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因当时后宫无主,这三妃的地位最高。其中尤以兰贵妃最为受宠,皇帝也隐有立她为后的打算,偏兰贵妃因无母族支撑,朝堂之上一片反对声。
梅贵妃是太后的亲侄女,她与太后同为夏家女。夏家在朝堂之上,树大根深,门生无数,也因此,立梅贵妃为后的呼声最高。
可怡贵妃即便朝中人脉不多,可她出身于世家贵族梁氏。梁氏自东虢建国依始,便因赫赫战功,被太祖皇帝划下大片封地,建立一方城池——梁城。经过梁氏数百年的苦心经营,如今的梁城地广物丰,与夏城、荀城,并称为东虢国除京都虢城之外的三大商贸大城。
夏氏、荀氏、梁氏是当之无愧的三大世家,如今加上号称东虢第一皇商的楚氏,被人一起称作东虢国四大家族。
兰贵妃同怡贵妃也是极有渊源的。她们的母亲,是一母同胞的亲姐妹,不过,姐妹的命运却各自不同。怡贵妃的母亲,被当时的梁氏少主看中,他不顾家族反对,将其娶作嫡妻。而兰贵妃的母亲,却同一武林少侠倾心相恋。不过,为了给予心上人不输亲姐的尊贵地位,这位少侠毅然抛下爱妻,奔赴沙场,凭借高超的武艺和过人的谋略,立下赫赫战功,后终被皇帝亲自钦点为守疆将军,镇守一方。
兰贵妃因为身体娇弱,无法适应边疆的恶劣天气,她的母亲怜悯她,便把她寄养在梁城,托自己的亲姐姐照顾于她。也因此,兰贵妃是同怡贵妃一起长大的。
二人年龄仅差一岁,亲密无间,如嫡亲姐妹一般,不分彼此。
后来,兰贵妃的父亲和兄长战死沙场,她的母亲也以死相随。倾刻间,便只得她一人独留人世。梁氏主母更加怜惜于她,吩咐自己的女儿,无论何物,只要是妹妹喜欢的,切不可与她相争。
直到适龄之时,姐妹二人同上京都虢城,参加皇帝的选妃宴,谁知,姐妹二人竟然同时爱上了皇帝,可皇帝却独独爱上了羸弱纤细、气质如兰的妹妹。
皇帝封妹妹为兰贵妃,封姐姐为怡贵妃,同时受封的,还有一同参加选妃宴的太后亲侄女梅贵妃。
兰贵妃和怡贵妃二人同气连枝,又同侍一夫,感情亦如从前一般亲厚。
后来,三妃相继怀孕,分别生下子嗣,且同是男丁,令前朝各派高呼立后的臣子们,争论不休。
皇帝的心中一直只想立兰贵妃为后,可是,迫于其他两派的压力,他才一直没有最终定论。随着几个皇子的慢慢长大,不但立后的呼声日益高涨,同时,还牵扯到立储的问题。
三大贵妃虽然面上不争,可是,关系到自己儿子的将来,私下里还是各自使出看家本领,在皇帝面前互相争宠着。
兰贵妃和怡贵妃的感情,也在这样的形势下,慢慢地变了,再没有从前那般亲密了。
就在皇帝想要顺从自己的意愿,立兰妃为后,让二皇子慕容皓当太子之时,皇宫中却连续发生了几件大事。
先是再度有孕的梅贵妃,喝了兰贵妃送来的新茶之后,离奇流产。虽然,同样喝了新茶的怡贵妃,力证自己无事,可之后她却闭门谢客了三天,足不出户。
再就是,某一天晚上,宫中有刺客闯入,被侍卫捉住,却言自己并非刺客,而是兰贵妃父亲的老部下,受将军临终所托,每年都要来探望身在宫中的兰贵妃。当他的蒙面黑巾被人揭下之后,众人发现,他的面貌同兰贵妃所生的二皇子极其相似。
皇帝虽然当场没有说什么,可是却命人把他押下天牢。第二天,便传出这名男子无故死于天牢的消息,兰贵妃也被皇帝下令禁足于宫中。
顿时,流言蜚语漫天飞。
可惜,祸不单行。宫中又有传言,怡贵妃前些日子暗中招过御医治病,且就在她闭门谢客的三天里。据说,太医还查出她是喝了兰贵妃送去的新茶,中毒了,只是,由于她平时身体底子较好,才没有性命之忧。
这下,后宫中都在疯传,兰贵妃虽然外表美貌柔弱,没想到内心却如蛇蝎一般,不但害梅贵妃痛失孩儿,连一向视她为亲姐妹的怡贵妃也不放过。
皇帝闻之,勃然大怒,不但亲自询过宫中的侍女太监御医,甚至招来怡贵妃当面对证。可怡贵妃什么也没说,既没否定也没承认。
皇帝认定她是想包庇自己的妹妹,才有如此反应,更是气得发狂,当即下令把兰贵妃打入了冷宫。
兰贵妃做梦都想不到,会发生这样的事情。本就身娇体弱的她,哪里承受得住如此惊吓,一下子就病倒了。
但这还不是最糟糕的。当皇帝的圣旨传来,兰贵妃母子被人扒下华服,丢进了阴森破烂的冷宫。兰贵妃这下才真的慌了,苦苦哀求看守冷宫的太监放她出去,她想要亲自向皇帝解释清楚。
可那奉命宣诏的太监,冷眼盯着她,骂她痴人说梦,言说若不是怡贵妃菩萨心肠,向皇帝求情,说不定她早就被皇帝赐死了。连御医宫侍都站出来证明,兰贵妃她下毒害人,偏偏怡贵妃还为了她死撑着不说,最后,在皇帝的震怒之下,才点头承认。
并且怡贵妃还亲口说,那名所谓的刺客,她有些印象,确实是兰贵妃父亲的旧下,有一年他来宫中探望兰贵妃时,曾让她偶遇过。
兰贵妃当夜便疯了,冷宫之外,都能听到她疯疯癫癫地高喊,时而说不是我,时而又说不是她,时而又哭泣着大喊:为何不信我之类的。如此反复,喋喋不休,可惜无人倾听到她的诉求。
再后来,没几天,便传出兰贵妃在冷宫之中服毒而死。
宫女内侍都暗中传说,兰贵妃的死状极其凄惨,而且心中俱都疑惑不已:一个疯癫之人,如何得来的毒药呢?
