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“可是巷尾那间？”步惜欢轻声问。
“明知故问。”暮青回过神来，径自进了巷子。
家中无邻，巷子里三年没有人来，石板缝儿里却连根杂草也未生，显然是有人来洒扫过。銮驾七日前就到了云秋山，知县可能派人来过，但衙门里的人没有旨意不敢擅入院子，那此刻在生火做饭的人会是哪一拨？
步惜欢既然都派人来了，哪能不知暮家的院子是哪一间？
步惜欢的确知道，只是暮青这回却猜错了，炊烟不是从暮家的院子里升起的，而是从左舍院儿里飘出来的。因巷子颇深，两家挨得又近，暮青在巷子口处才看岔了。
“这院儿里……”
“我们先归家，一会儿再来。”
步惜欢卖了关子，牵着暮青的手便到了暮家门前。
贱庭门前无台阶，门随墙开，门上无簪。铜锁三年里无人开过，锁身上竟未见锈斑，屋瓦上亦未生杂草青苔，连邻墙之间种着的散竹也长得喜人，竹梢被细心修剪过，不曾因杂生胡长而压弯竹身遮住墙头。
炊烟飘过邻家院墙，柴米之香令人怀念，暮青怔在门口，有那么一瞬，她竟以为自己刚从县衙回来，爹在家中生火煮饭，她一推门进院儿就能闻见饭菜香。
然而，门上的铜锁却让她清醒地知道一切不过是旧时记忆，当她从随身挂着的药囊里取出一把放了三年的钥匙，钥匙是温的，锁却凉得刺骨，催人心头生悲。
院子里未生杂草，屋里亦未蒙灰尘，她临走时翻开的衣柜已经锁好，榻上的被褥整洁依旧，桌上的铜镜前却还放着碗碟和毛笔，碗碟里的栀子汁已干，那是她离家前用来易容的，到如今竟还保留着原样，只是上面的灰尘被小心翼翼地擦拭过；书房里的书未遭虫蛀鼠咬，每一本都摞放在原位，不见灰尘；灶房里堆着新柴，她离家前用过的干草、柴禾和药罐等物还在原地，其余物什都洒扫得干干净净。
暮青去各屋里转了一圈儿，出来时问：“你很久以前就派人来看护院子了？”
江南多雨，门锁如若三年未用，锈迹一定很厚，即便能擦掉也会留下锈斑和擦痕，可是她刚刚进院儿时发现门锁很光滑，显然这三年里常有人来此。
“不久，你我拜堂之后才有人看护在此，以前只是过些日子就来洒扫一回。”步惜欢不知何时把伞从宫人手里接了过来，只有他一人立在院子里，宫人都在院门外候着。
暮青怔了怔神儿，拜堂是一年多前的事，那晚穿戏服拜的堂，她那时并未觉得自己当真成了亲，没想到步惜欢会派人来看家护院。
“你娘家只剩下这一间院子，你心里惦记着，为夫派个人来看家护院也是应当的。岳父如若在天有灵，你我的婚事总要叫他放心才是。”步惜欢淡淡地笑了笑，眸底溜逝的愧意却未逃过暮青的眼。
暮青这才发现步惜欢一直站在院子里没动，雨势不知何时大了起来，他撑着伞立在院子当中，任大雨泼湿了衣袂，一动也不动。堂皇金殿都坐得的人，一间民院儿竟叫他如此拘束。她进院儿后就各屋查看，没顾得上让他进屋坐，他竟不知自己进屋，平日里那么厚颜无耻的人，今儿竟拘束起来了。
他……还是在为她爹的死而自责。
此事两人已交心长谈过，暮青不想把以前所说的话再说一遍，她径直出了主屋，拉着步惜欢便进了闺房，“我屋里的床榻小了些，念你护院有功，分一大半给你，如何？”
她往榻上虚虚一划，划出了三分之二的位置给他，留下的地儿她要侧着身才能躺得下。
步惜欢站在门口，伞还没收，天光照得侧颜如画，眸波暖得溺人，“嗯，娘子要一丈宽的黄花梨大床，为夫记着呢，已命内务府在置办了。”
暮青正往回走，想帮忙收伞，一听这话险些摔着，“你真想让御史参你一本？”
她是说过这话，可那不过是两人之间拌嘴的玩笑之言，他还当真了？
龙床不过九尺，他若真命内务府置办一丈的龙床，御史能把祖制朝制都搬出来在早朝上死谏。
眼下江山只剩半壁，步惜欢刚封了不少寒门子弟，前些日子又在提议兴办学堂的事，朝廷想改革举官入仕的旧制，兴办学堂只是前期准备。江南的士族不傻，自然猜得出圣意，圣上亲近寒门，学子们在各地激辩朝政，新思潮来势汹汹，士族豪贵不可能长久任之，步惜欢如若给守旧派拿住错处，他们定会咬住不放胡乱牵扯，直到把事情扯到入仕改革上，施压到他肯退步为止。
“他们不寻此事的由头，也会寻别的事儿，该来的总会来，反而来得越晚准备越足，为夫倒宁愿此事早来。”步惜欢扶住暮青，凑在她耳边打趣道，“娘子怎就觉得是那些老顽固想找为夫的岔儿？新官上任还三把火呢，为夫亲政之初，哪个不长眼的不思忧国忧民，专盯着你我夫妻间的事儿，为夫才要治一治他！”
