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沉吟着说道:“兰德尔领和菲妮可丝领十万民众,有些信徒的生活困苦。教会虽然多有救济,也不能完全解决他们的困难……他们需要各位教友的自我救赎。”
切,还不是要钱!
商人们相互交换眼神,目光汇聚到科勒的身上。他上前一步,深深鞠躬,诚恳地说道:“我愿意出400银索尔,帮助兄弟姐妹渡过难关。”
众人纷纷慷慨解囊,“我愿意出400银索尔,帮助兄弟姐妹自我救赎。”
“我出380银索尔……”
“我出360银索尔。”
胖商人韦奇高举右手,最后一个出声:“我出100……”
100银索尔也好意思叫的这么大声……科勒等人面露鄙夷。
“100金索尔!”胖商人喘了口气,把话说完了。
100金索尔?3600银索尔!死胖子,真有钱……不就有两个臭钱嘛……众人友善地朝新伙伴点头致意,眼神中暗藏不屑。
戴恩也多看了胖商人一眼,旋即摇头说道:“不仅仅是钱的问题……冈比斯王国正在和凶残的鱼人作战,前不久,兰德尔领有307位英勇的雇佣士兵不幸战死,还有100多人负伤,其中27人留下终身残疾……除此之外,负责监视蚁人大军的沼泽斥候也时有死伤。到目前为止,共83名沼泽斥候残疾,他们有的人甚至终身瘫痪……虽然兰德尔子爵给他们抚恤金,可他们需要人照顾。他们的妻子、父母、兄弟姐妹不得不抽出人手,停止劳作,留在家里照顾他们。有些家庭只有夫妻和未成年的孩子,妻子不能外出挣钱养家,抚恤金总有用完的一天,这样的家庭就更困难了。还有些没人照料的光棍汉,只能长期住在教会的济贫院……”
戴恩顿了顿,继续说道:“以后,这样的不幸者还会有,这样的家庭也会有……我希望在座的各位能够出钱出力,帮助这些家庭自我救赎。”
这的确不是钱的问题……是很多很多钱的问题,救急不救穷,这是无底洞啊!
商人们面色如土,暗下决心,等牧师老爷走了,就去找莉莉娅夫人求告,请夫人出面让牧师老爷放弃这种坑死人不偿命的要求。
“我和莉莉娅夫人已经谈好了……”
商人们心如死灰……平湖镇还能不能待了?
“她同意你们组建一个互助会。互助会的宗旨就是帮助困难家庭完成自我救赎。”
戴恩笑吟吟地说道:“互助会在各村镇农庄的济贫院旁边盖一所互助院,专门收容兰德尔领的孤寡残弱,让他们的家人能够重获新生。你们有谁愿意加入互助会?”
“我!”胖商人韦奇再次举手,高声叫道:“我愿意出400金索尔,加入互助会!”
“好!今后,你就是兰德尔互助会的第一任会首。”戴恩指着胖子,言语亲切地问道:“信徒,你叫什么名字?”
“尊敬的牧师老爷,我叫韦奇。”
胖子得意洋洋地鞠躬,引来商人们愤怒的目光。
会场的气氛有些僵硬,戴恩牧师干咳一声,环视四周,开口说道:“当然,让互助会的骨干成员承担救助费用不大现实。孤寡残弱者的温饱由济贫院救济,互助会主要负责集中照料他们。兰德尔子爵大人允许互助会出面雇请人手,专门照料孤寡残弱的衣食起居。另外,互助会可以每月向受助家属收取一定的费用,作为运转互助院的资金。”
嗯?这个可以搞!
科勒眼睛一亮,举手喊道:“我出150金索尔,不!我出240金索尔,加入互助会!”
互助会是教会牵头,领主允许的民间组织。加入互助会虽然会长期亏空一点钱,却能提升自己在兰德尔领的社会地位!
其他人也反应了过来,纷纷喊道:
“我出220金索尔!”
“我出240金索尔!”
“我出180金索尔……”
戴恩神父满意点头,施展了一个圣光术,肃声说道:“虔诚者必得回报,愿主赐福于你们。”
“愿至高主光辉永存!”众人半跪在地上,虔诚祈祷。
蒙蒙的圣光渐渐黯淡,一道犹如黄鹂般悦耳的声音在门外响起:
“戴恩神父,您的事情已经谈完了吗?”
美艳迷人的莉莉娅夫人踩着优雅的步伐踱进会议室,虚提裙裾向戴恩牧师施礼。她的贴身护卫玛西则鞠躬致意。
“兰德尔夫人,愿主指引你的道路。”戴恩牧师在胸口虚画圣徽。
“兰德尔夫人,日安。”商人们毕恭毕敬地鞠躬行礼。
戴恩离开位置,走到莉莉娅的身侧,对商人们说道:“莉莉娅夫人有一门免税的生意要交给互助会。”他抬起手臂,颌首道:“夫人,您请,我先失陪了。”
莉莉娅微微一笑,踩着高跟鞋,聘聘婷婷地走向主位,从玛西的手上接过一张黑色的纸片,对着商人们说道:“这门生意叫互助卷,其实是一门博彩生意……每周发行一次,周末开奖……总收入的2成作为发行成本,4成作为奖金池……”
戴恩领着自己的教堂侍从走到门口,回头看了一眼,发现商人们安静聆听,眼神中透出尊敬。他不由得想到教会中的一句名言:
再虔诚的信徒也是要穿衣吃饭的!
