。事关漕运与吏治大事，臣等不敢独断，故而争执不下，这才想上书朝中，恭请圣裁。”
刘振奏罢，州臣们纷纷低头，眼观鼻鼻观心，耳朵却竖得直直的——又到了恭请凤裁的时候了。
刚才在假皇后面前恭请裁夺，结果惹恼了曲狂人，把何家小姐骂了个狗血淋头，现在真皇后到了，不知会如何裁夺？
该不是……又要思量几日吧？
明知此事两难，三思而行实乃常理，但此时此刻，没人盼着皇后会说思量几日——曲狂人已被这话惹恼过一回了，要是听见真皇后还这么说，他一定还敢怒骂凤驾，而且，兴许会骂得更狠。
“本宫昨日的确听说了曲别驾强逼商户卖米的事，朝廷已然拨下了赈灾粮，为何还要强逼商户卖米？”就在一干州臣既盼着听听皇后之见，又担心皇后被骂之时，暮青开了口。只是谁也没想到，她没有二选一，反而问起了此前逼商户卖米的缘由。
刘振怕曲肃回话太过激进惹怒凤驾，于是替他回道：“启禀皇后娘娘，此前林党私取两仓钱粮赡军，又猖狂私贩仓粮，致使两仓亏空。而今淮州大灾，别驾逼富户将存粮低价卖给官府，一来是为补两仓的亏空，二来是为防富户囤积居奇，抬高米价。以眼下赈灾的形势来看，朝廷下拨的赈灾粮用完之后，这些收补回来的仓粮的确能顶一段日子。”
“所以，你们把朝廷拨下的银子拿去收粮了，却因价钱太低而惹怒了商户，商户们想挽回损失，便在重建村镇的事情上盘剥仓司，你们不缺粮了，却又缺起了银子。”
“……正是。”刘振汗颜。
“起初你们只想存粮，却没想到粮食到手了，建村却不顺利了。眼看着迁延日久，消耗日重，你们处心积虑存下的仓粮不仅就要存不住了，连银子都没了，所以你们就急了？”
“……微臣惭愧！”刘振擦了擦额汗。
其余州臣也纷纷垂首，大气也不敢喘，心中直道——皇后可真犀利！
“你们想了两个法子，一是镇压商户，继续盘剥商户的财产，二是许给商户好处，叫商户自愿帮助官府灾后重建。一州大小官吏这么多人，灾年只知在商户身上动心思，除了问商户要钱要粮、要工要料，你们的心思就不会往别处动动了？”
“这……微臣愚钝！”刘振一脸头疼之色，实在想不出这心思还能往哪儿动。
曲肃朝暮青一恭，道：“若娘娘另有良策，还望垂示！”
暮青抿着唇，沉默了片刻，问道：“你们怕缺粮，有没有想过是救灾之策太过单一？”
“单一？”曲肃的眉头狠狠地皱了皱，“启禀皇后娘娘，我朝的赈灾之策有蠲免、赈给、赈粜三策，怎能说单一？”
刘振听出曲肃的语气苗头不对，忙使眼色，曲肃只当没看见，他盯着暮青，已有怒容，显然不满她来淮州问的是赈灾之事，却事先连赈灾之策都没了解过。
“怎么不单一？”暮青与曲肃对望着，目光锋锐，分毫不让！她伸出三根手指，一策一策地说给他听，说给满堂的州官听，“蠲免，百姓受灾后，凡达到一定程度的民户皆可享受不同等级的赋税蠲免，此乃朝廷舒缓民力之策；赈给，给重灾户无偿提供衣食，赈灾粮依老幼病弱壮按日发放；赈粜，灾时一旦粮价过高，贫民无力买米，则开义仓，减价出粜，以济贫民。以上三策，不是免除，就是白给，虽有出粜之策，但以济贫为目的的减价出粜，米价之低，使得官府所收回的银子在灾后根本无力补仓，所以以上三策本质上都是在消耗仓粮！怎么不单一？别说朝廷的赈灾之策有三，就是有三十，只要全是依赖储粮之策，那就是单一！”
皇后声似出云之雷，听得一干州臣心头咯噔一下！
刘振一改和事佬之态，凝神细思。
曲肃怒容未消，又添惊色，欲辩无词，憋得面容看起来有几分扭曲。他这才知道皇后不是不了解赈灾之策，而是她所说的单一与他所理解的不是一回事，这种论调还是头一回听说，不过细一思量，的确有道理！
“臣等从未想过此三策有过于依赖仓粮之弊，娘娘之论，微臣不及！”曲肃并未嘴硬，反倒朝暮青深深一恭。这一恭，如学生求教，双手几乎垂拜于地，“不知娘娘可有良策解之？”
暮青问道：“你们可有想过赈贷？”
“赈贷？”州臣们面面相觑，皆有不解