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子弟,一共17人。傻大个卡里古拉则坐在最后。
宴会的座次都是按照贵族血脉和家族姓氏排序。巴里特、各村村长、治安官芒克、亲卫队队长格鲁,副队长雷诺和夏克,沼泽斥候首领杰克、以及银月庄园的小侍从只能坐在其他的餐桌面前。
贝尔蒂娜是例外,她哪怕坐在维克多的腿上,都没有人会提出异议。
维克多环顾一周,侧过半个身体,低声问道“莉莉娅、爱丽娜姐妹和纳尔森勋爵夫人,怎么没有来?”
妮可微微一笑,露出雪白贝齿。纳尔森干咳一声,用拳头捂着嘴,瓮声瓮气地说道“琳达……我那两个儿子吃坏了肚子,琳达要照顾他们,所以……嘿嘿。”
维克多不禁莞尔,莉莉娅、爱丽娜姐妹,还有琳达都接受了身体重塑,正处于换牙期。牙齿没长好之前,她们恐怕不会在正式场合露面。
女人爱美也就算了,纳尔森扭扭捏捏地模样就太搞笑了,亏他还斩杀了一名白银骑士。
维克多刚想调侃两句,妮可按住他的手背,柔声说道“亲爱的,该祝酒了。”
维克多端起精金打造的酒杯,站起身,扬声说道“诸位,请满饮此杯,愿至高主的荣光护佑吾辈,愿兰德尔家族繁荣昌盛。”
众人纷纷起立,高声应和“愿至高主的荣光护佑吾辈,愿兰德尔家族繁荣昌盛。”
宴会的开胃酒采用紫蔗和青杏果酿造而成,味道酸酸甜甜,令人胃口大开。维克多喝干杯中酒,笑道“诸位,请尽情享用今晚的美食。”
大家欢呼一声,坐到各自的位置上,专心致志地对付餐桌上的食物。
领主举办家宴是一件非常严肃的事情。白银时代,领主和家族骑士往往吃饭吃到一半,就要披挂整齐,外出作战。尽管冈比斯王国相对安稳,但领主家宴的紧迫传统还是继承了下来,并形成了一套礼仪规范。
领主提前准备好丰盛的菜肴,家族成员以端正的态度对待食物,进食的时候不得说话,无所谓用手还是餐具,尽快吃饱,时刻保持清醒的头脑,每个人只能饮用两杯酒,第一杯开胃酒,最后一杯消化酒。品尝了主菜,用刀叉敲击餐盘后,表示自己已经吃饱,不能再碰任何食物,但可以和其他吃饱的人聊天。
家族宴会的气氛紧张又沉闷,进食的过程中,唯一乐趣就是比赛谁吃的多。
餐桌上的好胃口代表自己非常满意主人提供的食物,并彰显自身的强壮和武勇。
兰德尔家族大厨的烹饪水平当然没话说,他们料理的也都是顶级食材,炭烤六足鳄尾肉、白菌巨蚺肉汤、清蒸白腹鲑鱼、烤乳猪、地蜥肉串、酒炙鹅肝、铁板泽虾、酱烧羊排、卤味牛舌、奶油蔬菜沙拉……巨型餐桌摆的满满当当。
刀叉碰撞的铿锵声、牙齿撕咬烤肉的咀嚼声响彻骑士大厅。卡里古拉、贝尔蒂娜和纳尔森三大吃货一个个大快朵颐,吃的满嘴流油。
纳尔森抱着整条鳄尾猛啃;卡里古拉已经干掉了一只猪蹄膀,两根羊腿,外加四条牛舌头;贝尔蒂娜不甘示弱,圆嘟嘟的小脸埋入烤乳猪。在这三个家伙的带动下,大家的食欲高涨,一整盘菜端上来,立刻被一扫而空。
令维克多意外的是,米勒神父的食量居然比伏牛民兵雷诺还要大。女仆已经为老牧师换了四个餐盘。
没过多久,四名强壮的仆役抬出了宴会的主菜,那是一条三米长的沼泽虎斑鱼。
成年虎斑鱼体型庞大,足有500磅重,它们性情凶猛,牙齿锋利,属于凶暴化的深水食肉鱼类。大沼泽中的半龙人会捕猎虎斑鱼,献给九头蛇蜥享用,但往往付出生命的代价。虎斑鱼的肉质粗糙紧密,但相比陆行凶暴生物,普通人也能咬得动。它的口感虽然差,但富含一种特殊胶质,能够提高人类的身体素质。炼金帝国把虎斑鱼肉列为二类食材。不过,虎斑鱼的鱼卵与虚空水元素亲和,属于一类的超凡食材。
这只虎斑鱼缺了脑袋,炼金龙蜥显然比自然界的沼泽龙蜥更能克制食欲。妮可款款上前,举起精金匕首,顺着鱼腹轻轻一划,一粒粒晶莹剔透,牛眼大小的鱼卵裹着粘稠的酱汁,涌了出来。女仆小心翼翼地将鱼卵装入一只水晶大碗,跟在妮可的身后。
妮可动作优雅地为主桌上的每一个人,分配数量不等的鱼卵。最后,她走向次桌的杰克,并说道“沼泽斥候在大沼泽的深水湖泊,发现了这只被六足鳄咬碎脑袋的虎斑鱼,杰克队长有资格享用虎斑鱼卵。”
杰克站起身,抚胸施礼,谦虚地说道“我们只是运气比较好。”
妮可微笑颌首,分给他四枚鱼卵,回到自己的位置上。女仆把剩下的鱼卵撤了下去,那是为莉莉娅、爱丽娜姐妹和琳达,以及纳尔森的双胞胎儿子准备的。
维克多暗暗摇头,虎斑鱼卵具有延缓衰老的超凡功效,价值不菲。博瑞渔民捕获到虎斑雌鱼,鱼卵都是按个卖,每枚售价20个金索尔。
这种富含生命元素的食物分给炼金民兵享用,根本就是浪费嘛。
抱着惋惜的心态,维克多尝了一枚鱼卵,味道腥气,却感觉浑身舒畅。他偏爱水元素亲和的食物,与食物的口味无关。
元素海演化异世界的法则和物质,普通人通过摄取食物的方式,实现身体与外界的交互。不同食物有不同的功效,但最基础的性质还是地、火、风、水四大元素。炼金帝国将其归纳为生物的体魄、魂火、感知和生命四大属性。现代药剂学传承于神选者的魔药学,再往上追溯,恐怕就是古代炼金师和法师协会的遗产。如今的药剂学理论主要为凡人服务,也就是超凡骑士之外的骑士、神职者和普通人。但万变不离其宗,药剂学遵循的原理是一样的。
水元素对应生命属性,具体表现为繁衍、体能、青春、愈合能力、寿命等等。水之季是孕育生命的季节,生物的胎儿蕴含着充沛的水元素。贵族圈就流传着一种奇妙的秘法先挑选一对健壮的山羊,两年内,只喂食几种特殊草药,等到第三年的春天,屠宰母羊,取出羊胎,供贵族食用,可以达到延缓衰老,修复身体损伤的效果。
秘制羊胎怎能和虎斑鱼卵相媲美?
