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“他爹走时是远儿六岁那年冬天，那日也下着雪，像昨夜那般的雪。我说，雪太大，边关许封了，别走了。他说官府登记造了册，边关战事紧，朝中征江北儿郎发往西北征到了越州，官府已定了今年服郡役的派往西北，他在其中，只能走。他还说，到了边关寄书信回来，不过是服役三年，三年后就回来。”
“他说三年，我就等。人一时等不回来，就等书信。书信来时已是开春雪化，我身怀六甲已有四月，我坐在窗下读那书信，一页的纸，瞧了半个时辰。郎中说我怀的是双胎，家中紧着做秋冬衣裳，使不起那往边关送信的银钱，我当了出嫁时的钗子，送了封信去边关。我数着日子，一来一回，收他三封书信，两个孩儿便该出世了。”
“我只收了两封信，第三封信该来的那几日，我日日在家门口等，等啊等……等来了一副旧衣靴，报信的官差说，人……死在了大漠。”杨氏抬头望向暮青，眼底无泪，却刺得人心口疼，“小将军，你可上过大漠？能与民妇说说，那大漠是何模样？为何杀人？”
暮青沉默无言。
杨氏许也不指望她答，笑了笑道：“我这半生，换过的地儿多，到过衢川，到过永峄，后来来了奉县，换来换去也没出这越州，日后更看不到那大漠了。”
“我本不想杀那狗官，可我这八年过得太苦，都是那些狗官害的！当年衣冠送回来，我动了胎气，提早临盆，险些去了鬼门关，月子里操办亡夫丧事，为拉扯年幼儿女，我想过给人当奶娘，可家中新丧，人都嫌晦气，不肯要我。家中无银，我只好做些针线活儿勉强度日，如此过了三年。出了丧期，我便到福顺客栈当了厨娘。有一日客多事忙，我做了饭菜帮小二上菜，听见县衙两个捕快酒后醉语，说边关怎不多死几人，朝中补养边关阵亡将士，一人有二十两文银抚恤。我这才知道三年前那衣冠送回来，应该还有抚恤家眷的银两，可我一个铜板儿都未见着，全叫知县狗官和那些衙役贪了去！若有那抚恤银两，省着些用，我这一儿两女何需过那三年贫苦日子，每到夜里，孩儿便饿得哭？！”
堂外风雪骤急，寒风穿堂过，呜声过耳，好似听见夜深民屋，纸糊的窗里一灯如豆，幼子啼哭。
刷！
堂后旁听的帘子忽被打开，元修大步而出，眉宇结了霜色，声沉如冰，问道：“那知县何人？”
问罢又看向奉县知县，“你可也有贪污抚恤银两？”
奉县知县惊起，慌忙跪了，矢口否认道：“下官不敢！大将军明察！”
“此事是要明察！”元修目沉如铁，望了奉县知县一眼，再问杨氏，“敢问夫人，那知县何人？”
杨氏有罪在身将死之人，见势已无惊态，坐着打量了眼元修，见他红袍银甲，眉宇朗若乾坤，气度尊贵不凡，颇似天下传闻里那人，不由问道：“可是元大将军？”
元修大步走到杨氏面前，抱拳深深一揖，沉声道：“在下元修，八年前率军突袭勒丹牙帐，途中遭遇黑风沙，八千将士埋骨大漠，此乃元修领兵之过！事后以此奏请朝中，立抚恤新政，以安阵亡将士家眷，未曾想会有此等贪脏抚恤银两之事，此乃元修顾虑不周，不望夫人宽宥，只望告知那年任上知县何人？元修回朝，定严办此人！”
“不劳大将军了，民妇已经自己动了手。”杨氏淡道。
元修一怔，猛地抬头，见杨氏淡淡一笑，道：“那狗官姓李名本，八年前奉县一介小小知县，三年任满便入了朝。民妇不知他官儿升的有多大，昨夜福顺客栈里见到他才知这狗官已升了都察院左副督御史。呵，二品！好大的官儿，若非奉县从军西北的将士多，他贪了那些抚恤银两，能买通了上峰，仕途这般日日高升？”
李本？
杨氏杀了李本，那祭奠边关将士的血书，其真意并非是对朝中议和之事不满，而是因李本曾贪了边关将士的抚恤银两？
大堂里一时死寂无声，任谁也未想到，此案竟牵出贪污抚恤银两之事和如此一段陈年恩怨，怪不得昨夜客栈无人值守，杨氏却只杀了李本！
“这位小将军说对了，我原没想到杀这狗官。他乃二品大员，身边护卫重重，我如何杀得了他？再在这奉县遇上不过觉得闷气罢了。没想到昨夜护卫竟躲懒醉了酒，真是狗官懒护卫，出门凑成对。”杨氏看了暮青一眼。
帘子里，李延脸色黑如锅底，若非顾忌圣上，不敢再在圣驾前无状，他早就拔剑冲了出去。
这妇人，骂谁呢！
