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皇后竟未揭穿，一脸倦意地道：“既如此，那就散了吧，午歇的时辰到了，本宫下午还有卷宗要阅。”
贵女们闻言如蒙大赦，连忙离席跪安。想想一早进宫时的雀跃满志，再想想此刻竟盼着离宫，不由得觉得讽刺。但想想一早来时，众人伴行亲如姐妹，走时相互之间竟不敢多看，又不由觉得背后发凉。
皇后着实与想象中的大不相同……
娇客们满怀心事地退出了帝庭，仍如来时一般由彩娥送出了宫门。
人刚走，西配殿的殿门就被推开了。
“好一个连消带打！精彩！”步惜欢笑着进了殿来。
宫人们慌忙行礼，暮青却无诧色，淡淡地道：“看戏看上瘾了？不知道进来用膳？”
彩娥回话时，眼神曾往殿外飘了飘，她那时便知道步惜欢十有*是来了，只是避不见人罢了，所以她才没留那些娇客太久，惩治她们哪有叫他进殿用膳要紧。
“娘子宴请外客，为夫怎好抛头露面？”步惜欢笑着坐来上首，一团红云似的伴在暮青身旁，执起她的筷子来夹了只兔丁，尝了一口，眉宇一舒。
“嗯，自觉。”暮青随口称赞，见步惜欢爱吃这菜，便吩咐宫人再添一副碗筷来。
宫人们对帝后之间的交谈已经习以为常，麻溜儿地将八府贵女用过的饭菜撤了下去，摆上了一副新的碗筷来。
寝殿中很快便恢复了常态，一张华几，两副碗筷，帝后并坐，不拘食不言的规矩，边用膳边闲话家常。
“娘子这一上午甚是操劳，多吃些。”
“不就是几个女子？有何操劳可言？”
“为夫何时说八府之女了？为夫说的是授业之事。”步惜欢给暮青盛了碗粥，笑得打趣。
“……”
“当年，先帝暴毙后，朝中一番清洗，时任刑曹尚书的傅民生被贬至穷山恶水的黔西，从此再未能回朝。我年少时南下，曾到过黔西，那老家伙那时正一蹶不振，却不料穷山恶水出刁民之说也不尽然，黔西大山连绵，道路崎岖，自古就少经战事，当地民风淳朴，连偷盗案都少有。因他到任后，官府不曾盘剥百姓，当地百姓便称颂他是好官，将他奉为了青天。百姓哪知，他那时只是心灰意冷无心县政罢了。但也因此，这老家伙深受感动，从此在当地广施仁政，开山修道，劝课农桑，离了党争，他倒真成了个能吏。我见他能施实政，便将他收为已用，他辅佐我已有十余年，如今重任刑曹尚书，组建刑吏班子，所用之人都是知根知底的。这老家伙刑吏出身，却未办过几桩大案，一直心存遗憾，娘子若能叫他心服，刑狱改革之事就好办了。”
“嗯。”
步惜欢见暮青面色甚淡，笑意不由浓了些，欣赏了好一阵儿才哄道：“好了，先用膳，等娘子吃好了，为夫再交待那些情债旧事，可好？”
他此刻不说，只是怕坏了她的胃口。
暮青闻言，却把碗筷一放，“我吃好了。”
步惜欢又好气又好笑，睨向暮青时，见她的唇角浅浅地扬了扬。
“先用膳吧，昨晚就没好好用膳。”她把那盘子兔丁端来他面前，执筷为他布菜，“刑曹班子只是上午来立政殿，晌午前就出宫了，我用膳一直是依着时辰的。倒是你，百官总挑你用膳和就寝的时辰奏事，我看得想个法子治一治。”
步惜欢笑道：“嗯，娘子治人的手段，为夫见识了，甚是惊喜。”
听说她宣见八府贵女，他着实意外，就知道来了会有好戏看，果不其然！
今儿的授业精彩至极，只是将冷宫井里的尸骨抬去立政殿内之举颇耐人寻味。那具尸骨若只是留给刑吏们的功课，命人将尸骨起出送去刑曹便可，何必抬去立政殿内摆着？她借散尸气之名开了大殿的后门，一场授业，既办了疑案，又折服了一班刑曹大吏，顺道震慑了八府贵女，好个一石三鸟！宣见八府之女后，她又立威在先，离间在后，一出连消带打的好戏，他着实没看够。
她擅长察色于微，又有断案之能，那些女子在她面前演戏，自是讨不得半分好处。他从不担心她与那些女子在一起会落了下风，只是知道她的志向不在内宅，以为她会懒得插手内宅之争，没想到她会宣见八府之女。
“不是说了这些事让为夫来解决？”
“你还是解决政事吧，我的情敌，我自己解决。”暮青一脸理所当然之态。
步惜欢低声一笑，眸波却盈盈如春，暖得溺人。昨儿还是他惹的情债，他自个儿解决，今儿就成了她的情敌，她来解决了。这才一宿就变了卦，还不是见他处理政务太忙，心疼他了？
“凭她们，还不配你当情敌来看。”步惜欢的目光淡了下来。
暮青没吭声，步惜欢也未再开口，午膳过后，二人相携入了内殿，彩娥奉了茶来，随即便领着宫人退了出去。
