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“哦呵？都用上性格特征分析的技巧了，看来你在这一年的实习中，很用功嘛。”
“只略懂些皮毛，还需要向前辈您多多请教。”
“嘿嘿，略懂能有这程度也不错了，真正的窃贼还不是被你逼着就范了。”
“您过誉了。我想着，一个敢于在贵族威胁之下护着后辈，富有责任心的人，大概不会忍心让一个可怜的小家伙替自己顶罪，值得冒一下险。呵呵，不过说白了，这还是在赌，如果对方真的矢口否认的话，我也没辙。”夏尔坦白地说道。
“啧啧，聪明，冷静，胆大心细，不愧是斯嘉丽的弟弟呢，兰卡斯特家族果然流传着优良的血统。”
“咦？前辈您认识家姐？”从一个首次见面的陌生前辈口中，听到斯嘉丽的名字，让夏尔无比惊讶。
“啊，老朋友了。”路德像是想起某些往事，看着灰蒙蒙的天空，入神地想了一阵子。而后发现夏尔疑惑的眼神，摇了摇头，说道“折腾了大半天，应该又累又饿了吧，走吧，先去找个落脚的地方吃些东西，我们边吃边说。”
……
克勒兹是斯科图王国南方的农业行省，广袤的平原上遍布着大量的果园与田野，自古以来便是王国重要的粮仓。因为蒸汽动力的崛起，每年大量的粮食、经济作物、美酒通过一节一节蒸汽列车，运往全国各地，成为当地居民主要的收入来源。
但除此以外，克勒兹却缺乏商业气息。居民世代务农，信奉月神，恪守传统，消极面对外来的革新冲击，却是月神教在斯科图王国的重要教区。这其中，又以陷入丘陵地势，交通颇为不便的南克勒兹为甚。
南克镇，快乐叽咕鸟之家。
“有趣的名字。”夏尔看了看竖在旅馆大门旁的招牌，想到了以往看到的一些情报。
叽咕鸟，南克勒兹地区特有的鸟类品种，体型娇小，肉量少的同时也难以捕捉，在当地居民眼中并无价值；却因为早些年，南十字星通讯社的一篇报道，第一次将叽咕鸟憨态可掬的照片公之于众，从而受到上流社会的众多女性追捧，进而吸引了不少商人的目光。
由于南部地区受丘陵地势阻隔，铁轨难以修建，过往的行商不得不从在南克镇告别便利的蒸汽列车，稍作休整，而后转乘马车南行，以期获得叽咕鸟的货源。
路德介绍的这家旅馆，便是这样一家专为过往商旅服务的小店。
“南克勒斯这边毕竟是乡下地方，支部也不像王都总部那边经费充足，员工宿舍什么的，暂时还卡在向省分部递交申请的流程中，所以只能委屈你住在外面了。”
“前辈您说笑了，我本来就不是来度假的，倒是劳烦您为我安排住地，实在是过意不去。”
路德似乎对夏尔的态度相当满意，点了点头，却突然诡异一笑道：“不过你可以放心，价格上不会让你吃亏的，我跟这家旅馆的老板娘，很熟。”
……
叮叮，推开旅馆的木门，响起悦耳的铃铛声
“日安哟，尊贵的客人，欢迎莅临小店。”刚走进旅馆，一名着装奇异的女性便笑容可掬地迎了上来。
奇异是夏尔的第一感受。
经过悉心梳理的亚麻色长发扎成细长的麻花辫，轻巧地盘于头上，看似随意却又不失优雅地偏向一边，配合上精致的妆容，一整套宴会式蕾丝衬边百褶长裙，以及海岩系深色宝石吊坠与搭配耳环，完美地承托出主人早已超越少女的青涩，迈向女人花盛放之龄的轻熟女气质。
“嘻嘻，日安，克里斯汀夫人！虽然已经是有家室的老男人，但是每次见到美丽如夫人你，还是忍不住会激发出久违的少年心啊！”路德乐呵呵与对方打起招呼。
“呀，原来是路德大人呢，难得的贵客，欢迎之至哟！”看清来客的美妇抬起戴着白色丝质手套的纤手，轻掩樱唇道。“大人还是这么会哄人呢，呵呵。”
多亏这些年来，某人姐填鸭式的美学教育，并美其名约“提升贵族品味”，夏尔尚不至于对女性的装扮完全目盲，粗浅的入门知识还是略知一二，但正是这粗浅的认知，让夏尔产生了怪异的感觉：如此盛装打扮的美人，如果出现在王都名媛们的豪华沙龙里，自然再平常不过，但是当这一形象，与充满乡村气息的路边小旅馆融合在一起时，却显得格格不入。
似乎是留意到跟在路德身后的夏尔，名为克里斯汀的旅馆老板娘脑袋微偏，温婉地笑道：“呀，来了一位年轻的小帅哥呢？”
嗯？！这种感觉……夏尔的心没有来由地猛跳了一下，却全然不是在成熟美人的注视下，少年固有的害羞之意，反而更像被天敌锁定的猎物，从头到脚浸透的寒意，不禁手脚发麻。
