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房门打开，还没等乘务员作介绍，一个衣着鲜艳，有着明显南方“平原系贵族”特征的光头中年贵族，就自顾自地介绍起来，明明要年长夏尔许多，却用着面对上等贵族的敬语，说话的时候，上身微弓，眼睛半咪如月芽，视线恰到好处地停留在夏尔眼睛下方一寸的位置。
原来不是因为“兰卡斯特”这个已经没落的姓氏呢，看来多半是监察院的制服作怪了。夏尔瞅了瞅自己身上这套已经略微显旧的灰红双色制服，了然地想到。
深灰似铁，殷红如血。
秉承王国监察院口号的制服，无论放在全国的哪一个地方，都是分外的显眼。
可惜这位来自波图家族的先生恐怕要失望了呢。自己并非什么大人，只是一个小小的助理监察员，至于能否成功转正，目前还是一个未知之数。
这一切误会的缘由，恐怕要追溯到两年前，由大公主殿下和助理监察长李维斯子爵阁下发起的监察院改革案：考虑到监察院的工作性质，在非正式场合，或者非工作权限需要的时候，监察员的制服上，是不能有任何显示职衔的地方。
这种改革，一方面是对工作中的监察员的保护，另一方面，也是出于某种防止贿赂腐败的考虑。
一个直接的结果，便是有心想巴结监察院中高层的人，不得不通过一些旁枝末节，来判断一个监察员职衔的高低，譬如能坐得起蒸汽列车头等舱的位置——
“阁下恐怕有所误会了呢，在下只是一名助理监察员而已。”
“……真没想到啊，大人如此年轻就身居高位，想必将来前途无可限量，实乃我等之楷模……呃！”还在口若悬河的中年贵族，在听到“助理监察员”的时候，脸色如同落入沸水中的宝石海特产晶蓝海虾——说变就变。两轮半咪的月芽眼，瞬间跳过了月相变化的中间过程而满张，高悬于上，冷冷地俯视着眼前的年轻人。
“啊，啊，年轻真好啊，呵呵。”似是掩饰自己的尴尬，中年贵族嘴角抽了抽，还是憋出了一句不咸不淡的话。
“实在很抱歉，不过虽然是助理，但如果阁下有什么需要帮忙的地方，尽可以……”
然而未等夏尔说完，中年贵族已经自顾转身推门而去，在们推开的瞬间，夏尔隐约听到了“啊”的一声轻呼，隔着打开的门缝，一名同样着装艳丽的中年贵族妇女，正满脸怒容地从门后狼狈而出，一边整理自己略显凌乱的妆容，一边埋怨中年人推门的力量过大，想来是一直扒拉在门口偷听。
“你在干什么！”
“我，我这不是想看看是哪位监察院的大人么，家的事情正好需要那边的人帮忙一下……”
“大人？大人个鬼，就是小毛孩。估计是被哪位贵夫人包养的小白脸吧，一个屁都不是的小助理竟然敢跑来头等舱。哎不说了，真丢人……”
“被赤裸裸地鄙视了呢。”头等舱的虽然隔音效果不差，不过就站在未关严的门前大声抱怨，对方也丝毫没有要掩饰的意思。
夏尔自嘲地想着，却并没有过于在意。
在过去的八年里，顶着贵族虚衔，却挣扎在上流社会边缘的兰卡斯特姐弟，早已习惯了各式各样的冷嘲热讽，无师自通了一套实用主义的价值观。
无谓的反驳换不来金罗兰；没有实力支撑的自尊，不过是一个笑话。
“要么你有足够强的实力，用手中的剑让他闭嘴，要么你有足够多的金罗兰，请到全王都最好的律师来让他闭嘴。亲爱的，你选择哪样？”夏尔想起每当自己与人争执过后，斯嘉丽总是这样一边温热着毛巾，一边微笑地跟他说道。
第三章 考核任务（）
夏尔自讨手中的剑还不够锐利，钱袋里的金罗兰也没有足够多。
实际上，他还在为一金罗兰一张的头等舱票而感到心疼不已。
月神在上，一个金罗兰啊！那意味着，以助理监察员每月十个银罗兰的收入标准，得不吃不喝地工作十个月才能凑齐，也意味着，夏尔可以乘坐一铜罗兰一次的公共马车多达一万次，如果没在充满莫名臭味的狭窄空间里颠簸出病，理论上，他可以将号称“全国唯一百万人口城市”的王都，里里外外地游览个遍，还能顺带在王都郊外的几处名胜打几个转。
虽然这些年里，早已听说斯嘉丽凭借着在绘画和商业上的双重天赋，以及文森特大师积淀多年的名气，在画商界里混得风生水起，更是成为了文森特画廊的唯一拍卖合作商。
但毕竟画作的主要收入是归于画家本人，即便大师出于对弟子照顾，格外提高了佣金的分成比例，一个金罗兰一张的车票，对斯嘉丽而言，依旧不是一个小数目。
不然的话，正值妙龄的斯嘉丽，怎么从来都不去王都享誉盛名的金棕榈大街呢？那可是贵族名媛和富商夫人们装扮自己的销金窟啊。