殿门一关，步惜欢倚去龙榻上，朝暮青招了招手。
暮青入了龙帐，出来时抱着只软枕塞去了步惜欢身后。他们刚从古水县回来，今早大朝，他昨夜只睡了一个时辰，今儿又到现在才得歇，实在辛苦。若非如此，她绝不许他刚用过膳便躺着，今儿虽容他躺一回，但也不能容他躺得太低。
步惜欢笑了笑，袅袅茶雾笼着舒展的眉宇，笑意暖得似慵春午后做的一场情深静好的梦，“青青，这几日我时常想，如若当年没遇见你，此刻兴许我就在盛京宫里，宠爱谁，冷落谁，无关爱憎，不过是事关前朝，制衡之术罢了。纵然报了母仇，纵然亲政，这一生也不过是陷在江山帝业的机谋里，难享半分真情。”
暮青听着揪心，不由皱了皱眉，“怎么又说起这些了？”
步惜欢将她的手握来掌心里，问：“你可知，如若当年没遇见你，这会儿位居中宫之人会是何家之女？”
暮青扬了扬眉，竟不觉得惊讶。以江南水师之势，何家之女位居中宫是再正常不过的事。
但……
暮青的心一沉，面色寒了几分，问：“你特意说起此事，莫非……你与何初心之间有婚约？”
“就数你聪明。”步惜欢笑了笑，丝毫不觉得意外，只是坦然地看着暮青，让她可以看清楚自己的神情。他的话是真是假，他知道她能分辨，“不过，若真有此婚约，为夫怎能不跟你说？”
暮青自然看得出真假，心却仍提着，问道：“到底是怎么回事？”
“当年，我南下招贤纳士，何家掌江南水师三代之久，又与元家有宿仇，我便想拉拢何家。那时我年少，正因虐杀宫妃和大兴龙舟之事被天下人骂为昏君，实在没有什么能许给何家的，唯有许以中宫之位，但何家没有答应。”
“……他们怕你事败？”
“应是有此顾虑。”步惜欢自嘲地笑了笑，“我那时身边只有寥寥几人跟随，何家有此顾虑也是理所应当。只是，婚约之事他们没答应，却也没反对，没回我一句准话儿，就这么含糊至今。你今儿也见过何家之女了，她行事简直承了何家之风，学了个十分像。当年，元修在关外一战成名，何家虽与元家有世仇，却怕元家日后废帝自立，以元修之能，终能练成水师挥军南下。他们不想到被一纸婚约所牵连，为留后路，便没答应婚事。但何家自然不希望元家真有称帝之日，他们知我并非昏庸无能之辈，自然期待我能亲政，于是也没说不答应婚事，就这么一直模棱两可着。这些年来，何家明里与我形同陌路，暗里虽未辅佐襄助，倒也没阻挠我，可谓中立。”
“前些日子接驾渡江，何家已是迫于形势。那时，元修已反，我若败于江边，元修必有挥师渡江之日。而江南一旦无主，群雄并起，他何家虽有二十万水师，却无州兵，只能眼睁睁地看着别人称雄一方罢了。加上我在江南布局多年，暗势已然深厚，江南水师若不接驾，何府满门必难活着看到江南群雄并起的那一日。何善其深谙保身之道，我还未下旨，他便差人渡江呈了折子来，奏请江南水师接驾渡江的事宜。”
“那时，我已立后，又在南下途中颁了诏书，何善其的奏折里半个字也没提婚约的事。当年，我式微之时，何家虽不曾助我，但也不曾落井下石，我见到奏折时曾想，何善其已老，赐他个爵位，保何家一个世袭荣华也就是了，却不料我还是小瞧人心贪念。”
暮青听着，反倒松了口气，她还以为她睡了别人的未婚夫，如今听来，倒也不算。
“煮熟的鸭子飞了，任谁都会不甘，这很正常。”暮青安慰步惜欢。
步惜欢睨来一眼，气得发笑，这天底下也就她把后位比作鸡鸭！
暮青道：“今日我见八府之女，似乎无人知道当年之事，林幼学之女只知你与何初心有年少相识的情谊，却也不知你与她差一点立下婚约。”
“何家怎会提此事？当年，不立婚约可是他们之意，他们瞒得严严实实的，生怕人知晓我提过婚约之事，如今后位没了，他们再将当年之事宣扬出去，岂不惹人耻笑？”步惜欢哼笑了一声，端起茶来品了一口，淡淡地道，“说起来，何初心与你年纪相仿，我初回南下时，她还不满十岁，我可无娈童之癖！我那时见何家有明哲保身之意，便懒得自讨没趣，此后再未去过何府，我与何初心只有一两面之缘，相识陌路，何来情谊？”
暮青听着，却有些心疼。那时他年少，身份尊贵，却无实权，亲自登门望求联姻，却被臣子婉言相拒。何善其为了何家满门着想，当年没允婚事，其实并没有错，只是步惜欢那时势单力孤，六亲难靠，连联姻的筹码都没有，只怕心中的孤苦滋味只有他自己清楚。
何家当年明哲保身虽然无错，但既然当年选择了自保，如今就该认命。否则，有险时他们不担，有利时倒想来得，天底下的好事岂能都让他