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平湖堡,领主书房。
维克多坐在桌子后面,把玩一张黑色纸片,上面用特制的白色染料写了7个数字。他没料到,兰德尔领的改进的纸张还没有用于书写,先用在了彩票上。
兰德尔领彩票的游戏规则和资金用途仿照地球的彩票,名称却改成了“互助卷”。
互助卷的纸张和染料采用几种特殊的植物作为原料,点火后会发出橘黄和靛蓝的火焰。炼金人类用这些植物燃料作为信号火焰,人类工匠很难复制,足以确保互助卷的防伪功能。
相比互助卷的技术含量,它本身的意义更加非同凡响。
互助会和互助卷的出现代表封田集权制的木桶补上了桶底。它具有教育体系的上升通道和保障体系的自我愈合,从此就可以稳稳地装“水”了。
“水”不局限于流民佃户,还包括领民、封臣、骑士贵族、学者、神职者和领主。
假设佃户没有保障体系,破产的佃户家庭只能求告教会,教会的牧师会把他们丢给骑士,骑士有了追随者就能开创自己的小家族。封田集权制还是输给了分封制。
当最基础的流民佃户有了自愈能力,他们将不再依赖骑士和牧师,而是稳定地团结在领主的治下。骑士招募不到足够数量的追随者,只能把土地租给佃户,自己在领主的身边任职,逐渐变成地主贵族。佃户、领民和封臣同样会朝地主阶层转化。
也就是说,维克多现在可以开始招募野骑士了!
兰德尔家族的军权、政权、法权集中在维克多的手中,形成的效率和力量绝非普通领主所能比拟。在开拓战争中,兰德尔家族占据的土地资源越多,对流民、骑士、学者和神职者的引力就越强,雪球越滚越大,传统的分封领主无法和维克多竞争,家族变得衰弱,新生骑士只会投效兰德尔家族。
维克多由此实现弯道超车。
生产力发生了变化,谁先调整生产关系,谁就先从新体制中获得优势。
互助会能否成功是关键中的关键。
维克多不担心互助会被教会操控,互助会的骨干都是兰德尔领的商人,他们货源和店铺都掌握在维克多手中,维克多可以让他们变得一贫如洗,他们失去财富自然就出局了,再虔诚都没用。
怕就怕教会的高层迅速察觉到问题的严重性,立刻叫停互助会,建立新的佃户救济体系。尤其克莱门特,多谋善断,眼光老辣,最有可能第一个发现问题。
维克多想来想去,发觉能够利用的还是教廷内部势力的相互倾轧。
克莱门特的权力欲和求生欲都很强,只要把他逼到死角,应该能把他拉下水……维克多认真思考片刻,提起羽毛笔给凯瑟琳写了一封言辞火辣的情书,在信中,他向情人卖弄了自己关于佃户制和互助会的构想……还有异界版的彩票。
“大人,戴恩神父求见。”
“请他进来。”维克多放下羽毛笔,将情书收进抽屉。
戴恩牧师走进书房,行礼道:“兰德尔阁下,日安,愿主指引您的方向。”
“叫我维克多。”
维克多从座位上起身,亲切地招呼道:“戴恩,互助会的事情办好了吗?”
“呃……维克多,我觉得互助会还是先缓一缓。”
戴恩牧师犹豫片刻,皱眉说道:“我感觉互助会的体量会变得越来越大……我还是先通报给培罗主教大人。”
“互助会的体量能有多大?几十个自由民商人代表而已,互助会的资金主要来源于互助卷,受到教堂和政务所的双重监管。这些商人仅仅是拿这些钱出面雇佣护工,没什么好担心的。”维克多不以为然地笑了笑。
“可是,互助会救助的群体会越来越大……”戴恩迟疑地说道:“我总觉得有些不妥。”
维克多靠着桌子,双手抱胸,颌首道:“没错!互助会的服务范围还包括那些失去自理能力的老人,免得让他们成为佃户家庭的负担。虽然他们失去劳动能力,对至高主的信仰还在。互助院就在教堂旁边,他们白天晚上都会祈祷……教堂天天有一大群老人、残疾人唱诗难道不是一件好事?还是说,你认为这份功绩太大了,自己没有能力承受?”
“我……”
维克多上前按住戴恩的肩膀,直视他的眼睛说道:“我的朋友,教宗冕下的处境并不好,他让出了很多教区。凡是他支持的,必然有人反对,他反对的,必然有人支持!你把互助会通报上去,会有许多人和冕下争夺这份功绩。争不到,他们会更加疯狂地打压冕下,最后倒霉的是你们……还有我。”