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实际上，维克多扩充势力受到炼金塔的产能限制，但究根结底还是钱的问题。
势力快速扩张确实费钱，好处也显而易见。维克多的意志现在可以传达到几千公里之外的撒桑帝国；可以从黄金团控制的山寨据点抽取山民猎手；可以获取诸王国的特产资源。但无论势力膨胀的前景有多诱人，维克多都不会从家族金库抽取资金，满足炼金塔的需要。
因为，维克多发展家族和黄金团的目的，是充分主导练金塔的使用权，可用，可闲置，而不是被炼金塔绑架。
未来二十年，炼金塔将继续发挥关键的过渡作用，等兰德尔领的下一代长大成人，等心灵血脉秘法能够普及一项战技，维克多最初的目标就能实现了。兰德尔的子民是基础力量的主体，三级炼金民兵作为精锐武装，炼金辅兵专门充当技术工匠，这才是维克多理想中的人员结构状态。
妮可和莉莉娅不知道维克多的想法，她们担心兰德尔殿下把私库里的钱拿去蔷薇庄园，帮助人马丘陵的其他家族发展领地。她们旁敲侧击、撒娇卖萌、软磨硬泡，使出浑身解数，缠了维克多一个下午，也没能从他的私库里掏出一个金索尔。最终，莉莉娅只得服侍妮可沐浴更衣，梳妆打扮，准备出席平湖堡的家族宴会。
临近傍晚的时候，在通识学校帮忙的侍从侍女纷纷回到银月庄园。维克多第一眼看到的就是贝尔蒂娜
她被布兰登、克劳斯和雪莉簇拥在侍从的中间，穿着一件蓝色的小侍女裙，脸蛋还是圆嘟嘟的，个头却长高不少，身型也能看出青涩的曲线，明眸皓齿，皮肤奶白，宛如十岁出头的小小少女。她见到维克多，便提着裙子从草地上疯跑过来，咯咯笑着，跳进他的怀里，然后像小熊一样挂在他身上，急切地卖弄道：
“主人，贝尔长高了……贝尔长高了！哇，主人的眼睛好漂亮。”
维克多晋升传奇层次，威严自生，不收敛自身的精神力量，普通人根本不敢直视的他的眼睛，这也让他与凡人世界的鸿沟越来越深。贝尔蒂娜自然流露的亲近和纯真是他所珍惜的情感体验。
居然发育了……女儿变成了小妹妹，没以前好玩了。
抱着贝尔蒂娜柔软的身体，在心里嘀咕了一句，维克多把贝尔蒂娜放到地面，摸了摸她的脑袋，笑容亲切的说：“确实长高了……”顿了顿，故意逗她：“也变得漂亮了，就是不如从前可爱了。”
贝尔放下踮起的脚后跟，眨了眨睫毛弯弯的大眼睛，气鼓鼓地辩解道：“贝尔长的再高，也和从前一样可爱！”
维克多促狭地拉出声调，说道：“是吗？那……你在地上滚一圈，我看看是不和从前一样？”
噗通……贝尔立刻躺倒在草地上，打起了滚，嘴里还念叨：
“是不是和从前一样？是不是和从前一样？”
维克多笑声欢畅，周围的人忍俊不禁，使劲憋笑，人高马大的卡里古拉见贝尔滚草坪滚得开心，也趴在地上滚了起来，庞大的身躯竟然出奇的灵巧，未触碰到贝尔蒂娜，便立刻改变方向。
妮可嗔怪地白了维克多一眼，上前拎起和阿卡比赛打滚的小贝尔，掸掉她身上的草叶，语气宠溺的斥责道：
“不许胡闹！快去洗澡换衣服，我们一会还要前往平湖堡主持晚宴……卡里古拉，你还不起来！”
卡里古拉从地上爬起来，小侍从们才上前向维克多行半跪礼，声音整齐的说道：“欢迎兰德尔主人回归家族。”
维克多锐利的目光扫过新来的30名小侍从，他们大多10岁以下的年纪，血脉看不出来，但容貌和身体条件明显比第一批流浪贵族子弟更胜一筹。实际上，这些来自东部联盟的孩子都是家族内婚制的产物，洗练血脉的成功率不会低于6成。
“都起来吧。”维克多吩咐了一句，招手示意雪莉过来。
雪莉如今是11岁的少女，两年多没有见到自己最喜欢亲近的主人，一时有些陌生胆怯，心情忐忑地走上前，却被维克多摸了脑袋，精致的小脸顿时升起羞喜的红晕，这可是她和贝尔蒂娜的特殊待遇。
“雪莉，快去找贝尔吧。”
维克多微微一笑，目光转向布兰登身边的一个小侍从。他褐发蓝眼，容貌清秀俊美，年纪介于男孩和少年之间的十岁。
“你就是狄克？”
“狄克见过主人。”小侍从战战兢兢地行礼说道。
“我记住你了。”维克多点点头，收敛眼中的金色流光，吩咐道：“布兰登、克劳斯，你们带狄克去领主宅邸的侍从浴室沐浴。其他人赶紧去大浴房洗漱。”
在这个世界，骑士和普通人就是要区别对待，狄克自然觉醒斗气，便有资格在领主宅邸拥有属于自己的房间。其他的小侍从自觉地走向宅邸后面的大浴房。
“这批侍从的素质不错。”维克多侧头对妮可笑道：“如果他们当中还能有人自然觉醒斗气就更好了。”
