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要开口为嘉敏解围，却又措辞艰难，一个不恰当，就是此地无银，欲盖弥彰。忽见贺兰初袖肩头微动，就要探步出去。让她说也好，王妃这样想。再回头瞧嘉言，嘉言气鼓鼓的，也不知道是在气那个多嘴多事的夫人呢，还是气嘉敏不检点。
却听嘉敏先开了口，那像是深思许久之后的疑问：“这位夫人说的宋王，莫非……是萧家表哥？”
“萧家表哥”四个字，极有讲究。如果说“宋王殿下”强调的是萧南作为“外男”的身份，那么“表哥”说的就是亲戚了。虽然说男女授受不亲，但是自家亲戚，哪能真从小到大不走动、不见上几面呢？
就算是亲热些，也大可以推到亲戚情分上去。
南平王妃与嘉言也就罢了，这些日子已经见识了嘉敏的口锋，虽然不快，却还能每每切中利害。
贺兰初袖却是大吃了一惊：嘉敏这丫头，什么时候这样能说会道了？她自然不知道，嘉敏在车中，因见她贺兰初袖俨然在座，想起前世，就备下了这样一套说辞，用来推脱她前生对萧南的痴缠。只要她不认，萧南自然不会认，时间久了，大伙儿有了新的谈资，自然就不会再提起这茬，嘉敏这样盘算。
那位穿凤尾裙的夫人也是微怔了怔，奇道：“原来南平王府和萧家还联络有亲？”
嘉敏被气笑了：“夫人糊涂了，长公主可姓元！”
论血统，萧南父亲姓萧，母亲姓王，当然与她没什么相干。但是礼法上，彭城长公主毕竟是萧南的嫡母，哪怕是嫡母之一呢。这位穿凤尾裙的夫人一句“南平王和萧家有亲”，往小了可以局限于南平王与宋王，但是往大了说，质疑的可是元家和萧家的关系，直指彭城长公主和萧永年，那可就大大得罪了彭城长公主——谁不知道，这嫡妻原配，是彭城长公主的心病呢。
果然，彭城长公主怫然不悦：“三娘久在彭城，是远道而来，南儿做哥哥的，就算多照顾她一点，难道不应该？”
南平王妃适时添上一句：“萧家大郎是个好孩子，长公主教导得当，我家王爷也赞不绝口的。”
南平王妃这句话，让贺兰初袖眉睫闪了闪：王妃为什么帮着嘉敏说话？——也许是为了南平王府的名声着想？
穿凤尾裙的夫人也没料到南平王妃会帮着嘉敏说话。她从风言风语中得到的讯息，以为嘉敏爹不亲娘不爱，大可以拿捏了当笑话，却不想是个硬柿子。一时大为懊悔，讪讪说了些场面话，岔开了话题。
人渐渐来得多了。
南平王妃领着嘉敏、嘉言、贺兰初袖和元明月，与众贵妇人一起退出了朝华殿，被女官领着，依官职、爵位站位。这一下，自然离太后远多了。嘉敏这才有余暇悄声问嘉言：“那个穿凤尾裙的夫人，到底什么人？”
嘉言没好气白她一眼：“是于夫人。于家打打杀杀起的家，不通文事，通府上下连个知礼的都没有，尽说胡话。”
于家……嘉敏努力从脑海里搜寻这个姓氏，却是空白。
贺兰初袖笑道：“表妹今日好利的口齿，平日里倒看不出来。”
元明月牵着贺兰初袖的衣角，眼睛睁得大大的，看住嘉敏。嘉敏摇头道：“我也是被逼……”
一时间礼乐响起来，姐妹几个都收了声。
钟鼓之声俨然，依礼跪，拜，叩，起。
像牵线的偶人，无非照着规矩来，按部就班，不必有忧喜——然而人生不是这样的。
这样的场面，嘉敏后来参加过许多次，从她进洛阳开始，就年年都须得来了。起先是太后的寿诞，后来是皇后。起初宋王府的寿礼都交予她准备，但是备了几次都不尽如人意，这事儿，就转交给了苏仲雪。她得承认，苏仲雪比她心灵手巧，做事也周密，毕竟世家大族出身……
忽然贺兰初袖推她：“阿敏、阿敏你瞧那边！”
嘉敏目不斜视——不是她定力好，她虽然不记得，也猜得到，她当初定然是顺着表姐的目光看了过去的。但是后来沧海桑田，什么繁华都见过，什么苦头都吃过，就不再容易生出多余的好奇心——好奇心会害死人的。
嘉敏道：“这是宫里，不好东张西望的，表姐忘了严嬷嬷的话吗？”
贺兰初袖不意竟被嘉敏教训了，心里越发惊奇，前番后事一过心，不由想道：怎么阿敏竟像是、像是换过一个人似的，莫非她、莫非她也……那她岂不是知道了……知道了后来的事？
这一惊非同小可，便是以贺兰初袖的定力，一时间竟也面色煞白：她原以为只有她一个人得天独厚，能事事洞察先机，从容布局，如果嘉敏也知道，如果……那会多出几多变数？贺兰初袖试想自己与嘉敏易地而处，是绝对容不下自己的。
莫慌、莫慌！贺兰初袖忍不住按手在膝上，抚平裙角。她对自己说：总要、总要先试试她才知道……她是不是也……死过一次。
一旁元明月注意到贺兰初袖的脸色，没有做声。
