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腓特烈瞟都没瞟格里菲斯，专心修指甲：“别以为我要你感激我。你不是我要钓的鱼。”
“你要钓什么鱼？”格里菲斯变得话多起来。
“废话。”腓特烈抬头嫌弃，“当然是大鱼。”
格里菲斯更没想到自己只是小鱼，气的咬了下牙，无语地游走了。刚离开大厅，就听见悦耳的一声“哥哥”，扭头看见菲莉雅像红蝴蝶似的匆匆下台阶，追得红轻颤。
格里菲斯驻足等她。菲莉雅扑上来就搂住他胳膊，欢喜地摇着，抬头看他的脸：“你可欠腓特烈一个人情哦。”
“你自己小心点，那个人深不见底。为什么。因为他公然在议院信口雌黄。”格里菲斯目视前方，语像机枪：“第一，秘密警察只向女皇负责，根本不可能向他透露情报。第二，秘密警察和禁卫军是联合调查，警察根本一无所获，不仅没有列出所谓嫌疑人，更没有半分头绪。这一点我很清楚。但是腓特烈说了些啥？他挪用秘密警察的名义，在帝国最神圣的地方有恃无恐地大放厥词，撒了个弥天大谎。”格里菲斯快步下楼，拽得妹妹的裙子微微飞扬，像蝴蝶展翅：“议院里至少有三个人可以揭穿他，但是他却无视我和皇帝，撒谎比放屁还利索。这个人不仅胆子大，而且没底线，是否跟他交往，你掂量清楚。”
菲莉雅的泪花都被他训了出来。哥哥讲的线索，全被她当耳旁风，她只顾着委屈和失望：“你怎么这样！他说那些也是为了帮你啊！”
“我说这些，也是为了帮你啊。你想想，皇帝为什么不揭穿他。”格里菲斯把帽子戴好，轻轻拍了拍菲莉雅的肩，然后转身上马，在禁卫军的簇拥下飞奔回军部。
菲莉雅垂手望着繁忙的快马消失在街道里，突然想回议院看完腓特烈的演出。她被哥哥说得狐疑丛生：“欺骗议院的罪名可不是闹着玩的。腓特烈铤而走险的目的是什么？艾莲娜是为了保护法里纳家族才不揭穿他吗……总之问清楚就知道了。”手指卷着裙子，就算在走神，人都像风中幽灵，身不由己地飘向依恋之所。
在议院里，《商业税修正案》的最后辩论正厮杀得如火如荼。清秀端庄的议长侄子托马斯扶着主席台旁征博引侃侃而谈，苦口婆心地论证免税的救市作用。他慷慨地攥拳昂头，引经据典地滔滔雄辩，井井有条地罗列论据，分作一二三条来严谨论证，条理清晰，思路明朗，得到半数议员的热烈响应。
腓特烈支着下巴，一脸不耐烦，五指轮番敲桌子。因为他的介入，格里菲斯的罪责定级下降到“暂未明朗”。但是一波未平一波又起，四个议长候选人里，已经上台三个人了，无一例外是免税案的忠实拥蹙，显然企图取悦大部分议员来给自己拉票。而第三个上台的托马斯是其中的佼佼者，他条理清晰，刻意忽略了免税案的不合理性，着力突出免税案的救市前景，逻辑和口才都是一流。
可是税务景况很严峻：子爵以上的大贵族，本来就免个人所得税。如果还放任自流，免了最肥的纺织、矿业、金融税，那国家财富就开闸似的涌入私人口袋，并且工人和农民的景况得不到丝毫改善。
那将是官僚资本家的春天，也是皇室和工农的深渊。
如果帝国维持现状，腓特烈还能有问鼎权柄的一线机会。如果帝国在腓特烈力之前就分崩离析，那他就只剩两条路，要么上山打游击，要么下海当军阀。很明显两者都过不上好日子。所以他出席今天的议会，就是想搅浑这桩免税案。（。）
233 搅浑（）
因为保守派的席位偏少，票数弱势，所以只要议长同意，免税案就会顺理成章地通过，这就是为什么短短四年里，免税案会被大宰相驳回三次——因为每次都能在议院表决通过。
但是因为任期限制，议长不可能让免税案通过第四次——所以这决定性的一次表决，胜负基本上握在下一届议长手里。女皇亲临现场，就是要把住最后一关，所以就算托马斯德才兼备、口若悬河，他也没有丝毫胜算，因为艾莲娜绝不会允许托马斯当议长。
看上去最有资格的候选人，其实是被内定淘汰的候选人。
托马斯洋洋洒洒地演说时，腓特烈抬头一瞧，节操力灌入双目，顿时视力惊人，看见艾莲娜在御桌后面低头扶额，仿佛极度不耐烦，却没理由打断托马斯，显得忧心憔悴。
艾莲娜旁观议院的次数很少，她不懂造势。但是议长老于此道，他会熟练地引导思路，烘托气氛，煽动理念，用群体共识来动摇中立者，让人觉得他介绍的议案顺理成章、功盖千秋。
如果不打断议长的节奏，托马斯的呼声越高，艾莲娜行使一票否决权时的压力就越大。
腓特烈决定出来当坏人。因为他不在议院长驻，所以胡闹一下也不是不可以。而且这不是最重要的。