王都上流社会圈里不是流传着这么一句话么：没有去过金棕榈大街的贵族女人，不过是顶着贵族头衔的可怜村妇罢了。
而经常混迹在上流社会的新锐画商，斯嘉丽。兰卡斯特小姐，却从来没有去过金棕榈大街，更丝毫不以为耻。
反倒是夏尔去过。
那是斯嘉丽十六岁的成人礼，满身淤青的夏尔，瞒着所有人，偷偷地用自己刚从学院剑术比赛中获得的奖金，买回了一瓶最小号的“落日下的第三大道”——当年王都最热销的香水型号。
夏尔清楚地记得那天，向来骄傲的斯嘉丽，一边擦着眼泪，一边轻锤他的胸膛笑骂道：“傻瓜，你姐距离使用这种‘淑女型’的香水，至少还有十年呢！”
在很长的一段时间里，夏尔都自以为，这就是为什么，斯嘉丽一直没有用那瓶香水的原因。
“轰隆，轰隆轰隆……”随着列车从静止启动，车轮与轨道接缝间的碰撞声音越发急促，车窗外的树木像是被这声音催促出紧迫感，加速往后倒退，义无反顾地奔向远方，一如夏尔同样充满紧迫感的内心。
我可以挥霍的时间，已经不多了呢。
转正考核任务，是助理监察员实习期的终极考核任务，每两年举行一次，一旦通过，就意味着从临时工一跃成为王国监察院的正式一员，即便是最低等的二等监察员，也是堂堂正正的国家公职人员。
对于夏尔而言，所带来的，可不仅仅是经济条件的改善，更为重要的是，在两年后，也就是兰卡斯特子爵夫妇失踪满十年后，夏尔想要合法继承兰卡斯特子爵的爵位，还必须要成为国家正式的公职人员，这是《新爵位管理法案》明文规定的“功勋贵族”承袭爵位的必要条件之一，以确保新贵族阶层不会再出现社会的蛀米大虫。
可惜根据往年的经验，转正考核任务的通过率，从来没有超过百分之三十，那些失败者，或是因为事前准备不足，或是因为运气实在太坏遇上了难啃的“硬骨头”，或是因为没有和任务实地的考官打好关系，最终考核评分过低而被淘汰。
运气与考官的脾气，都无法捉摸的东西，所以夏尔在拒绝了乘务员推荐的头等舱特色菜单，以及眼神暧昧的特殊按摩服务服务服务服务服务后，匆匆吃完自备的简单茶点，便开始埋头于早已做满笔记的任务案宗。
考虑到助理监察员的实力与经验，通常考核任务，多半是加入到正规监察员的任务中，以协助调查的方式进行。
而完成任务的最低限度，便是能够独立或协助提供至少一条“有价值”的线索，至于何为“有价值”，则完全交由考官自行判断。
夏尔接到的任务，正是这种典型的调查任务：
调查任务：协助调查克勒兹行省南部某村落的人口失踪案。
任务时限：一个月；
任务地点：克勒兹行省南部地区；
主管部门：斯科图王国监察院克勒兹分部，南克勒兹支部；
任务考官：主考官为任务所属部门的最高行政长官，副考官由主考官指定。
任务简述如下：
月神历1043年获月（即立案前一个月），在克勒兹行省南部一处名为“水车村”的村落，发生一起连续人口失踪事件，失踪者为当地原住民儿童，失踪区域为村南水车磨坊附近；另据目击者称，首例失踪案发当天，曾发现一名身着黑衣的老妇在磨坊附近游荡，并于同一天内离奇失踪，该老妇为半年前流落于该村的游民，来历未明。案件详情如下……
“嗯，虽然看了很多次，但从案件描述与初步取证的证词来看，并没有什么特别出彩的地方，就是一起很典型的人口失踪事件，看起来并不是太麻烦的案子呢。”夏尔一边浏览着案宗，一边自言自语道。
“不过，总觉得跟以前学习过的案例相比，有些不协调的感觉呢……嘛，这可是总部复核过的案宗，夏尔同学，别总以为自己是大侦探呢，实战的案例毕竟与平日纸上谈兵不一样。”夏尔用了拍了拍自己脑袋，像是要清理掉脑海中的杂物，然后拿起笔，开始认真做起笔记。
“就是一起普通的人口失踪案件，嗯，以调查为主的任务，按照惯例，还是得先找出事件的关键点作为突破口，再开展调查会比较有效率。说不定考官考核的第一点，就是这个呢。那么，就先从之前找出的几个待确认的盲点开始，看看能不能串联出一个调查的方向……”
……
从王都前往南克勒兹的列车，需要行驶两天两夜。
时值月神历1043年热月初，盛夏未央，王国南方的平原地区，正是雨水充沛的时节，广袤的阔叶林地，在良好的湿热条件下，浓密如万顷碧波，漆黑的蒸汽列车疾驰于其中，仿佛行驶在墨绿海洋上的巨轮，为从王都远道而来的旅人，带来了别样的新奇体验。
不过这一切都与夏尔无关，奋战于案情描述与证词中的他，已经两