不过,任何食物或药物对超凡骑士都没什么效果,除了备受古代炼金师推崇的蓝芋。
超凡骑士时时刻刻都在与虚空元素交互,他们进食饮水更多是出于生物的本能习惯,其本质是在遵循凡物的法则。他们不吃不喝也没事,但要不了几个月,就会被世界本源同化,等同于饿死渴死。
只能说,超凡骑士由凡俗走向世界的本源,而凡物却走在世界法则的演化道路上。
元素海演化出无数凡物,维克多并非普通人类,但也属于凡物的一种。世界法则赋予他自动吸纳虚空水元素的天赋能力,尽管他无法像怒涛骑士那样自由地支配虚空元素,可他的体内溢满了代表生命的水元素。
虎斑鱼卵对维克多来说,仅仅是美味而已,既不能提升他的生命属性,也不能帮他领悟涌动天赋,品尝一下味道,也就够了。
维克多意兴阑珊地用刀叉敲击餐盘,拿餐巾擦了擦嘴角,表示自己已经吃饱了。
“亲爱的,你要鱼卵吗?”维克多向妮可献起了殷勤。
妮可笑着摇了摇头,敲击餐盘,轻声说道“我不需要。亲爱的,我们分给其他人吧。”
贝尔蒂娜和卡里古拉都眼巴巴地看着维克多和妮可,他们把自己的那份虎斑鱼卵吃光了。维克多微微一笑,先拨出四枚鱼卵给米勒,亲热地拍着老牧师的肩膀,说道“米勒老头,多吃点,多活几年。”
米勒也不客气,端起盘子就把虎斑鱼卵吃个精光。贝尔蒂娜的目光立刻从米勒的餐盘转向维克多和妮可的餐盘。
“纳尔森、劳薇塔、乔安娜,这是你们的。”
“多谢大人。”
眼看小吃货都快哭出来了,妮可抿着嘴唇,将虎斑鱼卵分给桌上的所有人。贝尔蒂娜分到四个,卡里古拉三个、布兰登和雪莉兄妹一人两个,其余的贵族侍从每人一个。布兰登身边一个10岁左右的男孩却分到了两枚鱼卵。
妮可转过头,向维克多解释道“克劳斯觉醒斗气,共鸣了一个元素位。”
克劳斯出身于一个没落的贵族家庭,人马丘陵举办比武大会的时候,他随自己的叔叔跋涉到金水城,之后被妮可用700金索尔买下,成为兰德尔家族的一名小侍从。维克多的印象中,这个金发蓝眼的男孩,性格腼腆,沉默寡言,却非常刻苦。别的孩子睡觉的时候,克劳斯常常一个人偷偷地练习灵猴秘形,为此,他没少挨爱丽娜的惩罚。
如今,克劳斯自然觉醒斗气,令维克多格外惊喜,他问道“克劳斯,你什么时候觉醒斗气的?”
小侍从迅速吃完食物,敲击餐盘,站起身,捂住嘴巴,含糊不清地答道“两个月前。”
妮可掩嘴笑道说道“克劳斯在庄园比武中,展示最高难度的戳刺技巧,击败所有的对手,夺得冠军。我允许克劳斯接受了身体重塑,没想到他居然觉醒了斗气。现在,他也掉牙了,说话都漏风。”
克劳斯红着脸,点点头。其他的小侍从都露出羡慕的神情。维克多抬手示意克劳斯坐下,惊讶地对妮可问道“身体重塑能帮助贵族觉醒骑士血脉?”
妮可颌首道“念念不忘,必有回响,孜孜以求,必有回报。身体重塑需要加持心灵之火神术,鹰狮秘形也指向点燃心灵之火,克劳斯平时非常努力,三种因素造就了一个自然觉醒的见习骑士。他将来未必没有机会成为真正的骑士。蔷薇庄园有许多秘密骑士都是在重塑身体的过程中觉醒斗气的。”
“原来是这样……难怪西尔维娅要用洗练药剂换塑体名额……呵呵,这真是太好了,我可以省下一大笔钱。”维克多抚掌大笑,突然又想