这个问题,无人敢去细想,亦无人敢将此言传到皇帝的耳边。
皇帝所听到的禀报是:兰贵妃患了疯癫之症,夜里误食了宫中内侍放置的毒杀鼠虫的药物,待被人发现时,已经死去多时了。
皇帝知道后,沉默了很久,最终命人以一般后宫嫔妃的仪式,埋葬了她。
一代绝世宠妃,就此身死,在东虢国却并未荡起半点涟漪。
兰贵妃一死,朝堂之上立后立储的呼声再起。
此时,原本支持怡贵妃一派的官员,反而寂静无声了,且怡贵妃也终日宫门紧闭,足不出户。而梅贵妃俨然后宫之主一般,扬眉吐气,又有太后姑母在背后支撑,其他妃嫔见势都唯她马首是瞻。她的宫殿,每日里人流络绎不绝,阿谀奉承之声不绝于耳。
谁知,不日之后,皇帝却将怡贵妃扶上了后位。同时,诏告天下,皇后所生的皇子,作为嫡长子,品学兼优,故众望所归地被封为当朝太子。
至此,三妃争后、三子争储的结局,以怡贵妃和大皇子的胜出,而大告天下。
皇帝不耐终日被太后及夏氏族派所扰,打破了皇子十五岁前不可封王的惯例,特封七岁的三皇子为惠王,又将临近虢城的几座富饶丰沃的城池,划为惠王的封地。
此事,最终尘埃落定。
而同样年仅七岁的慕容皓,见证了同年所生的大哥立储、三弟封王,自己却从最受尊崇的天之骄子,沦落为后宫中人人皆可欺凌泄愤的对象。一夕之间,那些曾经在身边热情吹捧、阿谀奉承的声音都消失了,取而代之的是诸如“野种”、“不要脸的女人生的孩子”之类的恶毒言语。
每每此时,他都会与口出恶言之人以命相拼,可惜,身娇体贵的弱龄稚童,即使是男儿之身,也无甚大力气,怎么打得赢那些恶奴。他的行为无异于以卵击石,还招来了那些素来迎高踩低之辈地报复,克扣吃食,即使伤病了,亦无人管顾。
慕容皓苟延残喘地活着,连续三天高烧不退,水米未进,幸得兰贵妃生前救过的好心宫侍以命相博,惊动了正在宴请朝臣的皇帝,还有偶然归来的贤王——慕容宸。
得知慕容皓的遭遇,慕容宸向皇帝求情,准许他带着七岁的二皇子离宫。
皇帝正不知如何处置,那个不知是否自己骨血的孩子,此时,见自己的亲弟弟给他找好了出路,便点头答应了他的请求。
如此这般,慕容皓才活下命来,却从此离开了荣耀尊贵的皇宫,在蝴蝶谷里过着寻常百姓的贫苦生活。
慕容宸没有因为慕容皓的皇族身份,而厚待他,反而要求他以命相护于楚玉。
起初,慕容皓的心里非常不甘,几次惹哭小楚玉之后,被慕容宸狠狠地责罚了一顿。后来,他变聪明了,面上表现出对小楚玉万分呵护的样子,让小楚玉对她言听计从,其实,他的心里还是十分不屑她一介孤女的身份。
谁也想不到,小时候可爱圆润的小孤女,长大之后,竟然如此美艳无双。
如今的楚玉,更是楚楚动人,引得他的大哥——当今的太子,隐瞒身份与之倾心相交,今夜甚至与她外出厮混,彻夜不归。
十二年前的今夜,他亲自见证了,母妃在吃了皇后差人送来的吃食之后,毒发身亡。
母妃临死时,终于神智清醒了,却也知道了想要害死她的,竟然是亲如嫡姐的怡贵妃。
她那绝望、震惊、无比怨恨的复杂眼神,慕容皓没有一刻遗忘过。
此时的慕容皓眼睛赤红着,眼神如毒蛇一般,带着蚀骨的恨意,一字一字说道:“慕容皎,你的母亲,夺走了我母妃的后位,抢走了属于我们的一切,还下毒害死了母妃的性命,那莫须有的罪名,想必也是你们一手策划的吧。如今,你不但抢走了我的爱人,还想抢走属于我的师妹!简直欺人太甚!无论哪个女人,只要是跟我有关系的,我都不会再让你抢走!有朝一日,我定将属于我的一切,全部夺回来!啊!”
仰天长啸中,慕容皓闪身快速出了仲王府。
他的脑中浮现出慕容皎以胜利者的姿态,紧紧拥着楚玉,十