这是怎么了……夏尔猛吸几口气，试图平复自己的心神。
“哈哈哈！”看着反应激烈的夏尔，路德拍了拍夏尔的肩膀，自以为理解夏尔的状况，露出一副“年轻人，我懂”的表情，转头跟克里斯汀夫人说道，“夫人你就别调戏这小子啦。他明天还得参加考核，今晚就在夫人这里叨扰了。哦，顺便说一句，他可是小斯嘉丽的弟弟哦。”
第七章 热血的梦与现实的路（）
“呀？原来是小美人的弟弟呢，难怪出落得如此鲜嫩呢，哦呵呵~”克里斯汀夫人饶有兴味地打量着夏尔，如同厨师碰到上等的食材，两眼放光，磨刀霍霍。
不过奇怪的是，那种让夏尔头皮发麻的窒息感却就此消退，而后在那双美目的注视下，颇不自在地打起了招呼：“初次见面，夫人，今晚就麻烦您了。”
“哎呀，跟姐姐客气什么，既然是小斯嘉丽的弟弟，人家可是会好好招待你的哦。”克里斯汀夫人一边调笑着，一边把手伸向夏尔的脸，而后者在猝不及防之下，与一只温暖柔软的手掌亲密接触了一下。
呃，这算是被调戏了么……不过她的动作并不快啊，为什么躲不开……难道是我太紧张了么，啊啊，已经19岁的大好男儿，真丢脸……
纠结于少年与男人的区别的夏尔，浑浑噩噩地跟着路德办理了入住的手续，待回过神时，已经坐在了餐桌上。
“小帅哥，要不要试试南克勒斯产区有名的桑果酒？是我私家珍藏的哦。”紧挨夏尔身边坐着的克里斯汀夫人，轻摇手中的水晶酒壶，紫红色的酒液在回旋中泛起晶莹的红光，映照着主人白皙的脸部肌肤，散发出惊人的魅力。
“呃，不用了，我喝清水就好……那个，任务期间，不可以喝酒。”夏尔低着头，目不斜视地切着面前的肉扒，仿佛里面藏着什么天大的秘密。
“啧啧~真是不解风情的小子，男人怎么可以说不呢？特别是在美人的面前。”路德一脸恨铁不成钢地叹气道。
“哎，大人你就别取笑我了。”克里斯汀夫人一脸幽怨地放下了酒壶，说道：“小帅哥可是有一位号称‘王都十美’的姐姐，自小就培养了非同一般的眼界，我这半老的徐娘哪上得了人家的法眼。”
“哪里话？哼哼，谁要敢说夫人是老，我向他丢白手套决斗！”路德拍了拍腰间的佩剑，嚷嚷道。
“哦呵呵，大人真是爱开玩笑……”
“必须的啊……”
……
看着旁边的两位越说越离谱的大龄青年，夏尔感觉自己有必要把话题转移到正轨上，轻咳一声道：“咳咳，那个，路德前辈和克里斯汀夫人，好像跟家姐认识？”
“啊啊，是呢。话说，你这次的任务副考官，可是我哦。不久前，小斯嘉丽还特意写信来嘱托好好照顾你呢。”路德点头道。
什么？竟然提前找走通了关系，这是赤裸裸地作弊啊！说好的不插手我的任务呢？人与人之间最基本的信任……夏尔脑海中浮现出斯嘉丽嘴角微翘的模样。
“我当然毫不犹豫地答应啊，”路德大大咧咧地嚼着肉，说道“当年你姐姐可是帮了我大忙啊，话说那时候……”
在路德的叙述中，夏尔大致了解了自己的商人姐姐与对方相识的经历。
原来身为南克勒斯人的路德，曾经有段时间在监察院王都总部任职，虽然没有出色的表现，但是通过勤勤恳恳的工作，还是慢慢升迁至一等监察员的职位，却因为常年与妻儿分居，一直希望能调回家乡工作。
在偶然的机会下，得知南克勒兹将成立新的支部，并且新的支部主管人，是名极其嗜好收藏名画的贵族。奈何没有任何艺术上的天赋，在逛遍王都大大小小的画廊后，路德始终无法在自己的预算范围内，找到合适的画作。
就在路德将要放弃之际，遇到了在画商圈已经小有名气的斯嘉丽，而后者也顺利地帮他解决了这一难题，路德如愿以偿的回到了阔别多年的故乡，在没有丢掉饭碗的同时得以与家人团聚，两人自此也结下了交情。
令夏尔惊讶的是，看似柔弱无力的克里斯汀夫人，竟然也曾在王都总部任职，是名实打实的监察员，也受过斯嘉丽的恩惠，只是不知何故，后来辞职回到了南克镇，做起了旅店生意。
对于自己与斯嘉丽的故事，克里斯汀夫人讳莫如深，轻轻一句带过，便不再提起。
“原来两位都是总部的前辈呢，真是失敬了，这段时间就请多多关照了。”夏尔放下手中的刀叉，恭恭敬敬地说道。
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