最重要的是，腓特烈现在脑子热，奉行两个凡是的方针：凡是让艾莲娜开心的事情，都要坚定不移地落实；凡是能给长排忧解难的措施，都要雷霆万钧地贯彻。
所以他粉墨登场。
托马斯刚下去，腓特烈就拿五指扣着桌子，态度恶劣地捣乱起来：“每天呐喊民主啊民主，你们到底有没有为民做主啊？我说贪婪也要有个限度啊，每天哭喊着‘免税救市’，你们还记不记得市场就是被你们搞坏的啊？你们拿钱做了什么？工人住的依旧是棚屋，农民到冬天依旧空腹，城墙外面的贫民窟一口气绵延十几里，壮观得侵略军都给咱们捏一把汗啊！！能不能别一天到晚想着利滚利，能不能稍微在意一下切实创造物质财富的底层人口啊？等工人都冻死了，等农民都起义了，你们就都移民了对吧？对吧？”
腓特烈像个无理取闹的蛮横顾客，恨不得踩着桌子抱怨牢骚，喧嚣尘上的模样比不良少年还肆无忌惮，比街头流氓还招人讨厌；可是当议长怒目圆睁地敲锤子时，皇帝陛下却噗嗤一笑，忍俊不禁地好奇道：“让他说。在公正的殿堂里，必须尊重言论自由。”
腓特烈恨不得飞吻道谢，却只能恭敬鞠躬：“谢谢您的恩典。”然后他毫无教养地把文稿往桌上一摔，仗着会场鸦雀无声，更加嚣张跋扈地指着一脸愕然的托马斯：“就算你把免税案鼓吹得天花乱坠，我都会坚定不移地投你的反对票，因为皇室给你们免的税，全都被你们拿去放高利贷，不会给劳动力带来半分福利，只会加重社会的负担。真的，我要是让你当上了下任议长，老街上的泼妇骂的就不是工资和物价，而是不长眼的腓特烈伯爵了。贫富差距已经够大了，这千古骂名，老子背不起。”
托马斯手足无措地站在台上，顿时迎来嘘声一片。中立派和保守派的议员纷纷联想起前两天的公馆爆炸案来，议论纷纷地讨论贫富差距的威胁性。
腓特烈瞥见奥本海默站起来要言，立刻抢先开口：“我提及过爆炸案已经有了眉目，是嫌疑人一手策划的。但是这也是一记警钟，很显然贫富差距已经大到滋生骚乱的程度。如果此时通过免税案，等于抱薪救火，等于雪上加霜，只会让动荡更加剧烈。所以无论如何，我们需要一个背景更加简单、价值观更加朴素的议长，来稳定未来四年的立法局势。”
奥本海默一听见“爆炸案”“嫌疑人”六个字，脸色像失血似的，惨白得有些病态，打好的腹稿全忘光，惊恐狐疑地坐回去反复思索，一会儿恨不得抓住腓特烈问清楚，一会儿自欺欺人地坚信腓特烈在虚张声势，心里矛盾得天人交战，宛如油煎。
他本来就被连夜噩梦折磨得体虚乏力，又被腓特烈这似有还无的烟雾弹遮蔽双眼，顿时在阴云密布的巨大压力面前轰然垮塌，虚汗淌个不停，焦虑得度日如年，根本无法响应议长的攻势。
腓特烈看见奥本海默半途而废地坐回去，立马高歌猛进，声色俱厉地指着台上的托马斯，乘胜追击：“如果在这种景况下，你还邪门地多票当选，一意孤行地推行免税案，那么恭喜你，我的情报组织会用下半辈子陪你玩。只要被我抓到你的不法行为，我就让你永不生。”
托马斯还只是个年轻人，架不住这光明正大的恐吓，一脸惶恐地跌退两步，稿子都飘在地上。议长愤怒地呐喊“你竟敢恐吓议员”都没有用，托马斯的演说草草结束，惴惴不安地逃下场休息去了。
大概受到腓特烈的影响，第四名候选人谨慎许多。他叫罗宾，衣着朴素，眉毛浓密，唇上两撇胡子微微翘起，有种成竹在胸的骄傲；鬓上两行际线齐如刀刃，可见一丝不苟的持重。他采取了中立姿态，不慌不忙读了演讲稿，客观评判了免税案的优劣，用一句“综上所述，我对免税修正案持谨慎立场”结束了演说。
腓特烈翻出罗宾的简历扫视。罗宾是手工业者出身，父亲是金匠，目前在中央银行做融资经理，年仅38岁，没有爵位，背景简单，为人朴素。因为工作关系，所以人脉很广，是他当选议员的资本；因为没有爵位，所以他资源有限，在四名候选人里支持率最低。但是这也让他不会被资助者左右观点，能用辩证的角度看问题。
在腓特烈的引导下，皇帝可以堂而皇之地一票否决托马斯当选议长。于是议长将在剩余三名候选人中产生：平心而论，腓特烈更倾向于给罗宾一个机会，让这个一脸正派、理念折中的底层工作者改变目前局势。
议长宣布开始公投。下一届议长人选将在本次投票中诞生。（。）
234 腓特烈到处捅麻烦（）
议院陷入短暂的宁静，大家停止窃窃私语，庄重地书写神圣的选票，装进制式信封，排队上台投票。
腓特烈投了罗宾。
投降派议员胸有成竹，他们完全不用考虑，就飞快写上内定的名字，神采飞扬地上去投票。
保守派的议员交头接