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但三姑娘的事儿也不能怪方霏，她本就与周家有婚约，周家上门提亲是早晚的事儿，与方霏并无多大干系，二姑娘咬着唇站起来，在原地来回走了两趟，始终不能全信那婆子的话。
那婆子见了，竟是比二姑娘本人还要着急。忙上前两步，急着劝道：“二姑娘，我一大把年纪了，骗你做什么呀！我听说那何员外刚递了帖子。太夫人已经接了，这会儿估计正在商量，二姑娘，你要是再不去，可就晚了！”
听到这里，二姑娘再也不能冷静。将手上拿着的书狠狠地砸到书案上，火急火燎的就冲了出去。
彼时，方霏正在前院的招待何员外。
二公子虽信誓旦旦的说了，大房同意了将二姑娘许给他做续弦，但赵家不是一般的人家，且二公子始终是二房的人，而二姑娘则是大房的姑娘，二公子的话不能全信，若是直接带着聘礼上门来，被赵家拒收可就丢脸丢大了，他何家丢不起那个脸，所以还是亲自上门一趟，得到大房的人亲口答复后，再带着聘礼上门来不迟。
方霏出来时，何员外着实吃了一惊，何家是商户，何员外常年在外面跑，也是最近身子不大好才回来休养的，此前和赵家并无交集，也没特意去打听赵家的事儿，二公子曾说起大房当家的是已故老太爷的遗孀，何员外以为怎么也得是个六七十的老妇人才对。
方霏出来时，他还以为是大房的少奶奶，并未起身，也没开口，而是等着方霏先来上来打招呼。
直到方霏走到首位上坐下，何员外才诧异地望了她一眼，小声问站在身旁奉茶的赵家丫鬟：“这是你们家大少奶奶还是谁？”
“是我们太夫人！”那丫鬟略一福身，轻声答道。
何员外两只眼睛瞪得像是铜铃，半响才反应过来，不情不愿地朝方霏拱手施了礼，按理，他该是赵太爷的晚辈，不起身作揖于理不合。
方霏正襟危坐，端出主人的架子，不冷不热地问道：“不知何员外今日上门有何贵干？”
何员外是个白手起家的富一代，没念过多少书，也不会咬文嚼字，咳了一声，便直接开门见山地道：“今天上门，是听你们二房的二公子说，大房的庶女二姑娘正在寻婆家，刚好，前两年我原配夫人大前年过世，这几年，也有不少人家请媒婆断断续续的上门，我琢磨着总得寻个门当户对的才是，只要家世适合，是不是嫡女都无所谓的。”
何员外说了半天，也没正面往点子上说，而是留心观察方霏的神色，虽说她是赵家的太夫人，但始终是个年轻的小姑娘，估计比自己的女儿大不了几岁，若是她不能做主，那就没必要跟她多说废话，且他也没明说是想娶大房的二姑娘，方霏也不能拒绝他。
这只老狐狸！
方霏听完，不动声色地笑了笑，悠闲地将手搭在桌子上，拿杯盖挂着杯沿，漫不经心地道：“何员外，恕我愚昧，你说了这么半天，到底是几个意思，我却没大明白，还请何员外明说。不必这么拐弯抹角的，如若何员外没事，那便恕我不能奉陪了。”
他凌磨两可的说，是想试探一下方霏的态度。假使赵家有意联姻，便不会接话，若赵家无意，方霏自己站出来婉拒，那自己大可说自己不是那个意思。赵家自己拉低了身段。
何员外见她不上当，便不再拐弯抹角，直接道：“太夫人，我的意思是，我何家的情况，贵府的二公子也是知道的，前几天上我那说了一下你们二姑娘的事儿，我琢磨着还行，此番过来，就是想跟夫人要个准确的话儿。如果你们赵家也有此意，那我明日就上门下聘。”
二公子到何家时，说的是大房的两位当家主母不待见二姑娘，想随意找个人家把她打发了，别人家里的事儿，听来的终究不比自己亲眼看见来的踏实，因此才不敢冒昧的就来提亲，如此试探一下方霏的态度也好。
说完，还不等方霏回答，又道：“太夫人。你们家二姑娘的情况也知道，如今，将近二十的姑娘还没出阁，那简直是老得不能再老的老姑娘了！哪里还有家世不错的小伙子肯娶她。我虽年纪稍微大了那么一些，但我身价和背景陪你们家二姑娘，那是戳戳有于的，太夫人你好好考虑考虑我的提议。”
方霏眯缝着眼儿盯着他，曼斯条理地道：“何员外，我倒是想问问你。二公子忙前忙后的跑腿，你许了他什么好处？”
二姑娘躲在屏风后头，双手使劲扭着衣袖，气得浑身都在发抖，恨不得立时冲出去，往何员外脸上呼一巴掌，再往方霏脸上呼上一巴掌，即便是打完后老祖宗见她送进清洁庵，她也不悔。
方霏耳力不错，又是坐在正堂上，与二姑娘间隔着一层屏风，自然听见了后面的动静，立即便冲一旁的周妈妈使了个眼色，周妈妈立即会意，悄悄退下，绕到后堂去了。