。。。
第二十三章 破计（）
到演礼完毕，就是分赐寿宴。各人按着身份入席，按着身份，轮流上前向太后贺寿。
这会儿嘉敏、嘉言、贺兰初袖、元明月已经和南平王妃分开。南平王妃是有品级的命妇，这些姑娘被另分一席，以屏风相隔，屏风那边是男子的席面了。嘉敏记得当时有风言，说太后想借着这次寿宴，察看各家姑娘，准备为皇帝选妃。如今看来，倒有几分真。不过那和她没关系。她们这一行人，除了贺兰初袖，都是元家的宗室女。
想到这里，嘉敏眼皮一跳：前世是不是就因为这个缘故，所以贺兰初袖，才一定要在寿宴上出风头呢？
嘉敏的目光不由自主往贺兰初袖飘，贺兰初袖也正看她。两下里目光一撞，各自心怀鬼胎，又不便移开。
嘉敏低声道：“表姐，这寿宴，可真真无趣得很。”
这声气，又与往常一般无二。贺兰初袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因为没见到萧家表哥么？”
在前世，贺兰初袖也常常这样打趣，嘉敏又是羞恼，又是喜欢。这时候听来却只剩下刺心：“表姐要和那于夫人，说一样的话么？”
贺兰初袖微微一笑：“怎么会一样。于夫人是不怀好意，咱们是打小的情分，我自然是为你好的。”
嘉敏却是叹了口气，低声说道：“表姐要是为我好，就不要再说这样的话啦……叫人听了去，可不就是看笑话么？”
贺兰初袖笑道：“那咱们就不叫别人听了去，就咱们自个儿说说？”
这些话，原是她们亲近时候常说的。到后来……后来……嘉敏微怔地看着贺兰初袖秀美的面容，细长的丹凤眼，眼波流转。红唇如蔷薇。当初，恨到极处，她也曾恨不能抓破这张脸，戳瞎她的眼睛，缝上她的嘴，彻底地……毁掉她。
她不知道，那些恨意里，到底是因为萧南更多，还是因为她是贺兰初袖更多。
幸而这一世，她与他的纠缠，她不必再参与。嘉敏长长舒了一口气，低声道：“我幼时，听父王说过一个故事，表姐要不要听听？”
南平王说的事，贺兰初袖哪里有不想听的道理，忙问：“姨父说什么了？”
“父王说，弘农有户杨姓人家，在前朝，出过一个大官。有天途径昌邑，当时昌邑令是他举荐的，知他路过，当晚来见，赠他厚礼。杨姓大官惋惜地说：‘我知你为人，你却不知道我的为人，实在可叹啊。’昌邑令说：‘这是深夜，没有人看到我的行踪，不会有人知道的，这是我的心意，恩公但收无妨。’杨姓大官却说：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以说没人知道呢？’”
话止于此。
贺兰初袖想不到嘉敏竟然说出这么一大篇道理来。按说，南平王教女儿“四知堂”的典故，不足为奇，以嘉敏平素为人，虽然说不上君子，“不欺暗室”四个字，还是做到了的。但是，她竟然把这个故事搬到闺中戏语上来说教，贺兰初袖实在有点哭笑不得，不知道嘉敏是犯了迂腐脾气呢，还是……
她心里琢磨，忘记了要应话。
元明月却在一旁拽了拽嘉敏的衣袖，问：“嘉敏姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知的事，是不是就可以做了呢？”
嘉敏：……
“都给我住嘴！”幸而嘉言仗义出声，打断了尴尬：“……就到我们了！”元明月年纪虽小，对天威之厉却是感触最深的一个。连忙就住了嘴，收了心，专意等着前面一拨人行礼，祝寿，退下。
女官朝嘉敏、嘉言点头示意，几个人齐齐站起，猛听得“咚”地一声，朗翠，顿时整个大殿都静了。
是一支青玉笛，不用回头，不用看，嘉敏也知道，是一支青玉笛，她想要深吸一口气，像是非如此，无以镇压胸中惊涛骇浪。
那是她的笛子，毫无疑问。
那是她的噩梦，毫无疑问。
当一切如历史重来……嘉敏仿佛能看到十年前的自己，在所有人寂静的目光里战战。那是她第一次面圣，皇权于她，从来都是个可惊可怖的存在，她从书里看到过无数关于“天子一怒，流血漂橹”的传闻。
她不知道笛子怎么会出现在她的袖子里，更不知道它怎么会掉出来。
而太后已经在问：“谁的笛子？”
那时候嘉敏张嘴，她以为自己能够出声，但其实并没有。她惊恐地看着那个金座上，全天下最尊贵的女人，隔得那么远，她看不清楚她的面容，看不清楚她是高兴还是发怒。重重珠玉遮住了她的脸。
她的脸隐藏在权杖背后。
大滴的汗从额上滑下来，打湿了她的鬓角，然后是面颊……不知道妆有没有坏。
扮作丫鬟的贺兰初袖站了出来，这时候。在所有人惊讶的目光中站了出来，以“保护者”的姿态在她的面前