妮可向走在小侍从中间的卡里古拉努了努嘴，说道：“阿卡已经是成年人了，不适合再和小家伙们混在一起。”
维克多看着卡里古拉宛如巨人般的背影，沉默片刻后，说道：“他在纳维尔失去了一次心智成长的机会……也不知道，阿卡以后还能不能触发自身的勇气。”
平湖堡的晚宴按时举行，维克多最早一批追随者全部出席，他还看到了伊莫森和他的两个小妻子。
只不过，他故意坐在最偏僻的角落里，生怕被人注意到。维克多只装作没看见他，贝尔蒂娜也非常乖巧地没有去找自己的老爹。这个自带幸运光环的小家伙也是个引人瞩目的角色，戴恩牧师和他手下的裁决武士就多次把最好的食物让给贝尔蒂娜。
戴恩身边还坐着南丘修道院的卡丽拉老修女和通识学校的传教主管凯伊，他们都是克莱门特一脉的牧者。
不过，维克多的注意力主要放在米勒的身上。他想找到突破圣域的方法，恐怕还得指望这位神眷者。
兰德尔殿下时不时投来“含情脉脉”的目光，老牧师浑身都不自在，还没等侍从端上今晚的观赏菜，他就提前退席了。
维克多暗自好笑，但现在不是与米勒深谈的时机。他目光环视全场，心里生出滑稽的感觉，巫师和神职者共处一席，却又都是他可用的力量。
他突然发现自己身边聚集的超凡力量不一般的强大……米勒神父，能够与神灵骑士相提并论的神眷者；伊莫森巫师，操控一支半龙人部族和数千地精奴隶的强大巫师，无论他的精神属性是否达到传奇层次，至少他的天赋巫术是传奇级别的；戴恩，黄金阶的五级牧师；能力难以判定的小可爱贝尔蒂娜；卡里古拉，掌握心灵之触的凶暴人类，除了没有战斗力，他的精神属于达到了黄金阶的层次；纳尔森，同时具备心灵之火和战斗直觉的凶暴战士，拥有强者之心，其潜力难以估量；妮可，潜在的怒涛骑士……除此之外，兰德尔领还有1名裁决武士，2名三级牧师；2名初阶骑士，乔莫森和哈尔斯；7名见习骑士，其中有四人自然觉醒斗气，将来肯定是资深骑士。
当然，维克多并没有忘记朱蒂，只是她被妮可贬到雇佣军团，在河岸边对付鱼人，没收到宴会邀请。
朱蒂丢掉野柳城，又公然拒绝妮可的招揽，莉莉娅和纳尔森都不会替她求情。即便是维克多也不愿意驳斥妮可的面子。
不过，越是强大的力量就越麻烦，比如，炼金塔和米勒神父。共鸣24个元素位的资深骑士非常符合兰德尔殿下的需要，他还是要找个机会，把朱蒂收入麾下。
宴会结束之后，纳尔森跑过来请维克多抽空视察雇佣军团的作战情况。
维克多想了想，说道：“那就明天上午，我们去金水河边的鱼人战场看看。”
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第553章 鼓舞（）
兰德尔领，金水河畔的滩涂阵地。
数百名雇佣军战士顶着灼热的阳光，踩着松软的淤泥，向散落在河滩上的鱼人掩杀过去。他们身穿牛皮硬甲，头戴皮盔，分成一支支战斗小队。每支小队共10人，配备2名弓箭手、2名投枪步兵、3名长矛手和3名盾戟步兵。三支小队组成一支30人的战斗小组，相距不超过15米，排列成松散的三角阵型，交替掩护，快速突进，不断击杀敢于冲阵的鱼人，并分割其他鱼人，防止它们集结冲锋。
弓箭手自由射杀30米内的鱼人，漏网之鱼由长矛手集中攒刺，盾戟步兵保护同伴，投矛步兵几乎不投掷标枪，他们是战斗小队的伍长和副手，负责观察战场动态，指挥小队作战，只有遇到特别强壮的鱼人，他们才会射出标枪，招呼队友集火目标。
鲁莽的鱼人毕竟少见，大多数鱼人都及时潜入水中，诺大的河滩上只余下数十具鱼人的尸体，雇佣军士兵迅速回收箭矢和标枪，并向后方撤退。
金水河的水面上时不时浮现出鱼人的脑袋，频率越来越高，渐渐有了一丝异样的躁动，当上千颗鱼头在波涛中载浮载沉，用仇恨的目光盯着河滩上的入侵者，大战将启的压抑感笼罩在每个雇佣士兵的心头。
第一只鱼人登上了河滩，紧接着，一只只鱼人从河水里爬上岸。阳光映照它们身上的鳞片，反射点点幽光，连成一片，如同潮水向前逼近。滑稽怪异的叫声此起彼伏，结成一道声浪的时候，鱼人组成的黑潮在滩涂上狂涌直进。
此时，500多名雇佣士兵已结成了紧密阵型，身强力壮的盾戟步兵站在前排，鸢盾相连，组成一道坚固的盾墙；长矛手位列其后，4米长的双手矛从盾墙的缝隙处探出去，锋利的矛尖与寒光闪烁的戟刃构成刀枪丛林。
步兵方阵！
雇佣军战士的步兵方阵仿佛一头长满尖刺的巨兽，正张开恐怖的獠牙准备将猎物撕的粉碎。但头脑简单的鱼人沉浸在