二姑娘正全神贯注地盯着何员外，想听听看她还有什么说词。
那何员外是个生意人，听出方霏的话里并没有要回拒的意思，也知道大房的姑娘不好娶，便道：“太夫人，实话跟你说了吧，你们府上的二公子一直想娶我家小闺女，这才忙前忙后的张罗此事，若你们家也有此意，不妨将两件事儿都给定下来，同一天把婚事儿给办了，省钱又省力，两全其美。”
“好啊。”方霏淡淡地道。
二姑娘此刻是再也忍不住了，心头怒火中烧，立时便要冲出去和方霏辩理，冷不防却被人从身后拽了一把，吓得她险些惊呼出声，回身一看，却是方霏身边的周妈妈，当即便冷着脸，道低声：“放开！”
“二姑娘，你别冲动，等等看再说啊，我家夫人不会害你的。”周妈妈死死抱住她，不让她出去，她本就力气大，二姑娘不是她的对手，被锁得死死的，动弹不得。
何员外当即一乐，立马便站了起来，正要拱手施礼道谢时，却又听得方霏道：“何员外，你是个生意人，今儿我就跟你谈一笔生意如何？”
何员外眼珠子骨碌碌一转，半信半疑地道：“太夫人，现在我是在跟你商议两家结亲的事儿，你却要跟我谈生意，怕是有些不合适吧！”顿了顿，却还是忍不住好奇，追问道：“但不知道太夫人想谈什么生意？”
方霏手指轻击桌面，不咸不淡地道：“你家儿女先嫁过来，聘礼随你开，我们家的姑娘后嫁过去。”
还不等方霏说完，何员外便打断道：“好啊，其实两家能结亲，先嫁先娶都是一样的，至于聘礼么，咱们确实得仔细商量商量，最好叫上二房的二夫人一起商量，毕竟二公子是她二房的人。”
“何员外先别急着答应，我的意思是，你家的姑娘不是嫁给二房的二公子，而是嫁给我们家大老爷为妾。”方霏不咸不淡地说道，言语间却挑衅十足。
何员外一听便炸了，怒道：“太夫人，你这是什么意思！你们家大老爷都年过半百的人了，我家好好的姑娘，别说是给他做妾，就是做正妻，我也不能同意！”
“何员外！”方霏这才站了起来，冷冷地道：“你家的姑娘金贵，不能嫁给年过半百的人做妻，凭什么我们家的姑娘就得嫁给你做续弦？”
何员外一愣，感情她是在这儿等着自己……当下便有些尴尬，不知道该怎么接话了。
屏风后的二姑娘松了口气，绷得僵直的身子松懈下来，无力地靠在了周妈妈身上，面上神色复杂莫名。
周妈妈见她不闹了，这才放开了她，却还是没敢出去，就守在她身边，生怕她忽然又闹起来，大姑娘冲出去骂上门的客人，那是自己下自己的面子，打自己的脸。
“太夫人，这事儿也不是我自己找上门来的，而是你们家二公子主动找上我的，现在你来这么一手，怕是有些不合适吧。”何员外也是个察言观色的，也有意想结这门亲事，只是后悔小瞧了方霏，若是一开始没不把她当回事儿，而是正正经经的说话，兴许这事儿就成了。
“何员外，你自己也说了，那是二房的二公子说的，大房二房虽说没分家，但两房的的事儿却是各不相干，大房的事儿，须得有宋大奶奶亲自发话才能算数。”
方霏说完，不等何员外接话，又道：“何员外，你也是个聪明的人，若你有确实的把握，今儿恐怕就不是空着手上门了吧，既然你是来要个准确话儿的，那我就跟你明说，你要是舍得让你家姑娘嫁到我们大房来，我们大房的姑娘自然也能嫁到你们何家去！”
话说到这份上，基本上是已经没有缓和的余地，已经没有继续谈下去的必要，何员外不禁有些惋惜，后悔自己一开始没把方霏当回事儿来对待，但现在说什么也晚了，只好悻悻地告辞了。
二姑娘沉默了好一阵子，几次想出去，却还是忍住了，静默片刻后，悄悄的走了，走了两步，却又停下来，对周妈妈道：“周妈妈，替我谢谢太夫人。”说完这话，才转身走了。，，：！，：，，！
140 囚禁（）
到了三月中旬，家中的子弟均已经上京赴考，就连最不争气的二公子，也被二老爷撵着跟兄弟们一起出发，出去长长见识也好，这一来，家中除了二老爷外，剩下的就全是女眷了。
春末夏初，一场空前的暴雨骤然来袭，整整下了三天两夜才停歇，洛河爆发了洪水，冲毁沿岸无数的房屋和成片的庄稼，不少人和牲畜在洪水中丧生，给两岸百姓造成巨大的伤害。
一直打着修筑两岸河堤旗号，在沿岸勘察的路尚书被人参了一本，回京领罪去了。
他这一走还算是好的，因为在他走后没几日，两岸沿途便爆发了疫情，被传染上了，十个有九个是治不好的，疫情一开始没能很好的抑制，从上游一路往下游传染……
这次的疫情比想象中的还要来得快，要猛，二老爷的防范隔离做得不是很