暮青：“……”
这人……
算了，她怎么会蠢到担心他？遇上他，江南这帮老顽固自求多福吧！
暮青走回床边坐下，坐得端端正正的，“先说好，我此生之志在于断案平冤，不是那一丈宽的黄花梨大床。”
步惜欢愣了愣，随即忍俊不禁，倚门而笑，“好，好！都是为夫饱暖思淫欲，爱跟娘子睡那一丈宽的龙床，为夫骄奢淫逸，娘子清廉守正，如此可合心意？”
暮青不接话，嘴角浅浅地扬了扬。
步惜欢走到床边挨着她坐下，问：“娘子如此清廉守正，此行当真只待三日？听你所言，历任古水知县身上皆有收受贿赂草结民案的事儿，岳父与你经手的案子开了卷宗重审即可，但你不在古水县这三年，冤假错案想必不少，重阅卷宗需些时日，三日哪能看得完？为夫还是陪你多住些日子吧。”
“不必，这些年的冤案若都翻案重审，三五日的也审不结。朝中事忙，你不可离开太久。”他陪她在山上守陵七日，成堆的奏折往山上送，每日只睡两个时辰，亲政的辛苦他从来不说，但她心疼，“你说得对，魏卓之、韩其初、章同、崔远……这些人是朝廷日后的栋梁，现在要多历练。我以前在家中写了几本手札，明日让崔远拿去，日后悉心研读就是。古水县离汴河城只有百里，日后若有疑案，叫他奏问宫中便可。”
一开始，御封贤号之事她觉得有些早，天下大贤之士不少，崔远六人年纪尚轻，论学问还当不得贤士之号。但步惜欢的顾虑也有道理，如今天下皆知他亲寒门，朝廷举官的旧制仍在，为君者若不依律令治国，臣民又如何奉公守法？在朝廷改革入仕制度的法令颁布之前，他安插亲信之人入仕而不经旧制选拔是行不得的，所幸崔远六人奉密旨到江南举事，有功在身，因此封赏有名。贤士之号只是借虚名行封赏之实，也是安江南寒门学子之心，有崔远六人在先，才可激励余者随行。
朝政之事，她想如步惜欢这般思虑周全还需些年头儿，她能帮他的唯有刑案一事，民间少一桩冤案，世道就清明一分，天下就好治理些。
这一国之母要怎么当，她也该思量一番了。
暮青起身走到门口，见这一场大雨来得急去得也急，才说了一会儿话的工夫，雨势已歇。屋外的墙角里种着一片老竹，入目苍翠，俨若青墙。
步惜欢跟来门口，见暮青望竹沉思似有心事，便问道：“岳父大人栽的？”
暮青嗯了一声，“我七岁那年，爹栽下的。那时他衙门里日渐有了名气，邻县有疑难的案子都来相请，他在衙门里的日子比以前好过了许多，邻里之间却越发疏远。我爹怕尸臭味儿熏着街坊，便在墙外和院子四周种了些散竹，想着遮一遮味儿，可最终左邻右舍还是搬走了。我整日摆弄尸骨，自幼没有玩伴，街坊四邻搬走后，爹见我越发寡言，自责了好些日子。”
步惜欢听后沉默了好一阵子，看见墙外的炊烟后才笑了笑，“那你一定没去街坊家里用过饭。”
“嗯？”
“正好，为夫也不识此中滋味，不如你我今儿晌午去那家打一顿秋风如何？”问罢，步惜欢不等暮青答话，牵着她的手就出了屋，两人径直出了院子，没个几步就到了正烧火做饭的邻居门前。
门关着，步惜欢上前敲了敲门。
－－－－－－题外话－－－－－－
某今：听说可以告御状，我要告御状！
陛下：有何冤情，卿且奏来。
某今：上一章臣说“本卷最后一章”，没说“本书最后一章”，好多小伙伴没看仔细，以为就此完结了，四处呸臣烂尾，臣好冤啊！
青青：你与读者之间的交流本该用白话，咬文嚼字致人误会，喊什么冤！
某今：我……
陛下：爱卿这不是更了卷三了？此卷一出，误会自解，何需喊冤？
某今：我说……
陛下：爱卿还有何事要奏？
某今：我说，你们俩这案子审得有点坑啊！以为我真是来喊冤的？我是来告诉你们俩的，这是最后一卷了，写一章少一章，且腻歪且珍惜吧，哼哼哼哼！
第二章 人各有志（）
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后柴巷里以前的住户多以卖柴打猎为生，只出了一户仵作，暮青离家时，家中早已没了四邻。她一走就是三年，古水县里的百姓兴许以为她死了，左邻右舍又搬了回来也有可能。但看步惜欢的神情，暮青知道不是这么回事，在这院儿里的十有*是熟人，而和他熟到能让他这么自在放松的人……不用猜都知道是谁。
门吱呀一声开了，门内之人玉面青袍扇不离手，人在房檐下，笑比玉兰美。
“帝后驾临寒舍，蓬荜生辉！”魏卓之随意惯了，只在门内一让，躬身相迎。