“天意如此。”杨氏又看向堂外的雪，目光放远，“护卫都睡着了，我看着那大雪，想起他爹走时。这些年，每到临近年关的雪天儿，我就想起他爹从军那日。他说，不过是服役三年，可到了边关，他的信里却句句是豪言壮语，说要保家卫国。我见信便笑，他寒门出身，家中未见圣贤书，兵书倒随处可见，嫁与他数年，未见他提过几回笔，倒见他白日谋生计，夜里偷去院中舞剑。他早有报国之心，只是边关苦寒，一走数年，怕我忧心，一直藏在心中不提罢了。如今到了边关，便是那飞鸟入林，鱼跃入海，要一展男儿抱负去了。”
“成婚六年，嫁与他时，我娘家已无人。公婆嫌我没有帮衬夫家之能，新婚那年百般挑剔，日子难熬，是他多番护着，温言暖语，日日宽慰，我日子虽苦，心中却甜。后来公婆相继故去，他孝期一满便去了边关，他待我千般好，我怎愿拖累他那一腔男儿志？怕他挂念，我便未将两个孩儿之事告诉他。可怜他埋骨大漠之时都不知有两个孩子儿在世，可怜我那两个孩儿未出世就没了爹！”
她虽经历坎坷，幼年时也过过富贵日子，虽是庶族门庭，也是正经的官家小姐。她也有那年华好时，纵未生那倾国倾城面，却也有那三分芙蓉面，窈窕肌骨匀。刚成婚时，她也是那娴静温和女子，自夫君亡故，邻里便生闲话，说她克死公婆又克死夫君。她寡居在家那三年，邻里欺，泼皮扰，连那日送亡夫衣冠来的县衙捕头都惦记上了她，要出银钱买她夜里相陪，与她在家中做对儿野鸳鸯。
她抵死不从，一怒之下开了屋门，学那市井泼妇，骂邻里，撵泼皮，白日学那粗妇举止，夜里心中苦闷难纾，便提了夫君的剑去院子里，学他寒夜舞剑。
熬过那三年，她出门求生计，所幸她幼时过过官家小姐的日子，尝的都是官家菜，品的都是精贵点心，嫁人后为了侍奉公婆，她在菜食上颇为用心，练了一手好厨艺，那客栈店家便让她当了厨娘。为省银钱拉扯儿女，她从此吃那油多味重的剩饭剩菜，风雨不歇地为生计奔波，风霜摧人，世上渐没了那有着三分姿色的崔家寡妇，多了个壮实凶悍如粗妇的崔郎家的。
夫君若能活过来，怕是也认不得她了吧？
“我这些年吃过的苦都是那狗官害的！他八年前贪了边关将士的抚恤银两，八年后又要贪去边关将士保家卫国的心血，天意要我杀了他！”杨氏面色忽厉，堂前屋瓦冰冻雪寒，不及妇人目光刀锋寒凛。她理了理鬓边霜白，昂首笑道，“想我这半生，幼年时随外祖住过知州府衙，随父住过县丞小府，嫁了人也随夫君过过几年恩爱日子。知那富贵滋味，也尝过清贫滋味，人间苦乐，半生皆知，临了还杀了个贪官出了口恶气，痛快！杀人偿命？那便偿吧！我无惧，亦无悔，这辈子到此也知足了。”
“不！”崔远高喊一声，抓着杨氏的衣角，噗通一声对元修跪了下来，求道，“大将军，我爹是西北军阵亡将士，他为国捐躯战死沙场，我娘含辛茹苦，那狗官罪本当诛！求大将军……”
“远儿！”杨氏打断崔远，低头望他，沉声道，“杀人偿命，此乃国法，莫替为娘求情。你自幼苦读，国法朝律，你比为娘懂，莫做那罔顾国法之人。当初，你要读书入仕，娘是不愿的，娘怕你日后会像那些狗官一般贪赃枉法，为求仕途功名鱼肉百姓，若如此娘宁愿你子承父志，便是战死沙场也是崔家的好儿郎！”
“娘……”崔远只知摇头，哽咽难言。
杨氏俯身，轻抚上他红肿的面庞，慈爱笑道：“娘不能再教你什么，此事便当是最后一次娘的教诲吧。何谓法理，何谓人情，娘读书不多，论不出大道理来，你自体会吧。日后娘不在，照顾好你两个妹妹。”
崔远含泪点头，又猛摇头。他并非不想承父志，只是顾念娘亲妹妹，他若在边关像爹那般战死沙场，娘该如何终老？他求仕途，志并不高，只求一县父母官，奉养娘亲，此生足矣。娘亲苦熬八年，他亦苦读八年，再等五年待他弱冠便能熬出头去，娘竟等不到那时候！
杨氏轻擦儿子脸上的泪，眼角亦湿。
她不悔？其实也是悔的。
她该再陪儿女们几年，他们终究还是小了些。
“大将军。”杨氏起身向元修福了福，道，“民妇不求国法宽恕，但有一事相求。”
“夫人请说。”元修扶起杨氏，向她一揖，此一揖非赔罪，乃出于敬意。
“民妇杀了李本，想那李家必不肯善罢甘休。我儿自幼苦读，李家在朝一日，定不会让他入仕。民妇不求大将军提携我儿，只求大将军能莫让李家暗害我儿。”杨氏道。
她一生好强，不肯求人，虽教导孩儿不可替她求情，终还是忍不住替子求个庇佑，这是她这当娘的最后能为他做的了。只要儿子日后仕途无患，两个女儿便能得兄长庇佑，她也走得放心了。
“夫人放心，有元修一日，李家必不敢报复！李本虽死，贪污边关将士抚恤银两一案却未结，元修回朝之后定奏请朝廷彻查此案，还夫人和我边关将士家眷一个公道！”元修道。
“多谢大将军。”杨氏谢道，